沈牧聽慕容桓提到老頭子，眉頭一皺，慕容桓這句話似乎再向自己詢問老頭子的下落，難道他不知道老頭子已經變節了麼？
沈牧道：“王爺你說的那老先生是誰，沈牧並不知曉，更不知他是好人還是壞人！”
西山道裡大部分人都是識得老先生這個名號的。慕容桓何等精明，聽沈牧這麼一說，登時知曉沈牧這句話的意思。
一是沈牧並沒有見到老頭子，二是沈牧現在懷疑南桑這一切的行動可能出自老頭子之手。
只聽沈牧又道：“我不管什麼老先生，少先生。只給王爺一個忠告，為了寧海府的黎民百姓，也為了我身後這些西山道的官軍想一想。到底是投降還是負隅頑抗！”
慕容桓沉吟半晌，方道：“沈牧，你有幾成把握可以破我內城？”
沈牧聞言仰頭看向慕容桓，忽再他身邊看到了孫一可，心裡立刻說不出的開心。面帶微笑，揚聲道：“我有十成的把握！限你申時三刻給我們一個完整的答覆。否則……我不保證他們能活著……”
沈牧手指胡安等人，又看到索良神色複雜，知道不能再說下去，否則容易露餡。當下一揮手，衝著索良道：“索將軍，咱們回吧。苗大帥的再慶功宴上等著咱們呢。剩下的，就留給慕容桓自己個掂量掂量！”
索良早想著苗伯抗犒勞三軍之事，若非苗伯抗要求盯著沈牧，自己恐怕早已抱著酒罈，啃著羊肉了！
再南桑諸將眼中，一個小小的內城，如何擋得住他們十萬大軍的進攻。
內城的城牆可沒有外城那般高，更沒有外城的城牆厚實。攻破內城，根本不需要耗費太多精力。
苗伯抗也是如此想法，之所以讓沈牧去勸降，一來想著萬一能夠勸降成功，那豈不是可以減少更多的傷亡。二來三軍攻城數日，士氣消耗殆盡，如今強行突破東門，士兵們的精氣神已是強弩之末。再加上沈牧的折中忽悠，苗伯抗才再下定決心，先休整一兩個時辰，犒勞犒勞將士，再一鼓作氣，拿下寧海。
甕中之鱉，不急於一時。
各軍睏乏，又得苗帥犒勞之物，各營將領立刻領人佔了百姓院子，生火造飯，對酒當歌！
苗伯抗也再外城的一家酒館擺了滿滿一桌酒菜，宴請迎月、印月、沈牧等人。
將至申時，一名小校飛奔來報，說西門生了煙火，火勢頗大。
苗伯抗不屑道：“是哪營的將士，生火造飯也不知道注意安全。這點小事，不必報於本帥，讓他們自行滅火便了。”
說話間，舉盞邀沈牧對飲！
忽的又一小將奔來，也報外邊生了大火。接連二三幾次飛報，說是四下裡都生了火災。
沈牧聽了，看了一眼窗外，但見遠處濃煙滾滾，人聲鼎沸。忙道：“大帥，咱們還是先下去瞧瞧……”
苗伯抗亦心生不安，當先下了酒樓。
將出門時，索良灰頭灰臉跌撞進來，撲跪拜倒：“稟大帥，寧海外城不知何故，四處燃起火來，我等撲滅不住，火勢已經蔓延開來……”
苗伯抗踏出酒
樓，但見滿城上空飄著濃煙，像是一股股妖氣在空中盤旋，帶著一些猙獰，夾雜著肆意妄為的呼嘯聲，還有那令人窒息的刺鼻氣味，以及房屋燃燒的爆裂聲。
天空變成土黃色，四下裡屆時軍士慌張的喊叫聲。
苗伯抗連忙領眾將前去指揮滅火。可眼前起火點太多，撲了這裡，那邊又著了起來。不過半柱香時間，整個外城已是一片火海。
苗伯抗心知這發火是救不了啦，招呼一聲，連喚眾軍暫時撤出寧海。
這邊尚未集結完畢，忽聽幾聲震耳欲聾的炮聲，接著有小將來報，說慕容桓帶著兩萬府軍自西門衝殺而來，城西大軍防備不及，節節敗退，眼下快殺到這裡了！
苗伯抗急令眾軍撤出寧海。還未至東門，慕容桓的藩鎮軍依然殺到。
南桑軍猝不及防，拼死抵抗。
苗伯抗指揮眾軍一路邊打邊撤，南桑軍人數眾多，四處皆是大火，數萬軍隊聚在主幹道上，進退兩難。
幸得城外駐守的兩萬餘南桑軍見著火起，趕忙來接，苗伯抗才得以倉皇逃出寧海。
將要回營整軍再戰，又有一隊快馬急奔而來，瞧著卻是賀績。
賀績見著苗伯抗，翻身下馬，一把辛酸淚，沙啞報道：“稟大帥，義氣門的人反水啦！末將……末將沒有防備，被他們和府軍團團圍住。拼死抵抗，才得以回報大帥！”
苗伯抗心下一驚，急道：“你說什麼？義氣門反水？是沈牧的義氣門麼？”
