夏國，金陵城中。
岐王府前，幾位朝中大臣齊齊躬身一禮，開口道：
“岐王殿下，請留步吧！”
身穿華貴王袍的岐王站在府門之前，鄭重地抬手還禮，沉聲道：
“有賴諸位大人今日指點, 本王大有裨益，還請諸位慢走！”
看到岐王這般禮賢下士的態度，眾大臣眼中露出滿意之色，再次躬身一禮，方才轉身各自散去。
待到岐王緩緩起身，這個時候，一直站在岐王身邊護衛的親衛統領周全, 忽然抬頭朝左前方看去，眼神頓時變得凌厲起來。
片刻之後, 他湊到岐王身邊，壓低了聲音道：
“殿下，那邊有人暗中窺探，可需要拿下？”
岐王順著周全視線，也只是朝那邊看了一眼，便轉身走入府中，隨口應道：
“不需要。”
周全聞言，朝有人暗中窺探的那個方向狠狠地瞪了一眼，也連忙跟著岐王身後。
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待到王府大門關上，岐王忽然滿是疲憊地嘆了一口氣, 苦笑著對身後的馮處、周全道：
“這政務之事，可真是苦差事，遠沒有打仗來得爽快。最讓人難受的, 還是這整日要戴著副面具！”
馮處聽到自家王爺這略帶抱怨的話，不由得嘴角一咧, 笑道：
“殿下說得這是什麼話，這怎麼是苦差事？今日來府中的幾位大人，那都是朝中重臣, 頗深陛下信賴。最重要的是，這幾位縱使其餘皇子全力拉攏，可卻一直都沒有牽涉奪嫡之爭中！京中不知道多少皇子王爺，想著能夠光明正大地和他們往來呢。殿下說這些話，多少有點不知好歹了！”
岐王聞言，嗤笑兩聲，搖頭道：
“也是，眼線都放到王府門前了，怕是有些坐不住了！”
周全眼睛一眨，連忙道：
“殿下，要不還是我去將那些眼線都拔出來吧！”
不待岐王拒絕，一旁的馮處便連忙阻止道：
“哎，本就是陛下的囑咐，這些朝臣才上門議事的。既然如此，那殿下怕什麼眼線？放著，眼線越多，便越能夠顯示殿下光明正大, 不避嫌！”
說到這裡, 馮處停頓片刻，然後看向岐王，接著道：
“殿下，公主剛剛入府了！”
岐王聞言，眉目頓時變得柔和下來，忙問道：
“瑛瑤來了？沒人注意到吧！”
“請殿下放心，繡衣使的手段總不會這般不堪的！”
岐王聞言，腳步頓時加快，朝書房趕去。
書房之中，身著男裝的虞瑛瑤俯手而立，聽到外面的腳步之聲，扭頭看向門口，對著剛來的岐王露出明媚笑容，道：
“皇兄！”
岐王看著站在身前的虞瑛瑤，掩去笑意，板著臉先是教訓道：
“你現在本該在雲國中慶城的，尋常出去逛逛倒也無妨，被看到了也有辦法推說。但我這王府，你還是少來，以免惹人懷疑！”
虞瑛瑤聞言，眨了眨眼睛，語帶嬌俏道：
“這不是前來為皇兄道喜嘛……恭喜皇兄，大業將成！等日後皇兄登基，我不就不用這麼擔心啊！”
岐王聞言，眼神微微一頓，開口點頭道：
“正好，我也有幾件事想要問你！”
身後跟著的馮處、周全二人，此時當即心領神會，對著二人躬身一禮，轉身離開書房。
虞瑛瑤看著有著幾分嚴肅的岐王，心中一動，連忙開口問道：
“皇兄，想問什麼？如今我的本事，已經很大了。天下之中，少有我不知道的事情！”
岐王聞言，點了點頭，道：
“嗯，正好我想問問，你如今手下有多大的勢力？”
虞瑛瑤眼睛眨動，注意到岐王臉上那認真鄭重之色，心中微微一嘆，沉聲道：
“繡衣使中，八成人手都聽從我的調遣。剩餘兩成人手，一直受父皇直接命令，我暫時還不能伸手！”
岐王饒是心中早有準備，此時也不由得眉頭一動，露出驚訝之色。
“這才一年不到的時間啊！”
虞瑛瑤正色道：
“準確來說，是四個月！回京四個月後，這繡衣使就幾乎落到了我的手中！”
