“人類總能在絕境中創造奇蹟。我一向認為，這句話是胡說八道。許多時候，機會是自己向你走來的，而不是人們創造出來的。我們做的只是，付出巨大的代價抓住這個機會，然後，它便變成了奇蹟。就像投入大海的漂流瓶，我們期待有一天，它會被撿起來。幸運的是，它確實被撿了起來。”——拉米亞斯·派特斯
2033年巴西裡約
破舊的電風扇發出“嗡嗡”的響聲，夾雜著時不時的通訊器電磁噪音，傳入阿斯特雷的聽覺神經中。再加上酷暑的烈日，使得阿斯特雷以及他的同夥內心煩躁不已。在這個破敗不堪的平民窟裡，竟然還有一個僱傭兵團在運作，真是一個奇蹟。
不過，現今世界上沒有誰會在考慮空調和鈔票了吧。阿斯特雷想。自從2030年的北蘭島事件開始，世界上的所有居民都為生存而恐懼，無力地祈禱著能看見明天。坍塌液，光是說出這個名詞，就能令人止不住地顫抖。這個索命的傢伙以驚人的速度向世界擴張他的領土，所到之處，皆因輻射而汙染，被汙染的每一寸土地上，都寫滿了死亡。
阿斯特雷自然沒有見過受汙染的區域是怎樣一番景象，他寧願這輩子都不會見到。而他的頂頭上司，霍格，也就是僱傭兵團的團長，正為了避免受輻射感染而努力，傭兵團所有的錢都拿來尋找抵抗坍塌液的方法。
活命，全世界的人都想活命，在災難到來的時候。
“團長，快來看看這個。”坐在電腦前的民兵招呼團長，椅子往後挪了挪，讓出些位置。
原本躺在靠背椅上懶洋洋的大漢坐了起來，起身走到民兵旁邊，湊近了螢幕。阿斯特雷也靠了過去。
一份訂單，價格不菲。
“我說過我們不接單子了吧，鹹魚。”
“可是長官，他的內容可能就是我們要找的。”
盜取約納斯和李德明博士的南極科考團隊關於遺蹟的資料。這是這份訂單上，阿斯特雷唯一看明白的地方。
“約納斯和李德明？他們是誰？”霍格點燃了一支雪茄，問道。
“不知道。”阿斯特雷搖搖頭。
“噢，見鬼，”霍格狠狠地吸了一口，“他說遺蹟，當我們什麼也不知道嗎，肯定與坍塌液有關，感謝這個混蛋。”
大概是以為我們都是臥在貧民窟的智障吧。阿斯特雷想。那還真得懷疑一下，僱主是不是把郵件錯發了。
霍格狠狠地把菸頭按滅，衝著對講機大喊:“丘比特，你爸爸要出發了。給你個資訊，十五分鍾準備後去南極的飛機。”之後，霍格大致掃了一眼土房裡的人，拍了拍阿斯特雷的肩膀。
“五分鐘，打點好你去南極的行裝。”
“長官，就我們兩個？”
“小鬼，上帝說了‘盜取’，難不成你要帶上百個嘍囉闖入那個淨是冰塊的廢土嗎？”
阿斯特雷無奈地嘆了口氣。
大約五個小時後，阿斯特雷乘坐著直升機，到達了南極。
正值極晝的南極，地面的白雪反射來自太陽的強烈光線，格外晃眼。為了防止雪盲，霍格和阿斯特雷都戴上了護目鏡。
“長官，快看那個。”直升機的速度緩緩減慢。阿斯特雷向外張望，巨大的弧面建築進入了視野，純淨的白色正好與雪地融為一體。
“那就是目標建築，”霍格彈掉了手上的菸頭，拿起裝備，“我要你像路過的直升機一樣很自然的經過，丘比特，然後儘量靠近地面飛行。”
“明白，頭兒說什麼就是什麼。”
“阿斯特雷，注意聽我的口令。”
