琉球國立監獄，寬廣的操場上沒有放風的犯人，卻有一群人忙忙碌碌，把各種各樣奇奇怪怪的東西搬來搬去，幹著各種讓人莫名其妙的事情。
巨幅的綢緞拖在地上，柳條編織的大筐子，不少大罐子裝著南洋島上出產的火油，黑糊糊的散著接近硫磺的臭味他們這是在做什麼呢
奇怪啊，監室中的犯人們擠在小視窗下面，伸長了脖子，想看看操場上幹的什麼勾當。
有見多識廣的犯人，滿臉傲氣，給新來的犯人賣弄見識：沈煉，你們知道不那是皇上收的關門弟子，做過鋼鐵廠工長的沈煉因為私自販賣火槍，被皇帝親自捉進來關著的。
年輕犯人是在外邊聽說：啊呀不得了，聽說鋼鐵廠的爐子，是太上老君八卦爐的翻版，幾位工長都是成仙了道之人，如何會犯法被捉呢沈大師何不駕雲遁走
駕雲遁走老犯人對這個說.法簡直嗤之以鼻，嘿嘿冷笑兩聲，他走得了嗎咱們皇帝乃是紫微星下凡，上界神聖下降垂拔世人的，法力無邊無際，沈大師雖然了得，卻禁不住皇上親手下的禁制，哪敢逃走便是他逃到天涯海角，也跟那孫猴子一樣，逃不出如來佛的手掌心
哦，原來如此犯人們恍然大悟，都.稱道老犯人見多識廣，好不容易安靜下來，輪流擠在小視窗觀看沈煉如何作為。
殊不知操場上的沈煉，若曉得.什麼騰雲駕霧八卦爐的說法，會不會笑掉大牙他辛辛苦苦如此作為，只為了一件事：重新獲得自由
那位美麗而痴情的官家小姐，在他犯罪被抓之後.不離不棄，幾次以死相脅，才斷了父親將她另嫁出去的念頭也許，楚風親自前往府上造訪，所起的作用更大，反正兩年來，她還待字閨中，等著沈煉。
我是無期徒刑，別等著我，另找一位能給你幸福的.君子吧沈煉在心上人前來探視時如是說。
可她只是隔著鐵柵欄，痴痴的道：皇上都說了，你.是一時糊塗，爭取減刑吧，我等著你，十年，二十年，我都不怕
無期徒刑，便是.年年減刑，也得等到猴年馬月去了，只怕自己出獄那天，青絲紅顏早已變成了雞皮鶴
沈煉不僅和皇帝有近乎師徒的關係，作為臨安船場子弟，他在少年時和未來的大漢陸軍司令陸猛捉過迷藏，給未來的大漢皇后王敏兒撲過蝴蝶，偷過未來財稅部長張廣甫家的臘肉這般關係，監獄方面自然不敢胡來，待遇尚且不錯，也沒受什麼折磨，惟大漢法度森嚴，想辦什麼特赦之類，卻是毫無希望。
漫漫長夜，想到自己一時糊塗，鑄成大錯，與痴情的心上人咫尺天涯，沈煉就悔恨萬分，通宵長吁短嘆難以入眠，短短兩月就瘦得不成人形。
幸好王敏兒以童年好友通家世交的身份，給他帶來了希望：立功受獎可以快減刑，而重大明，是立功受獎的捷徑
明創造按大漢律法，自己這輩子都沒辦法從事軍火工作了，何況在監獄中，如何搞明創造
很快，皇后拿出了大漢皇帝的手令，要監獄給沈煉所需的一切，費用由她承擔。
沈煉接到了皇帝秘旨：於監獄這個最能保密的地方，研製能載人飛上天的工具，只要研制成功，就能得到皇帝下的特赦令
飛上天空這是想都不敢想的事情，只有童年的夢境中才會出現啊若不是深知皇帝為人，加上總角之交王敏兒更是一輩子不會騙人的老實疙瘩，沈煉幾乎認為這是皇帝故意拿自己開心了。
轉念一想，又覺得非如此不可，若不是載人飛上天空這麼難以辦到的事情，皇帝如何好下達特赦令大漢法度森嚴，皇帝可不會單單為自己破例惟有做出難以企及成績，特赦才能順理成章
