楊桃喜歡聽李清焰說道理。但這一次的她的確似懂非懂。少女敏感的心思意識到這個話題不好再繼續下去了。她正打算結束它，卻有個聲音幫她“解了圍”。
肚子咕咕一陣響。
她的臉騰的紅了。
李清焰立即說：“果然是女性更能捱餓。我的肚子都叫了好多次了。不過這也到了。”
他停住腳步，楊桃看到路旁一個裝有鐵藝門的院子門柱上掛一塊白底黑字的牌子：北山市清江區紅陽街道辦。
她再往院子裡看，愣住了。
其實這算是個小別墅吧很老式、簡單的那種。院子不算大，但也絕對不算小。沿牆種了樹，該有些年頭，很繁茂。地上鋪著地磚，有兩組石桌石凳分列院子兩旁。
還有一群老頭子。
有兩撥在下棋。一撥下象棋，一撥下圍棋。還有兩個在院子裡走來走去做甩手操，口中嚯嚯有聲。
一樓門口還有一位更老，在躺椅上打盹。
她忍不住又看看那塊牌子，確定這不是老年人俱樂部。
但李清焰已經走進去。一進院子就開始打招呼，“張爺爺”“王爺爺”“趙爺爺”“李爺爺”地叫了個遍。老頭兒們該是和他很熟了。有的沒理他，只微微點點頭。有的說一句“小李回來了啊”。
楊桃就跟在他身後走，好奇地看那些老頭。隨後發現幾個老頭兒也在看她，她趕緊低下頭。
走到門口，李清焰在躺椅上的老人身旁停下：“方主任。”
原來老人在假寐。聽見他的聲音把眼睛掀開一條縫兒：“回來了啊。”
“嗯。”
老人又掃了楊桃一眼，眼睛略睜大些了：“這娃娃是誰？”
“就是楊桃。我認她做妹妹了。”李清焰笑著說。
老人的目光在楊桃手腕上掃了掃，又盯著她的腦袋看是腦袋，而不是臉。確切地說是頭頂。
然後重新合上眼擺擺手：“接回來就好。”
楊桃有些納悶實際上跟李清焰在一起之後她經常納悶這個老人看起來已經很老很老了。她覺得至少有八九十歲。雖然臉上沒有什麼灰暗衰敗的神氣，而仍顯得孔武有力、稜角分明，可是……
李清焰叫他“方主任”……他就是這個街道辦的主任麼？這樣的年紀？
李清焰蹲下，把兩隻手搭在躺椅的扶手上，笑：“方主任，麻煩你個事兒唄。”
瞧見他這做派楊桃瞪圓了眼睛一直覺得他是個一本正經的人。可是也會這樣子？？
老人臉上似是露出一個微笑，發出介乎“嗯”與“哼”之間的聲音：“說。”
“給我妹妹弄個戶籍唄。就上在咱們紅陽街道，落我戶上。”
老人睜開眼似笑非笑地瞥李清焰：“哈……‘弄個戶籍唄’？你還想幹什麼？”
“還真有別的事兒。”李清焰笑嘻嘻地說，“還想送她去修行班。”
老人一皺眉，擺擺手，繼續開始假寐了。意思很明顯：跟你沒什麼可說的。
楊桃的心沉了沉。覺得這位方主任一點也不好說話。可她又能理解“弄個戶籍唄”的確是很難的事情。第一代荒原人幾乎都是流放者，人身自由是受到極其嚴厲的限制的。到了第二代略有好轉，能在各個農場之間流動，可“進城”依舊是極難的事。
到她這一代四十年過去，政策已經鬆動，農場裡的人可以憑著遷移證到城裡去辦事。可即便是“辦事”都需要遷移證，更何況定居在城裡、且還是北山？
她抿了抿嘴唇，打算去拉一下李清焰。說什麼還沒想好，但只是不想叫他央求這位難說話的老人了。
可李清焰又笑：“我給您寫個玄秘塔。”
老人立即睜開眼。然而瞪了李清焰一下又合上：“我現在不想要了。”
李清焰還笑：“您老下月大壽。我再送您個松鶴圖。”
老人的手指在扶手上敲了敲，似乎在心裡衡量到底劃不划算。李清焰就嘆口氣：“唉。好吧。我知道這事兒您老為難，我求求我朋友去。”
老人咳一聲坐起來：“算了。就這樣吧。可是你得拖到什麼時候？下個月？”
“瞧您說的。最遲後天。”
“行。去吧，去吧。把你妹妹安頓下來，再帶給我瞧瞧。要是沒什麼毛病，我就試試。”
李清焰眉開眼笑，拉著楊桃走進門。
到這時候少女還沒反應過來這事兒怎麼就成了？就這樣？
進門是左右兩間房。左邊的該是辦公室。屋子挺大，但只有兩張辦公桌。她想該是李清焰和那位方主任的。右邊似乎是會議室她不知道這兩人有什麼會要去那裡開。
穿過走廊見到對面還有幾個房間，然而門緊閉。李清焰帶她上了右邊的樓梯。
第二層比第一層更老舊些，白牆，綠牆裙，水泥地，能聽得見兩個人腳步的回聲。李清焰伸手開了走廊燈，可還是顯得有些暗。他將她帶到左手邊第三間房、推開門。
這是個大屋子。楊桃覺得比自己家在農場裡分配的那整套房還要大。但屋子裡只有一張單人床、一張舊木桌、一把椅子。微風從半開的綠框窗戶裡吹進來，顯得這屋子格外空蕩。
“在這兒對付幾天。”剛才面對“方主任”時那種輕鬆的笑意從李清焰臉上消失了，他又換上一直以來的那種溫和而平靜的神態。楊桃現在意識到這種“溫和”該並沒有忠實反應他的內心。他似乎只是習慣露出這種神情了。
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“和方主任不要多說。對你，他知道的和呂不休一樣多。院子裡那些老爺爺麼，你也不用理。他們不大會找你說話。都是附近的退休老人，和方主任以前是同事。”
他一邊說一邊從屋子一角的箱子裡取出被褥擱在床上，又指屋子裡的一個門：“這是衛生間。洗漱用品還沒有，一會兒我出去給你買。”
楊桃忍不住問：“他……那麼大年紀了……”
“你理解成返聘吧。或者老年人發揮餘熱。這事兒也比較復雜，往後你就知道了。”
“……嗯。”楊桃坐到床邊，伸手按了按被褥。純白色，像是醫院裡那種。但乾淨乾燥，叫人安心。
她一轉眼，發現李清焰直勾勾地盯著她。
少女接觸到他的目光，腦袋輕輕響了一下子。呆滯一瞬間，立即避開。她才意識到現在是……兩個人獨處一室。
……他那眼神是什麼意思？
隨後聽到李清焰說：“這幾天還要小心。我總覺得哪裡不對勁兒。”
他微微皺起眉走到窗邊往窗外看了看，又環視這屋子：“但願是我多心了。”
少女才記起，自己似乎仍身處危險當中。剛才有那麼一瞬間她險些忘記了。
李清焰轉過身，沉默一會兒：“但是不要怕。我們一起來解決我們身上的問題。”