2022年4月7日。
晌午。
位於非洲南端的伊麗莎白市，早已走出因兩個月前襲擊造成的停擺，失去三十六萬名同胞的陰霾也逐漸消散。
整座城市恢復運轉，各類船隻、貨輪往返於星港，就連淺海區的傳送門也已消失，像是從未出現過一般。
倒是建於傳送門四周，正由UNSC工兵進行拆解的臨時基地，卻證明傳送門的確存在過。
而海邊新建成的紀念廣場上，吸引著大量的人們前來，其中的不少人都手捧白、黃色的花束。
廣場中央，有著一座刻滿姓名的紀念碑。
碑前擺放著整齊的花束，細看碑上不易被觀察到的右角，還刻有意義不明的“80Y（億）”。
“媽媽，人們為什麼要對那塊大石頭彎腰啊。”
廣場對面的人行道，一位坐在公共長椅的男孩，用觸不到地的雙腿前後搖擺著，天真無邪的詢問他身旁的母親。
“是為了讓去往天堂的人們能夠安息啊。”母親聲線溫柔的說。
“天堂…？那裡是不是有天使？”男孩更加好奇。
“當然了，兒子。”母親耐心道。
“哇…好想見一次天使啊…”男孩仰頭望天，面露憧憬。
“呵呵~。”
母親抬手揉了揉男孩的頭頂，和藹一笑：“只要你聽媽媽的話，好好吃飯不挑食，肯定有機會見到天使的。”
“嗯嗯！”男孩連連點頭。
其實這對母子在兩個月前，曾目睹過“天使”降臨在她們身旁，射出耀光箭矢劃破黑暗。
但她們失去了這段記憶，也忘記了她們曾生活在永無天日的堡壘城市，以及擔驚受怕的過往。
而在伊麗莎白市西北二十公裡處的沙漠平原，UNSC第九空降師的駐紮地。
基地食堂的一層餐廳。
千餘名僅穿作訓服或黑色短袖的空降兵，正三兩聚堆，坐著四人座的餐桌，邊享受午餐，邊與戰友閒聊中。
當初與克里格共同行動，成功活捉了一隻殖民者的下士…
不，應該是中士。
UNSC在撤出傳送門後便論功行賞，由於他們三排表現突出，所有成員都得到了嘉獎，部分人的軍銜也得到了晉升。
此時的中士和六名戰友，端著盛滿蔬菜、肉類、主食的金屬餐盤，走向人少的區域。
然後他們先把餐盤放在兩張餐桌上，再把餐桌拼在一起。
“夥計們，不知道下一次可以光顧哪個外星雜碎的母星啊。”剛坐好，一位戰友便開口說道。
“誰知道？不過我聽說啊，只是聽說，上級與安布雷拉似乎掌握著很多外星種族的資訊。”
“我倒是想和阿斯塔特再合作一次，那幫傢伙是真他媽的猛，跟他們一同行動，比跟著裝甲師的坦克還要有安全感。”
戰友們紛紛開啟話匣的暢談起來，但聽聊天的內容，似乎是忘記了另一個地球的事情。
實際上，在傳送門閉合後，他們的記憶便被替換，原本是通往另一個地球的作戰，不覺間替換成通往殖民者的母星。
離開傳送門前，他們也沒有迎來手持“銀棒”的安布雷拉技術人員和善後團隊，而是上級下達不準對外討論戰事詳情，不然將送至軍事法庭的命令。
所以他們沒忘卻充滿神秘，且強大的阿斯塔特、神之軀和原體。
“所有人注意！”
中士等人的午餐進行到一半時，來自餐廳出入口的大聲提醒，令他們紛紛放下餐勺，扭頭望向出入口那裡。
只見佩戴藍色貝雷帽，雙鬢與鬍鬚花白，負責他們這支第九空降師的上校走入餐廳，提高嗓音說：
“據可靠消息，七月的17號將與安布雷拉開展聯合演習，這一次是由我們扮演防守方，所以都給我提前做好裝備！”
“是！上校！”一眾空降兵起身應道。
“嗯。”上校抬手回禮。
“上校！”一名上尉忽然舉手道：“我有一個問題！”
“說。”
“那群超級士兵會不會參與演習？”
上尉的這句話，算是代表全體空降兵，把心中的疑問給說了出來。
阿斯塔特作為隊友的話，安全感十足，可要是做對手…
