鋼鐵正義號的艦橋舷窗外是兩艘相隔幾英裡的巨獸級戰列巡洋艦，錘形艦首上的裝甲板上對映著索巖星系那顆中年太陽的光芒，壯觀而密集的炮塔彷彿林立的刀劍。
巡洋艦推進器後的橘紅色等離子火焰後依舊留有超時空躍遷後留下的空間波動和帷幕般的尾跡，戰艦後方的遙遠深空中是一顆深褐的小行星。
阿爾法中隊的旗艦諾拉德Ⅱ號在前，在其與自己的姊妹艦拿破崙號一同開火時，站在鋼鐵正義號艦橋上的奧古斯都初始只能看到密集的光點。
鐳射加農炮炮臺的火舌與天空魚雷和導彈的等離子尾焰在漆黑的深空中交相輝映，眨眼間十幾英尺寬的桔紅色激光束就由遠及近，在艦橋下的護甲上犁出一道道漆黑的刻痕。這些人類現今最緻密最堅固的材料迅速地汽化，像是融化的堅冰。
每一次攻擊的到來都會引來戰艦的輕顫，這個城市一般的鋼鐵堡壘沐浴在恆星與鐳射武器光芒下的艦身表面迸濺出一朵朵絢爛的、轉瞬即逝的明亮火光。
凱聯之戰前建造的戰列巡洋艦多未能新增能量護盾科技，因此鋼鐵正義號只能依靠厚實的甲板抵禦來自敵人的攻擊。
“加固六號和三號甲板，搶修二號副引擎。通知機庫，把所有的復仇者和怨靈戰機送出發射艙。告訴陸戰隊，他們的假期全部取消，所有人到下層甲板集合，我們有硬仗要打了。”
在艦橋上嗡嗡作響的警報聲中，沃菲爾德的副手查爾斯·查克·霍納少校沉著地發號施令。
這個粗短身材的邊緣殖民地男人是阿克圖爾斯的帝國小隊經歷戰爭後僅存下來的幾名成員之一，儘管依舊粗魯蠻橫，他卻早已洗去鉛華，成長為一名可靠的指揮官。
奧古斯都的面龐不時得被己方炮塔和敵方戰艦射出的鐳射所照亮，即使是如此他也依舊有時間整理因奔跑而皺起的衣領。在凱瑞甘等人的目光中，奧古斯都冷灰色的眼睛緊盯著艦橋舷窗外的屹然不動。
“查爾斯少校，無法與休伯利安號建立通訊連結嗎？”奧古斯都看著查爾斯說。
“訊號被干擾了，我們的技術員正在嘗試重新建立連線......好了。”查爾斯在一瞬間還以為自己的老上司阿克圖爾斯·蒙斯克站在那裡，但那年輕的模樣已經是十年以前的光景了。
查爾斯花了幾秒鐘的時間才反應了過來，雖然眼前的這個年輕人有著阿克圖爾斯那樣的冷灰色雙眼和灰髮，但他完全是另一個人。蒙斯克家的人都彷彿天生擁有著一種領導者氣質，在任何時代他們都是開拓者、政治領袖或是軍隊的將軍。
“奧古斯都，你那裡怎麼樣？”雷諾的臉出現在了鋼鐵正義號艦橋的主螢幕上，在見到奧古斯都安然無恙以後他臉上的擔憂才煙消雲散。
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“遇到了一點小麻煩。”在奧古斯都說話時，雷諾還能夠看到其腳下的甲板在搖晃。
“吉姆，開啟全艦隊的廣播頻道。”
“好，開啟全艦隊的頻道，我們的將軍要下達命令。”雷諾朝旁邊看去：“斯旺，想辦法讓這艘老爺船開快點......你能夠做得到的。”
“我是奧古斯都·蒙斯克，我正在鋼鐵正義號上。現在，全體艦隊向我集結！”他的聲音在全艦隊的頻道裡響起，並立即得到了回應。
吉姆·雷諾的休伯利安號在聯邦艦隊出現的那一刻就已經加速駛向鋼鐵正義號，二十餘艘護衛艦、驅逐艦與尤摩楊巡洋艦在休伯利安號的下方組成尖刀佇列，數以百計的中小型環繞在主力艦的周圍，首尾的戰艦相距超過兩英裡。
“哈哈——有點你哥哥阿克圖爾斯的意思了。”查爾斯少校似乎還有開玩笑的心情：“如果他不是非要去邊緣世界挖水晶礦的話，現在他也該站在這個位置了。”
“當時我和戴都覺得不可思議，但沒人能說服他。”
“阿克圖爾斯一直都是這個樣子，有時候即使是媽媽都說服不了他，只有多蘿西能讓他回心轉意。”奧古斯都回答說。
“這是怎麼一回事？我說沃菲爾德老兄，明眼人都看得出來，這些雜種是跟在你們的屁股後面過來的。”這個時候，一旁的泰凱斯端著自己的蜜語說服者重機槍卻不知道自己該向哪個方向射擊。
