荒原之上，傾城小隊的成員坐在篝火前炙烤著食物。
許慎手裡拿著黑彌爾當初送給他的那枚鍊金銅球，一拋一拋地，沉吟道：“我們一開始的思路似乎錯了。”
鄧炎、許封他們都靜靜期待著少年的下文，而鍾零則好像在思考著什麼。
許慎將自己重新探索濟城得出的結論分享給了大家，他問鍾零：“之前你有沒有注意過，聶尋是不是有什麼宗教信仰，或者是否迷戀某些傳說之類的東西，我想不通他到底將這麼多條生命獻祭給了什麼，但能夠讓他謀劃這麼久，應該很不一般。”
但少女搖了搖頭，表示從來沒有見過聶尋對什麼神怪傳說在意，更沒有發現他研究過宗教之類的東西，似乎從鍾零記事的時候起，聶尋就一直在抱著一副黑沉沉地棋盤自己與自己對弈，並且拒絕任何人觸碰他這件東西。
她說有一次家裡有個新來的女傭擅自擦拭了一下這塊棋盤，後來便再也沒有人見過那個女傭出現，她一直以為是聶尋盛怒之下開掉了女傭，但現在想起來似乎又不太對，因為她依稀記得，後來看到有傭人扔掉了女傭的個人物品。
這件事令她印象深刻，但她心中某些隱晦的猜測，卻從未得到證實。
現在回想起來，之所以那個女傭會給她那麼深的印象，就是在女傭來的那天，對方穿著一件灰色的呢子大衣，但卻背了一隻小巧漂亮的紅色皮包，那鮮明的顏色對比讓鍾零對她產生了深刻的記憶。
而後來，她也確實在許久之後看到，家裡有傭人將那個紅色皮包扔進了垃圾堆。
如果是被開除離開的，女傭沒道理走的時候不拿自己的個人物品，尤其是這樣漂亮的一個揹包。
但從始至終，鍾零都沒有認真思考過，女傭身上到底發生了什麼。
或者說，她一直都沒有勇氣去探究真相。
這件事已經過去了很多年，而今再想起來，鍾零忽然意識到，似乎就是從她看到那個女傭的皮包被處理後，聶尋就看似無意地讓她發現了自己的塗鴉筆記。
那時候，少女一直以為自己的哥哥是不是書讀的太多，整個人都有點魔怔了，怎麼會胡亂寫了這麼些東西？
然而真相有時候總會令人不寒而慄。
似乎從多年之前，聶尋就一直在向自己的妹妹掩飾著一些事情，比如女傭去了哪裡，比如他到底在研究什麼。
而他掩飾的方式也非常巧妙，那就是丟擲一個基於事實存在的謊言，讓你自以為探究到了某些真相，為了滿足自己的好奇心，人們就會轉移注意力，將所有的精力都用來探索一個根本不存在的事實，而最初令你懷疑的事情，大機率你早已經忘記了。
很難想象，那個時候就連聶尋都還是一個孩子，竟然就已經擁有了這樣深沉的心思。
許慎摩挲著自己光滑的下巴沉吟道：“那副棋盤，你後來見過的次數多嗎？”
鍾零點點頭：“不只是多，那件東西一定會出現在聶尋所在的地方，他無論走到哪裡都會帶上！”
但是許慎卻從未見過這件物品，就好像這之間有一層朦朧的隔膜，在阻擋著許慎找到真相。
噼啪作響的火苗在夜幕之下就像是回到舊日時光的鑰匙，沉默中每個人都有意無意地被勾起了許多回憶。
事實上自從濟城事件之後，對於傾城小隊的人來說，他們就一直都在忙碌。
離開濟城，回到鹿市，然後遇到黑彌爾，許慎學習鍊金術。
再然後，就是帝國先鋒軍南下，他們馳援赤城，結果許慎開發出了赤雨和戰術軌道狙擊套裝。
這些事情一件趕著一件，就像是魚鱗一樣互相扣著，沒有給大家太多喘息和放鬆的機會。
一路上似乎也就和黑彌爾相處的那段日子算是最輕鬆的。
關於聶尋的事情，一時半會兒是註定沒有什麼答案了，許慎站起身來，走到光與暗的交界處看著夜色下晦暗的荒原，彷彿在出神。
鍾零也站了起來，慢慢走到了他的身邊，和他並肩站在了一起。
兩個人的背影被火光照耀著，背向光明，面向黑暗，便似曾經的沈嘯虎和他的497團一樣，守護著這個黑暗的時代裡，最後的那一點溫暖與光明。
“來了這麼久，卻一直都隱藏在黑暗裡，不像是你的風格啊。”少年對著黑暗中的荒原懶散說道。
“我只是好奇。”一個熟悉的聲音突兀地響起，明明看不到對方，但這聲音就像在大家的耳邊一樣，讓許封和鄧炎忍不住皺起眉頭來。
“我曾給了你們七天時間。”對方幽幽說道，“但最終你們卻杳無音信，我以為這就是無聲的宣戰了吧……”
他嘆了一口氣，接著說道：“但一想到這些人裡還有我那麼疼愛的妹妹，就讓我怎麼都沒辦法狠下心來。”
就像是跟鄰居聊天一樣的說話聲中，一道猙獰的身影從夜色中走了出來，被篝火的餘光照亮，露出一身彷彿來自地獄的可怖鎧甲。
那是一隻許慎從未見過的變異蟲怪，四肢的外骨骼甲殼呈現出橘紅色，火光之下顏色看起來異常豔麗，更可怕的是它的身體，它放彷彿是一個由很多人體融合重組而成的怪物，露出慘白色不甚規則的身軀，身軀上面都是一張又一張慘白色的人類臉龐。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
每張人臉都閉著眼睛、眉頭深鎖，彷彿正在經受著什麼酷刑似的。
而它勉強能稱之為身軀的腹部，則裂開了一個巨大的口子，裡面都是密密麻麻倒刺一般的牙齒，一圈又一圈地排列著。
這怪物沒有腦袋，也就沒有眼睛鼻子耳朵，更沒有尾巴。
它看起來就像是什麼人的惡趣味臨時捏成的一團泥巴變成的，從上到下都透露出一股荒誕的意味。
而就在這個奇怪卻噁心的生物背上，聶尋正神采奕奕地盤坐著，長長的頭髮一絲不亂，身上的衣服也筆挺整潔。
這種極致有序和那怪物帶給人的無序混亂的觀感碰撞在一起，巨大的反差之下，反而營造出了一種莫名其妙的和諧。
似乎聶尋出現的地方，就應該有這種怪物存在似的。
“好久不見啊，妹妹！”聶尋看著鍾零的眼睛，笑著打了個招呼。