邦圖商會西薩帝國第一大商會它是整個西薩帝國最有權勢的商會它的會員遍及帝國每一個角落無論是烈日炎炎的南方還是冰天雪地的北方到處都有它的會員從淒涼荒原到聖水河盆地它的商館隨處可見商道上來來往往的商旅隊伍中有一半都是邦圖商會的商隊。
由於主要經營礦產而且以魔晶石為主所以邦圖商會擁有一些特權比如說沿途的一些守衛部隊可供它調遣帝國精銳的鐵血衛隊也可以為它護送貨物甚至到了晚上當城門關閉之後它的商隊依然可以靠著特權命令內地的一些城市將城門開啟以便進入城內休息。
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正是擁有了這些特權所以邦圖商會的大商人們才會越來越富有即使一些小商人也可以從那巨大的利潤中分得一杯羹足以保證自己全家衣食無憂。
不過最近一段時間邦圖商會遇到了一些麻煩：先各地的強盜和盜賊的活動明顯猖狂了他們不斷的襲擊商會的礦石運輸隊這使商會蒙受了巨大損失；其次由於卡曼帝國對西薩帝國不宣而戰佔領了帝國的邊境城市黑森林堡所以商會設在黑森林堡的中轉倉庫也被卡曼軍隊搶走了僅此一項商會就損失巨大但這還不是最麻煩的因為和聖女山脈的巨大而豐富的礦藏相比這點損失簡直不值一提而這就不得不說到商會遇到的另外一個麻煩。
礦山！這是邦圖商會真正的命脈失去了礦山商會的衰落就不可避免因為在所有的礦產資源中最值錢的就是是魔晶石礦了如果沒有了聖女山脈的魔晶石礦商會的利潤就會減少至少一半！實際上這種利潤減少而帶來的麻煩已經顯現出來由於卡曼軍隊的入侵商會已經失去了聖女山脈的大部分礦山但是帝國卻並沒有因此而減少對商會的稅收當商會把上半年應交納的商稅全部交納完畢之後商會的會長不得向一些大股東表示出深深的遺憾因為今年的分紅將比去年減少百分之七十五這個訊息足以讓那些習慣了奢華生活的股東們抓狂了。
無論是錦衣玉食的大股東還是小康生活的普通小商人他們都在為聖女山脈礦山的丟失而苦惱甚至可以說他們比帝國皇帝本人更急於收復“失地”他們希望重新奪回聖女山脈的魔晶石礦以及帝國邊境最重要的城市：黑森林堡。
所以幾乎在得到礦山丟失訊息的同時他們就採取了行動——————派人遊說帝國宰相和其他高官試圖透過他們向帝國的最高統治者表達他們對於帝國前途的擔憂同時也向當局施加了一些壓力表示如果不能及時收復失地那麼最多到後年邦圖商會就可能面臨解體而這無疑將使帝國的稅收銳減百分之十五。
在他們的不懈努力下帝國皇帝不得不很快做出姿態他一方面派出一隊使者前往卡曼帝國國都去向卡曼帝國的統治者傳達西薩帝國的抗議並順便帶去帝國的最後通牒：如果卡曼帝國不在一個月內退出西薩帝國國境那麼西薩帝國將對卡曼帝國展開全面反擊並將深入其內地摧毀其經濟命脈。
另一方面皇帝積極備戰在布徵兵令的同時也加緊了對軍隊的訓練尤其是對鐵血衛隊的訓練。就在外交使者團離開之後不久皇帝就任命了遠征軍最高統帥同時在這位最高統帥的強烈建議下組建了一支先遣隊準備由這支部隊承擔佯攻任務去進攻卡曼帝國的腹地而主力部隊卻直搗黑森林堡準備一舉奪回這座城市並重新佔據聖女山脈的大部分礦山。
