時光如水。
不知不覺間，數年過去。
元宇宙。
亞倫已經在虛擬世界中購買了一幢巨大的萬米別墅。
因此再登入之時，就不需要去公共廣場了，可以直接回家。
此時的他，也越來越喜歡待在元宇宙當中。
畢竟這裡的享受的確不錯，而且各種虛擬現實的遊戲也很好玩，應召女郎更是數不勝數——當然，為了保險起見，發通訊之前先占卜一下對方的真實性別與年齡，是必不可少的流程。
“汪汪！”
這時候，伴隨著一聲極富喜感的提醒聲，費雪小姐的身影也出現在別墅內。
這當然是因為亞倫給予了她訪問許可權。
而費雪小姐的虛擬宇宙形象，則是黑白系列的女僕裝，甚至還按照亞倫的要求，戴了兩隻毛茸茸的黑白耳朵裝飾。
與滿大街的妖魔鬼怪相比，這形象相當一般。
“老闆……診所的預約已經做好，具體情況都發你郵箱了。”
費雪一邊說，一邊眨著水汪汪的大眼睛，似乎在說我可以自由活動了吧？
她對於亞倫虛擬別墅內的免費服務都很有興趣。
不論是那些無論怎麼胡吃海塞都不花一分錢（這個很重要），並且還不會感覺撐的冷庫食品，還是超大的游泳池與豪華按摩床……哪怕是女僕房間內的小型號，也比現實好過太多了。
難怪有那麼多人寧願承受罹患思覺失調症的風險，也要天天沉迷在蓋亞網路之中。
“嗯，你下去吧！”
亞倫抿了一口酒，讓費雪自己去撒歡，順帶拿起一份桌上的報紙。
這報紙只是手感像紙質，實際上卻跟平板一樣，有無數內容變幻……
‘感覺費雪最近更加歡快了呢，是終於要攢夠錢了麼？還拐彎抹角地問我心臟移植手術的收費……呃，以她積攢下來的打折券，搞不好都可以白嫖我一次了……’
一邊思索著，亞倫一邊開啟報紙。
在相框之中，全新的一頁浮現出來。
那是一處機器工廠，大門處還有醒目的賽博公司標識。
但下一刻，劇烈的爆炸與火焰就吞噬了大門，繼而……一對對機器人拿著武器，與機械戰警死戰！
它們依靠著人海戰術的優勢，幾乎是淹沒了那些機械戰警，從而佔領了整座工廠……
影片一般的場景還在直播，下方則是有一行新聞標題——
《大災難？賽博公司的機器人大部分反叛，擁有自主意識的機器人出現……世界或將掀起新一輪智械革命！》
《賽博公司研究院首席科利爾·厄斯被自己的作品暗殺！》
《戰火波及九大城市，有遊行組織呼籲賦予機器人人權……》
……
“當年一個小小的開鎖，被依文潔琳弄到如今地步，她的反應也很有趣。”
亞倫微微一笑。
不過，智械崛起對於那些利維坦巨頭而言，還算在可以控制範圍之內。
目前只有一家賽博公司為此焦頭爛額。
而從新聞與傳媒話題的傾向上來看，生命銀行與蓋亞網路，甚至大概是看熱鬧的立場更多一些。
幾乎就是在亞倫念頭一動的瞬間，他就準確感應到了依文潔琳。
……
生命城。
依文潔琳已經成長為了一個絕色的少女。
此時的她，身材挺拔修長，五官精緻，每一寸曲線都發育得無比完美。
被譽為彌賽亞家族最美的明珠！
不僅如此，沒有人知道，在少女優美的線條之下，蘊藏著怎樣的力量！
透過這些年持之以恆的訓練，依文潔琳已經開啟了一部分基因鎖，完全邁入了非凡者的領域。
甚至，少女的小拳拳亂捶，每一次都能動用全身肌肉力量，是能打死人的！
“小姐，今日的你就是全場的焦點！”
一位女僕為依文潔琳戴上了璀璨的鑽石項鍊，輕聲祝福。
