第五榮在過去幾年裡收養了大量幼童，其中大部分都是在各地撿來的孤兒。第五榮把這些孩子們都圈在第五堂裡培養，對他們嚴格要求，每天的時間表從識字讀書練內功外功到吃喝拉撒生活瑣事都排的滿滿當當，細緻到洗澡幾分鐘分幾批都規定好了。
那天用午飯的時候，嚴方任旁邊比他小幾個月的孩子大約是第六次吃完自己的份還在絮絮叨叨地喊餓。其他人都充耳不聞，埋頭苦吃。嚴方任離他最近，被那小孩嘰嘰咕咕地折磨了好幾天，實在是遭不住，把自己還沒吃的一塊肉和半個饅頭推到了那人面前。那小孩立刻停止了碎碎念，草草道了謝，三下五除二把嚴方任給的食物吃完，心滿意足地拍拍肚子走了。
嚴方任吃了個半飽，也沒當回事兒，便和眾人去繼續下午的訓練。不料，訓練剛進行到一半，一位傳訊人匆匆走進，點名要嚴方任和那小孩一起跟他走一趟。
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嚴方任一看情形，心中猜到了幾分，就是沒明白第五榮是怎麼知道的。那小孩緊張地把訓練用鐵劍往地上“噹啷”一丟，忙不迭地跑向傳訊人。嚴方任先把鐵劍放回原位，然後才不緊不慢地跟著往外走。
果不其然，他們被帶到了第五堂的小黑屋，第五榮負手立在屋裡。見他們進來，第五榮沉聲道：“跪下。”
第一個音剛出，身邊的小孩已經條件反射地跪倒在地。嚴方任不想觸怒第五榮，也跟著屈膝跪下，乖順地垂下頭，幾綹棕褐色的髮絲在眼前不聽話地晃悠著。
第五榮看兩人低聲下氣的樣子，臉色緩和了幾分，問道：“你們可知錯在哪裡？”
旁邊的小孩嘴唇蠕動了好幾下，愣是沒發出聲音，眼看第五榮臉色要黑，嚴方任只好出聲：“中午的時候，我不該未經同意就擅自把自己的食物分給旁人。”
第五榮淡淡地“嗯”了一聲，打了個響指，門口守著的人立刻走了進來。第五榮對來人道：“方任看來已經知錯，你等會兒遣人把他送回去自己屋裡禁足三天。另一個，我看他的舌頭長著也沒用，把它割了吧。”
要被割舌的小孩一聽，突然恢復了說話能力，用平生最大的力氣大聲喊：“堂主！我知錯了堂主！我不要被割舌！嚴方任！救救我嚴方任！”
嚴方任神色微動，在守衛正要把小孩拖出去時，他一把抓住了小孩衣襟。
“哦？”第五榮注意到嚴方任的動作，眸色一暗，寒聲命令道：“鬆開。”
被抓住的小孩彷彿已經有了下半生不能說話的覺悟，嘴裡的極快地重複著祈求：“救救我，救我。”
嚴方任聽著那絕望的祈求在耳邊揮之不去地迴旋，手指微微動了一動，還是沒有鬆開。
第五榮的臉色沉了下來，一步步走近嚴方任，抬手輕柔地把嚴方任額前散落的調皮碎發撫上頭頂，然後手下突然用力，攥緊他的頭髮，道：“嚴方任，你又要不聽話了嗎？”
嚴方任被拽得頭皮生疼，眼淚不自覺地就開始在眼眶裡打轉，但他努力忍著劇痛，斷斷續續地說：“我……沒有……方任……不敢……”
“我看你倒是挺敢的。”第五榮冷哼一聲，彎下腰，緊緊盯住嚴方任，對守衛道：“那個不僅不知錯，還敢大聲嚷嚷求饒的，拉出去剁了餵狗吧。最近大雪封山，好久沒有新鮮的肉，狗都要饞瘋了。至於嚴方任，讓他出幻陣冷靜一天再回來。”
那小孩一聽自己連命都要沒了，叫嚷地愈發拼命，被守衛忍無可忍點了啞穴。嚴方任沒料到第五榮會動真怒，一時間神色木然，手指也無力地鬆開，垂在身側。
空有口型發不出聲的小孩被拖出去了。
第五榮鬆開手，輕聲問嚴方任：“你是自己走還是像那樣被拖出去？”
嚴方任愣愣地回答：“自己走就行。”
第五榮揉了揉他頭頂：“希望明天你回來後能明白，在我這裡，遵守我的規矩是多麼重要的事情。”
嚴方任點點頭，木偶人一樣地出去了。
幻陣裡的溫度比外界總要宜人幾分。嚴方任行屍走肉一般在守衛的看管下一路走到北坡最外層的幻陣，一隻腳剛踏出去一步，他就從麻木狀態清醒了。
看不出來外面是什麼時辰，天色尚亮，但不見陽光，因為鵝毛般的大雪正在風中狂烈地飛舞著。
嚴方任身上只著訓練時的單衣，被數九寒冬的風一刮，冰冷的刺痛一直深入骨髓。他踩在及膝深的雪裡，貼近身體的雪被體溫溫暖而融化，打溼他的衣物，帶走更多熱量。剛站出去兩秒，他就已經冷得渾身打顫。
他想到第五榮說的“冷靜一天”，第一次有種自己會死的想法。
在死之前，他還是要掙扎一下的。不能一直站在這兒，只會被凍成人形冰棒。他想著，艱難地抬起一條腿，往前邁出一步。得先找個避寒的地方。
今年的雪特別大，北坡上平時顯眼的地貌特徵都被雪掩埋了起來。嚴方任走著走著就迷失了方向，鞋也不知道什麼時候掉了，嚴方任也沒有回頭去找，多半早就被埋在雪下，等到來年春天雪融後才能重見天日。失去了鞋的保護，腳早被凍得青紫，腳底板被冰碴磨出一道道傷痕，每走一步，雪地上就留下幾絲血跡，拼成一個不甚清晰的足印。
中午的半份飯早就消化完畢，沒有食物可以為身體供能，現在的嚴方任，飢寒交迫，又一直盯著白花花的雪地，眼前已經開始模糊，往哪兒看都是耀眼的白光。
很快，他的大腦也近乎停止思考，機械地一步一步向前挪著。他覺得自己開始產生幻覺，看到八條腿的鹿從面前跳過，還有人面的蛇往山洞裡遊，那山洞裡竟然還有火光。
火光……他突然反應過來，有火，就有了生機。力氣驀地灌注進他四肢，他向那朦朧的火光走去。
溫暖的橙色越來越近，越來越近。這時，他好像被人抱了起來，兩腳離開了地面，不受控制地離火光遠了一些。
他本能地掙扎起來，舞動著手臂想要靠近火光，卻被人按住手臂緊緊困住，帶著又遠離了幾步。有一個男聲像是從天邊傳來那般遙遠，對他說：“別動！我是要救你！凍成這樣去烤火你是不想要這手腳了？”
嚴方任眼前一黑，失去了意識。