這其中有個小插曲：這支先遣隊的“司令官”一職原本打算交給著名的卡巴斯基家族的繼承人亦即那位年輕的小卡巴斯基侯爵——————加繆*卡巴斯基但中途卻出了意外侯爵本人在一場重要的拳擊決鬥中敗下陣來而且據說被對手打出屎來敗得悽慘無比、臭氣熏天於是愛面子的皇帝立刻收回了該項任命轉而將此職位交給了別人。當然邦圖商會的商人們才不會去關心誰會為他們做炮灰呢他們唯一關心的問題是：這支軍隊什麼時候出？
幾天前外交使者團派回的信使已經抵達帝京雖然詳細的情況還不清楚但是從幾位大臣嘴裡洩露的小道消息已經在第一時間傳達到了邦圖商會顯然和平的大門已經緊閉戰爭不可避免。
“必須督促帝國儘快出兵！”這是邦圖商會今天開會的唯一議題來自全國各地的五百多位商會代表齊集一堂正在帝京城的議事廳裡口沫橫飛的各抒己見。
“安靜！”商會會長斯圖卡爵士用力搖了搖手裡的鈴鐺這個鈴鐺不僅是他地位的象徵而且也是維持會場紀律的重要工具。
爵士確實非常惱火因為目前軍隊何時開拔還是一個未知數可是這群腦滿腸肥的大股東們卻已經開始討論如何排擠小商人從而壟斷未來的聖女山脈的礦山了這也難怪聖女山脈的魔晶石礦是全大6最好的礦那裡出產的優質魔晶石佔了大6總產量的一半以上是個真正的聚寶盆任誰都會對其垂涎三尺。
“這幫吃金飯拉金屎的蠢貨！成事不足敗事有餘。他們心太急了難道他們沒聽說過‘溫水煮蛙獸’嗎？”爵士在心裡悄悄腹誹著實際上他何嘗不想壟斷所有的魔晶石礦那樣一來每年的收入至少翻一倍。可是問題在於那些小商人雖然力量微弱不足以與大商人對抗但至少他們也是商會的會員而且數量眾多這表面的公正是無論如何也要維持的不然的話商會的內訌也會要了他的命更何況萬一那些小商人某一天忽然覺醒開始團結起來和大商人對抗恐怕沒人再會投他的選票到了那時候他依靠會長地位探聽內幕消息並攫取巨額利潤的優勢地位就完蛋了。
“菲諾住嘴！”斯圖卡爵士又用力拍了拍桌子望著不遠處坐著的一個瘦子抬起那只拿著鈴鐺的手指著他質問道：“邦圖商會的宗旨是什麼？”
那人顯然沒想到爵士會當眾質問他所以愣住了。
爵士不等他有所表示立刻替他回答了這個問題：“就讓我來告訴你！本商會的宗旨就是維護團結！公平！正義！小商人雖然實力弱小可是也是本商會的一員大商人有權利開採礦山小商人同樣有這個權利！大商人有權利購買新的礦山股份小商人同樣可以購買！……你不要仗著自己財大氣粗就可以藐視小商人。告訴你只要我還擔任商會會長我就不會允許恃強凌弱的壟斷行為出現！”
爵士這段慷慨激昂的言立刻引起一陣熱烈的掌聲出席會議的小商人代表們紛紛大聲喝彩起立鼓掌也難怪在這樣一個大商人橫行的礦業商會裡像他們這樣的小商人力量分散不足以對抗大商人他們最需要的就是一位爵士這樣能夠主持公道的紳士當然至於爵士本人心中怎麼想他們確實無法知道但只要爵士公開表態那麼就意味著他們爭取了一位實力雄厚的支持者至少不會一敗塗地。
“好樣的！爵士是個好人！明年我們還投您的選票讓您永遠做會長！您是我們的燈塔！您是我們的保護者！我們永遠擁護您！”小商人們大聲嚷嚷。
“閉嘴！你們懂個屁！他這是在做樣子……”那個被爵士點名批評的瘦子非常惱火但只嚷了幾句就被幾個撲上來的小商人摁倒就打雙方很快又各自招來一些支持者混戰就此展開。一時之間會場處於極度的混亂之中幾個年輕的女商人出幾聲尖叫也不知是否被人趁機佔了便宜。
