桐州城牆高大堅固, 駐軍兩萬，樓喻和霍延經過商量後，並不打算沿用昆州的攻城策略。
他們想先試試其它辦法。
一個又一個煙.霧彈被高高拋起, 越過巍峨的城牆，投到桐州城內。
韋興：“……”
搞什麼？
煙.霧彈陡然爆發出大量的煙霧，城內守軍和百姓都被嗆涕淚橫流。
“怎麼地, 慶軍是想把咱們嗆死？”韋興實在無法理解。
難道蔡仁他們是被煙霧嗆死的嗎？
左右副將：“……”
他們同樣搞不明白哇。
煙.霧彈投差不多了，醒目的三角旗變換旗語，投石機又被放入新的東西。
那東西被粗麻布包裹著, 輕而易舉地越過城牆。
因為煙.霧彈, 百姓大多躲進了家中, 那些東西鋪天蓋地砸下來，只聽守兵們哎呦叫喚起來。
“什麼東西！”
“好像是石頭！”
“是麻布包裹的石頭！”
城樓上, 韋興等人再次感到無語。
投石機不對準城牆投擲石頭, 逮著城內打有什麼用啊？
慶軍到底在搞什麼把戲！
他們正百思不其解，城外的慶軍拋完一波石頭，突然鳴金收兵, 招呼也不打一聲就麼走了。
眾人：？？？
個仗為什麼打麼憋屈且詭異？
要打就打, 不打就不打，搞人心裡七上八下的。
煙霧漸漸散去，城內驟然傳來一聲驚呼。
“麻布包裡還有紙！”
“我看看，紙上有字哎, 寫的啥？”
“有沒有人念一下？”
當兵的大多不識字，有少數識字的便展開黃紙大聲念起來。
念著念著，聲音越來越小。
沉默在人群中蔓延。
有些麻布包被投到百姓家中，識字的百姓看到後，亦是神色複雜。
是一封勸降書。
勸降書的大意是：
桐州的父老鄉親們, 桐州的駐軍將士們，你們都是大盛的百姓，東安王不想傷害你們。
只是湯賊竊國，危害江山社稷，東安王不不前往京城剷除逆賊，保我大盛江山穩固，百姓無憂！
大家本來日子過好好的，根本不需要打仗。可是湯賊為了自己的野心，讓天下都陷入戰亂之中，逼迫你們死守桐州，你們想想家中的妻兒老小，多可惜啊！
東安王心地仁厚，不忍見到大家夥兒因此流血犧牲，以願意給你們一次機會，不要再做無謂的犧牲！
想想慶州百姓，想想滄州百姓，想想咱們八州的百姓，他們在東安王的治理下安居樂業、無憂無慮。
再想想你們自己，連個平穩的日子都顧不上，真是太慘了！
城內的守軍們，你們原本都是大盛的忠臣良將，都是保家衛國的好兒郎，可是現在，你們在做什麼？
你們是在助紂為虐！
湯誠逆天而行，你們也想逆天而行嗎！
為了社稷，為了家園，為了親人，也為了自己。
歸降吧！
慶軍投擲了許多麻布包，每個麻布包裡都裝著石頭和勸降書。
撿到的人不少。
勸降書的內容漸漸在城內流傳開來。
韋興得知後，立刻命人收繳有勸降書，一把火全都給燒了！
他驚怒非常，火苗映襯下，一張臉略顯猙獰。
“呵，他們以為搞些東西咱們就能投降了？笑話！”
“可是將軍，前面有不少州府都主動歸服了。”副將憂鬱道。
韋興厲聲說：“那些州府有兵嗎？能跟咱們比嗎？咱們有兩萬將士，還怕守不住一座城？他們為什麼用這個法子，還不是因為攻不了！”
副將深以為然，頷首道：“沒錯，咱們還有五千援兵。”
提到援兵，韋興忽然皺起眉：“按道理，援兵應該已經到了，怎麼沒人來通知咱們？”
互通訊息，才能制定禦敵策略啊。
副將道：“應該是慶軍圍城，探子傳遞訊息比較麻煩。”
