法租界貝當路一座羅馬式庭院，白色精鋼門緩緩開啟，燈火如繁星點點，巨木參天聳立，奇花異草在身邊掠過。常嘯天、林健走在其中，如夢似幻，彷彿走在森林中，又像走在童話裡，走著走著，維多利亞時代建築風格的三層樓現於眼前，樓前是一處噴水池。
登階步入大廳，英式豪宅的氣派更加令人傾倒。寬敞的客廳，足以容下數百人，全套的法國傢俱嵌金鍍銀，曲線曼妙；巨大華美的吊燈一枝枝呈倒寶塔狀，金光璀璨地從三樓頂棚垂下；地板是奇珍異木打磨成迷離的黃褐色，大塊厚重的波斯手工毯驕傲地在大廳一角襯著大圈白色的羊皮沙發。猩紅色的地毯逶迤沿旋轉的樓梯伸延而上，樓梯扶手下的銅柱發著金子般的光澤，間或白色棒槌狀的陶瓷，玉一樣柔和溫潤。不知何故，在這午夜裡，大廳中所有的燈全部大開，有如宮殿般金碧輝煌，讓人歎為觀止。
銘九栽到你們手上嗎？
委婉低沉的女聲從二樓頂端響起，身著黑色旗袍的中年女子現身於二樓扶梯處，向下打量一眼，轉了一大圈來到扶梯口，款款走下，高高的鞋跟陷在鬆軟的地毯中，仍保持了端正的身姿，肩上繞的白色貂皮，輕輕拂著臉頰。下至一半，有槍指了她，她頓了步：沒人告訴你們汪銘九的老婆最怕動刀弄槍嗎？用不著這樣劍拔弩張。
常嘯天直覺一個手無縛雞之力的女人不會有什麼攻擊力，揮手制止了持槍的兄弟。
銘九看來回不來了。我只是好奇，想看一看做掉了銘九的人，會是什麼樣兒？女人又下了幾步，目光和善地掃過來：嘖嘖，這麼年輕，入門時間不會很長吧？
常嘯天越發感到這汪夫人與眾不同，欠身道：常嘯天，這是我兄弟林健。汪堂主犯了門規。我們奉命行事，請汪夫人諒解！
諒解？夫人輕笑起來，笑靨如少女般明麗，繼而旋身上樓，口中叮囑般一路道：家中僕人二十五名，都在書房裡候了多時了，鄉下人，沒一個在門，如果可能的話放過他們。這位小兄弟出語不凡，想來是後起之秀，青年才俊，怕這裡以後就要歸你了。記住，繁華易築不易守！
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砰！一聲輕響。
常嘯天頓足大叫：誰開的槍？
林健奔上去，見汪夫人緩緩蜷倒在二樓拐彎處，手持一支象牙柄的小手槍，抵了心臟，找得很準，已經沒救了。
常嘯天跟上來大嘆：汪銘九有這樣的老婆，真是身在福中不知福！
林健伸手替她合上了眼睛，蹲在那裡半天不起。常嘯天拍拍他：生死有命！當了汪銘九的老婆，就該預料到自己會有這樣的下場！叫兄弟們搜樓！
林健率人上樓。樓上各房大開其門，空無一人的房間裝飾考究，抽水馬桶都精美絕倫，更有兩個大的套間獨立成房，衛生間、小客廳、吧檯一應俱全，想是主人房。汪銘九這些年錢是賺足了，卻再也享用不到。最後一個套間是兒童臥房，屋中堆滿洋娃娃。床上，兩個孩子頭挨頭熟睡，枕上開放著四隻大大的蝴蝶結，根本沒被宅中發生的一切驚醒。林健皺皺眉，想起這該是老汪的孿生女兒。跟進一個兄弟越過他上去掀被子，粗暴地搖晃著，試圖把她們弄醒，卻怎麼也推不醒。
林健拉過他，抓起放置在枕邊的一張信箋，上面是清秀的蠅頭小楷：
已給她們服下安眠藥，如想殺之，請在醒來之前，拜託！母親泣首。
顯是汪夫人絕筆。
林健眼前立刻出現一幅慘景：一個穿花綢長襖的女孩兒口角流血，軟軟躺在他手上。那是他的妹妹，死的時候只有七歲。他左右看看，見只有一個兄弟，便疾聲厲色道：你什麼也沒看見，聽見沒有！