“不會，他們不會參與任何演習性質的行動，誰還有問題。”上校環視眾人道。
上校給予的解答，終於令空降兵們安心，隨即齊聲應道：“沒有了，長官。”
“那麼都照常吧。”
上校說完，便與數名警衛員離開餐廳，所有人也都坐下繼續就餐。
“又要演習了啊，中士，你和那個女克里格有沒有進展？”重新坐好，一名戰友就調侃道。
調侃一出，全部戰友都把目光聚焦在下士身上。
“這話題都持續兩個月了，給我適可而止。”中士神色如常的說著，並拿起金屬勺，語氣稍沉道：
“不然，你們會知道三十公斤負重，圍繞基地跑上十圈是個什麼樣的感覺。
“是！中士！”
見中士要用軍銜壓人，戰友們自然是不敢再隨意調侃。
正在中士等人的就餐氛圍，似乎變得“凝重”許多的同時，處於金星引力範圍內的希望號宙斯級航母。
艦橋內。
褪去原體動力甲，換上訂製軍裝的約翰站於舷窗後，無言注視著眼前“不遠”，被極為濃厚、渾濁大氣所包裹的金星。
兩艘隸屬於安布雷拉的大型工程船，正快速從希望號兩側掠過，出現至他的視野內。
隨後，還有六艘小型的先驅Ⅱ，隨同大型工程船逐漸接近金星。
此次約翰從父親那裡得到的任務，是利用他的旗艦希望號，全程護航公司的工程艦隊，嘗試對金星開展環境改造。
稱作“嘗試”的原因，是金星不像“她”的別稱，愛神維納斯一樣的美麗，其地表環境更像是墮落的阿芙洛狄忒一樣“醜陋不堪”。
平均溫度464°C，大氣壓是地球的九十多倍，地表流淌著岩漿，降雨落下的是硫酸，自轉一天比圍繞太陽公轉的一年還要長。
即使是如今的安布雷拉，也沒有十足的把握，能將地獄般的金星地球化。
而約翰旗艦的“希望”稱號，是沿用當初安布雷拉建造的第二艘蒼鷹級，羅伯特和魯斯的旗艦，則沿用了黎明守護和驅逐者。
畢竟安布雷拉已經把全部淘汰的蒼鷹級，都售賣給了UNSC。
“長官，工程部已經抵達金星的南極上空，預計半小時後派遣登陸艇進入大氣層。”
這時，約翰身後傳來一位“副官”的彙報，而這名“副官”還是身穿帶有“Λ”標識的軍裝，左臉有道疤痕的蒂斯·拜倫上尉。
並且拜倫與拉巴特殘存的士兵們同那對母子一樣，忘卻了另一個地球的存在，現在是斯巴達軍團輔助軍的一名上尉。
“好。”約翰冷淡回道，之後繼續保持沉默的看向舷窗外。
瞭解她們原體脾性的拜倫，對約翰抬起右手行禮後，便轉身回到中控臺，繼續關注工程隊的進展。
至於輔助軍…
…
勇氣讚歌號的艙室內。
‘看來那個地球上的人類，似乎都完美融入了這個世界。’
隋卞於內心說著的同時，關閉了呈現在辦公桌上，有關蒂斯·拜倫的檔案。
而全息螢幕的畫面隨著檔案消失，則自動切換成斯巴達軍團輔助軍的資料。
經過十多年的發展，安布雷拉的軍團建制已經基本定型。
一支軍團由阿斯塔特，和每位原體旗艦的艦組人員、工程師、飛行員、地勤等人員組成，現有的規模在兩萬三千人左右。
每支軍團的阿斯塔特，與這些輔助人員缺一不可。
其中人數最多的，就是像拜倫這樣的軍團輔助軍。
她們這支輔助軍曾經的身份，是團級機動特遣隊（MTF），名號遭到取締的希望快遞。
而克里斯、吉爾的卡戎特遣隊同樣遭到拆解，但這些元老仍身處公司的重要崗位，或是擔任文職，或是繼續呆在武裝部。
例如克里斯，這位屬於“異常”的猛男，是暗鴉軍團輔助軍的總指揮，也是暗鴉原體科拉克斯的左右手。
吉爾則是選擇前往米諾斯島，協助漢克教導安布雷拉未來的軍官、情報員。
武裝部唯一保留下來的MTF，是五百多人的141。
141擁有一艘小型的隱匿級戰艦，全天候位於地球的近地軌道，負責第一時間支援地表的情報人員。
“最慘”的是活死人。
