望著舷窗外的宇宙景象，身穿黑色襯衣和牛仔褲的雪莉，忍不住伸了個懶腰。
而沒有像別人起身收拾的原因，是她選擇把行李進行託運，等下在星港的傳送帶取行李就好。
至於她所乘坐的船，是隸屬於安布雷拉的“擺渡船”，方便公司的員工們往返地月。
擺渡船沒有搭配躍遷或折躍引擎，但僅靠常規的速度來航行，也只需要三個小時便能往返一次地月。
除了雪莉搭乘的這艘，地月之間更是有著數不勝數的擺渡船。
這使得地球上的人們前往一次月球，就像是坐一趟磁懸浮列車，前往另一座城市那般快捷。
廣播說完提醒沒過多久，雪莉就透過舷窗看到月球的背面。
隨著擺渡船快速航行，她隱約瞧見安設在各個月海中央的巨型閘門，以及建在閘門附近，閃爍燈光的建築物。
看樣子，當初只佔據一個月海的露娜基地，已經發展至將要佔據整個月背的規模。
很快。
擺渡船搭載雪莉和其他員工們，接近位於月球赤道的一座月海，透過展開的巨型閘門進入月表之下。
舷窗外的風景也進行切換。
由一片灰色荒漠的地表，和遍佈繁星的宇宙深空，轉為停泊大量船隻和運輸機，有著巨型機械臂的星港。
擺渡船駛入其中一個港口內，兩側的巨型機械臂進行伸展。
緊接著，雪莉聽到從艙壁外傳來的“咔-！噹-！”幾聲，代表機械臂協助擺渡船完成了固定。
聽到這些動靜。
不等廣播提醒，雪莉和眾人便紛紛起身離開座位，走至這個船艙的等待區。
又聽到輕微的“咔-噹-”聲，說明廊橋也與船身完成連結。
隨後，等待區的氣閥閘門自動展開，供雪莉等人透過裝有密封窗的廊橋前往星港。
離開擺渡船。
雪莉跟隨人群一同來到行李提取區，拿好她唯一的一個行李箱，再搭乘列車趕至遠離星港的區域。
不久後。
列車的車廂內，僅剩下雪莉和少數高階員工。
依舊選擇靠窗座位的她，正操控情報員的專屬手機，回覆父母的簡訊中。
簡訊的內容，多是柏肯夫婦叮囑她在外一定要小心，實在不行就向上級申請調回太陽系，等等關心的話語。
屏幕顯示的時間，為2072 / 05 / 21。
2072年...
這表示1986年生的雪莉，應該是一位八十六歲的老太，不過她仍是二十多歲的模樣。
並且無論年紀多大，雪莉對於柏肯夫婦來說，依舊是永遠長不大的孩子。
而回覆簡訊的雪莉，也是不由自主的露出幸福笑容。
至於簡訊中提到的“離開太陽系”，是雪莉即將趕往另一個殖民星系任職。
在這之前，雪莉可是火星情報部的主管，負責指揮和排程火星上的全體情報員，同屬頂級情報員的行列。
不過她已經向隋卞提出申請，選擇調至艾普森Ⅷ（八）星系，擔任那裡的情報部主管。
這個申請，相當於雪莉選擇主動降職。
因為艾普森Ⅷ距離太陽系至少有450光年，屬於人類現有疆域中，最為邊緣的殖民星系之一。
主星是位於第四軌道的類地行星，艾普森d，總人口才一千萬左右。
與人口達到四十億，同時還是太陽系工業基地的火星相比，簡直是天壤之別。
所以在上交申請時，雪莉還對算是她長輩的隋卞給予了解釋，說她希望能夠把自身的經驗傳授給新人們，守護好人類的邊疆。
對此，隋卞沒有拒絕的理由，在提交申請的當天，就批准了雪莉的請求。
得到批准後。
雪莉便返回地球，陪伴父母和兩個剛上大學的弟弟們，享受了半個多月的假期直到今天。
而趕赴艾普森Ⅷ星系前，雪莉來到露娜基地的原因，是她需要先和一群特殊的“同僚們”匯合。
察覺到列車正在減速。
雪莉與她的父母回覆了幾句放心的話語後，再抬頭看了眼車廂前端的全息提示牌。
確認前方站臺是她的目的地，才拉著行李箱離開座位，走至車廂右側耐心等待。
沒出半分鐘。
列車停穩，並開啟右側一排的廂門，讓雪莉和少數高階員工可以下車。
離開車廂。
雪莉就見這個站臺上，有著大量平均高度在兩米左右，面容稚嫩，看起來只有十五、六歲，身穿黑色作訓服的“新兵們”。
這說明列車運載她，來到了露娜基地的阿斯塔特新兵訓練營。
對於阿斯塔特，雪莉並不會覺到有多麼的陌生。