說到這裡，虞瑛瑤又露出了遲疑之色，過了一會兒方才道：
“不過那個時候，我只能呼叫，不能如臂使指。又花了幾個月，這才將父皇安插的人盡數調離，重新安排了人接手。”
聽到這裡，岐王忽然長嘆一聲，略帶茫然道：
“沒有父皇暗中助力，你怎麼可能這麼短的時間接管大部分的繡衣使！”
顯然，此時的岐王，也已然猜到了這背後，一直都有著自己父皇的身影在。
看著岐王莫名茫然的神色，虞瑛瑤抿了抿嘴，反道：
“皇兄，似乎此前就猜到了？”
岐王回過神來，有些無奈地看向自己的妹妹，道：
“我又不是傻子！繡衣使身份特殊，便是涉入奪嫡之中，也不敢明面之上表明立場。而馮處，他是高階繡衣使，但自歸京之後，卻一直跟隨在我身後。他的身份，別人不知道，老爺子還能不知道？可是你看宮中，可有半點反應？而且如今想來，馮處的投效，多少有些太多輕鬆了些！”
繡衣使雖然早就牽涉奪嫡之爭中，在虞瑛瑤沒有徹底清洗繡衣使之前，甚至也有不少高階繡衣使已經有了暗中支援的皇子，並且出力不少。
但是繡衣使的身份畢竟特殊，乃夏皇親軍。牽涉奪嫡，是萬萬不能放到明面之上的事情！
馮處歸京之後一直在岐王身前聽命，明面上雖然是用的鴻臚寺官員的身份，但暗地裡他高階繡衣使的身份又如何能夠瞞得過夏皇？
而且當初，岐王不過叄言兩語，便讓馮處於麾下效力，看起來倒是順理成章。但如今想來，一個高階繡衣使，若是沒有其他原因，又怎麼可能投效他這個並不被看重的皇子？
也便是從這裡，岐王便心中有所猜測了！
虞瑛瑤聞言，眨了眨眼睛，連忙鼓掌道：
“好，本以為皇兄行事直來直往，一直不知道皇兄還有這般縝密心思，好厲……”
看著虞瑛瑤這插科打諢的模樣，岐王嘴角微微一抽。
他擺了擺手，阻止了虞瑛瑤，然後深吸一口氣，直直地看向虞瑛瑤，道：
“雖有被人操弄之感，但我並非不知好歹之人。如今我距離儲位，不過只差名頭，終究是我得了偌大的好處……我信皇妹你不會害我，但我卻始終不明白，為何是我？”
回想起來，當初便是老夏皇用了手段，逼著岐王走上了奪嫡之路。隨後又安排了馮處，投效他的麾下效力。此後多番助力，甚至連繡衣使這樣的機構，都交到了虞瑛瑤手中。
似乎在一開始，老夏皇便已經認定了岐王繼承那個位置！
也就是確信自己的同胞妹妹不會害自己，要不然此時他心中多少有些憂慮擔心的。畢竟老夏皇在他的心中，實在沒有太好的形象。
聽到岐王的疑問，虞瑛瑤張了張嘴，猶豫一會兒，方才道：
“皇兄可想起，父皇對你的態度，是什麼時候改變的？”
岐王旋即露出思索之色，片刻之後，方才有些不確信地道：
“我自成年之後，便與老爺子不太親近，倒是沒怎麼注意他的態度……或許，是當初我擅自驅兵攻入雲國之後？”
虞瑛瑤眨了眨眼睛，道：
“差不多，準確一點，應該是皇兄驅兵屠滅西南將門之後。”
“因為這個？”岐王一臉不解道。
虞瑛瑤點了點頭，道：
“咱們的諸位兄弟，長袖善舞者有，精於算計者也有，但像皇兄這般果決有擔當的，可是沒有！而咱們大夏如今弊病叢生，缺的可正是像皇兄你這樣的君王……”
“可當皇帝，最重要的不是選用賢才、知人善用、平衡權術嗎？”岐王忍不住問道。
虞瑛瑤聞言，眼皮一垂，道：
“皇兄，我本就是猜測而已。父皇的心思與打算，還要皇兄自己去問才是！”
岐王眉頭緊皺，張口還想要詢問下去。
而這個時候，虞瑛瑤顯然是不想繼續這個話題了，話鋒一轉，道：
“對了，今日前來，還有一件事想要和皇兄說！”
虞瑛瑤面露凝重之色，看向岐王，肅然道：
