在特等客艙外站定，常小健聽見咳嗽聲，他知道父親的氣管一向不是很好，深冬裡南北氣候差異大，便有些感冒。推門進去，見父親已穿戴整齊，腰板挺直站在視窗，兩鬢間絲絲白髮在晨曦中格外顯目。
爸，船進吳淞口了。
挽著父親踏上碼頭，常小健眼睛已經不夠用了，五年未歸，看什麼都覺得那樣親切。實在抑制不住，突然放開父親，在人流中展開雙臂，旁若無人地歡呼：回家了！
清冷的風捲起了黑色的大衣。
常嘯天看著兒子的眼睛帶了笑意，驀然柔和了許多。民國35年初，他重新立於上海灘，望向外灘林立的高樓大廈，深深呼吸著清冽的江風，眉頭舒展，胸臆開闊。他雖不似小健那般把上海視作家鄉，可內心最深處，最割捨不下的除了上海還有哪裡呢？抗戰勝利了，他又回到了令他魂牽夢繫的東方大都市。這裡，寫了他半生的榮辱興衰史。只是歲月如梭，他，已經年過半百了。
行李交由僕人運回公館，父子倆坐上一部出租汽車，常嘯天道：隨便走走，我要看看上海。
司機有些茫然，常小健解釋道：走外灘，然後從南京中路邊上繞一下，最後到貝當路。
不，到四川北路。常嘯天加重了語氣。他要去天華總公司，忠義社的大本營。
常小健笑道：邵叔叔他們只知道您從重慶回香港，還不知道我們坐船回上海。
常嘯天道：就給他們個突然襲擊！
一路上，抗戰勝利的喜悅已如褪色的紅紙，只有些粉紅色的底子還殘存於街面的商行、店鋪的裝飾上。戰爭中的孤島，似乎並未遺失昨日的繁華，反而變得更加奢靡華麗。南京路依舊香風撲面，氣派卓然。尤其引人注目的是敞篷吉普車上坐著的高頭大馬的美軍，摟了花枝招展的中國女人招搖過市，行人也不駐足，目光多半是平和中稍帶鄙夷，顯然已司空見慣。
車到了四川北路，有一隊國軍雄赳赳地開將過來，車停在半路，一時過不去了。常小健扶了父親下車，在人群中擠來擠去，辨不清方向，不由問旁邊的路人：借過，天華公司怎麼走？
他不自覺帶了些廣東口音，一個阿飛模樣的小子湊上來，人群之中用肩一擠：有沒有美鈔？
常小健被他近身緊逼得心煩：阿拉勿有！
聽他又說上海話，那阿飛大失所望，上下一打量：搓那儂小赤佬，玩起大爺。
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常嘯天早看出門道，搭搭小健的肩，向下努努嘴，小健低頭一看，大衣袋裡的東西已被掏出一半，一時火起，一把逮住阿飛的胳膊：兄弟，拎拎清爽！
那小阿飛吃痛不住，哎喲著三甩兩甩甩開他，左手放進嘴裡，打了個響亮的呼哨，一下招來四五個黑衣黑褲的後生。兵已過完，街邊人群動了起來，看這裡有熱鬧可尋，又擠過來，把他們圍在當中。
常嘯天負手立於人群後，饒有興趣地看著。他知道小健剛才東瞅西望，口音又像外地人，所以被點了相。想到這裡已經是自家地面，這夥阿飛真是應了那句“太歲爺頭上動土”，不由微笑。
常小健哪會把幾個小子放在眼裡，幾個回合下來，已打得他們四面開花，遍地找牙。他轉著手腕在一干人中找到父親，退過來道：想不到邵叔叔的見面禮居然這樣！
爺倆同聲大笑，
轉身要走，突然耳中炸雷般響了一聲：小兄弟留步！傷了這麼多人，怎麼也要有個交代！
常小健回頭見一壯年男子，大冬天剃個大青瓢，敞著外衣襟，火愣愣撥開人群大聲嚷：起來，都給我起來！你們老大才在醫院躺了三天，就在這裡丟人現眼！
小阿飛們已從地上爬起，低眉順眼閃在他身後，紛紛過來：白爺，那小赤佬好厲害！
是他先欺負小黑的！
那漢子怒目直視那兔崽子，入眼一個高個小夥兒，眼睛亮過天上的星星，笑彎彎正凝視著他。他簡直不相信自己的眼睛，抓抓腦袋，突然一巴掌擊在光頭之上：哎呀，小健！
常小健任由他把自己摟住，開心得不知怎麼才好。白冬虎像小時候一樣，一下把小健掄起來，但他很快發現，小侄子已經高過自己，若不是有些力，還真掄不動。只轉了一圈，就又發現一個熟悉的身影正向他走過來，白冬虎把小健放下，眼淚湧出來，一把擦了去，仍止不住。
那群小阿飛見到威嚴仗性的白爺先笑後哭，發了神經一般，齊齊望去，見那人濃眉鷹目，儘管發已花白，仍有一股攝人心魄的霸氣四射開去。這張臉對他們來說太熟悉了，他的照片已被忠義社的後生小子們頂禮膜拜過無數次。此刻真神乍現，真是又驚又喜。
常爺！是常爺！有人衝口一叫，立刻拜倒一片。
白冬虎幾步搶至近前，突然止步，徑自跪下去：天哥！可回來了！