等林健下樓，汪夫人的屍身已被挪走，猩紅色的地毯上已經了無痕跡。豪華的大廳煞是熱鬧，一群兄弟正拼命試坐那彈簧沙發，此起彼伏地把屁股顛個熱火朝天，笑聲中，還夾雜著叮叮咚咚的琴聲。林健走過去，見常嘯天站在一架白色的三角鋼琴旁，一副大戰之後好整以暇的神情，正用指頭一個一個地按那黑白鍵子，抬頭看見林健：快來看，德國貨！老汪真風雅。
林健走過去，拉出琴凳坐上去，想了想，一串音符從手下流出，很快卡住了，又重彈，漸轉流暢。兄弟們圍上來聽熱鬧，常嘯天以手擊節，欣賞了一會兒，向兄弟們介紹：貝多芬的《月光奏鳴曲》。
姓貝呀？阿拉鄉下有親戚姓這個姓。一個叫阿田的小兄弟插話。
林健皺眉停手，常嘯天哈哈大笑，直笑得喘不過氣。這時有兄弟來報：二十五個僕人都在書房，已經搜了身。所有武器，連菜刀都一把沒落，全在貯藏室。
常嘯天止住笑，若有所思：這位汪夫人倒死得清清楚楚，真是不簡單！我就看在她的面子上，明天放那些人回家。對了，老汪的孩子呢？
林健啪地合上琴，起身便走，有人介面道：汪銘九兒子在國外。聽說因為老汪搞了法國情婦，老早和他爹鬧翻了，不肯回來，連汪銘九都不知他的下落！
這邊有幾個兄弟聽了那只大白盒子發出的仙音，遠比自鳴鐘要好聽，早好奇得心癢難耐，見常嘯天跟了林健走開，全都撲到鋼琴上，重新開啟，亂按一氣，一時間廳裡似開鍋一般。
林健回頭斷喝：合上！不要碰！
又對常嘯天道：你帶人走，今晚我留下！
走？你叫我上哪去？常嘯天一臉驚訝。
你不是真要住進來吧？林健懷疑。
有什麼不對嗎？我們到上海來，就是為了過上這種生活！常嘯天雙臂一展環視周圍，彷彿他已經是這裡的主人：我這輩子還從未見過這麼好的房子，要好好享受一番！
林健壓低聲：這地方怕是閆爺的家也不及一半，避諱些好。
常嘯天拍拍腦袋：想得周到，依你依你！不過這房子對我胃口，早晚我們要住進來，還要請蔣清來聽你彈琴！
可不敢比，蔣小姐定是個中高手，這房子就留給你們當新居吧！林健難得地露出些笑意。
哎！你不住我也不住！我們早說好了，同甘苦共患難，好東西要一起享用，不然算什麼兄弟！
林健的表情就有些促狹：你把這話講給蔣小姐去！
啊！你鑽我的空子！什麼時候，這女人是不能同享的！反正我也沒同她戀愛，喜歡的話，介紹給你好了！
承讓！那富家大小姐，又留過洋，我享受不起！
走，我想上樓看看！
太晚了，明天再說！
做下這樣一件驚天動地的事兒，我不信你能睡得著？早聽說老汪有個酒窖，好酒無數，我們喝個通宵不醉！
閆爺那邊還等你呢！
打過電話了！哎，怎麼這麼多廢話？常嘯天盯住林健，聲音低到只有兩個人才聽得見：讓我猜猜。嗯，在今晚之前，沒人會知道老汪出事，汪夫人再有本事也來不及轉移家人
！老汪的女兒呢？
林健面色轉陰。
閆家花園開香堂。閆森剛剛宣佈任命，洪門的三個堂把子和幾個元老面帶笑容，起身祝賀風雷堂新晉堂把子常嘯天。
常嘯天著了長衫，倜儻之中多了幾分儒雅，顯得謙恭有度。天龍堂老大倪子善還帶著病容，看著一年前投入門下的外鄉後生，轉眼間已經平起平坐，不免泛些許酸意：長江後浪推前浪，我是老了！
乘雲堂堂把子雷彪笑話他：倪老大，才過四十就賣老，正好香還沒燃盡，何不就此金盆洗手，退隱江湖？
眾人皆大笑，閆森在內堂換了衣裝，在阿三、阿堂陪同下走進來，聽了個尾音，興致頗高：誰要金盆洗手、退隱江湖？
猛虎堂堂把子錢朗年紀最大，老成持重，道：大哥，我們在開老倪的玩笑，今天是阿天的大日子，是不是慶祝一下？
閆森人逢喜事精神爽，興頭頭拉了馬褂袖子回頭：去，看看夫人準備得怎麼樣了！
復向大家道：把兄弟都叫進來，今天在這裡玩個盡興。你們幾個不醉不許走！
舉座皆歡。
