沈牧雖然駐在行宮之內，也只是再偏院。因為有聖人再此，旁人的通道是規定死的。任意亂走，必然會被拿下治罪。
只有到了夜宴時，沈牧才發覺這處行宮原來如此之大，如此之雄偉壯觀！
皇家夜宴，也遠比沈牧想象中的要更加富麗堂皇。
夜宴設在行宮之內，規格是六人一桌，凡二品以上官員及王公貴族均可落座。
這種規格是沈牧從沒有見過的，六人一桌，桌子上八仙桌，椅子是楠木椅。
沈牧只所以能夠進到宴會場中，並非慕容桓的抬舉，而是司禮監莊公公特意安排。
至於莊公公奉了誰的旨意，那沈牧便不知道了！反正，有的吃，那便敞開了肚子，嘗一嘗皇家御膳的滋味。
豪門夜宴，三日一小宴，七日一大宴，落座的文武百官大多早已習慣，朝廷裡的官員如此不遺餘力地支援著經濟繁榮，以致於生活近乎糜爛，以致於朝聖的各國使節皆以為雲照國富民強。卻不知衚衕弄裡的轉角口，有多少乞丐兒再陰暗中蜷縮，瑟瑟發抖……
慕容桓等四王的座位設在聖人周遭，以一個“凹”字形狀設立的宴會主座。座上皆是雲照國最有權勢的人物。
聖人端坐九五之位，在他一側的是當今雲照的皇后德仁皇後。接下來依次是各王子，公主，四大異姓王和內閣的幾位隨行大臣！
至於旁人，皆和沈牧一般安排在較遠的八仙桌上就餐。
晚宴之前，莊公公照例宣讀了內閣大臣們撰寫的賀詞。無非是日月同輝，天佑雲照之類的厥厥之詞，接著便是一段歌舞昇平的表演。
論陣勢，這是沈牧有史以來見過最宏大的“舞蹈”演出，也讓他徹底見識了皇家夜宴的奢侈。
靡靡之音，輕歌曼舞！數百名身材嬌可的舞娘連番出場，婀娜多姿，身輕如燕。
隨著舞娘的入場，宮女端來無數山珍海味，一一擺上酒桌。
菜品豐富，擺盤考究。
或山林翡翠，或流水生煙，或冰山流螢。竟顯皇家風範。
故而一曲琴聲飄蕩，曲蕩人心魄的樂聲輕揚而起，諸女長袖漫舞，好似無數嬌豔的花瓣輕輕翻飛於天地之間，沁人肺腑的花香令人迷醉。
那百名美女時而散開，時而聚攏，忽的又拱袖對疊，若綻開的花蕾，向四周散開，天花亂墜，一個美若天仙的白衣少女，如空谷幽蘭般出現再場中央，隨著她輕盈優美、飄忽若仙的舞姿，寬闊的廣袖開合遮掩，更襯托出她儀態萬千的絕美姿容。
眾人如痴如醉的看著她曼妙的舞姿，幾乎忘卻了呼吸。那少女美目流盼，在場每一人均心跳不已，不約而同想到她正在瞧著自己。
不，他們想的並不是那女子多瞧自己一眼，因為他們皆不敢褻瀆這女子。
那女子不是旁人，正是晚晴公主。
晚晴飄飄起舞，眉目傳情，韻味十足。
沈牧瞧得驚心動魄，沒想到這個公主不僅為人和善，竟會有如此令人驚豔的舞藝。
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一曲跳罷，晚晴盈盈一拜：“兒臣祝父皇、母後萬福金安。”
永寧帝瞧得歡喜，哈哈笑道：“晚晴真是愈發玲瓏了，著賞晚晴公主雅
苑一座……不，不，就將朕的那座青蓮宮賞於晚晴！”
晚晴恭卻道：“父皇，兒臣只是為圍獵助興，父皇給兒臣的賞賜夠多了，這青蓮宮又是父皇最愛的別苑，兒臣豈能受之……”
永寧帝道：“瞧瞧，朕的這寶貝公主倒和朕客氣起來了……朕既然已開了君口，難道你希望朕自食其言不成？”
君王一言，便是聖旨，豈同兒戲乎？
晚晴連忙拜道：“兒臣謝父皇賞賜！”
永寧帝招手道：“來來……坐到父皇和母后身側，你吶，忙了一天，快些歇歇！”
晚晴恭敬欠安，坐到德仁皇後身側。
昭王道：“啟稟父皇，今日圍獵，普天同樂。不妨由兒臣舞劍一曲，以為助興！”
永寧道：“白日裡拉弓狩獵，已見了血光。今是晚宴，還是無須刀光劍影的好！”
昭王弄巧不成，一臉尷尬，笑道：“父皇說的是……”
康王道：“父皇，如今我雲照國泰君安，今日又是圍獵盛會。兒臣以為，獨樂了不如眾樂樂，諸位大臣不妨就此吟詩作賦，以呈帝聽。所得詩集編撰成冊，供百姓傳頌，以彰顯我雲照天威！如何？”
永寧帝沉吟道：“這倒是個雅事。朕許久沒有附庸風雅，現下想起來，袁閣老好像是個做賦的好手。袁廷貞，你便來試試如何？”
袁廷貞道：“老臣才疏學淺，豈敢驚了聖人之喜！”
永寧帝道：“不礙得，權當祝酒。朕也許久沒有讀過袁閣老的文墨了！”
袁廷貞道：“既然如此，老臣便來試試！”
司禮監莊公公已取來筆墨紙硯，呈在桌安之上。
袁廷貞提筆在手，稍作思量，提筆寫到：