由於維持活死人正常生理機能的費用高昂，以及缺乏自主思考能力等缺陷，現已被安布雷拉冷凍處理，相當於無限期的雪藏。
全面取代活死人，擁有“靈魂”，可以“量產”的克里格目前共有10個團，總人數約三萬人。
按照隋卞對未來的規劃，人類疆域內的殖民星系主星上，至少要部署一支克里格戰鬥團，如果是致遠星那樣的生產基地，只會部署更多。
就算是人類疆域邊緣的星系，也需要駐紮一支營級規模的克里格，用於協助UNSC方面共同承擔防禦。
畢竟原體們率領的軍團，無法顧及全部星系，而且隨著人類疆域的穩步拓展，這種情況會愈發明顯。
這也是為什麼隋卞開始對UNSC，逐漸公開阿斯塔特的存在，乃至對整個社會公開阿斯塔特做的準備，因為UNSC和人類需要一個“支柱”。
倘若星系遭遇強敵入侵，而知道阿斯塔特終會降臨的UNSC，大機率會與克里格們共同防守至最後一刻。
想到這兒。
隋卞完全關閉桌上的螢幕，餘光看向左側說：“UNSC各部對原體和神之軀的反應如何。”
“有共同解決殖民者種族的合作基礎，UNSC精銳師已經適應了阿斯塔特存在的事實。”紅後回道。
“嗯。”隋卞再看向右側說：“準備利用網絡和媒體，尤其是電影、遊戲等產業向社會輸出與超級戰士有關的內容。”
“好的先生。”白後點頭。
‘剩下的…’
與兩位助手結束交談的隋卞，雙手肘抵著桌面，雙手交叉，望著艙室的盡頭，於心中自語：
‘是一個合適的契機。’
———————
…
“嗞…嗞…”
伴隨細微的電流聲，一個金屬地板和艙壁的通道內，照明的燈光忽明忽暗。
“轟…！轟…!”同時還有震感強烈的晃動。
“這是怎麼回事啊…”
一名推著放有食物和飲品的推車，長髮盤起，穿著紅色修身制服的“空姐”，停下腳步慌張道。
“應該是遭遇波動了吧，怎麼，害怕了？”
走在前面，年紀稍大，繫有白色絲巾的女乘務長笑著說。
“能不害怕嗎…”空姐重新推著推車，跟隨乘務長接近靠左的一間頭等艙，聲線有些發顫的說：
“我們可是在躍遷的斷層空間裡啊，這要是出現意外…”
“不用擔心…”乘務長按下艙門旁的紅色按鈕，提醒頭等艙內的乘客，然後繼續對空姐解釋道：
“斷層空間內遇到波動屬於正常情況，而且到現在也沒聽說過，有哪艘船在躍遷航行中失事的。”
“好吧。”空姐心有餘悸的點了點頭。
“唰~—。”
正巧，倆人結束談話沒出數秒，頭等艙的自動門向右展開。
而站在頭等艙內的是一身睡衣，金髮分頭的打扮，長相年輕帥氣的男性乘客。
“肯尼迪先生。”見此，乘務長掀開兩個大型托盤的保溫蓋，瞬間露出標準化的微笑：
“這是你點的惠靈頓牛排和漢堡套餐，需要我們幫你端進去嗎？”
“嗯，多謝了。”姓氏為肯尼迪的乘客，向後撤了幾步讓出空間。
“不客氣，這是我們應該做的。”
緊接著，乘務長和空姐端著牛排，以及擺有漢堡套餐的托盤走向頭等艙。
走進。
便能發現頭等艙內的客廳空間寬敞，鋪有潔白的地毯，正對艙門是一扇大型舷窗，甚至還有主臥和次臥之分。
但主臥室的房門緊閉，次臥的房門倒是敞開。
空姐和乘務長把牛排和漢堡套餐，放在舷窗旁的固定餐桌上，對肯尼迪說了個“請享用”後，紛紛離開艙室。
待艙門閉合。
“嗚啊…”肯尼迪面帶睏意的走向餐桌，坐在放有漢堡的一端，並瞅了眼房門緊閉的主臥，提高嗓音道：
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“喂，王小姐，你要的牛排到了，出來吃飯。”
說完。
肯尼迪不等“王小姐”出來，就左手拿起漢堡的咬了一口，享受熱量有些過高的“早餐”。