“皇兄，繡衣使密報，圍剿叛軍的十數萬西南邊軍，兩個月前便已經奉旨，前往容州駐紮！”
“容州駐紮？那叛軍呢，叛軍可曾剿滅？”岐王聞言，果然顧不得其他，連忙追問道。
他執掌西南邊軍數年，對西南邊塞要城自然熟絡於心。容州隸屬德江郡，亦有兵馬駐紮此地，防備的是雲國駐紮在石城郡的兵馬。
如今夏國與雲國兵戈再起，梧州那邊戰況僵持不下，每日激戰正酣。想辦法出兵攻佔這石城郡這處要地，使邕州兵馬失去雲國支援，符合用兵之道。
只是這西南邊軍，兩個月之前便奉旨前往容州，也就是說，岐王剛動身回京，這兵馬就被調走了。
可那個時候，數萬叛軍困守安順郡郡城，仗著城池堅固，叛軍老營悍勇不畏死，有死守之意。看那架勢，絕對不是一兩日就能夠拿下的啊！
虞瑛瑤聞言，沉聲道：
“晉王上書，要招撫叛軍，儘快平定西南之亂，父皇便同意了。皇兄歸京之後，便有朝廷使者領聖旨前去招安，叛軍頭領郝元化接受朝廷冊封，封樂邑都亭侯，安順郡郡尉。手下士卒，歸為安順郡郡兵……”
岐王聞言，眼睛頓時圓睜，露出震怒之色，道：
“招安就罷了，為何連兵權都不繳？叄哥為何，上如此煳塗的建議。老爺子那邊，竟然還點頭了？”
虞瑛瑤聞言，沉聲道：
“這是為了儘快平定叛亂，將大軍調回來……西南六郡這次，遭受損失極重，民間對朝廷多有怨懟。只怕父皇，是不想要了，想要用西南江陽、邵陽、安順、象州、德江五郡，換回雲國邕州等四州膏腴之地。”
聽到這話，岐王頓時一滯，喃喃道：
“所以，這就是老爺子，為何這麼著急調我回來的原因？”
日後想要繼位登基，便絕不能在皇子的時候，便揹負丟失國土之責！
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雲國，石城郡治下石林縣。
身穿黑色甲冑的夏軍士卒，列作軍陣，宛若大片烏雲覆壓而來。
夏軍旗幟飄動，長槍如林，沙場煞氣沖天而起，迫人異常。
這般威勢，普通人站在石林縣城牆之上，只是朝遠處的夏軍軍陣看上一眼，便頓時覺得腿腳發軟，顫顫不能自已。
城牆之上，縣令、縣尉，已經駐紮此處的邊軍將領，快步走上城牆，對著剛剛趕到城中坐鎮的伍子胥齊齊行禮，道：
“見過伍大人！”
伍子胥身穿五品熊紋官服，看著遠處的夏軍軍陣，沉聲道：
“戰況如何？”
邊軍將領連忙上前一步，拱手道：
“回大人，夏軍前鋒兵馬共計叄萬，昨日傍晚趕至，修整一夜，今日卯時攻城一次。幸而城中將士效力，城外還有龍保山軍寨五千將士攔腰擊之，夏軍方才無功而返。”
伍子胥聞言，當即點了點頭。
他既來赴任，石城郡要地軍寨，自然記在心中。
石林縣郊外，有龍保山，其上修築軍寨，駐守五千士卒，便是為了防備夏軍來襲。
伍子胥看著遠處在整肅軍陣，一副即將攻城模樣的夏軍，冷哼一聲，道：
“本官今日初到此處，正愁無法打響名頭呢！”
說罷，他勐地挺直腰桿，喝道：
“來人！”
一旁跟隨伍子胥一同到任的數名將領上前一步，抱拳道：
“末將在！”
伍子胥一指前方夏軍軍陣，沉聲道：
“領一千鐵騎突擊夏軍軍陣，叄千邊軍緊隨其後策應。問鼓而進，鼓息則停，若聞鳴金之聲，即刻回城！這次，務必給本官挫一挫這夏軍鋒芒！”
眾將領聞言，當即暴喝一聲，轉身走下城牆。
片刻之後，只聽得城門開啟的“吱吱”之聲，馬聲嘶鳴，兵戈碰撞。
戰鼓之聲，轟然而響。
一千關寧鐵騎，馬蹄聲若悶雷，領叄千步卒，攜無可睥睨之勢，呼嘯而去，朝夏軍軍陣突襲而去。
狼煙滾滾，大軍異象再次凝聚，浩蕩異象傾覆而來，在夏軍猝不及防、驚駭無比的神色之中，廝殺聲、慘叫之聲連連響起……