薩克森王宮裡，老國王羅德蘭正坐在王座上納悶的用手指敲打著王座扶手，下方群臣正分成了兩大派系激烈的爭論著，而爭論的焦點就是圍繞著薩克森王國所擁有的豐富礦產的開採權。
在今日古神的使者已經前來秘密會晤過了羅德蘭國王，根據使者透露古神似乎有意讓薩克森王國將開採權轉讓給自由都市裡的黑石之環商會。對於黑石之環商會羅德蘭也聽過一些相關訊息，雖然還比不上自由都市裡最頂尖的幾大商業巨頭，但黑石之環商會的崛起速度在自由都市裡可謂是奇蹟般的存在，現在整個商會涉及了很多方面的貿易其中主要是武器和糧食，最讓人矚目的就是黑石之環商會的副會長克洛賽德，這位年輕人才華洋溢不但幾乎架空了黑石之環商會的會長，甚至已經快要成為了與自由都市商會主席勞倫斯並駕齊驅的人物。
雖然黑石之環商會可謂是潛力無限也有著足夠的資本幫助薩克森王國開採礦產，但作為一國之主的羅德蘭還是敏銳的察覺到了這個崛起的商會將在未來面臨的一些問題，其中最主要的就是黑石之環商會的胃口太大了，或者準確來說是副會長克洛賽德的胃口太多了，最近一段時間黑石之環商會在自由都市裡大有要將幾個商會劇透取而代之的打算，黑石之環商會不但開始放貸給一些國家大量資金已獲取常駐商會和免稅權利，同時開始大量吞併一些中小商會已壯大自己，還有傳聞指出克洛賽德與自由都市裡最強的傭兵團裂齒戰斧的格爾凱特私交甚好，在金錢加武力的催化作用而產生的力量，足以讓自由都市裡的商會主席勞倫斯也坐如針氈吧。
“勞倫斯作為商會主席在自由都市裡有著舉足輕重的地位，這是黑石之環商會根本無法做到的，況且每年勞倫斯先生也十分支援對於我國的援助┉┉”
“請恕我提醒你一下，勞倫斯擁有的只是自由都市裡的運輸壟斷權，我國的礦石開採權對於勞倫斯而言只是一個用於鞏固他個人在自由都市中地位的籌碼而已，他拿到開採權就可以毫無顧忌的外包給那些願意站在他一方的商人，不用說最大的一份利潤肯定會被勞倫斯吃下，而層層剝削後分配到我國的就只有一點殘羹剩湯了。而黑石之環商會將會完全由自己來經營開採，而且給予的礦石收割價格遠比勞倫斯給的更多。”
“薩克森王國得罪不起自由都市也得罪不起勞倫斯！”
“所以薩克森王國就應該出賣主權利益去討好別人，求別人賞一口剩飯給我們嗎？”
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守舊派的貴族一直都是自由都市裡的商人拉攏的物件，但是也並不意味著守舊派貴族就願意為了個人利益不惜出賣國家。薩克森王國位於極北嚴寒之地，惡劣的自然環境造就了人民堅韌不拔的性格，每年與歐格蠻人的戰爭更是讓整個民族極為團結，其中不止是平民也包括貴族。面對與北方歐格蠻人彷彿永無止境的戰爭、極北之地嚴重的糧食緊缺、覬覦薩克森王國礦產的鄰國都讓這些守舊派貴族憂心忡忡！
最初為了抵禦歐格蠻人，守舊派的貴族就是在王室的指派下負責與自由都市進行糧食供給談判的，而王室則是負責與各國之間進行物資援助洽談。但長時間來守舊派貴族接觸多了自由都市的商人，在不斷的拉攏和收買上難免也會出現立場傾向於自由都市的情況，畢竟任何一個人即使在怎麼忠誠，但忠誠始終不是無窮無盡的。雖然守舊派貴族總體來說還是考慮到了薩克森王國的利益，但過去依賴自由都市的政策確實是讓人感覺他們似乎都快成為了自由都市裡商人們的利益代言人，
就某些方面而言羅德蘭國王無法直接否決守舊派貴族的方案，畢竟薩克森王國與一位未知的遠古神靈有了交易，這件事只有王室之中極少數的人才知道，守舊派貴族根本對此一無所知。
如實際上羅德蘭也認為守舊派貴族不願意與黑石之環商會合作也是有道理的，畢竟克洛賽德實在是太年輕了雖然才華洋溢但是過於激進不懂得隱忍，現在黑石之環商會風頭正勁難免會成為自由都市裡那些巨頭們打壓的物件，畢竟對於商人而言他們與生俱來的貪婪本性是絕不會允許在多出一個分蛋糕的人來。而最近也有一些傳聞，似乎黑石之環商會的會長與克洛賽德的矛盾幾乎達到了頂點，恐怕自由都市裡的其他商人會藉此機會聯絡黑石之環的會長推翻克洛賽德┉┉