苗伯抗不敢相信賀績的話，方才，就在方才，自己還和沈牧坐在一張桌子上把酒言歡，他們怎麼可能會如此大膽！
賀績哭道：“確實如此，我軍和兄弟盟的人中了埋伏，全軍覆沒，只剩……只剩末將和這幾名兄弟……”他哽咽不停，話便說的斷斷續續！
苗伯抗卻聽的真真切切，當即喝道：“沈牧呢？帶他來叫本帥！”
左右忙道：“稟大帥，方才一出了酒樓便不見了沈先……沈牧的蹤跡！”他本想說“沈先生”，又想這人可能是此事的“罪魁禍首”，當即改口直呼其名。
苗伯抗怒不可遏：“快……快將他給我找出來。本帥……本帥活要見人，死要見屍。”
左右兩名將領立刻領人去了。
南桑後軍正於慕容軍苦戰，整片戰場竟是兩萬不到的慕容藩鎮軍追著近十萬的南桑軍打。
因為一場大火，南桑軍猝不及防，士兵驚慌失措，人不著甲，刀不及拿，呼啦呼啦的只想著活命。人數再多，又豈是慕容軍的對手。
戰場混亂，又哪裡去找沈牧的身影。
苗伯抗眼見眾軍步步敗退，只得下令暫退五十裡，避過慕容軍的鋒芒。
眾軍聽令，丟盔棄甲，跟著諸將一路逃竄。這一退，哪裡是五十裡可以止得住！
慕容軍一直死死咬住，瞧著那股氣勢，是想著一戰全滅南桑軍。
苗伯抗想到再姥姥嶺自己還安排了一寨人馬，寧海府別處地形並不清晰，茫然退到他處，容易陷入更大被動，便一路引軍往姥姥嶺撤
退。
將至姥姥嶺，忽見前頭一支軍馬攔住道路，領頭將領見到南桑軍，大喝一聲道：“南桑苗伯抗，我乃雲照西山道固州府軍苻谷饒。姥姥嶺已被我軍拿下，不想死的速速投降！”
苗伯抗聞言，急火攻心，眼前一黑，忽的自馬上跌落下來。眾將連忙跳馬下來救住。
苻谷饒見狀，手中令旗一揮，近萬府軍呼嘯襲來，於慕容軍前後夾擊南桑大軍。
南桑軍見退路被截，膽戰心驚，只顧奔逃，哪裡還敢再戰。
苗伯抗被人救醒，提刀要於府軍拼個你死我活。卻被索良等將攔住，眾將護住苗伯抗慌不擇路，一路逃進深山之中。
待聽不見廝殺之聲，再回顧四周，僅剩不足千餘人。大半將士不知逃散到了何處。
天色漸晚，苗伯抗等人沿著山路小心摸索，路上又碰到幾千被衝散的南桑兵。
眾人匯合一處，見到主帥，心中稍安。
正準備坐下歇息，忽的一聲哨響，山坡上奔出一隊人馬，當先那人正是段超。
只見段超手持大刀，口中喊道：“南桑苗伯抗，我家軍師早知你們會逃入山林，教我等在此恭候多時了！”
此時天黑，四下裡人影憧憧，一時間不知有多少人馬在此埋伏。
南桑軍已是驚弓之鳥，瞧著林子裡的黑影，嚇得魂飛魄散，胡呀一聲，四下逃散。
風聲鶴唳，草木皆兵！
苗伯抗兵敗如山倒，拔出佩劍便要抹脖子。好在索良、賀績等將反應及時，奪了佩劍，架起苗伯抗再一次奔上逃亡的道路。
苗伯抗邊撤邊罵：“我苗伯抗今生不殺沈牧，誓不為人！”
他到此時，才徹底的明白。原來，那個沈牧一直將自己耍的團團轉！
沈牧去了哪裡？
此時的沈牧正在一路狂奔，情形於苗伯抗相比，更沒有好到哪裡！
原來，沈牧和慕容桓交談之時，特意強調的“申時三刻”。慕容桓明白，這是沈牧提醒自己最後動手的時間。
昨夜的蠟丸裡，沈牧已經將計劃寫的明明白白。
“讓出外城，火燒南桑”
這個想法很大膽，外城丟失，整個南桑軍民只能困守再巴掌大的內城。萬一某個地方脫了節，被南桑軍分割包圍，那便是拱手將寧海城獻於南桑。萬一火燒不成，一個小小的內城更堅持不了多少時日。
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不過，好在慕容桓力排眾議，決定依沈牧的辦法行事。也幸虧南桑軍進城後只顧收刮財物，眾將又遵從調令。才使得大軍順利退到內城。
至於城中的火，則是由閻順率領的一隊人馬，扮做平民，混在沒能撤退的百姓悄悄燃起。
而燃火的時間，便是沈牧特意強調的“申時”。
大火起後，南桑軍潰不成軍。慕容桓當即令眾軍乘勝追擊，不給南桑半分喘息的機會。
至於沈牧，再眾人出了酒樓，乘著混亂，拖在隊伍後面。又乘眾人不注意，一個閃身，跑進一條著了火的巷子裡！