“那就等晚上，咱們派人出去探探。”
人都需要休息，慶軍也一樣。
等到了晚上，慶軍大部分人睡熟，在夜色的掩護下，探子出城要容易些。
探子熟悉桐州附近的地形，應該能夠輕易避開慶軍的崗哨。
第一天晚上，他們放出一個探子。
探子一夜未歸。
副將沉嘆道：“凶多吉少啊。”
韋興正欲開口，忽有兵卒來報：“慶軍又來了！”
眾人便一同登上城樓。
還是幾千人，還是投石機。
慶軍是沒法子了嗎？同樣的招數到底要用多少次？！
投石機依舊在一百五十步外停下。
有人高聲喝問：“韋興！昨天的勸降書看到了吧？現在棄暗投明還來得及！”
韋興怒吼：“什麼狗屁勸降書！老子全他娘燒得乾乾淨淨！要打就打，廢你娘的話！”
“看來韋將軍是不打算顧念桐州老百姓的安危了！”
韋興面色一黑。
他兢兢業業守城怎麼就不顧老百姓安危了？！
個念頭剛升起，卻又想到東安王才是名正言順的皇位繼承人，而自己現在是反賊。
一時竟無言以對。
慶軍將領不再廢話，投石機再次運作起來。
韋興以為他們故技重施，便冷冷一哼，心生輕蔑。
但不管怎麼說，一個不小心，石頭還是會砸死人的，遂下令城樓將士用盾牌抵擋。
果然又是煙.霧彈。
一陣煙.霧彈後，投石手們這次換上了震天雷。
一排投石機同時拋擲，震天雷於煙霧瀰漫中，直接扔到城樓上，爆發出搖山振嶽般的動靜。
“轟——”
“轟——”
“轟——”
不斷的爆破聲在城樓響起，其中還夾雜著不少慘叫和哀嚎。
鮮血濺灑在煙霧中，血腥而殘忍。
韋興幸運地沒被震天雷砸中，但還是受到了震浪的波及，半邊身體都感覺到一片灼燒。
“天哪！是什麼！”
“看不清！是打雷了嗎？”
“啊——”
城樓上一片混亂不安。
韋興大吼一聲：“都給我打起精神！防止慶軍攻城！”
桐軍才反應過來，沒受傷的連忙嚴陣以待，唯恐慶軍趁機攻城。
城樓的震顫不可避免地落入老百姓耳中。
老百姓心驚肉跳，議論紛紛。
“怎麼突然打雷了！”
“不像打雷，哪有打雷打麼多聲的？”
“你們還記得‘天降罰雷’嗎？”
“什麼天降罰雷？”
“我知道我知道！據說當年東安王收服湖州和萊州的時候，因為當地知府不從，惹怒了老天爺，老天爺便降下罰雷懲罰他們！”
“真的假的？”
“以老天爺也在懲罰咱們？”
“嗚嗚嗚嗚我真的不想被雷劈死啊！”
片刻後“雷聲”停歇，煙霧也散去。
城樓桐軍不由看向城外，卻發現那些慶軍已經推著投石機往回走了！
韋興一身狼狽，狠狠拍了下牆壁，問：“剛才那是什麼東西？”
將士中有人聽說過東安王的事蹟，遂道：“難道咱們真的是逆天而行，老天爺在降雷懲罰咱們？”
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“你說的什麼屁話！”
韋興惱怒地揮開他，大步往狼藉之處走去。
城樓上不少士卒都受了傷，他們的身邊殘留著許多碎鐵皮。
韋興彎腰撿起，放在鼻尖下聞了聞。
一股硫磺味兒。
他沉目道：“定是慶軍新制的武器，哪來的什麼罰雷？別他娘的給老子蠱惑人心！”
副將問：“昆州不會就是被東西打下來的吧？”
韋興皺眉：“可昆州一天就失守了，如果慶軍當真能用這個攻破城池，為什麼不用在桐州？”
他不是希望桐州被轟，他只是提出合理疑問。
副將也想不通。