“大家安靜！安靜！”爵士不得不再次維持會場紀律並派出幾名保鏢拉開鬥毆者。好不容易等眾人都安靜下來他才繼續說道：“今天的會議就到此結束。會議的記錄摘要在整理之後將呈遞給帝國宰相大人再由他轉交皇帝陛下本人我想皇帝陛下一定會體諒我們的急切心情的也許帝**隊很快就會得到開拔命令到了那時候我們就等著帝**隊勝利的訊息吧！”
眾人起立用力鼓掌毫無疑問爵士的這段話才是他們目前最關心的問題聖女山脈的礦山一天不奪回他們的錢包就會損失一天的錢為了儘快奪回礦山他們甚至可以為此購買戰爭債券以資助軍費。
“散會！”斯圖卡爵士站起身用力揮了揮手然後在幾名保鏢的簇擁下不緊不慢的走向議事廳後門從那裡離開。他前腳剛走議事廳裡的鬥毆又立刻開始一群小商人代表圍著幾個落單的大商人代表雙方你推我擠很快就鼻青臉腫的被各自的保鏢拉了下去。
“這幫笨蛋只知道內訌。”斯圖卡爵士聽到門後傳來的喧鬧和漫罵無奈的搖了搖頭。他在保鏢的護衛下順著一條長長的走廊走進議事廳後院在三輛獸力車邊停住腳步。
斯圖卡爵士今年不過五十出頭用他自己的眼光來看依然是壯年再幹五十年也不成問題唯一需要擔心的就是商會中那幾個野心勃勃的競爭者他們每一個人都不是省油的燈為了搶到商會會長這個“閃著金子般光芒”的位置他們既會使用光明正大的手段但也絕對不會排斥卑鄙無恥的伎倆為了應付他們爵士不得不使出渾身解數。
僅僅今年以來斯圖卡爵士就遇到過三次未遂的行刺事件雖然在保鏢們的護衛下有驚無險但也足以讓他警惕因此從上個月起他就已經將保鏢的數量增加了一倍同時特意定做了一輛重達兩萬磅的鐵甲獸力車做為自己的專用交通工具。
“老爺現在就回家嗎？”管家拉開鐵甲獸力車的車門小心翼翼的詢問。
斯圖卡爵士抬起一隻腳踏在了車踏板上轉過頭去望了望管家的臉遲疑著似乎有什麼事情拿不定主意。
“老爺是不是先去‘果園’看看？”管家臉上帶著微笑。
“果園”並不是真正的果園而是一個溫柔鄉那裡有著許多美麗的女人在等待斯圖卡爵士的“寵幸”。作為一個成功的商人斯圖卡先生不僅被皇帝賜予了“爵士”的封號同時也擁有自己的快樂生活由於爵士很喜歡女人所以他花費巨資在城外建了一座秘密莊園並派人從世界各地收集了許多美女供自己“賞玩”每當爵士心情愉快或者心情鬱悶時總會去那裡呆上小半天。
“不去了。”爵士心意已定躬身鑽進了鐵甲車。
管家趕緊帶著兩名貼身保鏢跟了進去待將車門關緊他又問：“老爺您好象有什麼心事？”
爵士苦笑：“我總覺得有點兒不放心今天開會的時候那幾個傢伙一直盯著我看他們的眼神兒很邪惡顯然還在嫉恨我的地位我想他們也許會有些小動作。所以還是回家好些。”
管家自然知道爵士嘴裡的“那幾個傢伙”是什麼東西他們和爵士一樣都是商會的大股東而且都覬覦著爵士的會長之職為了得到這個職位他們不惜使爵士少活幾年前幾次的刺殺行動管家也曾經歷過那當真是驚險之極雖然沒有明顯證據表明是對方所為但是出於本能爵士已經將那幾人列入“黑名單”。
“老爺您的直覺也許是對的我們最好回家。”管家一想起那些刺殺行動就不自禁的抖在去年的一次刺殺中如果不是爵士忽然改變了主意改走另一條路的話恐怕他們已經連人帶車被炸成碎片了所以他對爵士的直覺一向信任。
鐵甲獸力車終於開始移動管家那顆懸著的心慢慢放下隨著車輛的加他終於完全放下心來他回過頭去透過車窗望了望跟在後面的另外兩輛四輪車那裡面坐著爵士的保鏢其中不乏高階法師和劍士。
