趙國祚批准湖州綠營出動時只是感覺很可笑，而且對歸安縣的無能和貪贓感到深惡痛疾，更堅定了他要把涉案官員收拾一通的決心。而一個月後譚希閔親自跑來杭州，跪倒在總督趙國祚和杭州駐防八旗將軍松奎面前時，這兩人的感覺就不僅僅是可笑了。
“下……下官罪該萬死。”譚希閔進門後就沒敢站起來，哆嗦著一個勁地謝罪。
湖州府出兵的時候，莊家大院聚集了六百多莊、朱的莊丁，還有四百多充作炮灰的俘虜敢死隊。其中莊丁還普及了盔甲和軍用武器，防禦地位和高牆在一定程度上抵消了莊家缺乏合格軍官和士官的不足。
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如果正確認識莊家的實力，那負責鎮壓的參將可能會選擇圍困的策略，因為莊家缺乏主動出擊的信心，而且一旦脫離了牆壁、壕溝的掩護，莊、朱聯軍的指揮系統也會遇到考驗，那些在固定陣地上不得不老老實實充任炮灰的俘虜也可能趁機生事。不過由於知府衙門出於省錢的目的，要求參將一定要在三天內返回軍營，所以花了一天開到莊家後，參將連偵查工作都省略了，直接發起進攻，計劃用一刻鍾戰鬥，兩個時辰洗劫，然後打道回府。
於是清軍一頭向莊家的“立體防禦”上撞了過去。
趁著這十幾天的休整時間，壕溝得到了大幅度拓寬，還在後面壘起了半人高的胸牆。胸牆後和高牆上的步槍手形成了高低配置，之前的勝利讓莊家有勇氣把虎蹲炮佈置在院牆外，當清軍集團衝鋒到壕溝前時，四門虎蹲炮撕下偽裝向清軍進行了霰彈轟擊。
之前兩場激戰中虎蹲炮的炮手完全沒有發揮的機會，這次齊射結束，當虎蹲炮的炮手完成填裝後，壕溝前的清軍已經接近潰敗。統兵的參將看到莊家槍炮齊鳴，綠營在壕溝前死傷枕籍，對身邊的親兵發出驚呼：“這到底是莊家大院還是紫禁城？怎麼連大炮都有？”
虎蹲炮第二次射擊後，無論是指揮綠營的參將還是屬於莊、朱聯軍的俘虜敢死隊，都對勝負再沒有任何懷疑，這時清軍的傷亡已經超過百人，損失的大都是三營綠營中資深的軍官和勇敢的銳士。而剩下的軍隊也完全被莊家的火力打蒙了，一些人已經開始潰退，一些人趴在地上躲避火力。
這時莊廷鉞和朱佑明之子朱念紹指揮披甲莊丁發起衝鋒，包括梁直在內的俘虜敢死隊也不甘落後——剛才梁直等人在莊丁的監視下使用弓弩配合步槍手作戰，還在壕溝前組成第一道防線，用長槍去戳試圖翻越過來的綠營。被步槍和虎蹲炮打得暈頭漲腦的綠營被數百披甲莊丁和俘虜敢死隊輕而易舉地沖垮，三營府兵在大戰中被殺二百七十餘人，被俘超過六百人。梁直等人也在反擊中為莊允城立下戰功，不少人都因此順利升級為監工，不但不用繼續幹苦力，還能得到更多的食物配給。
參將退入歸安縣時，出征的三營士兵共一千二百多披甲只剩下三百多丟盔棄甲的敗兵，從本地徵募的無甲縣勇幾乎都逃回家去了，把清軍慘敗的訊息傳到了四面八方。後兩天不斷有零零星星的敗兵進入歸安縣城向參將報道，不過也有一些人直接逃回了府城，頓時湖州就是舉城譁然。
譚希閔下令府城戒嚴，嚴防莊家反擊後，很快又得知各縣都出現不穩。不少地區都哄傳莊允城嘯聚十萬大軍，厲兵秣馬，要上杭州為自己討還公道；甚至還有人說莊允城打出了清君側的大旗，要直搗北京，和朝廷論一論是非——浙江士人都很同情莊允城，被冤枉的人不甘於束手待斃而是反戈一擊，還打垮了讓士人們又恨又怕的強大官府，當然也是大家喜聞樂見的事。
在士人們的推波助瀾下，湖州境內的土寇蜂起，不少山大王聽風就是雨，認為浙江的天要變了，輪到莊允城做龍椅、朱佑明當丞相了。這些人打起聲援莊大王的旗號，紛紛出動在官道邊設卡收起了買路錢。除了這些山大王外，水面上的好漢也不甘寂寞，他們真的打起了“清君側”的旗號，開始大肆販賣私鹽、生鐵、土布。
不過現在湖州府已經處於失控狀態，失去了三營綠營後，譚希閔也就失去了鎮壓沿路收費的大王和販鹽的江湖人士的能力。在府城精銳損失殆盡的情況下，境內風雲突變的時候，各縣都不敢把綠營派出城，而是全力戒嚴，以防出現什麼閃失。