慶軍到底意欲何為呢？
“將軍，咱們今天還派探子出去嗎？”
想到昨夜毫無音訊的探子，韋興嘆口氣：“再等等。”
震天雷之後，桐州城內流言四起。
都說東安王才是真龍天子，他們擋了真龍天子的道，才會被雷劈。
不僅老百姓，軍營裡不少將士同樣這麼想。
即便韋興再三強調那是慶軍的武器，他們也不願相信。
什麼樣的武器能跟天雷相比？
韋興又把炸碎的鐵皮收集起來，向將士們和老百姓解釋，卻很少有人願意聽從。
是慶軍的武器又怎麼樣？
他們能抵得住這樣的武器嗎？
而且樣神異的武器只有慶軍有，不更說明東安王才是天命所歸嗎？
韋興好說歹說，士氣還是極為低落。
眼見桐軍毫無鬥志，韋興不不揪出傳播流言的源頭人物，以妖言惑眾之罪將他們斬殺！
他乃湯誠心腹，骨子裡跟湯誠一樣心狠手辣。
老百姓和兵卒們都驚呆了。
為了不被斬殺，他們只能閉口不言、保持緘默，但內心深處油然而起一種憤怒和屈辱。
只等爆發那日。
兩萬駐軍是由一萬西北軍和一萬雜牌軍組成的。
雜牌軍對湯誠本就沒什麼忠心，不過是因為朝廷命令而已。
如今知道湯誠犯上作亂，卻不不被韋興等人裹挾著抵抗正義之師，心裡面如不鬱悶？
還有一部分西北軍，他們心中自有一桿秤。
東安王即位乃民心向、大勢所趨，湯誠卻是犯上作亂的亂臣賊子，單憑這一點，他們的心自然偏向東安王。
況且，東安王將八州治理那麼好，如果他當皇帝，大盛是不是也會越來越繁榮？
湯誠會什麼？
他除了會打仗會篡位，還會幹什麼？
韋興怎麼也想不到，他斬殺傳播流言的人之後，不僅沒有消除他們的“迷信”，反而助長了他們反抗的意志。
水可載舟，亦可覆舟。
個道理，湯誠不懂，韋興也不懂。
又或者是，他們手握生殺大權，根本不屑於懂。
夜晚再次降臨。
慶軍開始了下一步計劃。
數千慶軍再次帶著投石機來了。
皎潔的月色下，他們森然凜冽，彷彿張牙舞爪的巨獸，下一刻就將整個桐州城一口吞下。
守城將士看到這一幕，連忙驚跳大吼，發出警示。
難道慶軍要打夜仗？
韋興剛剛入睡，就被人喊醒，腦殼兒一跳一跳地疼。
聽說慶軍要來，他沒日沒夜忙著守城計劃，力求沒有紕漏。
慶軍兵臨城下後，他還是殫精竭慮，無法安眠。
精神長久緊繃，又不到充分休息，韋興已經出現了頭疼症狀。
慶軍的壓力、流言的壓力、天下大勢的壓力，都讓他隱約喘不過氣來。
他忍著頭痛問：“什麼事？”
“慶軍又來了！”
韋興心中煩悶不已。
他倒寧願跟慶軍轟轟烈烈地打上一場！
在屬下的急切催促下，韋興登上城樓。
剛踏上最後一個臺階，只聽轟然一聲炸響。
沉寂的夜晚，一顆又一顆震天雷砸在城樓上，震天的響動和沖天的火光，嚇老百姓紛紛跪地求饒。
城樓上，碎石飛揚，鮮血淋漓。
韋興恨恨看著城外的慶軍，氣咬牙切齒。
可是毫無辦法。
除非他帶兵衝出城外直接跟慶軍正面交鋒。
在樓喻的命令下，投石機組每隔半個時辰，就向城樓投擲一波震天雷。
他們帶的震天雷足夠多。
即便知道是新式武器又如？
桐軍根本找不到應對的法子，只能在震天雷的轟炸下戰戰兢兢睡不著覺。
是一種精神上的摧殘。
而在這摧殘中，尚有一線生機。
那就是歸順東安王。
僅僅用這個法子就夠了嗎？
當然不夠。
在持續的轟炸下，不僅城牆一片狼藉，厚重的城門也被轟搖搖欲墜。
