“尼日尼，坐船來的，不能走，水面上是不能走的，小鬼！”——《童年》
050年懷特蘭州
十年前
帕特里克·弗洛
距北蘭島事件發生過去了二十年，距三戰打響過去了五年。
帕特里克抱著球跑到大門口，剛打開門聽見了屋裡面的人喊他的聲音。
“今天不要出門了，帕克。”
“為什麼？”
“今天是感恩節，我們晚些時候要去祖母家。”
帕特里克像洩了氣的皮球，悻悻地關上大門。他以為他的祖母只是活在母親的話語裡，相比之下，他更願意和他的小夥伴們踢球去。
五年前，自從父親走了以後，帕特里克很少再見到什麼親戚——他們很少出門去拜訪父親的親戚。母親自始至終都是個很溫柔的女士，即使在父親走後。
除了有一天，母親突然哭了。帕特里克雖然很不安，但他不敢問，他唯一能做的，還是像往常一樣當個頑皮的小鬼，讓他的母親放心。
戰爭結束了，爸爸回來了。每當帕特里克這麼問的時候，他的母親微笑地回答他。他也是這麼相信的，所以每當別的孩子問他他的父親在哪裡的時候，他都這麼回答。如果有人笑話他，他會把那人的鼻子打塌。
“為了母親！為了弗洛家！”他會這麼大喊。
帕特里克還記得，他的父親經常帶著他拜訪他的叔叔——一個自詡的機械師，常常窩在滿是廢鐵的倉庫裡做研究。見到帕特里克的父親來，他會請帕特里克的父親進去，談從白天談到太陽下山。而帕特里克呢？他的叔叔不給他進去，他只能在草坪裡亂蹦，累了趴下來看螞蟻。
唔，他好像還記不得叔叔的樣子。總之，他不喜歡他的叔叔。
帕特里克賭氣地將電視開啟，將音量調成最大，整個屋子都鬧哄哄的。電視裡正播放著專家分析坍塌雲擴散的結論，螢幕裡的人臉色都不太好看，不時還會表現得很害怕的樣子。
帕特里克還奇怪，他們哪裡找的演員。
“好了好了，我們現在走，好嗎？”他的母親終於受不了他的抗議，“把電視機關了。”
帕特里克不知道她是不是故意的，他很顯然不想去祖母家。不過他還是乖乖地跟母親上了地鐵，在外面怎麼調皮怎麼叛逆也好，他是不能違背母親的意願。
車窗外亮了又暗，暗了又亮，帕特里克沒留意坐了幾個站。下車的時候看了看智慧手錶，已經過去了一個半鍾。
候車廳懸掛著電子板，“瑞葵歡迎你”幾個大字清清楚楚地寫在上面。帕特里克曾經在旅遊廣告裡見過，廣告詞讚美著這裡的自然風光，說白了只不過是什麼都沒有只剩下草的窮鄉僻壤，站臺的乞丐表明了這點。在懷特蘭，乞丐可沒機會走進站臺裡。
離開地鐵站，帕特里克和他的母親乘上了一輛公交車。公交車僅兩站離開了小鎮，駛入瑞葵的郊區，滿是田野的地方。金燦燦的油菜花確實很好看，特別是成片成片地看過去。帕特里克不喜歡花，只有女孩子才會喜歡花。
終於在帕特里克快要不耐煩地時候，母親領著他下了車。還是油菜花田，田與田之間有一條小路，分割開沒一塊田，縱橫在一起。遠處有許多油漆刷過的木房子，五顏六色的，格外好看。帕特里克不喜歡五顏六色的東西，太花哨，不是一個實幹的男子漢會喜歡的東西。
沿著公交站的土路一直走到底，黃色的木屋是祖母的家，和油菜花一個顏色，看起來很蠢。窗戶裡跳出來一隻小精靈，一隻灰色的虎皮貓，吸引了帕特里克的注意。他追過去，貓也不怕他，任由他抱了起來。
