泉州港，祝家開設的商鋪。
“好劍，好劍吶！”祝季奢撫mo著一把青瑩如玉的寶劍，就像撫mo著十六歲少女緞子般的肌膚。
家世淵源，從小到大見過的寶貝多了去，但像這樣的寶劍實在沒見過第二把。劍身青光瑩瑩如鏡，屈指向劍脊上輕輕一彈，便“錚”的一聲龍吟，就算古之干將莫邪，也不過如此吧？
如果把這把劍獻給伯顏丞相，恐怕家族的生意就能更上一層樓了……
“楚兄，這把劍能否讓與在下？小弟願以千貫易之。”
楚風漫不經心的說：“一個失敗的實驗品，你要就送給你了。”
是的，百煉鋼技術不過如此，在兩千年前當可稱雄一時，但和現代技術比起來，差距不是一點半點。僅僅是為了見識一下古代冶金技術，楚風才允許馮火山打了十把這樣的劍，當瞭解古代所謂百煉鋼技術的奧秘後，就禁止再做這種無聊的事了。馮火山和他的徒弟們得知這個訊息，差點哭了，直到楚風拍胸脯保證會教給他們更好的鍛劍方法。
但在祝季奢聽來，簡直不可思議：百煉鋼已是寶刀寶劍的最高技術，按楚風的話頭，似乎還有比這更好的？
他試探著說：“難道，楚兄還有更好的劍？”
“不錯。”楚風讓劉喜拿出了另外一柄劍。
這是怎麼一柄醜劍啊，沒有劍鞘、沒有護手、劍柄是光禿禿的，連劍身也沒有疊鍛特有的雲紋，而是白亮亮的一片，看上去死氣沉沉，就像是塊磨光了的鐵片。
祝季奢一下子噎住了：“楚兄、楚兄莫非是戲耍在下？”
楚風高深莫測的笑了笑，“若是讓這兩柄劍互斫，祝兄以為，哪柄劍會斷？”
祝季奢不忙著回答，先仔仔細細的看了那柄醜劍，確實沒有百鍊疊鍛的痕跡，十足的一塊凡鐵嘛。“楚兄說笑了，小弟願以千貫為注，賭這把百鍊寶劍勝。若是小弟走眼，千貫奉上；若是僥倖，楚兄的寶劍便姓祝了，如何？”
楚風大笑一聲：“看好了！”
百鍊寶劍匹練也似的森森劍光，向劉喜手上的醜劍卷去，兩劍相交，只聽得叮噹一聲響，半截兒劍尖墜於地上。
斷掉的不是那把“凡鐵”，而是百鍊寶劍！
作為具有二十一世紀冶金知識的人，很容易發現百煉鋼的幾個致命缺陷。
鋼的軟硬，與碳素密切相關，含碳量高則硬，低則軟。刀劍兵器，最理想的情況是外硬內軟，外硬則刃口鋒利，內軟則劍身彈性好、不易折斷。
偏偏百煉鋼在反覆鍛打過程中，鋼鐵外層接觸空氣，碳被氧化，鋼質因碳素降低而變軟；內部不與氧氣接觸，碳素減少得不多。如此一來，形成外軟內硬的結構，刃口軟不夠鋒利，劍身脆硬而不夠強韌。
誠然，百鍊鍛打有助於除去鋼鐵內部的渣滓，減少殘留渣滓的尺寸，從而使其成分趨於均勻，組織趨於緻密，細化晶粒，改善鋼的效能；但含碳量分佈不協調，是它不可避免的缺陷。
聰明的中國工匠用區域性淬火部分解決了這個難題。鋼件經過淬火，從金相學上看，維氏硬度400左右的奧氏體，轉變為1000左右的馬氏體，簡單的說，就是變硬了。
馮火山打成鋼劍，淬火時，他穩穩的平夾劍身，只把劍尖和兩側的刃部浸入水中，一陣白霧滋滋響著騰起，這樣就只有鋒刃部經過淬火變硬，劍脊仍然相對柔軟，這樣就得到了外硬內軟的寶劍。
磨製、安柄、裝鞘，馮火山捏著自己打造的寶劍，洋洋自得，現在，輪到楚風出手了。
“我就用這塊鐵煉劍吧。”
當楚風說出這句話的時候，所有的人都以為他瘋了，因為那是最軟的一塊熟鐵，拿去打鍋鏟都嫌軟的熟鐵。
“張驢兒，把那塊鐵給我稱稱，再打成鐵片裝到坩堝裡面。把上好的木碳磨成粉，給我弄個半斤。對了，石灰也弄點細粒的。”
看看不像開玩笑，說話有條理也沒瘋，只好按他說的去做，張驢兒一會兒辦完了事。
大家看著楚風拿塊小石頭，蹲在地下寫寫算算，很快抬起頭來：“碳粉要三兩半，石灰少點，都放坩堝裡，給我攪勻了。”
石灰、碳粉、鐵片，全裝在坩堝裡，像是盤披薩餅。它被送進了烘箱，哦不，是耐火磚做的坩堝爐。