九州翔遊，北國冰城，東海碧滔。看雲臺日出，峰高嶺峭；衢江澄清，林歡木笑。艦旗獵獵，鐵骨錚錚，享太平盛世樂逍遙。
這光景，賴天下臣民，齊心爭鰲。
江山如此多嬌，引億兆兒女競折腰。
鑄雲照魂魄，兵強馬壯；漁樵耕讀，商賈富饒。山河壯麗，八國來朝，德仁智信行大道。論古今，數英雄人物，聖人獨好！
筆落之時，由莊公公呈遞永寧帝御覽。
永寧帝念罷，捻鬚叫“好”：“袁閣老鴻儒碩學，才高八斗，當真教朕開眼了。好……不錯不錯……莊公公，這幅墨寶令人裱好，送往內宮。朕要好生收藏！”
袁廷貞跪謝：“老臣謝聖人謬讚！”
康王道：“父皇，袁閣老學識淵博，乃我朝棟樑。不過，兒臣卻知這場上還有一人，其筆墨之才不輸閣老！”
永寧帝饒有興致，問道：“還有這等人才？吾兒說的是何人呢？”
康王嘴角上揚：“便是慕容王府的參將，沈將軍！”
沈牧聽到這裡，心中“咯噔”一下，瞧這康王兜了這麼一大圈，原來是衝著自己來的。
看來皇家子弟始終難有肚量大的人！
永寧帝瞧了一眼慕容桓：“你王府中還有這般人才。那沈參軍可在宴會之上，召其前來，朕要瞧瞧是什麼樣的人才，連我兒康王都知曉！”
慕容桓不知何故康王會提及沈牧，但他向來不喜爭名奪利，忙道：“沈參軍一介武人，豈能和閣老相比……”
永寧帝道：“不礙得……今兒朕說過，不比勝負輸贏，求的是一個熱鬧……慕容王爺是怕朕於你搶人麼？”
慕容桓道：“老臣不敢……”頓了一頓，衝著坐在角落八仙桌上的沈牧招了招手。
沈牧到此時終於明白自己為什麼會被司禮監的人安排再晚宴之上了……原來，康王這廝早有盤算。
沈牧大步流星，行到宴會中央，俯首跪拜：“末將參見聖人，參見皇后娘娘，參見諸位皇子、大人！”
永寧帝打量一番沈牧：“嗯，果然是英雄出少年，好……康王說你文采飛揚，今日夜宴之上，朕也想開開眼界。沈將軍不必侷促，只管盡情揮灑筆墨！”
面對這麼的人，而且是當今雲照最有權有勢的人，沈牧不免有些緊張，手心滲出汗來。
稍一定了定神，方道：“末將才疏學淺，實在擔憂有辱天顏！”
康王道：“父皇，沈將軍這是謙虛啊，父皇不是問兒臣那句“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。”出自何人之手？便是這位沈將軍。”他有意羞辱沈牧，令他難堪。想著沈牧不過去留戀花叢之徒，嘴上都是甜言蜜語，怎能寫出霸氣橫秋的文藻來。
永寧帝神色自若：“原來如此……這等驚世之言竟出自沈將軍之手，果然胸懷大才，今日朕是定要一睹將軍墨寶了！”
沈牧聞言，自知今日之事避之不過。康王這廝怕是不知道他沈牧當年是背誦過多少詩詞歌賦，竟想再這裡出文章，刁難自己，簡直幼稚的可以。
樹立一個敵人不可怕，可怕的是他不知敵人有多可怕，那才是真正的可怕……
沈牧拜了一拜，起身提筆，整好紙張，道：“那末將便獻醜了。”
說話間，筆鋒遊走，再那張紙上寫了一篇《短歌行》：
對酒當歌，人生幾何！
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。
何以解憂？唯有佳釀。
青青子衿，悠悠我心。
但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之苹。
此有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？
憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。
契闊談?，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。
繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，海不厭深。
聖人吐哺，天下歸心。
沈牧為了印襯此情此景，稍做了些改動。落筆之時，呈遞於莊公公。
永寧帝御覽一遍，頗為一震，捻鬚大笑：“好個對酒當歌，人生幾何！莊孫明，念於眾臣聽聽！”
莊公公道了聲：“奴才遵旨！”手捧紙卷，揚聲將這《短歌行》朗讀了一遍。
眾臣聽罷，無不叫好。
康王耳聽掌聲雷動，面色剎那蒼白，還想說些什麼，但瞧著眾皇子一副看笑話的模樣，更是著急，一時間竟不知道要說些甚麼。
慕容桓聽了這《短歌行》，雖是豔羨不已，臉色卻十分難堪。