“杜克很可能在兩週以前就跟上了你們，但是一直沒有發起進攻。而你們不僅一無所知，肯定還暴露了集結地的位置。”
“現在看來，阿爾法中隊一直緊緊地跟隨著我們，他們彼此之間的通訊頻道時刻保持著緘默......也許我們之間的通訊早已經被監聽了。”沃菲爾德面沉如水，他意識到這是自己的巨大失誤。
儘管埃德蒙·杜克表露出來的一直是一個暴躁魯莽且缺乏戰略遠見的形象，但他能走到如今的位置也不全是憑藉塔桑尼斯創世家族杜克家的威望和他那與眾不同的、凡事都喜歡一往無前的罕見勇氣。
在沃菲爾德還在地面上衝鋒陷陣時，杜克就已經率領著艦隊在科普盧星區的巡航。艦隊戰方面，陸戰隊出身的沃菲爾德畢竟是個外行。
“聽起來那個埃德蒙把你耍得團團轉，但畢竟他們的人在太空中待過半輩子。”泰凱斯難得地在安慰人，只是他的聲音聽起來很興奮。
“我早就想揍他那張老臉了~光明正大的，不用違反軍紀，不需要進監獄。”
“他自以為穩操勝券，但我們還有休伯利安號和其他戰艦，現在的實力對比是二比二。”沃菲爾德倒不至於為這件事而慌神，他經歷過遠比這兇險得多的場面。
彷彿是為了回應沃菲爾德的話，鋼鐵正義號星圖臺上的雷達圖中又出現了三艘同級別的戰列巡洋艦，隨行的護衛戰艦和各型飛船超過了兩百艘，頓時中校那張黝黑的臉彷彿變綠了。
“這可就難說了。”泰凱斯照例點上一支雪茄，他一邊把煙霧吐到自己的盔甲裡一邊說：“現在是五比二，如果你再說上那麼幾句，我們就要自認倒黴了。”
“蒙斯克，你有什麼辦法。”他說完就看向奧古斯都：“我們不能站在這裡幹等著，捱揍可不是我喜歡幹的事。”
“查爾斯少校，能不能靠近阿爾法中隊的旗艦諾拉德Ⅱ號，想辦法進港對接。”奧古斯都說。
“老實說，在對方不配合的情況下這可難如登天。”查爾斯平靜地說：“這取決於我們的駕駛員是否技術精湛，能不能像手術刀一般精準地切入敵方艦隊之中，在敵軍密集的彈幕中控制三分之一英里長的巨型戰艦與敵艦平行並對準港口。”
“除非杜克也有這個打算。”
“那就請告訴我鋼鐵正義號的駕駛員是否能夠完成這個任務。”奧古斯都說。
“當然，我們有著全聯邦最好的駕駛員。”查爾斯在鋼鐵正義號的指揮頻道裡說：“右舷15°，全速前進，立即給主艦炮充能，全體炮組瞄準阿爾法中隊旗艦諾拉德Ⅱ號。所有人都換上太空作戰服，繫好安全帶。”
“準備迎接撞擊！”
“迎接撞擊？”泰凱斯疑惑地看向舷窗，透過與星體和其他戰艦位置的對比，他能夠發現鋼鐵正義號正以極快的速度駛向諾拉德Ⅱ號。
鋼鐵正義號全速前進時，一架架復仇者戰機自戰艦的下方快速地掠過，如同一支支離弦之箭般，遠去的戰機噴射出冰藍色的尾流，好像是消逝的星光。
“別告訴我你要玩碰碰車。”
出乎泰凱斯預料的是，杜克的座駕諾拉德Ⅱ號並沒有做出戰術規避的動作，似乎在這位身經百戰的艦隊上校並不認為鋼鐵正義號能夠在己方艦隊的火力下接近自己的艦橋，或者說他自己更樂於與敵人碰碰刺刀。
“真是自大啊，杜克。”
“我來指揮作戰部隊——我要親自在諾拉德Ⅱ號的甲板上擊敗埃德蒙·杜克。”沃菲爾德撂下這句話就轉身離開了艦橋。
“他對杜克的艦隊正跟隨著自己的訊息並不知情。”在沃菲爾德走後，凱瑞甘走到奧古斯都的身邊小聲說：“我能夠看到他內心對聯邦政府的憎惡，但沃菲爾德現在並不是在效忠於你或是你的父親，他只是對聯邦的政府失望透頂而已。”
“不用懷疑沃菲爾德，他永遠都是我的朋友。”奧古斯都接著就對查爾斯說：“少校，這裡就由你來指揮了。”
“不管怎麼說，這就是我的職責所在。”查爾斯看著奧古斯都說：“雖然我更樂於扛著槍衝鋒。”
“我差點忘記你以前是幹什麼的了。”
“老朋友來了，當然要好好招待。”在扛著重機槍離開以前，泰凱斯對查爾斯說。
“這就是革命軍的待客之道。”
......