底部進風，頂部煙囪抽風，煤炭堆到坩堝四周——燃料和鋼鐵不接觸，所以使用便宜的煤炭。
點火之後四個小時，鐵片完全化作了鋼水，和碳粉融為一體；造渣用的石灰粒浮在鋼水的表面，把磷、硫等有害物質儘可能的吸附到自己身上。
等它自然冷卻，連鍋端出來，把坩堝砸碎，敲掉鋼渣，得到了非常純淨的鋼餅。
這是碳含量被嚴格控制在0.77％左右的共析鋼，它在紅熱狀態下自然冷卻，到723攝氏度時內部生成多邊形珠光體組織，片狀的鐵素體和滲碳體平行排列，從金相學上看，其強度硬度和加工效能都很優秀，特別適合調質。
“從鋼錠上截下一塊，直接打成劍，不用百鍊疊鍛。”
張驢兒遵照楚風的指示，很快打出了劍型——不用百鍊法，直接成型的速度快的很。
該淬火了。
張驢兒夾起鋼劍，準備像師父那樣區域性淬火，只把劍刃放進水裡。
“全放進去。”
張驢兒回頭一看，楚風的神情不容置疑，他一狠心，把劍全放進水裡。
“嘶—”的一聲響，一半是紅熱的鋼劍激起的水蒸氣，一半是圍觀工人們倒抽一口涼氣：剛才那打成劍的鋼餅，人人都看出是舉世無雙的好鋼，但楚風不許多層疊鍛，不能成百煉鋼，大家都有點惋惜；現在看到這麼淬火，這劍必然發脆，一旦與其他兵刃相碰，非常容易斷碎。
豈不是浪費一塊好鋼了麼？真是暴殄天物啊！
難道，楚大人還有迴天之術？大家有點不甘心，盼著楚風再出妙招。
直到楚風命令把鍛爐熄滅了，眾人這才死心，哀嘆著慢慢散去。正在此時，只見楚風操起劍胚插到已經熄滅的爐火中，攪動幾下又拿出來。
“好了，現在可以拿去打磨開鋒，絕對是一柄神兵利器。”
這、這是什麼意思？
張驢兒將信將疑的拿到砂輪機上，一邊澆水避免退火，一邊打磨開鋒。不一會兒，粗磨出了鋒刃，楚風急著試驗，讓他不用細磨了，安上個簡易的劍柄就和馮火山打製的百鍊寶劍互斫。
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結果和祝季奢看到的那次完全相同。
馮火山的驚訝比他更甚。
百鍊寶劍啊！百鍊！自干將莫邪以來，制劍師的最高頂峰，就這麼輕而易舉的被踩在腳下了？
馮火山愣愣的看著斷掉的百鍊劍，一時痴了。
楚風知道原因。百煉鋼加工中反覆摺疊鍛打，層與層之間形成了氧化膜，多次摺疊又造成金屬疲勞，所以鋒利的同時，也變得很脆，經不起大力碰撞。
而共析鋼在淬火中形成堅硬的馬氏體，硬度極高；他在爐火熄滅後把劍插進去，使劍身加溫到500－600度，這叫做回火。淬火後回火，鋼鐵內部形成回火索氏體，變得更加堅固、強韌、鋒利無匹。
淬火和高溫回火的綜合熱處理工藝，叫做調質。
經過調質處理的共析鋼，和百煉鋼相比，在技術上超越了兩千年，他們的碰撞會有什麼樣的結果，不言而喻。
楚風把這些知識用普通鐵匠聽得懂的語言，教授給這些鋼鐵廠工人。
大家都豎起耳朵，唯恐聽漏了一個字，像馮火山這種站在本時代冶煉技術高峰的人物，更是眼前豁然開朗，覺得楚風替自己開啟了一扇全新的大門。
人群後面，年輕的小學徒指指老君塑像，問身邊的工友：“天哪，總督大人別是咱們祖師爺爺下凡的吧？”
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順便說一句，現代冶金學界關於百煉鋼的爭議很大，有三種觀點：
1.認為百煉鋼是含碳低於0.5％的低碳鋼或熟鐵在鍛打過程中加碳粉，透過滲碳提高碳含量達到0.7％左右的高碳鋼。
2.認為百煉鋼是含碳2％左右的高碳鋼或生鐵在鍛打中氧化脫碳，除去碳素降低到0.7％的高碳鋼。
3.認為百煉鋼關鍵不在於碳素含量，而是反覆鍛打除去雜質，並細化晶粒。
貓跳認同2、3號觀點的綜合，首先，鍛打確能除雜並消去疏鬆多孔的結構，3成立；其次，現代科學分析，百煉鋼內部碳素高而外部低，這只能是脫碳的結果。