阿斯特雷站到艙門旁邊待機。直升機勻速拐了個彎，飛過疑似穹頂建築的入口，面向冰河。
“跳！”霍格一聲令下，阿斯特雷條件反射地跳下直升機，重重地摔進鬆軟的積雪中。他爬起來，從身後拿出一把裝消聲器的ump45微型衝鋒槍，這是霍格能搞到的最好的武器了。
“確認周邊狀況，沒有發現威脅。”阿斯特雷報告道。
“情況可能不太妙，”霍格比了個前進的手勢，端槍潛行，“天知道這個大蛋殼建了多少年，有多硬。”
至少八年以上。阿斯特雷想，跟著霍格緩慢推進。
“停下，有衛兵。”霍格臥倒在地，透過全息瞄準鏡觀察情況。
“幸運女神眷顧我們，”霍格說道，“那就是入口了，不會有錯的。阿斯特雷，
幹掉一個守衛，我會同時幹掉另外一個。”
阿斯特雷攥緊握把，平穩地將槍端起，槍托靠在肩上，調整自己的呼吸，將準心放在左邊的守衛上。
一聲悶響，子彈命中了守衛的頭部，一擊斃命，而另一名守衛也應聲倒下。
“漂亮，這就是為什麼帶你來。”
如果可以選的話，阿斯特雷寧願不來。
兩人迅速地穿過雪原，走到屍體旁邊搜尋。他們的動作必須要快，得趕在別人發現屍體之前。阿斯特雷從屍體的上衣口袋找到了一張門禁卡，“滴”地一聲開啟了大門。
霍格和阿斯特雷一前一後摸進了穹頂建築，錯綜複雜的走道一時讓阿斯特雷頭昏眼花。他跟在霍格後面，不經懷疑霍格認不認識路。
“看起來他們過於相信這座建築的防禦效能，”霍格說道，“根本沒有設定巡邏的衛兵。”
“攝像頭呢？難道這裡沒有監控嗎？”
“這種東西當然到處都是，”霍格來到一部升降機前，按下下行鍵，“但是我們有內應，我們的僱主會不惜一切代價讓這次行動成功……讓他的如意算盤成功。哦，電梯到了。”
當電梯門開啟的一剎那，阿斯特雷驚呆了。從觀光電梯的窗向外看，一個巨大無比的坑映入眼簾，坑中佈置滿各種見都沒有見過的儀器和裝置。至少有一萬人在坑中作業，遍佈每一個角落，他們似乎在開採發掘些什麼東西，取樣研究。
“看見了嗎？”霍格指了指一間玻璃房，可以辨別出裡面擺放著數臺計算機，“博士們整理資料和儲存的地方，顯而易見。”
阿斯特雷點點頭，示意看見了。
“好了，電梯就快到了，”霍格貼邊蹲下，“隱蔽，只要電梯門一開，就衝出去確認有沒有人。只要發現有人就立刻擊斃。”
阿斯特雷瞥了一眼霍格，老兵的表情很平靜，似乎對即將來臨的困難絲毫不放在心上。阿斯特雷甚至懷疑前面就是他們的葬身之地。
按鈕熄滅，一聲提示音之後，電梯門開啟了。阿斯特雷和霍格幾乎同時轉身衝出電梯，一左一右確認情況。
“真幸運，沒人。好了，跟緊我，我們要一步一步摸過去。”
阿斯特雷儘量放輕腳步，同時緊跟霍格。阿斯特雷的左側的挖掘場有無數的工作人員，他生怕有任何一個人發現他們，時不時看向那邊。
“冷靜點，一定要確認好情況再開槍，”霍格說道，手中的ump45仍然專注前方，“盲目地開火只會讓我們更快暴露。”
他們穿過發掘場旁邊的走道，迅速跑進倉庫後的陰影裡，躲過兩名巡邏兵。然後他們爬上固定巖壁的腳手架，一路側著爬到玻璃房旁邊，等巡邏的衛兵再重新繞一圈回來經過玻璃房後，才跳下腳手架。