四大堂主中，雷彪和常嘯天年齡相仿，暗中向他一翹拇指：真有面子！不逢年節，閆爺在家裡擺宴，這我還是頭回看見！
馬上，眾多僕人在公館中穿梭起來，大廳裡熱熱鬧鬧開起了牌局，各堂口的小頭目們興高采烈地登堂入室。他們多半在江湖上小有名氣，放浪形骸是本色，美酒賭局皆所好，只可惜閆爺這裡沒有美女，稍稍有些遺憾，略做招呼，便吆五喝六開始自行捉夥廝殺。
閆森樂呵呵地各桌看了一過，在幾位元老的簇擁下，向後面煙房去尋趣，忽然想起什麼，叫過常嘯天：怎麼不見阿健？
常嘯天忙道：阿健有些不舒服，所以沒來。
阿健不錯，讓他常過來玩！
謝謝閆爺！
晚上既是家宴，自然家眷也要出席。閆夫人坐在丈夫身邊，不住地上下打量新晉的堂把子。一輪敬酒剛過，就暗暗點頭，低喚僕人去叫小姐來。
閆家後花園，大小姐閆意俏影獨立，僕人一路尋來，學舌道：小姐，夫人說，請你去看一看，她還說她滿意。
前廳喧聲入耳，閆意在花園裡沒頭緒地走，最後停在一個壯壯的身影前，猛一抬頭，眼淚湧出：三哥！你怎麼才來？我，我還以為你不會來了呢！
阿三低頭：我早來了，我沒去宴會！
你都聽見了，本指望娘會幫我擋過這一關，現在怎麼辦！
早知道會這樣。常嘯天是人中龍，我根本不能和他比。你該去看看……
閆意恨了半晌：你知道我的，還說這種話來氣我！
阿三越發痛苦：小意，我，我也不知怎麼才好！
閆意已不顧羞澀，一下拽住他的手：三哥，我們從小一起長大，這個世界上，除了娘只有你對我最好！求求你，我不要嫁什麼未來掌門，你帶我離開這裡！
阿三怔了一下：未來掌門，閆爺說的？
閆意點點頭，又淚眼婆娑道：走吧，我爹和娘就我一個女兒，他們早晚會原諒我們的。
阿三拉著她細柔的小手，艱難開口：小意，你對我這麼好，我到死都會記著！可是，我不能！從小閆爺帶我入門，你是他唯一的女兒，我帶你走，這太忤逆不道了！
僕人在花園門口喊：小姐，你還在嗎？夫人叫你！
閆意抽出手帕拭淚，看阿三沒有反應，恨得甩開他扔開手帕跑出去。
喧聲陣陣傳來，阿三心亂如麻，腳下竟然蹭出一處坑來。
直到深夜，常嘯天才回到和林健同住的公寓。他喝開攙扶的兄弟，站不穩一頭栽在床上。
林健打發了手下，關門回頭，見常嘯天忽地躍起，在桌上抄過傢什便嘔，害得林健也跟了他一通忙亂，又是倒水又是拿毛巾。
常嘯天漱口，才發現腌臢物全吐進林健鼓搗的什麼器具裡，忍不住大搖其頭：阿健，這算什麼！你拉我一下嘛！這又做的什麼，糟蹋了，糟蹋了！
林健沉默，拿下杯子，遞上毛巾，常嘯天胡亂一抹臉，斜在床上以拳砸頭：還好，沒出洋相！老倪爛醉成泥，當時就睡桌子下了，雷彪是被手下抬回去的，我比他們強多了，我是走上來的！
隔了一會兒又笑叫：我是走上來的！
林健絞了毛巾敷衍道：知道了，你是走上來的！喝了多少呀？肯定人人敬你了。
常嘯天支起身，對了兄弟的背影舌頭打卷，醉眼矇矓，卻一臉正色：錯了！是我們，是敬我們！今天是我們的大日子，我們得償所願！兩年了，終於拼出頭了，從此之後，我常嘯天，你林健，走到哪裡都沒人敢欺負我們了！
林健搖搖頭，上前把溼毛巾覆上他的臉，常嘯天在毛巾下邊兀自不停：怎麼不說話？你不高興？你不知道，那些人叫我天哥、敬我酒的時候，我只想快點回來，就為了和你說這幾句話！
林健應道：睡了！明天還有大把的事，汪銘九的攤子夠你收拾的。
有你呢，我怕什麼？常嘯天在床上橫成一個大字，突然又想到什麼，自顧自地笑：對了阿健，忘了告訴你，閆爺的千金那叫一個漂亮！今天還在席上給大家敬酒，頗有些林黛玉的風采。為防他們亂點鴛鴦譜，我要先下手為強！
林健這才急了，叉腰喝道：你到底喝了多少呀？別玩出火來，那可是閆森的女兒！