想到這裡，帕特里克覺得，祖母家還是不錯的。
“哦，寶貝們！你們來了！”圍著格子圍裙的老婦人從木屋裡走了出來。那必然是帕特里克的祖母了。跟著祖母出來的，還有一男一女，稍微比母親年輕些。女人一見到母親，迎上去擁抱她。
那是他的姨媽和姨父，母親讓帕特里克這樣叫他們，打招呼。
他們聊了很多，關於他們的自身狀況，還有戰事的關心。帕特里克只是在一邊逗貓玩，沒多聽進去。他只記得母親問祖母，父親是否來過信，答案是否定的。
“瑪麗，幫我整理火****祖母說道，“你們難得來一次，今天又是感恩節……”
祖母的話說到一半，被門鈴打斷了。帕特里克跑去開門，門外站著剛剃過鬍子的男人，穿著棕色的皮外套，在這種天氣裡還是頗為奇怪的。
帕特里克停了三秒，認出他是自己的叔叔。
“嘿！小家夥，你還好嗎？”
帕特里克點點頭，疑惑著他的叔叔是怎麼找上門來的。
“噢，給你這個，”他的叔叔從口袋裡拿出一個小玩意，“拿去玩吧，乖孩子！好男孩！”
那是一支手槍，金屬的，和真的一樣。帕特里克高興壞了，拿著新玩具到處亂指，弄得“咔噠咔噠”直作響。沒有哪個男孩會拒絕玩具槍這種玩具。
“艾維拉瑟？你怎麼來了？”母親聽見動靜，從廚房裡走了出來。
“我上你家去找你了，你不在家，”他的叔叔解釋，“你的鄰居說你去了孃家，我順著找過來了。事實上，我們應該私下談談……你知道的，哥哥叫我來的。”
隨後，母親出門了。她和帕特里克的叔叔只是站在門外談論著，一些不著天際的話。帕特里克聽得不真切，但從他們的表情看得出，談話並不愉快。
“不！我不能接受！”母親突然大聲說道，“你騙不了我，你的兄弟從來不會這麼讓我們這樣做的，絕對不會！”
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“瑪麗，這確實是他說的，是他要求的！更何況，除此之外，這是最保險，最安全的方法。”
“即使是他說的，我也不會這麼做！”
叔叔驚訝地盯著母親，嘴巴半張著，說不出話來。過了好一會，他才用很小的聲音說道:“對不起，瑪麗，我不應該撒謊。你知道的，我……”
這回輪到母親沉默了，沉重地嘆了一口氣。
“你的好意我接受了，艾維拉瑟，但我們不能這麼做。你哥哥告訴我們很多，這也是為什麼他選擇了參軍。他有機會，你知道嗎？”
“求你了，瑪麗，再考慮一下吧，”帕特里克看得出他的叔叔有多著急，“我這是替你著想，替我哥哥著想，還有帕特里克！他還這麼小！”
“他用不著你操心，艾維拉瑟。”母親聳聳肩。
“外面怎麼那麼吵？”祖母走了出來，“瑪麗，你不是要幫我收拾一下……哦，這位先生是哪來的貴人？”
“艾維拉瑟·弗洛，”沒等母親開口，叔叔搶先回答了，“傑斯塔·弗洛的弟弟。”
“傑斯塔的弟弟？噢，你是怎麼到這裡來的？嗯……這不重要。進來吧，和我們一起吃晚餐，我還想著火雞可能太多了呢……”
祖母招呼帕特里克他們進屋，和帕特里克的母親和姨媽一起準備好了感恩節夜晚的晚餐。帕特里克吃得很好，他從來沒嘗試過豐盛的大餐。
晚餐後兩個小時，帕特里克很快被要求**睡覺了。在睡覺之前，他得知，祖母讓他們在這裡呆一週的時間，包括他的叔叔在內。(83中文 .83.)