得知羅逸保住性命後, 榮石終於放下心來。
雖然他不喜歡羅逸的假，但他也不想看到羅逸死。
放心之後，他便思慮如今三族的形勢。
朝廷官兵已經來了, 人質已經被救，面對如此悍然威凜的軍隊，三族真能頂得住嗎？
而且, 這次帶兵的是朝廷的定國公。
他聽阿爺說過朝廷的官職，定國公是什麼樣的官他一清楚。朝廷都派出這樣的大將來這邊，恐怕是抱著必打的決心。
以前他們不怕朝廷官兵, 是因為朝廷官兵不會鑽林子。可自從次榮石敗於孫信之手後, 他就不再小看朝廷官兵了。
正如阿爺和羅逸所說, 現在的朝廷跟以前的朝廷終究是不一樣了。
思及族人們還在仡族地盤，榮石心中極為慌亂。
他和阿爺一直只想讓族人過安穩日子, 綁架梁知府他們也只是權宜之計, 畢竟仡族那幫人可沒打算留人活口，他們若不出面，估計梁知府早就死了。
榮石不願看到自己的族人被牽連。
他便壯著膽子去找孫信, 請求見定國公一面。
孫信答應了。
榮石心中感激非常。
今夜發生的一切事情, 都讓榮石隱約察覺到，這些朝廷官兵跟他印象中的朝廷軍大相徑庭。
他見過隴州駐軍，跟駐軍打過不少交道。那些駐軍們大多傲慢無禮，對他們這些部族很是不屑。
是以, 榮石對朝廷向來沒什麼好感。
而眼前這些官兵，看起來雖比駐軍威勢更甚，卻不會仗勢欺人。
榮石心中複雜難言。
他站在營帳外等待士卒進去通報，目光落在守衛的軍服。
他們穿著黑色的衣裳，套著輕薄的皮甲, 手中拿著銳利無比的長戟，神情莊嚴而肅穆。
哪個兒郎不愛威風的兵器和盔甲？榮石也不例外。
親身體會到朝廷軍的威武，榮石不由心嚮往之。
“元帥叫你進去。”通傳的士卒出來招呼他。
榮石：“多謝。”
他不懂什麼禮節，就直接抬著頭入帳。
帳中有三人，榮石卻一眼看到其中高大挺拔的英俊男人。
煌煌燭光下，男人一身玄色，周身氣勢銳利逼人，那是榮石從未體會過的威壓。
他下意識低下頭去。
忐忑之下，他竟學起羅逸的禮節，不倫不類地拱手道：“我叫榮石，是榕族的少族長，見過、見過……”
“不必多禮。”男人聲線低沉悅耳，雖氣勢燻灼，但無絲毫高高在上之意，“榮少族長見我什麼事？”
霍延已經瞭解過榕族之事，他們雖參與綁架，但說到底算是救了樓菱和梁霈等人的性命。
“我想說，我阿爺一直以來都沒有跟朝廷作對的意思，我們只想讓族人過安穩日子，這次綁架兩州知府，的確是我們不對，我和阿爺願意接受懲罰，但請朝廷不要傷害族人，他們都是無辜的。”
他言辭樸實懇切，情感真摯，倒是讓樓菱和梁霈心生動容。
霍延神色無波，問二人：“殿下和駙馬是此事的苦主，陛下交待過，定要讓殿下和駙馬出了這口氣。”
榮石猛地抬頭，“殿下？駙馬？”
之前野外解救人質後，他就隱約聽見孫信叫知府夫人“殿下”什麼的，但他當時憂心羅逸傷勢，沒往心去。
現下聽聞，只覺一股寒意從脊背蔓延至四肢八脈，眼前漸漸發黑。
殿下、駙馬、陛下……
這幾個詞在榮石腦子瘋狂滾動，他怔怔望著梁霈和樓菱，千言萬語堵在嗓子眼，什麼聲音都發不出來。
他們到底綁了什麼人啊！
霍延道：“此為當今聖上的親姐姐寧宣長公主。”
榮石：“……”
那麼，公主的丈夫叫什麼？駙馬！
以，他們綁的人不僅僅是朝廷命官，還是皇親國戚！
榮石心臟狂跳，雙膝一軟，竟跪倒在地，連求情的話也說不出口了。
