“別…別說閒話了…”
那人擦了擦嘴角，極度虛弱的說著，並在朋友的攙扶下，坐在靠近店門的餐桌旁休息。
沒過多久。
兩名身穿女僕裝的服務員，強忍自己不表露出嫌棄的模樣，利用墩布、水桶清掃嘔吐物。
倒是坐在附近的顧客們，可不會像服務員那樣注意店家形象，聞到令人作嘔的氣味後，能忍住不破口大罵就很不錯了。
好在空氣循環系統比較給力，很快便將異味排出店外，使得酒吧內的一切重歸正軌。
不過吐完的那人，臉色卻沒有好轉的跡象，現在已經仰頭躺靠在座椅上陷入昏睡。
似乎察覺出情況不太正常，朋友們終於止住玩笑話和調侃，並用輕搖的方式，試圖喚醒那人。
“快看。”里昂的視角，正好能直接觀察到酒吧店門的附近。
聞言，抿酒的艾達扭頭望去。
“我認為最好先離開這裡。”這時的里昂又提議道。
“嗯。”艾達點頭同意，並把酒杯放下，抬手對不遠處的一名服務員招收手道：
“你好~！”
“請問有什麼嗎？”服務員走近詢問。
艾達拿起放在桌面上的手機道：“我們想要結賬。”
“可是兩位的套餐還沒做好呢。”服務員有些躊躇。
“我們不想吃了，主要是…”
艾達沒有說完，但她背身指了指店門方向，順帶還露出皺眉的厭惡表情。
“抱歉，請跟我來吧。”服務員瞬間恍悟，並帶著艾達走向前臺。
全程未插話的里昂，把他那份啤酒一飲而盡，起身拿好放在他身旁的挎包，與完成支付的艾達匯合，準備一同離開酒吧。
路過那幫人的時候，他們再次聞到刺鼻的氣味。
待艾達挽著里昂推門而出的一剎那，她用餘光瞧去，發現那人的呼吸急促，雙眼翻白，嘴角甚至開始流淌出綠色的液體。
走出酒吧。
“呼~。”艾達重重喘了口氣，看向酒吧對面的公共座椅說：“去那邊吧。”
“好。”里昂沒有異議。
隨後的二人坐好。
艾達假意補妝的繼續觀察，就見越來越多的顧客捂住口鼻，神情慌張的逃離酒吧。
而拿出手機的里昂，看了眼安裝在酒吧上方的監控攝像，操作一番的對艾達低聲道：
“根據面部掃描，那群人是負責04區地下系統的維修工人，我已經查出他們今天的活動範圍，等下我們可以過去調查。
還有，奈米掃描顯示我們的身體一切正常，體內也沒有任何異物，暫時不用擔心被感染的情況。”
“嗯。”艾達關上化妝盒，放回挎包裡的同時問道：“公司方面呢？”
“我已經通知公司了，但通訊存在延遲，況且我們還需要收集到更多的情報，畢竟這也可能是本地寄生蟲引起的現象。”里昂收好手機的說。
倆人談話間，三架隸屬於緊急部門的飛行艇趕到現場。
飛行艇卸下打扮與地球警員相仿的治安官，維護現場秩序，戴有口罩和白色制服的醫務人員則是進入酒吧。
而公共座椅這面已經空空如也，里昂和艾達的身影，同樣消失在這條充斥粉與紫的街道。
———————
…
不久後。
距離阿卡迪亞殖民地，至少有一百光年的波江座ε星系內，被譽為“鑄造世界”的致遠星，正處於第三軌道進行公轉。
由於波江座ε恆星散發的“太陽風”，以及致遠星的特殊磁場，讓整顆行星被極光似的光芒所包裹，像是比阿卡迪亞還要適合旅遊的勝地。
靠近觀察致遠星。
能見到近地軌道上，部署著眾多外觀形似一杆槍，長度超1.4公里，名為“軌道防禦平臺”的大型空間站。
每個平臺都設有炮管長度為910米，可發射10噸重鎢鐵彈丸的電磁炮，其威力比UNSC馬拉松巡級洋艦的20噸主炮還要大。
除了這些防禦平臺，近地軌道上還分散停泊著UNSC的第3、第4主力艦隊，畢竟人類所擁有的全部殖民行星中，致遠星是僅次於地球的存在。
每年的致遠星都會向UNSC、UEG輸出大量的戰艦和船隻。
致遠星大氣層內。