他從小在常家長大，常嘯天對他亦父亦兄，更有救命之恩。常嘯天伸手扶起他，再看看小健也同樣高興流淚，一手挽上一個：別哭了！叫小的們看笑話。走，帶我見曉星。
天華總公司總經理辦公室。
邵曉星端坐辦公桌後，正蹙了眉頭對職員吩咐著什麼，抬眼突見外間的兄弟、職員不知何故正一一站起，氣氛異常，他的手立刻伸向左邊最上頭的抽屜。人入江湖，身不由己 ，即使成為聞人富賈，也擺脫不了江湖的明爭暗鬥。所以，在忠義社副社長、天華公司總經理邵曉星的抽屜中，永遠有一支上了膛的手槍。
常嘯天大步走了進來，邵曉星霍地站起。常嘯天環視辦公室，見到辦公桌上厚厚的賬簿整整齊齊，案頭的檔案零亂攤開，自來水筆開蓋，屋裡竟散發墨水的淡香。常嘯天感慨萬分，隔桌望著昔日的飛刀小邵，五年不見，兄弟開闊光滑的額頭上竟也平添了明顯的皺紋，歲月的滄桑、守業的操勞盡寫於此。
曉星！
大哥！
隔了桌子，兩雙臂膀狠狠絞在一起，邵曉星目不轉睛地望著常嘯天，生怕跑了一樣不肯放開手，四十多歲的人竟一踩椅子，飛身跳至桌外，常嘯天愣了一下，讚道：好！不減當年！
兩人緊緊擁在一處。
雷彪吩咐把汽車停在馬路邊上，聽見乘雲堂拳館一片喊打喊殺聲。總教練楊勇頭上熱氣騰騰，拎著一隻沉重的石鎖走出來。他正練得起勁，聽說老大來找，心道定是又有難收的爛賬，好大不樂意，雙手倒著那只足足百十斤的傢什，晃晃蕩蕩走過去，低頭向敞開的車門裡喊道：屁大的事還用老大出馬？我去嚇他們就成了！
說罷連人帶鎖坐進去，把轎車壓得晃了晃：快開車，回來還能教一趟拳！
雷彪叼著大菸斗，看著門生，沒有絲毫不悅，這
是華東七省的前國術冠軍，他兩年前收入門下。這楊勇成名雖早，卻脾氣古怪，玩世不恭，幾杯酒下肚便天不怕地不怕。快三十的人，空有一技之長，卻無謀生之道，和黑白兩道全對不上路，人稱渾人。抗戰期間，他老母重病，無錢請醫延治，糊里糊塗被人利用，為日偽做了幾天事，又突然悔悟，寧坐牢也再不玩活兒。雷彪輾轉聽說了這個顛三倒四的武人，將他母親送醫救治，伺機把他弄了出來。這位爺九死一生才出了七十六號，一聽救命之人是洪門大哥，當即臉色一變，甩手而去。回家之後，遭母親一頓迎頭痛罵，訓斥他忘恩負義。雷彪這一注下對了，楊勇人雖然混沌，卻極孝順，對母親說一不二、言聽計從，從此收心斂性，入了乘雲堂，乖乖在武館任教。雷彪素知他脾氣古怪，軟硬不吃，只是實在棘手的事情，才吩咐他做，平時並不把他當一般兄弟使喚。當了多年的老大，雷彪深知好鋼用在刀刃上的道理。楊勇因此而自得，堂內只服雷彪一個人，並以武功第一自詡。
阿勇，你有用武之地了！雷彪拿開口中菸斗：帶你去個地方，給我殺出威風來！
幹什麼，看我幹什麼？楊勇一上車，就被滿車人瞅得渾身不自在，只對雷彪道：老大，說好了我只管打，不殺人的！當年七十六號差點打死我，我都沒替他們殺一個人。
傻瓜，老大找你就是砍人嗎？
你出頭之日到了！
滿車人都在羨慕他，楊勇開始犯傻。
阿勇，上海洪門的比武大會預賽一會兒就要開始了，決賽在明天。我要你代表乘雲堂，給我拿個狀元回來！雷彪比畫著菸斗，十分自信。
比武大會？怎麼我從來沒聽說過？楊勇精神一振。
車上兄弟告訴他：勇哥，你入門時間短，不知道。當年常爺在上海，每兩年要舉辦一次比武大會。到時候不論輩分，十八般武藝盡可以使出來。已經比到第三屆，咱們總堂的執事白爺和唐軒、唐轅哥倆都拿過冠軍。由社長親手披紅掛綵，好不威風呢！
楊勇此生別無嗜好，就是好武成性，聽得眼珠發亮：雷爺，真的？
雷彪人過五十，身體發福，笑起來很像彌勒佛：小邵、老三和陳阿水他們幾個，以往仗著手下硬，一到比武總是搶我的風頭。這一回，我有阿勇這個國術冠軍了，讓他們開開眼。風水輪流轉，該我們乘雲堂威風了！
楊勇問：停了這麼多年，怎麼突然又急著要比武了？事先也沒個知會。
車上人人奇道：阿勇，你是真糊塗還是裝糊塗？
門裡這麼大的事你都不知道？
勇哥，社長回來了！
楊勇一不上妓院二不進賭場，在武館和徒弟們也甚少交流，對門中的所謂大事真是一無所知，一臉茫然：常嘯天？他不是在重慶嗎？
一番話引來一片哂笑：人人都知道，天爺都回上海兩天了，正好趕上五十大壽，明天要為他祝壽！
比武大會也是慶祝的一項內容，慶祝他重返上海灘！
噢！這麼說，明天能見著常嘯天？楊勇不由有些好奇。
叫常爺！雷彪突然嚴厲：在這兒由著你沒大沒小！對老大絕不可以直呼名字，給我記住！
楊勇痛痛快快應了一聲，一想要比武，便心癢難耐，放下石鎖，摩拳擦掌，躍躍欲試。