樓菱性子爽利大方，面帶容道：“少族長不必如此，真要說來，是我夫妻人該謝謝你和榮族長才是，如果不是你們，羿戈不會留我們性命的，快起來吧。”
朝廷的詔令是直接傳到府衙的，榕族的族民又住在大山裡，是以他們並不知道樓菱是當今聖上的親姐姐。
梁霈也拱手道：“定國公，榕族雖有同流合汙之嫌，但並未傷害我和公主，而且下官在佔州治理多年，瞭解三族秉性，榕族確無造反之心。”
他多次向朝廷上書，基本都是因為仡族之亂。
他跟仡族鬥智鬥勇多年，回京途中自然會防備對方，只是他沒想到，這次居然是三族合謀！
他乃佔州知府，進入隴州地界不可能繼續帶著駐軍隨行，這才不慎落入榕族之手。
霍延頷首，“殿下和駙馬心胸寬廣，霍某佩服。然陛下憂心位安危，因綁架一事龍顏大怒，不論如何，榮少族長和榮族長死罪可免，活罪難逃。”
“我願意承擔罪責，只希望朝廷能夠善待無辜的族民！”榮石誠摯道。
此次霍延是元帥，樓菱和梁霈都等著他的決定。
霍延淡淡掃一眼榮石，“念及你和榮族長尚存底線，我可以允許你將功贖罪。”
“請定國公吩咐！”
霍延眸色幽深：“你可知，巫塔族手中的鐵製武器從何而來？”
榮石正想說他們沒有鐵器，可思及扎傷羅逸的那把匕首，不由沉默下來。
“還有一點很奇怪，”梁霈也道，“當時情況混亂，可那個人卻全然不顧，只想著刺殺公主，實在令人匪夷思。”
榮石不是傻子，他仔細一想，便知其中必然有鬼。
雖然決定拿人頭祭天的是羿戈，但提出祭天的是巫塔族族長，如果他們只是想要梁知府的人頭，那麼那個巫塔族族人為什麼非要殺害公主呢？
巫塔族素來神秘陰森，絕對有什麼事瞞著他們！
榮石搖搖頭，“我真的不知道巫塔族的事情，他們跟我們往來不是很多，除非咱們族人打擺子去求他們的巫醫治病。”
“打擺子？”樓菱驚訝，“你的意思是，巫塔族的巫醫能治好打擺子？！”
榮石點點頭又搖搖頭。
“有時候能治好，有時候又治不好，據他們巫醫說，這都得看神靈願不願意降福。”
霍延問：“公主和駙馬治理佔州多年，也不知巫塔族巫醫能夠治療瘧疾一事？”
“讓定國公見了，”梁霈慚愧道，“巫塔族地處屏州，並非我的管轄範圍，他們族人素來神秘得，基本都不出山，我對他們並不是很瞭解。”
倒是仡族一直跳得歡，吸引了最大注意力。
榮石適時道：“不瞞定國公，這次綁架朝廷命官，最開始是巫塔族提出來的。”
之前仡族鬧出動靜，也不過就是拒絕交稅，把前來徵稅的官吏打發走罷了。
拒絕交稅，就是不服官府管轄，官府自然不能坐視不理，一來二去，衝突越來越大。
但仡族只會動手，少動腦子。若非巫塔族的提議，仡族也不會想到綁架朝廷命官、藉機奪城的獨立計劃。
梁霈不由皺眉：“有鐵器，又要殺公主，這巫塔族到底要幹什麼？”
“我看是要造反。”樓菱冷冷道，“一旦殺了我，南邊各部所有族民都要承受陛下的怒火，到時候根本沒有轉圜的餘地，巫塔族便能趁機號召所有族群與朝廷對峙。”
“對峙？”梁霈搖首失笑，“就算他們有鐵器又如何？他們能抵擋得了朝廷的大軍？”
“他們在南方佔據地利人和，想用拖字訣與朝廷展開拉鋸戰。”霍延開口道，“故此次必須速戰速決。”
“定國公儘管吩咐！”梁霈滿腔意氣，“若能幫得忙，下官萬死莫辭！”