畢竟還沒等她上任情報員，就遇到了地獄之門在火衛二開啟的事件，也遇到了第九軍團圖特摩斯。
而且剛下車，雪莉便在人群中，發現了前來迎接她的兩位“長輩”。
隨即她拉著行李箱，加快步伐走近二人，很是恭敬的打招呼道：“查姆博斯博士，瑞希克博士，好久不見啊。”
迎接雪莉的兩位“長輩”，其實是瑞貝卡?查姆博斯，以及阿萊克希亞?瑞希克，她們也是負責培養阿斯塔特新兵的主管。
這兩位總是外披白大褂的主管，容貌和身形都與年輕時無異。
瑞貝卡依舊留有不過肩的棕發，阿萊克希亞則是金色的高馬尾。
她們曾在母巢與威廉?柏肯一同工作，而當時年僅十二歲的雪莉也居住在母巢，所以雪莉才會對她們倍感親切。
“好久不見，雪莉。”瑞貝卡神態柔和的回應道。
似乎是長期照看新兵們的緣故，讓阿萊克希亞也是在不經意間，表露出一副和藹的長輩模樣，但嘴上卻說：
“雪莉，我們可不是好久不見，是太久不見了，我算一算...嗯...至少有七年了吧，我都在想，你這孩子是不是把我們給忘了。”
“主要是工作太忙，再過不久又要去艾普森...”雪莉面帶歉意道。
“算了算了，你這孩子還是與以前一樣，開不起玩笑。”阿萊克希亞晃晃手。
聽到好友的話語，令瑞貝卡不由得輕笑搖頭，然後說：“走吧雪莉，羅格還在等著我們。”
“好。”
接下來的三人一同離開站臺，搭乘升降梯來到中央廣場這面，便見到羅格和三十名新兵站於廣場的人工湖旁。
羅格身穿深黑色定製軍裝，左肩配有裝飾用的黃色肩甲，右肩掛有紅色綬繩。
他身前，是高度已經達到兩米五，站成三排，穿著正式軍裝的成年新兵們。
只見羅格神情嚴峻的大聲道：“小夥子們，再給我講述一遍你們的職責是什麼！”
“保護殖民地！保護人類！為了父親消滅一切威脅！”新兵們齊聲吼道。
吼聲甚至響徹在整個廣場。
早已察覺到雪莉三人的羅格，準備結束這次訓話道：“好話誰都會說，我要的是成績，聽明白了沒？別給你們的原體丟臉！”
“是！”
“很好！士氣可嘉。”羅格很是滿意的點了點頭。
待結束訓話，雪莉三人已經走近。
並且三十名新兵在瞧見阿萊克希亞的時候，目光有些躲閃。
數十年前，阿萊克希亞可是展露出“女王”的模樣，直接用觸手撬開一隻吸血鬼的大腦來問話。
這一幕，讓曾經年幼的羅格難以忘卻。
現在看來，給原體留下深刻印象的“火焰女王”，重操舊業的當起老師後，又給阿斯塔特們留下不小的陰影。
走近止步。
雪莉抬手對羅格敬禮。
放下右手，雪莉看向站姿整齊，腳邊放著隨身行李包的新兵。
沒等她開口詢問，羅格又背身對一眾新兵，點名道：“加百列。”
“長官。”被點到名的新兵走出佇列。
這位新兵比其他的戰友們要高上些許，體格最為壯碩，利落的短髮和國字臉，給人一種非常古板、正直的模樣。
隨後，羅格幫她們二人互相介紹道：“雪莉?柏肯，是艾普森Ⅷ的新任情報部主管。
加百列?安吉洛斯，是圖特摩斯的新兵排排長。
艾普森千萬人的安危，將由你們來共同負責。”
“很榮幸見到你，柏肯主管。”加百列對雪莉敬禮道。
“也是我的榮幸，加百列，而且我與你們圖特摩斯很有緣啊。”雪莉微笑回禮。
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儘管雪莉是“凡人”，但她的資歷和年紀都遠超加百列，還有這群剛剛成年的新兵。
所以加百列才會對雪莉敬稱。
“行了。”羅格打斷二人的互相恭維，插話道：“懲戒號已經抵達港口，趕快登艦吧。”
“是。”
加百列與新兵們背好各自的包裹，朝訓練營的專屬星港走去。
雪莉也與瑞貝卡和阿萊克希亞道別，拉上她的行李箱跟上加百列等人。
“當初在母巢搞研究的時候，雪莉才那麼高。”望著雪莉她們的背影，阿萊克希亞雙手比劃了一下。
“是啊。”瑞貝卡也是深有感觸的附和道：“那時候的公司，把全部資源都傾向於G腺體的研究，然後又來了十位與雪莉差不多大的孩子，現在...”
