然而，到最後一個名額的時候，楊大人卻遲遲不公佈，反而提起了另外一件事。
“連老闆可在？”楊大人環視一週，問道。
連懷連忙站起身，回答道：“楊大人，連某在此。”
誰知楊大人卻擺了擺手，道：“不好意思，本官說的是連氏商行，也是寶鑫閣的掌櫃，連老闆。”
眾人便知道，這說的是連清兒了，聽到楊大人叫自己，連清兒也連忙起身，客氣道：“不知道楊大人有什麼事嗎？”
楊大人上下看了看連清兒，確定她和自己印象中旁人描述的是一個人。
“是這樣的，本官雖然初來貴寶地，可連氏的名聲和寶鑫閣的名氣也是有所耳聞，所以一直也十分期待連老闆能參與這次的皇商競選，可是不知為何，一直到參選結束，也未曾收到連氏的帖子？”
他確實有些納悶，提起滕州，誰不知道連清兒，不知道她的寶鑫閣和花嬌閣，怎麼人人都搶著要做的皇商，她連帖子都不給一份。
連清兒瞪大了眼睛，詫異地說道：“楊大人明鑑，這帖子我是親自命人送到府衙去的，您竟然沒有收到？”
楊大人也有些茫然了，他想了想，便問跟在自己身邊的兩個小吏：“你們可有收到連掌櫃的帖子？”
兩個小吏一臉茫然，左思右想之後回答道：“確實沒有收到過。”
其他的商行老闆也是一臉不可思議。
原來這連氏落榜的原因，竟然是從來沒有遞過帖子。
“連老闆，此事事出蹊蹺，府衙未曾收到過帖子，想必這其中定有隱情，連老闆可一定要調查清楚，若是有必要，可以向官府報案。”楊大人眉頭緊鎖，義正言辭地說道。
連清兒嘆了一口氣：“我竟從未知道過這件事，還以為大人未曾光臨是因為寶鑫閣遭了大火，多謝大人提醒，這件事我一定會徹查到底的。”
見兩人說得熱切，一旁的連懷有些忍不住了，這楊大人是什麼意思？
“楊大人，雖然我這大侄女錯失良機十分可惜，但皇商的選拔向來是公正嚴謹，沒有遞過帖子的一律不得入選，大人您也知道，就算這個連氏商行有這個資歷，但是規矩就是規矩，可不能破了啊。”
他實在是心急，擔心連清兒用了什麼法子拉攏了楊大人，連忙出聲阻止。
眾人也紛紛點頭。
楊大人看了他一眼：“這位連老闆多慮了，規矩我是自然不會壞的，只是對連氏的遭遇有些可惜，連老闆雖然是女子，可她的頭腦和經驗也是相當豐富的，這般年輕有為，即使做不了皇商，日後也定然會大展宏圖。”
連清兒謙虛地笑了一下。
“倒是連老闆，我聽說你和這位連，連姑娘也是叔侄關係，按理說一家人不說兩家話，為何你似乎對連姑娘得到皇商名額如此介意？”
連懷的心思實在是太過明顯，連他都覺得有些急切了。
若是他得到了最後一個名額，那滕州城誰說了算就不一定了。
“啊這，楊大人誤會了，連某對侄女自然是關心備至的，也希望兄長留下的產業能夠越來越好，我擔心的只是讓其他的老闆感到不公平而已。”連懷連忙解釋著，一邊虛虛地擦了一下額頭上的汗水。
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楊大人遲遲不公佈最後一個名額，他等得都有些坐不住了。
“既然這樣，那連老闆還請回到自己的位置上，本官要公佈最後一個名額了。”楊大人客氣地請他坐下。
連懷只得坐下，只是他的人是坐下來了，心情卻十分的亢奮，他就等著公佈最後一個名額，讓他揚眉吐氣。
楊大人開啟摺子，翻到最後一頁，露出一個意料之外的神情。
偌大的宴廳裡落針可聞，眾人連呼吸都放輕了，生怕聽不到名額的歸處。
“最後一個名額，林南恆氏。”楊大人將帖子一合，聲音洪亮地說道。
連懷一下子站起來，激動的吶喊還沒喊出來，突然間就卡在了喉嚨裡。
他聽到了什麼？
林南恆氏，不是他蘇南連氏。
怎麼會這樣！
連懷的臉皮僵硬著，說不出一句話，他的眼珠瞪得如同銅鈴一般，不可置信地看著正在拱手回謝的恆老爺。
他從沒聽說過恆家也遞了帖子的訊息。
他費盡心思，豁出一張老臉，二嫁女兒到恆家，就是為了得到恆家的支援，增加自己的籌碼。
恆老爺明明也答應過他。
怎麼一轉頭，成為皇商的不是他，而是恆氏。
“恆越！”連懷的腦子裡嗡嗡的，他不由分說，越過眾人，走到了恆老爺的面前，“到底是怎麼回事，你不是說要幫我的嗎？怎麼現在你成了皇商，恆家不是沒有遞過帖子嗎！”
誰知恆老爺只是輕描淡寫地看了他一眼：“親家公，都是有頭有臉的人，在這裡拉拉扯扯，未免讓人看笑話了。”
“大家都是一家人，誰當皇商不都是一樣的？以後咱們連家合作共贏豈不是更好？”恆老爺特意強調了“一家人”幾個字，彷彿幾個巴掌甩在了連懷的臉上。
他早就知道連懷是一個為了利益無所不用其極的人，為了得到恆家的支援，還敢嫁一個女兒過來。
難道他恆家就是好好惹的，憑實力憑人脈，恆家可絲毫不比他差。
千算萬算，沒想到被人抄了後門，氣不過的連懷抬起手就要和恆老爺動手。
不想手剛一舉起來，他便“咯噔”一下，朝著後面就倒了下去。
連懷急火攻心，中風了。
眾人七手八腳地讓人將連懷抬到了醫館裡，宴廳裡的人也紛紛告辭。
中選的如今要回去準備合作的事宜，沒中的也要回去為自己尋找其他的後路，與她們打好關係了。
連清兒優雅地擦了擦嘴，起身，打道回府。
雖然對自家沒能中選感到十分遺憾，但管事們依然有條不紊地準備著，因為，寶鑫閣要重建了。
這一次，將會比以前更加盛大，更加奢華。
連清兒回了府，戰世宣果然在等她。
“沒有選上皇商，你就不難過？”戰世宣問道。
先前他倒是有利用自己的人脈幫連清兒的想法，但是被她拒絕了。
“當然不難過。”連清兒彎唇。
“誰說我沒中選了？”