霍延輕，“駙馬言重了。我還有軍務處理，公主和駙馬早些休息，告辭。”
他目光投向榮石，“你隨我來。”
一夜過去，大軍休整完畢，在霍延的指揮下，他們浩浩蕩蕩向仡族地盤進發。
五十外，三族戰士還在等著祭天儀式。
榮族長眺目遠望，眼中露出幾分擔憂。
“榮族長在想什麼？”巫族長手持權杖，鷹眸緊緊盯著他。
一旁的羿戈聞言看過來，不滿道：“榮老頭，你就別像個娘們一樣怕這怕那了，不過是殺個狗官的頭，有什麼大不了？！”
榮族長重重一嘆：“羿族長，我只是不想讓我的族人陷入戰亂之中。梁知府他們一直沒能回京，朝廷不可能沒有反應，或許，朝廷已經派兵過來了。”
“那又怎麼樣？祖宗以前那麼點兵，朝廷不照樣拿咱們沒辦！”羿戈滿臉不在乎。
巫族長眯著眼問：“榮族長，你已經被朝廷馴化了嗎？”
榮族長正要回答，卻忽聽一人高聲喊叫起來：“不好了！不好了！那邊來了好多人！還有旗子！”
眾人悚然一驚，全都起身，或跳起來，或站到高處眺望。
不遠處，旌旗凌空，長戟森然。
霍延率五千輕甲精兵奔湧而來，陣勢浩大，氣衝霄漢。
百餘年來，三族只與朝廷駐軍打過交道，在他們眼中，那群駐軍懶惰散漫，戰力根本比不部落戰士。
祖先曾經取得的勝利，也同時矇蔽了他們的雙眼，讓他們以為，有的朝廷軍都和三州駐軍沒什麼兩樣。
他們何曾見過這般肅穆莊嚴、氣吞山河的軍隊？
三族七千戰士全都傻眼了。
這夥官兵怎麼就突然出現了？
他們怎麼一點訊息都沒聽到！
說句實在話，南邊部落難打，主要是因為地勢，當地的族人是沒有多少戰鬥意識的。
他們充其量只是一群獵戶。
他們沒有斥候，沒有防禦工事，沒有森嚴的紀律，沒有整齊的陣型，更沒有軍隊團結一致的凝聚力。
霍延身著鎧甲，騎在一匹神駿上，那威風偉岸的身影，深深烙進眾人眼睛。
他示意左右。
左右立刻高呼：“我等奉聖上之命前來平亂，若想活命，速速繳械投降！”
身後士卒盡皆附和，震徹山林。
三族人這才真正反應過來——朝廷真的打過來了！
他們紛紛看向族長族老們。
巫族長立刻高呼：“身後就是山林，大家都跑進去！”
不用他說，一些接近山林的族人已經開始往山上狂奔了。
在他們眼裡，只要跑進山林，朝廷就拿他們沒辦！
這是仡族地盤，一開始跑的只有仡族人，後來巫族長下令，巫塔族族人也跟著跑。
榮族長正糾結要不要跟著跑，忽然看到榮石從軍隊走出來。
“阿爺！咱們投降吧！”
榮族長還沒開口，忽聽身後不遠處傳來此起彼伏的哀嚎聲。
他和族人們回頭看去。
那些率先往山林衝的兩族戰士，竟紛紛被鋪天蓋地的箭雨擊倒在地，死的死傷的傷。
為了能讓七千人聚集，羿戈特意選了一處平坦開闊的地方，除了背靠山林，其餘三面都是平地。
他們根本就沒想過朝廷軍會來，他們也沒想過朝廷軍一言不合就殺人！
指揮過數萬人的戰役，幾千人的戰鬥對霍延來說根本沒有挑戰性。
他這次來，就是為了震懾三族。
只有將他們打服、打怕，他們才能因為畏懼徹底服從朝廷。
霍延來之前，已經命令弓箭手悄悄埋伏在山林附近，他們弓.弩的射程遠，不需要離得太近，是以三族人都沒能發現伏兵的動靜。
眼看另外兩族的慘狀，榕族人全都呆住了。
這還沒上山，就被打得這麼慘。
南邊部族從來不跟朝廷軍正面交鋒，就是因為朝廷軍備高出他們太多，用竹矛竹箭打贏鐵甲鋼刀是不可能的事情。