彷彿下一刻，城門就會大開。
若非城牆堅固，若非震天雷的效果遠不及現代炸.彈的威力，恐怕城牆早已轟塌。
“將軍，慶軍是要將城牆轟塌嗎？”副將驚恐問道。
韋興：“……”
他也不知道慶軍到底要幹什麼！
但不管怎麼樣，只要他們攻城，自己定叫他們有來無回！
桐州和京城的官道附近，程達依舊帶兵潛伏著。
他們之前蹲到了一個桐軍探子，那探子現在正和俘虜們待在一起呢。
經過幾天的“教化”，京城的俘虜們已經喪失了鬥志，見桐州探子都“羊入虎口”，更加激不起反抗之心了。
程達拍拍身上的草屑，跟溫岐說：“時候差不多了吧？”
“差不多了，”溫岐回道，“我還沒真正見識過震天雷的威力呢。”
就在桐州遭受無情轟炸時，吉州邊軍帶著俘虜接近桐州。
越是接近，桐州城的轟雷聲就越是震撼人心。
俘虜們不由問：“、是怎麼回事？”
劉康嘿嘿一笑：“桐州逆天而行，老天爺在懲罰他們唄。”
有人聽說過東安王的事蹟，忙驚恐道：“天降罰雷？！”
“沒錯，”劉康點點頭，讚許地看他一眼，“咱們王爺乃天命所歸，老天爺想讓他當皇帝，結果你們倒好，一個個地非要忤逆老天爺，真不知道你們是咋想的。”
俘虜們本就迷信，聽到這話，再聯絡東安王曾經的事蹟，不由信了大半。
“那、那咱們現在去桐州，會不會被雷劈啊？”
劉康道：“那得看你們想不想活著了。”
誰不想活著？
知慶軍已經在攻打桐州時，湯誠正和越軍殺不可開交。
在湯軍的強勢下，越軍一退再退，直接退回了越州城。
還差幾天就能攻破越州城，湯誠很不甘心。
軍師勸道：“去往桐州的援軍被俘，若非報信人機敏逃脫，恐怕個訊息傳不過來。倘若繼續在越州膠著，屆時慶軍攻下桐州，再取京城，豈非輕而易舉？”
“桐州，哪有那麼容易被攻破？”湯誠陰著臉道。
軍師反問：“攻破桐州不易，攻破昆州就容易了？”
見湯誠神色更沉，他只好緩和了語氣，建議道：“況且，東安王未雨綢繆，派兵阻截了京城援軍，我更傾向於他運籌帷幄，胸有成竹。”
“運籌帷幄？阻截了援軍又如？”湯誠冷睨著他，“朕突然發現，你一直都很推崇樓喻。”
他殺樓秉當日，樓秉就說他比不上樓喻。
連日作戰，他的精神本就崩到極致，察覺到軍師對樓喻隱約的推崇後，心中陡然躥起闇火。
軍師神色不變，問：“在陛下眼裡，是桐州重要，還是越州重要？”
越王已經被他們打元氣大傷，不不龜縮到越州城內，短時間內恐怕無法再構成威脅。
他們現在最應該做的，就是進軍桐州，與桐州守軍一同消滅慶軍。
之前若非有越王牽制，他們應該早就與慶軍交鋒了。
湯誠不蠢，他明白這個道理，但他不希望別人將自己當傻子。
“朕不希望再聽到‘東安王’三個字。”
樓秉已經死了，他封的並肩王當然也就不存在了。
軍師：“……遵令。”
五月廿一，湯誠率軍離開越州，往桐州發。
同一時間，程達等人押著一群俘虜，埋伏在桐州城不遠處。
他們看不真切，但聽得很清楚。
每隔一段時間，桐州城就被轟炸一次。
太可怕了吧！
俘虜心中戚戚然。
程達問：“要不要前去支援？”
俘虜們：“……”
去了就是找死啊！
要是桐州城外是蠻族的兵馬，他們想也不想就會衝過去，根本顧不上性命。
可現在衝上去根本就沒有意義。
攻打皇城的慘烈尚在眼前，他們不想再經歷一次。