沈煉投入了緊迫的研究工作，他知道，想早日離開監獄，和心上人團聚，就得早些完成皇帝交待的任務。
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最初，他從古籍中公輸般，也就是木匠老祖宗魯班造木鳥，能於天空飛行三日夜不落的記載出，試圖用薄木片為翼鋼絲鋼骨為架，製造一部能飛行的木鳥，然而無論怎麼加大飛翼，怎麼模仿鳥兒的形態，怎麼減輕機身重量，這部木鳥都只能用兩種方式飛行：要麼牽上線，趁海風極大時放飛，不載人，憑風力飛上半空實際上是個大型的風箏；要麼就是由人扛著，從山坡上往下跑，能飛一小段距離，風最大的時候，也就一兩裡吧。
皇帝要求的是不藉助外力，載人上天並持續一個時辰以上，只有後一種實驗勉強符合要求，沈煉親自做了無數次，現最長的留空時間也不可能過一刻鍾。
儘管如此，在配合實驗的犯人管教警察中也引了轟動，千百年來，有誰見過人像鳥兒一樣飛翔沈煉能騰雲駕霧的傳說，也就在監獄中愈演愈烈了。
可這並不符合皇帝的要求無數次重複實驗，直到沈煉在最後一次實驗中遇到大風，吹翻了木鳥栽到地面，這次事故造成重傷，還給他身上留下了三處可怕的傷疤。
沈煉不得不接受現實，若要靠木鳥留空一個時辰，也許從泰山頂上往下飛，有那麼一點機會。
皇帝要求是能隨時隨地飛天啊如果藉助小山坡能達到目標，還能算勉強符合要求，如果非得從泰山上往下飛，顯然是不達標的。
沈煉幾乎絕望了，他不知道，世上第一架載人滑翔機已在公輸般的啟和他的不懈努力下，成功問世了。只不過由於滑翔機沒有動力，只能依靠風力，而這個時代沒有尼龍機翼沒有鋁合金機骨架，能藉助風力在空中停留十多分鍾，已是突破時代的偉大成就了，連他自己也沒有想到，若干年後，沈煉是大漢帝國航空動力學的開創者，天才的沈煉把帝國的疆域從陸地和海洋擴充套件到天空，他實現了人類翱翔藍天的夢想，從這個角度而言，他的貢獻是無與倫比的，這段介紹出現在大漢帝國百科全書中。
不過現在，關在監牢中等著快點完成明，好出獄和心上人團聚的沈煉，則是沮喪無比，直到他從小孩玩的沖天炮中得到了新的啟。
沖天炮，點燃之後火藥氣體向後噴射，推動花炮飛上半空中爆炸，實際上漢軍中也有類似的實驗產品，攻堅火箭，靠火藥燃氣推進，攻擊敵堅固堡壘和叢集武裝，但因為射擊精度太差，以及和傳統炮兵的競爭中不佔優勢，被暫時擱置下來。
沈煉所在的鋼鐵廠，和軍工廠多有交流，他是知道這玩意的，於是就有了一次危險的實驗。
因為要用到特種材料火箭，計劃被層層上報，如果楚風在琉球，毫無疑問將會制止這種瘋狂的冒險，可趙筠並不知道這樣做的危險，她批准了計劃。
沈煉得以留下性命，沒有像另一條歷史軌跡上明朝那位萬戶那樣成為第一個乘坐火箭裝置飛上天空，隨即不幸遇難的先驅者，並得以和大科學家郭守敬並列，留名於月球環形山，完全歸功於聞訊趕來觀看這一盛事的王敏兒。
雪瑤姐姐試驗新藥，常常在動物身上用過了，再使用於病人。火箭噴射火焰，不同以往木鳥，若是這木鳥在空中燃起來了如何是好沈哥別上去了，還是先拿豬羊試試吧