說著，瑞貝卡看向羅格，語氣中充滿欣慰道：“一個個都成為率領軍團的原體了。”
“都是父親和老師們教導的好。”羅格對兩位老師極為恭敬的回道。
“父親？”阿萊克希亞忽然道：“話說...我也好久沒見到隋先生了，喂，羅格，你知道你爸在哪不？”
瑞貝卡默不作聲的盯著羅格，似乎也在等著回話。
聞言。
羅格左手輕捏下頜的說：“父親，還有萊昂那個傢伙，應該在長蛇座星系巡航，短時間沒有回太陽系的計劃。”
“好吧，下午還要給一群小阿斯塔特講生物，先走了。”
“我也是。”
阿萊克希亞攤了攤手，與瑞貝卡率先離開了中央廣場。
等兩位老師離開。
羅格緩步走到湖邊，欣賞幽美的人造景色，神態卻略顯落寞的自語道：
“不知道書呆子（馬格努斯）什麼時候才能完成靈能研究，現在整個太陽系內就剩下我和他了，嗯...
要不跟火星搞一個太陽系防禦戰的演習？這個理由不錯，省得那個總把自己圈在屋裡的書呆子，別把眼睛給弄瞎了。”
羅格也離開中央廣場，像是真的要為演習做準備。
———————
…
與此同時。
訓練營的專屬星港內，這裡同樣停泊著不少貨船和小型戰艦。
廊橋與船隻相連接，方便貨物和人們的進出。
雪莉和新兵們，穿行在其中一道廊橋。
前行間。
她透過安裝在兩側的大型密封窗，可以直接觀察到即將搭乘的懲戒號（Retribution）。
目測長度約550米，給人一種“槍”的既視感，比蒼鷹級看起來更加緊湊、靈活。
雖然雪莉不是專門的工程師或研究員，但她還是瞭解這類戰艦的規格，還有相關資料。
懲戒號屬於巴黎級護衛艦，是安布雷拉和UNSC艦隊所採用的一種輕型護衛艦，具有高機動性的優點。
可搭載800名戰鬥人員，算上各司其職的艦組人員，總共可以容納1100餘人。
武器方面是3噸級的電磁主炮，以及各類近防炮和副炮。
機庫內也能完美容納下獵隼、女妖和維京系列的艦載殲擊機，還有漁歐和鵜鶘系列的運輸機。
而她眼前的懲戒號機庫內，更是擁有一架阿斯塔特專用的老式運輸機，雷霆III。
懲戒號是艾普森Ⅷ防禦力量的重要組成部分，畢竟“她”是被部署在艾普森星系的唯一一艘戰艦，用於協助地面作戰部隊。
理論上，隸屬於UNSC的懲戒號，機庫中不應該停有雷霆Ⅲ的運輸機，阿斯塔特新兵們也不會搭乘“她”。
可這個是二十多年前的“理論上”。
經過半個多世紀，UEG、UNSC和安布雷拉早已成為一體。
對民眾而言安布雷拉同樣是官方權威組織，其艦隊和部隊是優於UNSC的精銳，甚至連阿斯塔特也不再屬於秘密。
只是官方從未公開承認，民眾也都見怪不怪。
至於加百列和新兵們為何不直接編入軍團，而是派遣到殖民地進行防守的原因有很多。
但精簡細化後，主要是新兵們在正式加入軍團前，可以獲得足夠多的歷練。
同時還可以讓整個殖民地的防禦力量，獲得質的飛躍，避免當初阿卡迪亞發生叛亂時，克里格處於孤立無援的境地。