真當我醉了不是，小看我！常嘯天乜斜了雙眼，看著兄弟怎麼都是一個笑，比畫著放下手，聲音漸漸小下去：我是想把她介紹給你。大笨蛋！
說著說著，竟起了鼾聲。
民國初期的上海租界，既是夢想實現的年代，也是創造神話的年代，常嘯天和林健兄弟倆從此發跡！
常嘯天仗了有些英文底子，加上善交際肯表現，同外國人打交道比老汪更勝一籌。很快，他就贏得了法國人的注意，接手了風雷堂，在法租界聲名日響。林健是他最強有力的支持者，他槍法精妙，心思縝密，不斷掃平敢於作對的小幫派，在租界，提起他的名字，幫派中人個個變色，風頭一時無兩。新鮮出爐的兩兄弟，聯手鞏固地盤，汪銘九留下的生意，只沉悶了半月有餘，又興興旺旺地發展起來，而且勢頭比以往更為紅火。在洪門內，常嘯天分量自然越來越重，名聲也越傳越廣，成了小兄弟們爭相效仿的偶像。
當然，這一切也要得益於閆森不遺餘力的提拔。他看到財源又自租界滾滾而來，新提攜的年輕人如此得力，自然喜出望外，常掛在嘴邊一句話：阿天這小子，天生硬是吃這碗飯的！
不到半年，一種說法已經在門中流傳開來，閆爺要選常嘯天做接班人。
閆家花園。
常嘯天腰板筆直陪坐在煙榻旁，軍人作風總是讓他顯示出格外的氣度，洗耳恭聽的姿態
又讓那躺著的老人覺得很舒服。
閆森噴出一口煙來，笑道：什麼殺豬幫，也敢借個洪字說話！早看出周老大這小子不是他媽個東西，王九光早把他逐出門外了。他放縱手下跟你作對，也就是沒把我閆森放在眼裡。只管滅他，事不怕大，有我！
常嘯天總是能感受到閆森的重視和放任，迄今為止，他也從未讓他失望過。如今在閆府，常嘯天可以長驅直入，不用通報，而且經常留飯，閆森願意在這間裝飾考究的煙房裡招呼他，也是親近的表示。吸鴉片這種時尚的事情，常嘯天卻始終提不起興趣，他只做生意不沾唇，閆森也不勉強。常嘯天看得出來，閆府上下正把他視作新寵，在他面前畢恭畢敬，背地兒都在悄悄議論著他，都以為他也許會是未來這裡的一個新主人，因為老爺、夫人顯然都拿他不當外人，而大小姐一見他就恨不能有個地縫兒鑽進去的模樣兒，更是招人懷疑。
從煙房走出來，常嘯天深深呼吸著新鮮空氣，突然看見一個身影匆匆離開。
阿三！他高聲招呼。
阿三止步，慢騰騰轉過身來，眼睛卻瞅著地下：常堂主，有事嗎？
常嘯天大步走過去：有事！找你幾天了，一直見不到人，我還以為閆爺把你派出去了呢！
阿三現在最不願意見到他，巴不得躲得遠遠的永遠不見才好：常堂主，有事請吩咐！
常嘯天一巴掌拍向他肩頭，把個阿三震得吃驚地抬起頭來，常嘯天似笑非笑：什麼時候這麼客氣起來？常堂主？叫起來不拗口嗎？為什麼不叫天哥，你以前不這樣啊！
阿三不好把手挪開，只道：不同以前了，按規矩是該這麼稱呼的！
規矩？對了，你入門比我早十年，講規矩我講不過你。常嘯天笑意加深：不過，我倒覺得好像是在那天的宴會上，有人敬了一杯酒，你小子便不愛理我了！
不要亂講！阿三像被剝光，直著脖子只喊了一嗓，便醒過腔，臉像煮熟的蝦：你說什麼，我聽不懂！
常嘯天站在臺階上哈哈大笑起來，笑聲未止狠狠摟住阿三，拉他前行，邊走邊耳語道：你的心思我剛剛才知道，兄弟間可別搞出什麼誤會。告訴你，我有女人！而且，有個秘密不妨對你說，我不喜歡太瘦的女人。
說完，鬆開阿三，聲音轉大：用得上我，只要老弟一句話，到時候我助你一臂之力！
阿三傻了。
常嘯天撣撣大衣又拍拍手：說完了，信不信我，以後當不當我是大哥，就看你自己了！
他也不再看阿三，吹了口哨向自己的座車走去，他和林健都買了新車，黑色別克。