朝陽面的北半球地表，安布雷拉造船廠的其中三座船塢內，停泊著正在接受升級改造的宙斯級重型航母。
三艘宙斯級，分別是隋卞的旗艦勇氣讚歌，科拉克斯的暗鴉之影（Shadow of the Raven），以及安布雷拉第七軍團的旗艦，鋼鐵衝擊（Steel Impact）號。
三艘旗艦完成升級改造前，致遠星會同時擁有安布雷拉的三支軍團駐紮，使其防禦力量達到“她”的巔峰。
不過，第七軍團鋼鐵之手（Iron Hands），本來就是負責防禦致遠星所在的波江座ε。
即使是旗艦完成改造，致遠星依舊擁有鋼鐵之手的庇護。
目前的三支軍團，暫時駐紮在位於造船廠東面五公里處，足以同時容納五十萬人，與一座城鎮無異的安布雷拉專屬基地。
這座基地是用於安置造船廠的工人，還有萬餘名武裝安保居住，所以在迎來總人數近九萬的三支軍團後，也不會顯得過於擁擠。
基地最北側，有著一座剛建好的模擬訓練區。
規模相當於城市的一處街區，有著高矮不一的簡易建築，也有著小巷、路口和街道。
此時，一支六“人”小隊，正穿行在一條小巷內。
這只小隊的成員人均兩米五，身穿黑色作訓服，佩戴訓練用的白色護具。
手持.75cal口徑的爆矢步槍，以及護具上的軍團徽章，代表他們是暗鴉守衛的阿斯塔特。
至於壓在彈匣內的彈藥，不是氘核心的標準爆矢，而是對阿斯塔特們來說，不構成致命傷害的橡膠彈。
小隊即將走出巷口之際，六名暗鴉卻選擇半蹲在地的保持警戒。
“Teng~！Teng~！”因為巷口外傳來爆矢槍，射出橡膠彈時的悶聲槍響。
“衝鋒！兄弟們！”以及阿斯塔特們的戰吼。
聽到這番動靜的兩位暗鴉緩步上前，探頭觀察巷口外的主幹道情況。
只見寬敞的主幹道上，兩支護具顏色分別是墨綠、銀色的阿斯塔特小隊，拋棄了手中的爆矢步槍，進行著“點到即止”的體術肉搏。
墨綠是暗黑天使，銀色是鋼鐵之手。
而所謂的“點到即止”…
一名鐵手被暗天使蹬飛，軀體成完美拋物線的砸向一棟兩層房屋。
隨後“轟隆——！”一聲，那棟慘遭牽連的房屋，愣是被鐵手的身軀砸塌。
但很快，那名鐵手就頂開壓在身上的廢墟，兩步衝回主幹道，繼續與同屬兄弟的暗天使們較量。
不出數秒的時間。
兩支小隊如同富有效率的拆遷隊，把附近的簡易建築都夷為廢墟，佩戴的護具也在肉搏時被扯下、毀壞。
見此。
暗鴉小隊趁機衝出小巷，一字排開的把槍口對準鐵手和暗天使，並毫不猶豫的扣動了扳機。
“Teng！Teng！”
密集的橡膠彈脫膛而出，擊打在失去護具保護的兄弟們身上。
…
訓練區外圍的高臺。
三位身穿定製軍裝的原體們，站於高臺邊緣俯瞰主幹道的“戰況”。
最左側，留著稍長黑髮，皮膚白皙的科拉克斯開口道：“勝負已分，兄弟們，這一次模擬戰，是我的暗鴉們獲得勝利。”
站於中央，並以點頭回應的萊昂，仍是表露出一副看不透心思的冷漠神態。
最右側的這名原體，長相比身旁兩位兄弟要粗獷得多，屬於典型的肌肉猛男。
而他，便是第七軍團的原體，隋卞的第七子，馬魯斯。
“嗯…”馬魯斯左手輕捏下顎，右手放在身後，嗓音低沉的評價道：
“鋼鐵之手的強項是正面進攻，暗黑天使精於突擊肉搏，而暗鴉守衛擅長敵後與遊擊，如果我們三支軍團混合在一起共同作戰，將會是完美的互補。”
“希望能有這樣的機會吧。”科拉克斯附和一句。
“…”萊昂無言的聳了聳肩。
“萊昂。”馬魯斯倒是詢問道：“你與父親相處的時間最長，難道父親沒有對異形種族的作戰計劃嗎？”
銀河系內遍佈各類外星種族的這一事實，在安布雷拉和UNSC高層之間不算什麼秘密。
人類降疆域外的五百光年範圍內，有著連UNSC高層都不瞭解的凱爾特、獨狼所屬的鐵血母星，安布雷拉也偵測到，有疑似其它外星種族活動的星系。