豬羊的重量和人相差無幾，沈煉同意了建議，於是一頭可憐的羊被綁上木鳥，然後隨著火箭的呼嘯，在空中拐了個s型的軌跡，最後一頭扎到地面，此時火箭尾部噴射的火焰將木鳥點燃，巨大的火焰中，它成了史上只飛上天空的烤全羊。
以這個時代的技術水平，火箭的推力實在難以控制，木鳥根本無法持續穩定的飛行，這註定了沈煉失敗的結局，隨後，用多級小火箭保持長時間小而平穩推力的設計，也最終失敗。
沈煉陷入了絕望，他現自己無論多麼努力，飛天的夢想卻離現實越來越遠，難道這是一個根本無法實現的夢想
科學的展史說明，要實現氣動飛行，至少得有航空動機提供持續不斷的動力，而這個時代，連最簡單的蒸汽機都還沒有出現呢
難道就此放棄嗎不，我要努力去年秋高氣爽的季節，享受監獄內自由活動特權的沈煉，在操場上看到了遠處一個冉冉升起的光球，他頓時恢復了信心。
孔明燈
相傳千年前諸葛孔明明的小玩意，以篾片薄紙和蠟燭製成，篾片製成正方形骨架，薄紙糊在除正下方之外的五個面，下方正中架著蠟燭，點燃蠟燭之後，孔明燈就會冉冉升上天空。
把孔明燈做得極大，不就能把人帶上天了嗎沈煉到了新思路。
不過有思路不等於完成，單是傳統孔明燈形狀對沈煉的誤導，就耽誤了整整三個月的時間：他和他的團隊想方設法弄到最優秀的鋼材，製作成替代篾片的骨架，但要麼太重無法使大孔明燈飛起來，要麼就是強度不夠，在空中破裂變形。
青竹浸桐油的竹子南洋鐵木空心鋼管百折不撓的實驗，只證明了一個道理：任何材料都不適於製作骨架。
既然什麼東西都做不出骨架，那麼，乾脆不要骨架呢沈煉慢慢改進孔明燈的結構，最後犯人們放風時踢得皮球給了他靈感，圓形，一定是最適合的形狀
沒有骨架圓形，確定這兩點之後，選擇孔明燈的蒙皮就容易多了，江南出產的一種繭綢，既緻密又輕巧實際上二十世紀合成材料明之前，中國絲綢是極其高檔的熱氣球材料。
用結實而輕巧的絲繩做成網兜，套在絲綢球體上，底下吊裝柳條大筐子，乘客和燃燒用的火油石油裝在上面，柳條筐子正上方架著銅質火嘴，正如任何射擊火器的基本結構必然是個管狀物，合理的設計也必然向近代熱氣球的基本結構靠攏。
然而第一次實驗是很不成功的，絲綢固然是極好的輕質材料，但它是由蛋白質組成，最大的問題就是易燃
儘管在柳條筐子架設的火嘴和絲綢氣囊之間加了防火銅皮，一顆火星仍然釀成了災難，在飛上天之前，整個熱氣球就成了巨大的火炬。
科學技術的進步是如此艱難，幾乎每一步都能讓人徹底失去信心，到了這時候，沈煉簡直想對皇帝佩服得五體投地：高爐火炮車床這些神奇無比的東西，皇帝是怎樣百折不撓的將他們鼓搗出來的呢當他雲淡風清的向人們介紹的時候，誰知道在此之前他經歷了多少次足以讓人崩潰的失敗
或者，他真是天上降下，拯救蒼生的英雄，所以能無師自通，憑空做出那些神妙無比的明
愛情的力量是偉大的，沈煉再一次從失敗中走出來，在匠戶系老朋友斡旋下，軍方提供了防火技術，絲綢以船帆防火廣泛使用的重燒菱鎂礦塗刷之後，就很難被引燃了。
確信絲綢防火達到要求，沈煉開始了實驗。
