此話一出，滿座皆驚。薛老五雷轟頂，指著嚴方任，氣的渾身顫抖，半天說不出話來。
第五榮也震驚了，上下打量嚴方任，沒想到一年不見這孩子倒是有點出人意料：“確有此事？”
嚴方任被薛琳琳一句話砸的頭腦空白，飛速翻了一遍自己過去一年的記憶，確信自己並沒有做出什麼不知廉恥的舉動，聲音有一絲乾澀：“方任未做過此等事。”
薛琳琳泫然欲泣：“嚴哥哥，你不記得了嗎？那晚……”
薛老重重一拍桌子，桌上的茶杯一陣丁零當啷亂響。要是他是習武之人，怕不是桌子已經沒了。薛老對嚴方任大聲道：“你小子難不成說老夫女兒用自己的清譽欺騙在場的這麼多人嗎？！”
沒等嚴方任說什麼，第五榮冷冷的一眼已飄了過來：“嚴方任，跪下，道歉。”
嚴方任聞言迅速再次跪下，嘴唇動了動，道歉的話卡在舌尖。他愣愣地抬起手，放在自己嘴上，舔到一點方才被第五榮用鞋底碾壓帶來的血腥和塵土。
他不知道自己是怎麼了。短短時間裡，這是他第二次發揮失常。
第五榮看他說不出話，薛家人又緊緊盯著，頓覺面子掛不住，站起身，便又是重重一腳。
這一腳他用了內勁，踢在不設防的嚴方任腹部。嚴方任空蕩蕩的胃驟然一縮，一股鹹腥湧上喉頭，衝出他緊閉的牙關，滴落在骯髒破損的手上。
第五榮看到他咳血，依舊涼涼地道：“說話。平時伶牙俐齒的，怎麼這會兒連道歉都不會了？”
連天的精神緊張，再被這麼緊密壓迫，嚴方任感覺自己的精神已經遊走在蠶絲上，隨時要崩斷。他臉色泛起青白，身體也開始不受使喚。
第五榮見他依舊不說話，以為他脾氣上來了，語氣愈發冷漠：“出去了一年，本以為你至少能學到點什麼，沒想到毫無長進。一路上毫無進展不說，又惹薛大小姐無端煩憂，現在連做過的事都不敢承認。你要是這麼沒用，也別拖累人薛大小姐了，還活著幹什麼？”
“是。”嚴方任低聲道。
聲音太過細微，第五榮沒聽清，問道：“你說什麼？“
嚴方任好似突然被抽乾了力氣，琥珀色眼眸裡的生命力迅速流失，聲音細小得還不如窗外的柳絮：“是方任無能。發生的一切，都是方任的錯。”
由於嚴方任低著頭，髮絲垂在臉側，擋住了第五榮的視線，他完全沒注意到嚴方任的變化，道：“知錯就好。唉，我怎麼從候選人中選了你這麼個無用的人。要是當初選了旁人，哪來這些事兒。”
第五榮話越說越重，連薛老都有點聽不下去了。他輕咳一聲：“事情已經發生，道歉也道了，還說說接下來怎麼辦吧。”
第五榮聞言，立刻順著臺階下，對嚴方任說：“既然薛老都這麼說了，你先起來說話吧。”
嚴方任沒有動。他已經聽不見外界的聲音，眼前也是一片夢境般的混沌。他手無力地滑在身側，原本挺直的脊背也疲倦地彎了下來，整個人突然鬆弛到顯出一絲老態。
混沌中，隱約有幾雙眼睛隔著迷霧死死地盯著他，嘴一張一合，發出恥笑的聲音：“看啊，這麼多年，踩著我們的屍骨，你得到的還是無用二字。”
他竟將在清醒的狀況下墮入噩夢。
第五榮見他又是半天沒有反應，心想這孩子不是一直溫溫和和的，什麼時候脾氣這麼大了。他一把將嚴方任拖起，這才發現嚴方任已經近乎失去生氣，半睜的眼睛像蒙上了陰翳的琥珀。這下他也慌了，面上鎮定地提溜著嚴方任，對薛老說：“我帶他出去一趟，先和他單獨談談。”
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薛老忙道：“好好好。”
第五榮拎著嚴方任剛走出幾人的視線，步伐立刻加快了幾分。一路尋了個空屋子，放下嚴方任，確認一圈周圍沒有多餘的眼睛耳朵，便關上門。
他手在嚴方任眼前晃了晃，嚴方任沒有一點反應。第五榮回身在屋裡尋了根蠟燭點燃，把蠟燭湊到嚴方任眼前。燭芯的熱量把嚴方任額頭蒸出一層薄汗，額前的碎髮也被烤得捲曲，散發出淡淡的焦味。而嚴方任本人毫無察覺，甚至瞳孔在面對火焰時都沒有任何變化。
放下蠟燭，第五榮又試驗了幾次，發現嚴方任除了最基礎的生理反射，已經喪失了其它對外界刺激的正常應對能力。他搖搖頭，從懷中掏出個小藥瓶，滴了幾滴混在水裡，捏開嚴方任嘴給他灌了下去。
有水灌入，嚴方任本能把水吞嚥了下去。片刻後，他瞳孔驟然一縮，幾乎要拉成一條細線。被劇烈痛苦的催動下，他脊背向後反弓，骨節發出警告的摩擦聲。
第五榮按住嚴方任痙攣的手，說道：“醒醒。”
感受到外界的溫度，嚴方任頭轉了轉，似乎恢復了一點神志。第五榮抬起手想要收回去。
“別走，帶我一起。”手上乍然一涼，嚴方任驚慌地向空中舞了舞手，乾啞的喉嚨擠出一聲虛弱的乞求。
第五榮立刻又制住他，聲音大了幾分：“清醒一點。你看到了誰？”
嚴方任認出了他的聲音，手指緊緊繃著，瞳孔漸漸放鬆，旋即又一緊。他眼珠動了動，定格在第五榮臉上，眨了眨，終於是清明了過來。
小藥瓶裡裝的本來是在拷問期間讓人保持清醒的藥，第五榮沒想到竟然有一天用在了嚴方任身上。
好在是讓他恢復了平靜，沒被藥死。
嚴方任看清眼前的是第五榮後，慌忙要起身，結果身體不太聽使喚，整個人一下跌在地上。
第五榮：“算了算了，你坐著吧。”說著把嚴方任扶到椅子上放好，“醒來了？說說吧。”
嚴方任回想起大堂上的事兒，之後就陷入夢魘斷了片，完全不知道自己怎麼到了這兒。他抬眼看到第五榮嚴肅疏離地盯著他，小時候的恐懼和羞恥感突然迴歸，他抓住第五榮壓在他左手上的手：“是方任的錯，方任不夠強大才導致了這一切麻煩。堂主，請堂主不要拋棄我。”