但聽到詢問的萊昂，卻輕搖頭的冷淡回道：“沒有，父親說現在不是向銀河宣告我們存在的最佳時機。”
…
三位原體交談的同時，基地中央區域的辦公大廈。
頂層辦公室內。
坐在辦公桌後的隋卞，正透過呈現在桌面上的數個全息螢幕，查閱兩位人工智慧為他整理出來的各類資料和檔案。
邊查閱，邊釋放他的靈能，持續籠罩著整顆行星，暗中庇護居住在致遠星上的八億人類，也讓八億人類緩慢提高對異空間的抵抗能力。
雖說隋卞現在的靈能，遠達不到“單手捏爆”一顆恆星的程度，但瞬間籠罩整個行星還是易如反掌的。
配合瘟醫逐漸完善的“疫苗”，他居住最久的地球，以及太陽系內的殖民地，總數約140億的人類，對異空間已經有了非常強的抗性。
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自摧毀殖民者母星後，人類的人口總數，增長至如今的270億人。
系外殖民星系共有63個，而像致遠星、阿卡迪亞這樣完成地球化改造的行星共有54顆。
130億人類居住在太陽系以外的區域，其中的八成從出生到成年，僅能透過上課、網路和媒體等途徑，來瞭解地球與太陽系。
而且這130億人同樣注射了“疫苗”，只是沒有獲得隋卞的靈能保護，使得他們對異空間的抵抗能力，不如太陽系內的140億人。
所以為致遠星提供庇護的隋卞，考慮要不要等勇氣讚歌完成改造後，在人類的疆域內定期巡航和駐紮一段時間，釋放靈能來增強人類整體的“抵抗力”。
拋去靈能，隋卞的體魄方面也有了“些”變化。
因為又經過二十年的發展，安布雷拉現有的阿斯塔特總數成功突破兩萬，達到兩萬四千餘名。
“父子聯絡”的能力，增強了隋卞體魄的同時，也讓每支軍團總算有了個軍團的模樣，度過了那時一支軍團，僅有百餘名阿斯塔特的“窮苦期”。
並且多數新兵不再是孤兒，而是從人類全體的適配者中進行挑選。
公司情報員會與擁有正常家庭的適配者進行接觸，在獲得父母和監護人同意的前提下，才會徵招這些年齡僅有十五、六歲的適配者。
當然了，這些父母和監護人需要簽署相應的保密協議，如果不同意的話，情報員會直接使用記憶清除器，使其忘記與阿斯塔特有關的所有資訊。
原本由瑞貝卡負責的阿斯塔特新兵訓練，也因新兵數量的逐年增多，壓力愈來愈大的緣故，目前由阿萊克希亞協助她共同負責。
況且曾是原體們老師的阿萊克希亞，在訓練新兵方面更是得心應手。
至於哥貝克力研究中心，其實早已停止開展新的研究專案，現已成為保養神之軀的基地。
“...”
此時看著令人頭皮發麻的各串數字，隋卞沉思了片刻，說：
“紅後，你可以開始注意UNSC艦隊中，有哪些戰艦與艦組人員，符合編入軍團輔助軍的條件，整理好篩選出的名單發給我，軍團是時候擁有他們的專屬艦隊了。”
“是。”紅後應道。
“勇氣讚歌還需要多長時間完成改造？”隋卞又問。
“預計還需12個地球日，先生，請耐心等待一下吧。”
站於隋卞右手側的白後，回應了他的詢問，並主動說：
“還有，先生，我剛接收到肯尼迪特工，上傳有關阿卡迪亞異常的情報。”
白後說完，就在辦公桌上呈現出里昂上傳的情報，方便隋卞進行瀏覽。
里昂？
隋卞知道里昂和艾達前往阿卡迪亞執行任務，但他沒有過問具體細節，畢竟偌大的公司，不可能方方面面都由他親自插手。
快速瀏覽完情報後。
隋卞眉間稍皺道：“白後，通知阿爾忒彌斯，讓她和她的圓月號趕往阿卡迪亞殖民地，抵達後暗中監視阿卡迪亞，不要主動暴露她們的存在。”
“好的先生。”白後應諾。”