今天是一個風和日麗的天氣，晴空萬里，風力很小，空中甚至沒有幾片雲彩，最適合孔明燈飛行，也必然適合熱氣球的放飛。
撐起來，把絲綢撐起來，沈煉大聲喊叫著，指揮協助的犯人們，因為實驗成功可以得到減刑，人們的積極性很高。
雖然塗刷了重燒菱鎂礦，絲綢還是不可能抵擋火苗的直接舔舐，人們用長木杆將皺巴巴的球囊提起來，避免火焰直接灼燒到軟塌的球囊。
點火沈煉一聲令下，手持火把的助手，先擰開火嘴旁邊的閥門，待專門挑選的質地較稀的火油流出，便將火把湊了過去，點燃了火嘴。
歡快的火焰在銅質火嘴上跳躍，沈煉痴痴的看著它，彷彿在看著重獲自由的希望。
一定要成功，一定有一個聲音，在他的胸腔中劇烈的轟鳴。
調節火嘴旁邊的閥門，讓火焰變大了些，大股大股的熱空氣隨著火苗的躍動，充入了空空如也的球囊，絲綢製成的球囊從乾癟慢慢鼓起，東一塊西一塊鼓鼓囊囊的，炎熱的氣體在球囊裡滾來滾去，彷彿有一個惡魔被關在了裡面。
漸漸的，球囊中的熱空氣越來越多，它也變得越來越鼓，按照縫製的形狀和外側絲繩的束縛，變成了圓球狀，漂浮在空中。
加熱加熱，球囊中的空氣溫度不斷提高，就連它的明者沈煉也不知道，隨著溫度上升，空氣的密度正在持續降低，熱氣球囊裝著的氣體重量，也跟著不斷下降，整體承受的空氣浮力便越來越大。
沈煉並不明白這些道理，但他知道熱空氣上升炊煙不正是往天空升去嗎
所以加熱氣球，球囊飛上空中，對掛著的柳條筐子產生了拉力，在他看來是很正常的事情。
拉力越來越大，熱氣球隨時能騰空而起，沈煉興奮的跳進了柳條筐子，一迭聲的叫道：解開纜繩，快，實驗就要成功了
助手解開了纜繩，一瞬間，巨大的熱氣球像是被人踢了一腳的皮球，從地面騰空而起，向著藍天迅升起
天吶，沈大師真的騰雲而起了他要逃走了監室中的犯人們同聲驚呼，沈煉隨著拔地而起的熱氣球飛上半空，這不是騰雲駕霧，還能是什麼呢
他們都想知道，大漢皇帝的禁制究竟對沈煉有沒有用。
正當此時，大漢皇帝楚風真的出現在了操場上
我想，這玩意加上高倍望遠鏡，方圓百里之內大軍行動，只怕逃不過他的眼睛吧在隨行人員驚訝之極的時候，楚風微笑著指了指半空中的熱氣球。
這這簡直是個是個了不得的奇蹟烏仁圖婭驚訝得連話都說不順暢了，她只是在想：渡海飛天，還有什麼是夫君做不到的呢
剛剛下船就來到這裡，有幸目睹了史上第一例實用的載人飛天，陳淑楨不禁為留在江浙處理政務的文天祥感到遺憾，不過很快就被目睹這一奇觀的興奮打斷了。
夫君，我想咱們已經有剋制蒙元鐵騎在北方平原上強機動力的武器了。陳淑楨對熱氣球的軍事價值瞭如指掌，所謂善攻者飛於九天之上，有了熱氣球，漢軍就永遠飛於九天之上，蒙古騎兵再善於迂迴奔襲，也必將在熱氣球加望遠鏡的組合下無所遁形，偷襲，對漢軍來說，永遠不可能生了。
此時監獄長怯怯的擠到楚風身邊，指指天上的沈煉：皇上，他還會下來嗎
楚風哈哈大笑著，將手卷成喇叭狀：混小子，快給老子滾下來
大漢帝國終於有了原創型的明，不枉老子一番心血栽培
看著熱氣球緩緩下降，囚室中的犯人們驚呼連連：果然皇帝有禁制，沈大師飛天遁地都逃不過皇上手掌心