阿斯特雷撬開了玻璃房的房門，裡面空無一人。霍格走到計算機前，拿出兩個隨身碟，也不管三七二十一，把能看見的都複製進去。
“複製資料需要一點時間。阿斯特雷，守好大門。”
沒有來人的徵兆。阿斯特雷靠在門邊，全身上下每一個細胞都繃緊了。挖掘場機械和儀器發出的巨大聲響完全阻礙了阿斯特雷的聽覺，恐怕近在咫尺的腳步聲，他也聽不見。
“三分鐘。”霍格報時，雙手飛快地操縱著鍵盤。
噢，三分鐘，再有三分鐘就可以跟這個鬼地方說再見了。阿斯特雷彷彿看見了陽光。
突然，門開啟了。一位女性科研人員走進玻璃房，轉頭發現了他。
“見鬼！”阿斯特雷連忙捂住女人的嘴巴，將她按在牆上，一邊防止她掙脫一邊瞄準小腹，扣動扳機。鮮血濺了阿斯特雷一身，同時糟到汙染的還有自尊。他將女人慢慢放倒，並為自己殺死手無寸鐵的平民而感到愧疚。
“到手了，趕緊離開吧。”霍格說道，把隨身碟揣進兜裡。
瀕臨死亡的女人死死抓住阿斯特雷的腳踝，口中微弱的聲音說著什麼。阿斯特雷屏住呼吸，凝神細聽。
“不能……讓……資料……外洩……他……”“砰！”
女人的腦漿濺了阿斯特雷一臉，使他感到噁心和驚恐。霍格倒是面無表情，依然平靜地說:“你早該瞭解她，這樣她就不用那麼痛苦地乞求你了。”
阿斯特雷沒有說話，頭腦昏沉的他除了跟著霍格，就什麼也做不到了。
兩人和來的時候一樣，一路摸到電梯處上樓，繞開巡邏的衛兵，離開了穹頂建築。他們在外面很快找到了丘比特的直升機。
“嘿，你們沒給發現吧？”丘比特拆開一袋零食，“我剛才轉一圈回來，發現後面有很多重火力武裝。”
“趕緊起飛吧，趁他們還沒發現我們之前。”
“好吧，我當作你回答了。”
直升機颳起雪霧，緩緩升空。阿斯特雷往回望去，放空火箭已經啟動了，正轉向瞄準他們，不過直升機很快超出了火箭的射程。
“所以我們現在去哪？頭兒。”
“往東北方向，斯通菲爾德海上鑽井臺附近，會有一艘貨輪接應我們。”
當阿斯特雷思考晚飯應該吃什麼的時候，直升機飛過了********，十點鐘方向的貨輪向他們發出閃光訊號，丘比特還為此抱怨晃他的眼睛。
很快，直升機降落在指定地點，迎接他們的是四個分隊的武裝人員，個個真槍實彈。霍格皺眉，躍下直升機，朝一個穿西裝的男人走過去。阿斯特雷緊跟其後。
“先生，你是不是找錯人了？”霍格點燃一支雪茄，在西裝男人面前大口大口抽了起來，“你要找的一定是一支特種部隊，而不是爛在平民窟裡的僱傭兵團。”
“但是你還是完成了我所指派的任務，對吧？不然你不會出現在這裡。”西裝男人微笑著說，同時伸出了手。
霍格吐了口煙，從上衣口袋拿出一枚紅色的隨身碟，放到對方手上。
“很好，我現在就去核驗裡面的內容。你們的報酬一分不少地擺在船艙內，我的手下會帶你們去的。”
“但願如此。”霍格說著，也不等領路的士兵過來，自己走向船艙。阿斯特雷什麼也不用做，只是一路跟著。兩人跟著士兵來到船艙，這時，甲板上傳來爆炸聲。
“什麼聲音？”
“該死，他們也太早動手了吧……”士兵低聲罵道。
沒等阿斯特雷追問是怎麼回事，霍格便抽出匕首，捅死了這個士兵。