以他們第一反應就是上山。
在箭雨的攻勢下，不少人倒下了，但也有不少人真的衝入了山林。
梁霈不由問：“定國公，就這樣任由他們躲進山林？”
霍延道：“知道怎麼才能將他們徹底打服嗎？”
“我覺得他們已經嚇破膽了。”梁霈回答。
霍延眸色篤定：“他們企圖佔據地利打游擊，我就用他們的方法，將他們徹底打敗。”
只有讓他們知道再也沒有可以依靠的籌碼，他們才會乖乖聽話。
一想到樓喻因公主被擒而日夜憂心，霍延心中便被怒火佔據。
他必須要徹徹底底解決南部問題，盡最大努力為心愛之人分憂解難。
這次，他不會心慈手軟。
仡族和巫塔族死的死，傷的傷，逃的逃，唯有榕族還站在大軍陣前。
他們是真的被朝廷軍的兇悍嚇到了。
榮石走到榮族長面前，低聲道：“阿爺，朝廷早已有了部署，而且，咱們都被巫塔族騙了。”
他走到一個被箭射死的巫塔族族人身旁，拾起掉落在地的竹棍。
竹棍是巫塔族的武器，也正因為此，他們在其他兩族眼中並無多少戰力。
竹棍能頂什麼用？恐怕人還沒打死，棍子就裂開了。
榮石顛了顛手中的分量，心中陡然湧出不忿。
這哪是竹棍的重量？這明明是鐵器的重量！
他摸索到中間的竹節處，狠狠一拔，但見寒光閃過，竹棍竟然暗藏殺機！
榕族人全都驚呼起來。
“棍子怎麼藏著鐵條！”
“啥鐵條，那是劍吧！”
“咱們真的都被巫塔族騙了！”
榮石拿著竹中劍，嗤笑一聲，對榮族長說：“阿爺，綁架三州知府，一開始就是巫塔族提出來的，他們就是想挑起禍端！”
“他們這是想幹什麼？”榮族長很是不解，“為什麼一定要惹怒朝廷？”
“他們就是想逼迫咱們跟著一起反抗朝廷，從而在南邊重新建立朝廷，他們想當皇帝！”
榮石摜下竹中劍，滿目憤恨，“等咱們合力抵抗朝廷，讓朝廷不得不放棄南邊後，他就會用這些鐵器強迫咱們俯首稱臣，阿爺，巫塔族狼子野心，咱們不能同流合汙！”
這些聽起來似乎很可笑，但對於南方部落來說，擁有鐵製的武器，便擁有了最大的拳頭。
巫塔族保留實力，讓仡族和榕族衝鋒陷陣，等時機一到，便可登高稱王。
計劃不算差，但過於自負。
坐井觀天不過如此。
榕族族人聞言，全都憤怒聲討巫塔族，可是巫塔族人已經聽不見了。
除了死傷在箭雨下的人，其餘全都逃進了山林。
榮族長長嘆一聲，他想過巫塔族肯定留有後手，故一直頂著壓力善待兩州知府，但他沒想到，巫塔族居然藏著這麼大的秘密！
他忽然跪地，朝霍延行叩拜大禮，誠懇道：“朽有罪，但族民都是無辜的，朽願意承擔一切罪責，懇請朝廷放過我身後這些族民！”
“族長！”“族長！”“族長！”
族人們的叫喊此起彼伏，他們紛紛跪地為榮族長求情。
霍延居高臨下：“你們若真心歸順朝廷，朝廷自然不會虧待你們，不過榮族長綁架朝廷命官，按律當斬！”
“請朝廷開恩哪！”
“求求大人，我們真的沒想傷害朝廷命官啊！”
“族長都是為咱們著想，要是不做，其他兩族就會來打咱們！”
榕族人全都跪地乞求。
樓菱深知他們的確是被裹挾，雖有罪，但罪不至死，便開口勸道：“定國公，既然榕族願意歸順，不如讓榮族長戴罪立功。”
“就依長公主言。”霍延目光凜然，“榮族長，你們綁架的不僅僅是朝廷命官，還是當朝寧宣長公主和駙馬，此乃抄家滅族之大罪，若非長公主為你求情，你萬死難辭其咎！”
