牛多水本是一名莊稼漢，因家中兄弟太多，幾畝薄田實難養活六個兄弟姐妹，只好參軍到軍營中混口飯吃。從伙伕幹起，不知怎的變成了持戟帶甲的馬前卒，大大小小的不知參加了多少次戰鬥，刀口上舔著血的日子過得早習慣了。就是混了十來年也只是一名百夫長。
本以為這輩子也就這樣沒名沒分的做個帶兵的頭頭，沒想到西北叛亂，封煙再起。朝廷調兵遣將，一時捉襟見肘，逢大小軍官都皆升一階，牛多水也就莫名其妙的成了千夫長。
雲照軍隊的千夫長並非正能指揮千餘人作戰，充其量只是比百夫長高一級的下級官員，屬從六品閒官。當年胡安便是一名千夫長，領了個討賊校尉的名頭，比及軍隊的千夫長卻要威風的許多，可以獨自領兵在外。而沒有正規名分的牛多水的確還不如一個校尉來的響亮，只是餉銀比百夫長要高上許多。
這也足夠令牛多水興奮許久的了。想要再軍營裡撈個名分，自己這個大老粗，怕是沒有希望了！
可是皇天不負有心人，再糟糕的馬兒也能遇到自己的伯樂。牛多水萬萬沒想到自己會在臨清城外遇到沈牧，更沒想到他會將自己舉薦給鎮南王慕容桓。一夜之間，這個農家漢子出生的漢子竟有了實實在在的名號。
尚未感恩，卻聽的沈牧已在黃家圩罹難！悲從心中來，怒向雙耳噴。一腔熱血沸騰的怒火，盡數撒在了陶延冀的叛軍身上。
從清晨，一直殺到傍晚。整個祁昀山上血流成河，屍堆成山！
敵軍終究沒有突破牛多水的防線，而顧朗軒和慕容桓兩處的大軍也早已匯合。陶延冀數萬鐵騎被困在光禿禿的祁昀山上已有數日，敗局已定。
是夜，慕容桓使人前來傳令，約定明早辰時同時攻山。牛多水報仇心切，更想著連夜就能將陶延冀的人頭拿下，替沈牧沈將軍報仇雪恨。無奈軍令如此，不得不從。牛多水回到帳中，只能衝著大帳內的木樁提刀劈砍。
過不多時，門外
有士兵來報，直說有人持將牌前來。
牛多水聽了，心中生疑，慕容桓老王爺的傳音兵剛走，這又是哪來的人會持有將牌？
身在軍營，還能對一個莫名其妙的來客怕了不成？牛多水揚聲使那士兵將來人引進軍帳。
卻說此時的陶延冀更顯憤怒，憤怒的他只能不停的喝酒，喝酒……喝的酩酊大醉方能一解這心中的憤怒。
五萬鐵騎本來可以做到勢如破竹奪回臨清，卻被陶杉給帶進坑裡。除了罵他廢物之外，也只能回懟耿忠一聲若非顧朗軒的“叛變”，陶杉的大軍又怎會遭這滅頂之災！
耿忠是啞巴吃黃連，有苦說不出。在他想來當務之急是拿下茅州，穩定軍心。在於二國的援軍匯合，屆時揮師東進，兵臨長安。可事態的發展完全不是自己所設想的那般模樣。
最讓耿忠無法約束陶延冀的是顧朗軒的“叛變”，於是當陶延冀怒火沖天領兵要親自奪回失地時，耿忠已經猜到大勢已去。一個嘆息，一個搖頭，終究由著陶延冀帶走了他北王的主力騎兵。而留下的幾萬步兵，老弱病殘，士氣低下，起不到太大的作用！
陶延冀一路高歌猛進，很快再娘子關下“大破慕容桓”，旋即快馬揚鞭乘勝追擊，不知是那根神經搭錯了線，竟領著騎兵追到了這荒山野嶺崎嶇山路上來了。
這大概就是“殘血”的誘惑，為“報仇雪恨”矇蔽了雙眼的結果。
五萬精騎，三天下來只剩兩萬五。騎兵不善步戰，更不精通這山地戰，若是有個平原斜坡，一聲號響，千軍萬馬奔殺而下，那結果就不一樣了。奈何祁昀山中樹林並不多，多的卻是長滿了尖刺的荊棘雜草，山坡上更是怪石嶙峋，溝壑遍地。莫說讓馬跑起來，那馬蹄子也蹦躂不開。
沈牧所選的設伏之地更像是天選之處，兼之慕容桓早已做好了準備，開啟了口袋專等陶延冀跳進來，焉有不敗之理？
陶延冀喝的
雙眼充血，面部猙獰。底下的部將是一個個心驚膽寒，垂頭喪氣……
接連的失敗，讓這些人早已失去了當年銳氣，想著自己的“家”已經落在朝廷手中，自家的妻兒老小還不知是否活著，心中不免淒涼。
陶延冀盯著帥帳內一個個灰頭土臉的部將，怒氣更盛：“怎麼，你們他娘的是死了爹孃，還是死了妻兒？一個個像他娘甚麼樣！咱們還有數萬鐵騎，慕容桓那些人算什麼東西……明日，明日便隨我殺下山去，活捉慕容桓，割心下酒菜！”
這種話聽在耳朵裡，眾將皆知不過去發洩罷了，真能活捉慕容桓，那還有等明日？一早便將慕容桓的頭顱當夜壺來用了。
可是主將既然罵了，作為部將又不能當面揭人家老底，不然這項上人頭還能保得住？
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一名將領道：“我等隨王爺征戰，自當身先士卒，明日我便領兵打頭陣，定要捉了慕容桓那個老匹夫！”
陶延冀聽的順耳，頷首道：“好，誰若取了慕容桓的人頭，本王賞千金，提為王府總都督一職！”
重賞之下，必有勇夫。那也是要看情況的，誰也不會輕易拿自己的性命去搏一把！活著不好麼，除非是莽漢或者早已沒了活著念頭的人。
另有一人出言道：“末將以為為今之計不應於慕容桓正面交鋒。這幾日末將……”
未等那人將話說完，陶延冀已經怒喝道：“你說甚麼？是當本王怕了慕容桓不成……來人！亂我軍心者，拖下去斬了……”
眾將連忙求情，一番說辭之後，陶延冀才平息下來。大戰之時，擅殺大將終究不好。再憤怒，陶延冀也是明白這其中道理的。只是責罵了一頓，將那人“請出”了大帳。
那將領一聲嘆息，步出帥帳。
滿天星辰如此燦爛，卻不知道還能夠再欣賞幾時。那人搖了搖頭，好好的局勢，怎麼就敗了下來！若老王爺還在這世上，怕會是另一番景象了！