“阿斯特雷，把箱子丟出去，”霍格說道，把菸頭隨手丟在地上，“那個男人要殺我們滅口。”
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“為什麼？”
“理由不重要，只知道他要殺掉我們就行了。”
阿斯特雷提起沒開啟的箱子，感覺沉甸甸的。他猜裡面裝的是炸彈，鈔票大概沒有那麼沉。
悄悄把箱子丟出去的瞬間，阿斯特雷看到他們的直升機浸在熊熊烈焰之中。
“小子，”霍格將陣亡士兵的步槍扔了過來，“聽我指揮，能不能活下去，我可不敢保證。”
阿斯特雷靠住牆，霍格往外面扔了枚煙霧彈，船艙裡頓時響起了連綿不絕的槍聲。阿斯特雷可以感覺到貼著槍飛過的子彈。敵人想靠火力壓制住他們，不讓他們離開船艙，再一步一步推進。
坐以待斃可不符合他們的性格。霍格見狀，果斷趴下匍匐前進，手上的手槍向煙霧之中開了幾槍，船艙內的動靜便小了很多。
“我們去看看救生艇還能不能用。”霍格說著又朝煙霧中開了一槍。阿斯特雷開槍清理掉門口的敵人，閃身衝出船艙，單膝跪地的射擊姿勢對船首方向就是一通掃射。三名大大咧咧的士兵撞了個正著，紛紛倒在血泊當中。
退掉彈夾，阿斯特雷警戒著船首的方向，幹掉試圖衝鋒的幾個雜碎之後，敵人的攻勢弱了下來。
“壞了。救生圈，救生艇，都不能用。”霍格平靜地說出了噩耗。
唯一活下去的方法，只剩下殺死船上的所有敵人。兩人立刻轉向船尾，交叉火力之下一步步推進。敵人的攻勢弱了不少，船首方向竟然沒有追兵。兩人都沒有發現這一異常，直到數架直升機從他們的頭頂飛過。
“他們在撤離，”霍格說著，點燃了最後一支雪茄，“這些懦夫想炸掉整艘船，又不敢跟我們同歸於盡。”
“船尾還有一架直升機。”說這話之前，阿斯特雷已經幹掉了直升機的駕駛員。霍格二話不說，開槍打死了正準備反擊的士兵，然後在阿斯特雷的掩護下，接近了直升機。
最後一名敵人倒下，霍格躍上直升機，揮手示意讓阿斯特雷上去駕駛。阿斯特雷收槍跑向駕駛艙，卻發現敵人的直升機正緩緩轉過來。
“飛彈來襲！”阿斯特雷大喊，同時臥倒。飛彈從直升機的機翼下方飛出，直奔霍格，一聲巨響淹沒了船尾。
煙霧阻擋了阿斯特雷的視線，堵塞了他的呼吸道，令他咳嗽不止。混亂之中，他觸控到了粘稠的液體，抬起手來仔細一看，原來是血。
不是他的，他沒感受到疼痛。阿斯特雷順著血跡爬過去，找到了躺在地上的霍格。霍格嘴裡滿是鮮血，爆炸的衝擊把他的脊椎都炸斷了。
“對不起，阿斯特雷……”
阿斯特雷握著他的手，一副視死如歸的樣子。
“拿著它……”霍格從上衣口袋拿出了一個隨身碟，“想辦法……傳出去……”
阿斯特雷伸手拿住。那是一枚藍色的隨身碟，他看到過很多次，每次都插在霍格私人的電腦上。合上團長的雙眼，他走向標有瓶子標誌的貨櫃，狠狠地用槍托砸爛鎖頭。
不知道還有多久引爆炸彈，我得趕快。阿斯特雷隨手拆開紙箱，取了一隻玻璃瓶，將隨身碟丟了進去。這是他唯一能想到的辦法。
使出平生最大的力氣，玻璃瓶劃過一條拋物線，落入海中。
火焰吞噬了阿斯特雷。