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榮族長神色震驚。
長公主和駙馬！
他連忙磕頭道：“罪民叩謝殿下不殺之恩！”
樓菱騎在馬，整個人英姿颯爽。
她道：“要謝我，就助朝廷降服那些匪賊！你和你的族人熟悉山林地勢，眼下那些匪賊逃進山林，不如就由你們做嚮導吧。”
榮族長活了大半輩子，為了防止榕族被其他兩族吞併，他對兩族的地盤進行研究過，可謂是知己知彼。
為了防止外人，每族地盤都會設定一些陷阱，稍不注意就會中招。
這些陷阱一般只有本族人才能知曉位置，但大家都是山林的居民，陷阱基本大同小異，榮族長活了這麼多年，不可能看不出來。
霍延要打游擊戰，必定不會讓陷阱限制己方戰鬥。
軍中有清障兵，但比起清障兵，明顯是本地族民更加好用。
他先用武力震懾榕族，再用巫塔族的陰謀點醒榕族，最後借樓菱的寬容與大度讓榕族心服口服，從而讓榕族為他們清理仡族的陷阱。
這一切都在他的掌控之中。
清剿山匪的計劃正式啟動。
榕族人為了將功折罪，自願成為朝廷的先鋒軍，為朝廷軍隊清理陷阱，排除障礙。
仡族的聚居地同樣是一片連綿的山脈。山林光線陰翳昏暗，一不小心就會著了陷阱的道。
仡族人熟悉自己的地盤，閉著眼睛都能走。他們憑藉這個優勢，躲在暗處，企圖用竹箭將朝廷軍困死在山林。
但是，他們印象中的朝廷兵已經只存在於歷史中。
他們自負於先祖“逼潰”朝廷軍的榮耀，傲慢地以為只要佔據山林，就一定能夠再次逼潰朝廷軍。
然而，他們註定要失望了。
山前，霍延鄭重交待：“巫塔族手中有鐵器，鐵器上或許還會抹毒，諸位都要小心。”
“遵令！”
霍延一邊派遣遊擊小隊跟兩族人周旋，一邊率領主力直奔仡族大本營。
朝廷軍隊穿著特製的輕甲，外層是結實堅韌的皮，層是堅硬的鐵皮，尋常的竹箭竹矛根本戳不穿射不透。
即便遇巫塔族的鐵器，他們也絲毫不懼。
私造鐵器沒那麼容易，從竹中劍的材質來看，這些鐵條在朝廷軍眼中就是一堆廢鐵。
巫塔族自以為掌握鍊鐵，便能稱霸世界了？
實在是可笑至極。
仡族人配合默契，朝廷軍配合更加默契，仡族人戰力強悍，朝廷軍戰力更加強悍。
兩族人漸漸發現，他們根本就阻擋不了這群朝廷兵的步伐！
就算放出毒蟲毒蛇，朝廷軍也絲毫不怕。
霍延已做了萬全準備。
他讓軍醫製出一些強力的驅蟲藥以及雄黃粉等，基本每個士卒都會隨身攜帶。
更何況，士卒配備的都是最新研製的連弩，小巧輕便，非常適合叢林作戰，比起部族那些戰士的弓箭，他們的連弩不僅迅捷，還更具殺傷力。
在遊擊小隊的牽制下，朝廷主力漸漸逼近仡族的聚居地。
聚居地外圍建了一些防禦工事，卻也不過是一些帶著尖刺的木牆罷了。
朝廷軍攻破過固若精湯的城牆，又怎麼會將這些防禦看在眼裡？
霍延站在高處，透過望遠鏡看向聚居地的佈局。一般而言，聚居地的中心地帶就是族長族老在地。
眼下仡族與巫塔族聯合，族中重要人物必定會聚集在族群中心。
擒賊先擒王，霍延沒工夫和他們繼續耗下去。
此時，仡族族長的竹樓，羿戈正破口大罵：“叛徒！叛徒！”
“我早跟你說過，榮族長心向朝廷，你卻偏偏讓他們出面劫走梁霈。”巫族長冷冷道。
羿戈氣憤道：“梁霈防我防得嚴，我怎麼下手？！”