民國一十六年，平安夜，法租界，朗度酒家。
風雷堂一班主事的兄弟，推杯換盞，猜拳行令，不亦樂乎。
林健獨坐一隅，一動不動看著自己的手，似已入定。在眾人眼裡，林健和常嘯天截然不同，他少言寡語，略顯驕傲，很難和人融洽。他的思維彷彿永遠遊離於現實之外。若非敏捷的身手和讓人膽寒的玩命勁兒令兄弟們欽服，大家會認為他隔路。在他無事可做的時候，他的眼光總是落寞地望向無人的地方，他的身邊向來沒有兄弟。
但是，他是洪門第一殺手，這個地位越來越無可爭議。
常嘯天靠過來，把一杯酒硬塞過手去，責備道：阿健，過節了！兄弟們都看你呢！
覺得我掃興，我走！林健推開酒杯，站起來。
常嘯天一把按住他：阿健，你別逼我，給我時間！
林健冷笑：開工廠是你說的，我已經不想了！何況，我看我們現在這個樣子，用販鴉片的錢開了工廠，怕到時候也只會造出嗎啡來！
常嘯天一拍桌子抬高聲音：既來之則安之！怎麼你一直不認命？
眾人全看過來，林健一動不動，臉色卻轉青。
常嘯天向大家揮揮手，拉了林健口氣卻軟下來：阿健，大過節的給我點面子好嘛，我又沒想惹你！
林健看他一眼，也緩和地坐下來：你又不是不知道，我一向就這個德行！
我要你快活起來，阿健，你懂不懂？你看你一天比一天消沉，早晚有一天會憋出病來！
你快活？林健舉起杯，對著燈光又轉移了注意力，看起那汪黃色液體來。
常嘯天燦然一笑：當然，我和你不一樣！我永遠相信明天的太陽是最好的，我是常樂天！
林健嘴角現出一抹冷笑。
常嘯天終於躁了，一把扳過他的手，把杯子墩在桌上：老弟，看看你我的手，沾了血了，一輩子也別想洗清了！你老發愁有什麼用，救得了自己嗎？過去殺亂匪、殺叛軍軍閥，差一點賠了自己的命，現在殺社會渣滓，也都不是什麼好東西，卻能得到榮華富貴，大把兄弟，這有什麼不好！
渣滓？林健茫然抽出手，殺的都是渣滓，我們又是什麼？
常嘯天被他氣個半死：我怎麼說你才能明白？
林健又拿起杯子，湊近嘴邊：我是看不開，你連小女孩也當是渣滓？
常嘯天聽他提起舊事，不由一愣：和你說過多少遍了，真是閆老大派阿三殺的，不是我！
對，你是人在江湖，身不由己！林健目光呆滯，一仰頭一杯酒吞進喉嚨。
常嘯天叫他的模樣氣笑了：你是誰？江湖第一殺手！居然為殺人苦惱，說出去有人信嗎？
林健放下杯：名號是你封的，我從沒想過當殺手，我只為自己殺人，而且絕不殺婦孺。
常嘯天馬上封了另一頂高帽：知道，我是大流氓，你是大英雄！我這個大流氓，就是為了成就你這個大英雄！
林健終於笑了：說點正經的，生意已經上了軌道，從現在開始慢慢轉行，至少不做煙土這行，怎麼樣？
常嘯天皺起眉頭，風雷堂的財源一半來自煙土生意，他回頭看看那班快樂的兄弟：阿健聽我說，有些事情上手容易放手難。幾千口子人一下斷了大財路，閆老大那裡怎麼交代呀？
我總覺得現在有點樹大招風。居安思危，應該多想退路。你看報紙沒有？政府成立了禁菸委員會。
常嘯天點頭：哎，這才像話，兄弟同心才能天下無敵！走，和大家夥兒一塊兒喝！這事明天再說。
不喝了，醉了。你也少喝為妙，免得未來的岳丈大人討厭！
什麼岳丈，八字沒一撇呢！笑話我！
頭一次見你在乎一個女人，這蔣小姐真是不簡單！
常嘯天掏出表：虧你提醒，今天遲到我就慘了。這裡交給你，不許走！辛苦一年了，不能掃了兄弟們的興致！
沒等林健反應，他起身喊道：哎，大家盡情吃盡情喝，要出去找樂子就算在你們健哥頭上，不醉不歸呀！我有事先走一步！
說罷，狠狠一拍林健的後背，林健無奈，勉強舉舉杯，滿座又鼓譟起來。