“在一個陽光明媚的下午在二十幾個保鏢的護衛下坐著鐵甲車走在帝京的大道上應該不會生什麼刺殺行動吧？”管家在心裡安慰自己。
斯圖卡爵士的鐵甲獸力車平穩的行駛在帝京城的帝國大道上由於他們使用的都是邦圖商會的車輛車上都掛著會徽而且他的這輛鐵甲車前還懸掛著皇帝賜給的特別通行證因此一路暢通無阻沿途的巡警望見車上的這個巨大的通行證紛紛立正行禮連大氣也不敢多出。
爵士透過車窗上厚厚的玻璃望去看著那些巡警的恭敬多少得到些安慰。“不容易啊奮鬥了多少年才得到今天的地位我絕對不允許任何人把我的權利搶走！”爵士在心裡轉著主意他已決定面對競爭對手的咄咄攻勢他必須反擊了。“必須找些信得過的殺手即使被抓也不會吐露半個字。”他想。
這時車外一陣輕微的哨子聲忽然響起聽起來像是一種曲調古怪的民謠只是爵士全身心的沉浸在反擊計劃中因此並未留意到那哨子聲。
“小心！”身旁的管家大呼一聲話音未落只聽得“砰”的一聲巨響似乎什麼東西撞上了車子。在撞擊的瞬間整個鐵甲獸力車就向一側猛的掀起一邊的輪子幾乎翹起一尺高整整半秒鐘後才靠著巨大的重量重新落回地面將車裡頭的人顛得東倒西歪。
由於爵士剛才正在思考如何除去競爭對手所以並未留心車外的動靜撞擊生時他的整個人被掀了起來腦袋重重撞在堅硬的車頂上接著又重新落回車座還沒等他弄清楚生了什麼事情第二次撞擊又生了這一次依然是從同一個方向撞過來於是同樣的情景又上演了一遍接著一次又一次的撞擊緊隨而來幾乎沒有停歇過如果不是這輛鐵甲車非常沉重的話恐怕早就被裝翻了。
“是誰在撞我的車？”爵士趴在車座上緊緊的抓住了車座扶手大聲質問他不敢想象在這帝京城裡有什麼人敢這樣撞他的專車帝國大道很寬闊不可能生這樣連續不斷的撞擊除非對方是故意的。
終於撞擊停了下來車子總算平穩下來。
此時他的這輛鐵甲獸力車仍在向前狂奔只是由於剛才的兩次撞擊使得車輛失去控制拉車的那六頭蠻力獸像瘋了一樣朝一排街邊的店鋪衝去。
“怎麼回事？車伕呢？”管家嚇得大聲叫著。
“車伕好象摔下去了！騎獸受驚車子失去控制！”一名保鏢迅起身拉開窗戶翻了出去敏捷的爬上車頂坐上車伕位置試圖勒住那幾頭瘋狂的騎獸。
“來不及了。”爵士閉上了眼雙手緊緊抓住了座椅的扶手他明白以現在的度那名保鏢根本來不及阻止騎獸。
果然幾秒鐘後幾聲沉悶的撞擊聲響起緊接著一股巨大的力量傳遞到鐵甲車上車子瞬間停住整個車幾乎向前翻起兩隻後輪翹起在半空一秒鐘後才重新落回地面“砰”的一聲減震彈簧立刻被繃斷車裡的爵士和管家以及另外那名保鏢一起飛了起來撞向車頂。
爵士在身體離開車座的瞬間腦子中空白一片同時他透過車窗看到似乎有一個人正騎著一頭迅捷獸與他的車子並排而行從那露出的黝黑手臂來看那人似乎是個黑皮膚的尼格努人只是由於他的車子忽然停下所以那人瞬間就到了前頭再也看不見了。
“糟糕！”爵士哀嘆著準備迎接這沉重的**撞擊。
萬幸的是他的貼身保鏢身手敏捷在自己飛起的瞬間就伸出手去將爵士抱住用自己的身體當做肉墊隔開了爵士與車頂的撞擊而管家就沒那麼幸運了在撞擊的同時他就昏死過去像灘爛泥一樣又重重落回車座上出“砰”的一聲悶響。
縱然有保鏢的保護斯圖卡爵士也仍是被撞得眼冒金星好不容易重新站起身卻見那名保鏢也昏死過去整個車裡只剩下他一個清醒的人。