自前一分鐘開始，這樣的震顫和晃動就變得越來越平凡，這艘用厚重裝甲和重炮武裝起來的鋼鐵鉅艦表面佈滿黑色的痕跡，熔融的甲板在冰冷的太空中重新凝結。
隨著與左舷緊靠對地激光炮組的第六號裝甲被徹底地擊穿了，爆炸點燃了船員休息艙中的氧氣，炙熱而絢爛的明火宣洩而出，被吸入太空的船員在幾秒鐘的時間後就變成了凝結著冰晶的、醜陋不堪的屍體。
在工程師們趕到並進行搶修時，火焰已經因為氧氣的極具減少而消失，空氣中瀰漫著燒焦的惡臭和有毒氣體，無法呼吸。
鋼鐵正義號搖晃著前進，所有的通道都能夠聽到警報聲，查爾斯在頻道裡不停地命令工程師搶修各個艙室，或是讓船員到安全的艙室避難。
克哈革命軍的戰機群高速越過密集的彈幕向著聯邦艦隊發起彷彿自殺式一般的攻擊，這些戰機中既有毫無護甲只有小口徑激光炮的民用飛艇改裝船也有泰倫聯邦的復仇者與怨靈戰機。
民用飛船改裝的戰機只要被擊中就絕無倖存的可能，但勝在數目眾多和速度快，多達兩千多架。
駕駛著這些戰機的是克哈Ⅳ星上被稱為最絕望一代的年輕人，這裡面的人都來自非獨生子女的家庭，在登上戰艦以前所有人都為自己在克哈的衛星坎尼斯上挖好了墳墓，埋葬了自己的遺書。
於是，這些人有了屬於他們所有人的名字：坎尼斯的螢火蟲。
勇氣與無與倫比的意志並無法保護這些“克哈之子”，在逼近諾拉德Ⅱ號時他們被成片成片地擊落，化作光芒乍現的亮色光團。
戰機上的駕駛員要麼在瞬間與戰機一同在激光束中蒸發，要麼在火焰燒盡空氣以前在足以讓最堅強的人尖叫的痛苦中死去。
這些人被告知他們的死將換來克哈Ⅳ的新生，於是他們慷慨赴死。
而尤摩楊的“怨靈戰機”版邊緣戰機則以其經典的內弧形機翼和等離子推進器倒是吸引了聯邦艦隊的更多的注意，這些速度更快更靈敏的戰機全憑駕駛員的反應與最尖端的光學反應器和智慧輔助程式躲避密集的彈幕。
在小型戰機尤其是在無人艦載機的研發與製造領域，尤摩楊是要超過泰拉聯邦的。
在交織著絢麗的光芒與死亡的太空戰場上，鋼鐵正義號這艘多處破損尾巴冒著火焰的戰列巡洋艦依舊在休伯利安號及其附屬艦隊的掩護下衝向諾拉德Ⅱ號。
此刻，Ⅱ號停靠艙的艙其內部走廊通道和升降電梯裡滿是一列列正跑步前進的、身著銀灰色動力裝甲的陸戰隊員。
這些陸戰隊員裝甲上的塗裝與聯邦時代時已經有所不同，取而代之的是鷹與狼首的標誌，如今這已經成為這些變節者的象徵。
穿著同樣動力裝甲的奧古斯都與沃菲爾德、泰凱斯和懷抱著C-10步槍的凱瑞甘一齊由停靠艙走向對接港的通道上，牆壁上白色字元的警示標語告訴奧古斯都他面前的那道氣閘門外就是太空。
劇烈的震顫不停地傳來，奧古斯都彷彿站在一個沸騰的爐子上。
在某個時刻，震顫似乎平息了那麼一瞬，緊接著奧古斯都感受到戰艦再次提速。
“啟動動力靴的重力發生器，抓緊牆壁、扶手和你們一切能夠抓住的東西！”沃菲爾德在他的指揮頻道裡大聲地說。
“準備迎接撞擊！”
奧古斯都立即抓緊了扶手，另一種手緊緊地攢著凱瑞甘的手。
伴隨著奧古斯都所看不到的耀眼的光斑和有主體結構傳來的、戰列巡洋艦裝甲與裝甲之間的刺耳摩擦聲和地動山搖一般的震顫。奧古斯都意識到鋼鐵正義號正緊貼著諾拉德Ⅱ號的側舷，擦著敵艦的裝甲前行，像是兩塊正在發出刺耳尖叫聲的肥皂。
“全體準備。”在鋼鐵正義號再次停下來並靜止不動時，沃菲爾德看著正在緩緩開啟的對接港出艙氣閘門說。
“來吧來吧，我已經迫不及待了。”泰凱斯咀嚼著雪茄。
“好戲開場了。”