“我之前也跟你說過，咱們兩族可以合力吞併榕族，你非要拒絕。”
“等吞併之後呢？你再吞併我仡族？”羿戈冷笑連連，“巫族長，你是不是真把我當傻子？”
巫族長鷹目詭譎：“你要是不傻，就不會拖延到現在還沒去攻打佔州，要不是你懼怕雷聲，怎麼可能等到朝廷大軍來？”
“說得好像都是老子的錯！”羿戈指著他的鼻子，“你不也退縮了嗎？用人頭祭天是你提出來的吧？你要是不耽擱這兩天，咱們早就拿下佔州城了！”
“族長！不好了！朝廷軍打來了！”
一道驚呼打斷二人爭執。
羿戈罵道：“子知道朝廷軍來了，用得著你提醒？”
“不是、不是在山下，是已經到寨門外了！”
屋內靜默幾息，羿戈立刻跳起來衝出屋子，立在竹廊下眺望。
朝廷軍身著玄衣輕甲，正威風凜凜地排列在寨門外。
羿戈瞪目喃喃：“怎麼會這麼快？怎麼會這麼快！”
身後的巫族長也面露驚色。
眼前的形勢讓他們不得不相信，即便他們躲進山林，朝廷軍依舊可以輕易破開他們的防禦。
羿戈握緊手中長矛，吩咐族人：“快召集有戰士，咱們一定要守衛家園！”
說完又轉向巫族長：“還有你帶來的族人，快！”
山上的游擊隊只是小股，聚居地裡的青壯才是主力。
他們和朝廷軍勢必要展開一場大戰了！
殊不知，在朝廷軍的眼中，他們弱小得可憐。
霍延淡淡下令：“炸。”
震天雷被拋向寨門及圍欄，接連不斷的轟響震徹整個山谷，在山谷回聲的加持下，愈加震耳欲聾。
有人都被嚇得魂飛魄散。
轟響之後，寨門防禦已成一片廢墟。
族人們盡皆尖叫不迭，抱頭鼠竄。
羿戈：“……”
巫族長：“……”
門沒了，這他娘的還怎麼打？！
還有，那個跟雷響一樣的東西到底是什麼！
巫族長忽然反應過來，嘶聲叫道：“原來不是神靈發怒，而是朝廷搗的鬼！咱們中計了！咱們中計了！”
“你他娘的現在說有個屁用！”羿戈操起竹矛便往外衝，“子跟他們拼了！”
門沒了，那就近身戰鬥！
羿戈號令族中青壯往外衝，然而下一刻，連弩連續不斷發出的箭支直接射倒一大片。
面對朝廷軍的強橫，仡族人根本無前進一步。
哭鬧聲、哀嚎聲衝入羿戈耳中，看著瞬間死傷大片的族人，他只覺一股寒意襲上心頭。
巫族長見勢不妙，立刻轉頭就跑。
羿戈心痛之下，突然想起還有一條活路，遂鎖定巫族長，狂追上去，想要用他的頭顱來投誠。
巫族長發現他的意圖後，無奈之下抽出權杖中的長劍，回身砍斷羿戈的竹矛，並刺穿他的身體。
羿戈瞪大眼睛，死不瞑目。
他哪來的劍！
其他仡族人看到這一幕，紛紛怒紅了眼睛來殺他。
巫族長鐵劍在手，一路勢如破竹，奔向寨子另一頭的小徑。
只要他回到屏州大本營，他就還有東山再起的機會！
他這次只帶了一千五百人，他的大本營裡還剩下不少青壯，等他回去，他定要計劃周密，讓朝廷軍有來無回——
後背突然被一股巨力穿透，在慣性作用下，他的身體直接向前飛出數丈遠！
劇痛瞬間席捲全身。
他艱難地扭過頭，目光穿透混亂不堪的山寨，落在射箭之人的臉上。
氣絕而亡。
霍延面無表情收弓。
族長穿戴與族民不同，實在太好辨認了。
仡族族長和巫塔族族長既死，霍延也不必再殺其餘族民。
他吩咐道：“兩族首領已死，勸降。”
軍令一下，朝廷兵立刻高呼：
“匪首已死！投降不殺！”
“匪首已死！投降不殺！”
“匪首已死！投降不殺！”
紛亂戛然而止。