在這種情況下如果薩克森王國將開採權交給黑石之環商會，說不定也會成為被遷怒的物件在貿易上一同受到打壓，要知道覬覦開採權的可不止是黑石之環商會，就連自由都市商會主席勞倫斯也想拿到開採權，但是勞倫斯給予的價格確實是比黑石之環低太多。
不過現在古神既然明確的表示了希望薩克森王國與黑石之環商會┉┉不！準確來說是與副會長克洛賽德來進行礦產開採合作，那麼相比這位副會長克洛賽德也絕不普通，仔細思索一下就知道了。短時間裡將一個不值一提的小小商會發展到今天的程度，難以想象的卓越頭腦遊刃有餘的遊走在弱肉強食的自由都市裡，更與自由都市最強的傭兵團團長私交甚好，克洛賽德能做到這一切絕非是一個默默無聞的凡人可以輕易辦到的，在他的身後想必有著更加可怕的力量在支撐著他！
說不定┉┉這位黑石之環的商會副會長也是古神的信徒！
既然黑石之環商會能夠得到一位神靈的認可，豈能是自由都市裡的商人們可以隨意打壓的物件！況且黑石之環商會給出的價格和籌碼的確是比勞倫斯要高的多，而且最重要的是如果下一次的商會主席推選，克洛賽德如果能夠藉助這次與薩克森王國的合作將勞倫斯取而代之，那麼黑石之環商會也必定會一躍而起成為統御自由都市的新霸主，到時候薩克森王國也能從中受益匪淺。
想到這裡老國王羅德蘭下定了決心！
“諸位~先安靜下來！”
老國王起身開口道後，還在爭執的雙方下意識的閉上了嘴，只是眼神上還彼此互不認輸的對峙著。
見到下方群臣安靜下來，羅德蘭略微整理了一下思緒開口緩緩的勸解道，其實現在的情況也不適合直接否決舊派系貴族，這樣會造成局面的不穩定並疏遠了舊派系貴族的人心，最好是先將部分開採權秘密交給黑石之環商會，等過一段時間在逐步慢慢轉移。現在老國王只能選擇先穩住這些舊派系貴族也穩住自由都市裡的那些大商人，等到一切上了正軌讓薩克森王國積蓄一些討價還價的籌碼後在正式對抗為好。
雖然身體已經年邁，但羅德蘭的智慧並沒有隨著年齡而衰退，老國王說的很巧妙暫時性的化解了彼此間的爭執，肯定了自由都市裡大商人勞倫斯的影響力，同時也對勞倫斯願意給出的加碼過低表示不滿意，希望舊派系貴族能夠在價碼問題上儘量為薩克森王國爭取更多的利益。
暫時平息了雙方的爭執，老國王喚來了摩瑞斯大公爵商討了薩克森王國下一步應該如何行動，雖然藉助了神靈的力量拜託了歐格蠻人的糾纏但薩克森王國需要一定的時間來恢復元氣，同時古神哪裡薩克森王國得到其援助時也要儘量拿出能讓古神感到滿意的籌碼，礦產開採權是一個相當不錯的籌碼，只是在古神與自由都市大商人之間如何維持平衡則是擺在羅德蘭眼前的一個不小的難題！
摩瑞斯大公爵也很贊同羅德蘭國王對於舊派系貴族的暫時性拖延政策，實際上摩瑞斯更希望能先行見一見黑石之環的副會長克洛賽德，看看這位年輕人到底是因為什麼緣由得到了古神的親暱。
而與此同時在自由都市中，黑石之環商會最近也收購了大量的奴隸，對於精靈和矮人黑石之環商會下屬的一些分支機構則是在克洛賽德的授意下，向奴隸商人大量進行著購買而且是有多少要多少，雖然精靈被當做奢侈品原則上只出售給有身份和有地位的人物，不過在金錢炮彈的攻勢下通常根據姿色一至兩百萬裡恩就可以買到的一名的精靈奴隸最近被抄到了四百萬裡恩一名，在這種暴利的吸引下隸商人們則表示原則需要遵守，但偶爾在原則的基礎上開一下後門也無所謂，畢竟沒有那個傻瓜會跟錢過不去。
精靈和矮人奴隸的身價開始倍增，也如同亞林預料的那樣刺激了更多的捕奴隊四處出動去捕捉更多的精靈和矮人，對於大陸東部的精靈們來說本來就如同噩夢般的日子變得越來越難過了，大規模的逃亡浪潮恐怕會再次形成，雖然聖都方面有意庇護這些被迫害的種族逃亡西部，但是此刻遭到惡魔肆虐卻絆住了聖都的手腳，每一天大陸東部很多地區都在上演著最為悽慘的事情！（未完待續）