沒有官兵的干擾，各路好漢進行了串聯後，不少人就信心膨脹，打算聯合起來，開啟一個縣城作為給莊大王的見面禮。這些好漢包圍縣城後，縣裡除了緊閉城門，向府城求援外，也沒有其他什麼好辦法。譚希閔發覺如果任由事態發展下去，遲早有一天府城也會陷入重圍的，只好趕來杭州，請求省城出動大軍幫助湖州恢復秩序。
“譚希閔，你到底是怎麼辦的差？”趙國祚指著湖州知府的鼻子罵道：“莊允城不是寫反書的財主嗎？怎麼開始清君側了？”
對付寫反書的財主和擁兵自重的野心家，官府的處理辦法當然會完全不同，哪怕莊允城是個山大王，官府都不會掉以輕心地企圖派捕快把他緝拿歸案；就算出動府兵對付一個山賊，參將也會認真地偵查地形，慎重地權衡強攻和長圍的利弊，多次進行試探攻擊，以觀察對方的火力和支撐點，知府更不會給什麼三天的時間限制。
現在趙國祚最恨的就是這個，湖州官府居然連對方是什麼型別的對手都能搞錯，明明是個需要懷柔的硬骨頭，居然當做肥美多汁的大肉——不但杭州受了欺騙，還把這個假情報上報給了朝廷。
如果一開始就上報莊允城存心要造反，那他舉起清君側的大旗也不怕，因為這說明地方官對他的判斷很正確。可惜杭州從來沒有這麼警告過北京，而是大談特談莊家的財富，這樣莊家就不是居心叵測的反賊，而是因為地方官覬覦他的家產，才被逼反的豪強——杭州、湖州一個激起民變的罪名是跑不了的。主持此事的鰲拜絕對不會承擔責任的，他只會認為他是被杭州坑了——杭州方面想拿輔政大臣當槍使，所以才隱瞞莊家、朱家的實力，矇蔽朝廷，硬是把兩條惡狼說成肥豬。
在心裡盤算了一會兒，趙國祚沉吟著問道：“湖州要多久才能再次出兵剿滅莊、朱二賊？”
“至少要六個月……”譚希閔伏在地上一動不動。得知三營綠營的損失後，譚希閔就知道湖州府已經破產了，六個月後能重建綠營已經是菩薩顯靈了，到時候需要優先剿滅的也是成了氣候的路霸和私鹽販子。至於清君側的莊允城和朱佑明，他們不在六個月內帶著黨羽來剿滅湖州知府衙門就不錯了。所以一定要從省城討到援兵，否則譚希閔在湖州的統治就土崩瓦解了。
“六個月！”杭州將軍松奎一蹦三尺高，大罵道：“別說六個月，就是三個月，朝廷能饒得了你麼？”
“出動省城的鎮軍去剿滅兩個莊主？你可是口口聲聲說過，他們只是寫反書的財主的，”趙國祚現在面對的難題，和譚希閔出兵之前，面對的局面也差不多。要是向朝廷承認莊允城和朱佑明有席捲湖州的實力，那趙國祚的總督也就差不多做到頭了，鰲拜肯定會認為矇蔽朝廷也有他的一份，總督居然不設法安撫，然後伺機削弱這樣的省內豪強，還千方百計地將其逼反；如果繼續咬定莊允城和朱佑明只是財主，那總督還是差不多做到頭了——杭州打不過川軍那是因為川軍比中央軍還厲害，打不過張煌言是因為中間隔著大海。可現在居然趙國祚的手下連兩個莊主都打不過了，都要堂堂的總督出動鎮軍去和兩個莊主決一死戰了！是不是連浙江督標和提標都得參戰了？
“出動一鎮還是兩鎮？莊允城一天就擊潰了府兵，一鎮兵恐怕不保險吧？要是兩鎮或是三鎮兵，那開拔、糧秣和犒賞怎麼辦？這得幾十萬兩銀子吧？朝廷能同意我花這麼多錢去打兩個莊主嗎？這筆虧空怎麼辦？我就是想自掏腰包都掏不起啊。”趙國祚在心裡盤算著，不時向趴在地上的譚希閔投過去惡狠狠的一瞥：“要是萬一，萬一鎮兵也被打敗了怎麼辦？豈不是要全省大亂，而且到時候該怎麼收場，是要兩江或福建支援，還是請求朝廷派禁旅入浙——入浙來鎮壓兩個莊主？”
被李星漢、任堂他們打敗後，趙國祚一直在努力恢復浙江綠營的元氣，還要賠償福建李率泰借兵給他的損失，浙江的財政壓力極大。而且禁海令還讓浙江失去了大片的沿海土地，鉅額的漁業、商貿收入，光靠農業，浙江比起內陸各省也沒有什麼優勢。
“要不就招安吧。”趙國祚突然感到人生一片灰暗，恢復朝廷的信任，和鄧名拉關系，彌補虧空，都還指望著這明史案吶：“我堂堂封疆大吏，居然被兩個土財主逼得快上吊了！”