等嚴方任淡定地隨著女侍走出樓外時，他驚訝地發現亦炎蘇在門口抽著煙等他，從菸葉來看還等了很久，抽了絕對不止一管。
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嚴方任見他整整齊齊的一副什麼事都沒發生過的樣子，心下詫異。天地無一身上好好的，但頭髮溼漉漉的還在滴著水，一頭毛糙的短髮此刻都乖巧地貼在頭皮上，幾縷頭髮貼在他額前，顯得他比平時溫和了幾分。
並不知道他為什麼還去洗了個頭，嚴方任便禮貌地詢問道：“挺快？”
“呵。”亦炎蘇笑出了聲，“嚴方任，你跟瀾兒學壞了。”
“……在下不是這個意思。”這人每天都在想些什麼？嚴方任皺起了眉。
而亦炎蘇笑而不語，避而不答，嚴方任也就閉上了嘴。您愛幹啥幹啥，不問了。
嚴方任看天色甚晚，想著是要趕回瑞安門還是在揚州城住一晚。他看向天地無一尋求意見，亦炎蘇沒動，站在原地，煙管拿在手上，問嚴方任：“有看到什麼人，或者被看到嗎？”
嚴方任道：“回天地無一，沒有。”
天地無一轉著煙管，抬頭盯著他，像是在觀察他的微小神情。他的眼底平淡，嚴方任覺得他沒有信。
天地無一看起來是擔心嚴方任被別人看到影響不好，但嚴方任隱約察覺天地無一不希望自己看到什麼人，像是為了掩蓋某件事。他不知道天地無一要掩蓋的是什麼，但在他確認那事和自己以及瑞安門毫無干係之前，他也無法信任天地無一。
嚴方任猜天地無一本來沒想過和他分開行動，現在可能正在暗自後悔自己為什麼被路上偶遇的小姑娘迷了眼。
見天地無一仍在細察，嚴方任控制著自己不要出現說謊之人的特徵，道：“一片黑暗混沌，什麼都看不見。”
全身的動作被嚴方任剋制得很好，天地無一沒發現明顯不妥，外加知道那裡確實黑如墨，這才暫且放過嚴方任，扯扯嘴角，轉身便走，看樣子是要連夜回瑞安門。
嚴方任覺著自己真是膽子肥了，連天地無一都敢騙。恰好這些微表情動作和情報收集息息相關，本來就是嚴方任多年浸淫的領域，才勉強糊弄了過去。
然後嚴方任被天地無一推拉著趕了平生第一急的路，打敗上午來揚州城的那一程，凜冽的夜風颳得嚴方任臉幾乎麻木。
第二天，天地無一就撒手不管，讓嚴方任自己去忙薛家的事兒。
嚴方任睡醒後稍微理了個頭緒出來，打算今天再下山去。臨走前，他在瑞安門裡轉悠，準備先找瑞安瀾一下再出發。
瑞安瀾正穿著黑色貼身小衫，在庭院練武。嚴方任走過去，想和她說說話放鬆一下。
瑞安瀾看到他，停了下來，撩了下眼前的頭髮，問道：“嚴方任，聽說你昨兒跟亦炎蘇去了揚州城，還是當天往返？”
嚴方任聽到她想吐槽“當天往返”這事兒，笑了笑：“是的。”
“亦炎蘇神經病吧？當別人都跟一樣。”瑞安瀾走到一旁喝了口水，問嚴方任，“當天往返好累的，你今天怎麼還要出門？”
嚴方任走到她身邊，道：“還好，不是很累。我今天出門有事要做。”
“什麼事？不會是亦炎蘇要你幫他做事吧？”瑞安瀾奇道。
“沒什麼，不是天地無一的要求。”嚴方任否認道。確實不是，準確來說是嚴方任硬拉上了地無一。
“我想他也不會跟我搶人。”瑞安瀾拍拍嚴方任胳膊，“亦炎蘇要是犯病你別忍著，跟我說，我去揍他。”
……真的能揍過嗎？不是，真的連父親都能揍的嗎？
不過嚴方任發現天地無一是有點拿瑞安瀾沒辦法。可能是性格原因。嚴方任對瑞安瀾也無計可施。
想到等下要對薛家做的事，嚴方任躊躇道：“我要去做件事，但現在不能告知門主，請門主准許。”
瑞安瀾嚇了一跳，兩手抬起在頭頂交叉，大聲道：“你要幹啥？！”
嚴方任也一驚，估計瑞安瀾以為他要做什麼不妥當的事，立刻反駁最嚴重的一個可能性：“我不是要對瑞安門不利。”
“那我呢？！”瑞安瀾仍然警惕地看著他，問道。
“也不是。”嚴方任有點難受，眼裡不自覺地氤氳了水汽。
瑞安瀾看看他眼睛又水汪汪的，放下手，道：“隨你，想做就做，別妨礙我就行。”
“不會的。”嚴方任拉過瑞安瀾的手，右手覆在她手上，彎下腰用額觸了下自己手背代替禮節，“你的利益就是我的利益。”
瑞安瀾：“？嚴方任你是不是還是受了刺激？有人惹你就說，我幫你揍。”
嚴方任抬起頭，無可奈何地揉了揉她頭髮。
把瑞安瀾哄住，嚴方任便下山去了。
薛家的產業基本自成一條鏈，除了最源頭的諸如棉花、蠶絲一類的原材料以外。這幾天嚴方任做了調查，薛家沒有自己名下的棉花田，原料只能依靠收購，並且只收特定幾家的棉花。據說是因為那幾家田土質肥沃，日照充足，棉花色澤更為潔白，雜質更少，品質更高。
嚴方任是不太懂那些細節，只是循著問出了那幾家棉花田的所在地。有的田離揚州城還有點距離，需要託商隊把棉花運到薛家的地盤。
要是都在本地，還有點難辦呢。
嚴方任就近找了些江南種棉的農戶，仔細詢問棉花種植的相關情況。
第一家農戶以為他是來搗亂的，根本不給他開口的機會，不由分說地把他趕了出去。
第二家倒是挺熱情，聽完他的來意，問他為什麼要問這問題。
嚴方任誠摯地跟農夫道來，自己家中本就不富裕，送自己入派學武多年，已是耗盡積蓄，只餘些微薄田維持生計。那點田地要是用來種稻米什麼的怕是撐不起一家老小的開銷，只能看看有沒有別的更賺錢的作物可以種。
這一說，言語間飽含的心酸把農夫打動了，拉著嚴方任說了一通種棉花的艱辛歷程，什麼陰雨旱澇啊，一點意外就會降低棉花的品質。棉花質量下降，就賣不出去價格。有時候遭遇蟲害，一田的棉花都毀了，那真是叫天不應叫地不靈。