程達又說：“你們要是不去支援，桐州就要被炸死更多人了。”
有俘虜忍不住問：“你為什麼要我們去支援？難道不是不支援對你們來說更有利嗎？”
“我就問一句，你們想不想更多人白白犧牲？那裡面也有很多你們西北的同袍吧？”程達問。
俘虜沉默不言。
轟炸聲終於停了下來。
四野一片寂靜。
桐州城內同樣如此。
眾人攢在一起，怔怔望著硝煙彌漫的城樓，忽然一人忍不住吼道：“老子受不了了！”
他眼眶通紅，鼻翼翕動。
“弟兄們！咱們守著座城到底是為什麼！東安王為什麼不攻城？東安王為什麼一直只轟炸城牆？就是因為不想讓更多的人死掉！可咱們的將軍在做什麼？咱們的將軍還在不斷讓無辜的弟兄上去送死！老子不幹了！”
一石激起千層浪。
眾人心中本就憋著火，攢著氣，聽到這聲呼籲，瞬間全都發洩出來。
“老子早他娘的受夠了！”
“我也不幹了！”
“咱們不如開城門迎接東安王吧！”
“開城門！”
“開城門！”
“開城門！”
越來越多的人加入進來。
他們紛紛丟掉手中的兵器，群情激憤，高聲吶喊，連城內的老百姓也被驚動了。
“是在幹嘛？”
“好像是要開城門歸順東安王。”
“那敢情好！終於不用再打仗了！”
“快點開吧！我真的受不了了！”
桐州幾年經歷過數次戰爭，老百姓早已苦不堪言。
眼見城內大亂，韋興整個人都是懵的。
還沒正式開打就嚇要投降？
群慫貨！
他頭疼欲裂，正想辦法平息騷亂，卻聽人彙報：“將軍！京城方向來人了！”
“什麼人？”
“不知道。”
韋興登上西門城樓，居高眺望遠方，確實看到幾個人騎著馬狂奔而來。
幾個人是程達特意挑出來的俘虜。
他們本身職位不低，與韋興相識。
經過規勸，他們終於決定“拯救”桐州城。
尚未至城下，幾人便嘶吼著道：“韋將軍！大將軍敗了！大將軍敗了！大將軍敗了！”
他們聲音洪亮，不僅傳到韋興耳中，還傳到了城內離得近的百姓耳中。
“湯賊敗了？！”
“湯賊敗了！湯賊敗了！湯賊敗了！”
訊息彷彿巨浪般層層疊加，往城內各個角落推。
韋興眼前一黑，差點暈倒。
他本來還想質問城外之人，可城內的歡呼聲將他的聲音徹底淹沒。
韋興嘶啞著問左右：“他們在高興什麼？”
副將立刻收斂臉上放鬆的神情，擺出一副緊繃的模樣。
“回將軍，他們在高興……大將軍敗了。”
湯誠倒了，意味著壓在他們頭上的大山沒有了。
他們不需要再聽軍令了！
難道韋興還要繼續苦守桐州城嗎？
韋興面目猙獰：“是騙局！大將軍怎麼可能會敗？樓綜怎麼可能有那麼大能耐？！”
副將不想回答，他只想好好睡上一覺。
就算韋興識破了騙局，那又怎麼樣呢？
沒有人願意聽了。
他們只願意相信城外的報信人。
因為報信人是他們自己人，他們選擇相信自己人，又有什麼錯呢？
眾人再無心理負擔。
一萬雜牌軍、大半西北軍，全都丟下兵器，夾雜城內的百姓，蜂擁著擠向城門。
他們不想再打了。
韋興看著城內的亂象不可置信。
他不禁喃喃道：“荒誕，太荒誕了，實在是太荒誕了……”
在西北雲州時，他手下些將士明明都是不怕死的，為什麼到了兒卻輕易放棄了呢？
他不明白——
天下苦戰久矣。
轟然一聲，本就破敗不堪的城門，在人群的洶湧下，竟硬生生被擠撞坍塌！
人群衝出城門。
城外，六萬慶軍威風凜凜，氣凌霄漢。