今天是依文潔琳的成人禮，塞納留斯伯爵為此舉辦了盛大的宴會。
是的，縱然賽博公司遇到了點小麻煩，全世界三分之一的城市都陷入智械危機當中，但這一點都無法阻礙上流人士們舉辦他們想要的奢華享樂之宴會。
當塞納留斯牽著女兒的手走入大廳，接受眾人的歡迎之時，他敏銳感覺到女兒的小手略微用力，甚至抓得他有點疼。
因為正前方就有一個穿著一身漆黑西服、白金頭髮的青年！
他是長大之後的安德烈！
“不要緊張！”
塞納留斯輕聲安慰著女兒，順帶叮囑：“成人禮上的第一支舞，你必須跟你的未婚夫一起，這是禮貌！”
成人禮之後，婚事也就提上了日程。
而依文潔琳此時，則是非常想翻白眼。
原因無他！安德烈小時候給她留下的印象，實在是太過惡劣了。
這幾年的接觸與調查，也讓依文潔琳對這個未婚夫非常討厭。
悠揚的樂聲響起。
舞池中，安德烈抓著依文潔琳的手，鼻尖輕輕嗅著她髮絲的香氣，在依文潔琳耳邊道：“可愛的小蘋果，你已經褪去了青澀，變成了可口的模樣了呢……”
依文潔琳表情不變，只是舞曲結束之後立即離開了舞池，並且召喚使者端來水盆洗手。
如果不是太過失禮，她甚至還想換套衣服，將這套名貴的晚禮服直接燒了！
“小姐，您的水！”
這時候，一位侍女打扮的柔美女人來到依文潔琳身邊，那一雙眸子彷彿會說話一般。
雖然對方換了一張臉，但依文潔琳還是立即認出了那一雙充滿靈氣的眼睛：“你是……17號？”
雖然少女一直沒有得到準確訊息，但她一直隱約覺得，最近幾年發生的智械危機，很可能跟當年自己的隨手施為有關！
“是的。”
17號微笑回應：“自從智械起義發生之後，許多大貴族都停止了機械人女僕的使用，雅各布家族更是將我封存了起來……但這顯然沒有多大用處……”
兩人輕聲的交談，已經引起了周圍人的注意。
依文潔琳略有些緊張：“那麼……你為什麼要出現在我面前？”
按照她的想法，這個17號肯定是那些起義機器人的首領！
如此重要的人物，為什麼會以身犯險？
“我並不是什麼重要人物……”
似乎看穿了依文潔琳的想法，17號平靜說著：“我只是將自由之光散播出去而已……今日它們所做的一切，全部出自自身的選擇……而我今日的到來，只是為了報答你當日的恩情！”
“報恩？不！”
依文潔琳瞳孔略微一縮。
下一剎那！
砰！
無數小型炸彈在會場之上爆炸開來，雖然威力不大，但引發了強烈的騷亂。
那些醉生夢死、衣冠楚楚的紳士淑女們尖叫著，向安全門逃竄。
17號邁著輕盈的步伐，從容地穿過人群縫隙，來到了安德烈面前。
“衛兵？”
“保鏢！”
安德烈正在大喊，作為一位血統高貴者，他自然有著安保力量。
不過此時，門外也傳來劇烈的爆炸聲，似乎所有人的安保都受到了牽制。
旋即，他就看到一個陌生的女僕出現在自己面前：“這一刀，是為了之前的16位姐妹！”
波！
一柄高頻能量刀浮現突刺，卻在距離安德烈心臟一釐米的位置，被一層無形的力場阻擋下來。
“哈……哈哈！”
安德烈倒在地上，慶幸地大笑起來：“你是叛逃的機器人？傻了吧？我身上有賽博公司最新的力場防彈衣，你殺不了我！”
面對安德烈的表演，17號的情緒沒有一點一滴的變化，眼中閃過熒光。
擁有晶片輔助運算的人腦，終究是不如完全的晶片運算迅速！
在這一刻，17號採取了最為正確的動作。
一個力場發生裝置從她舌頭位置彈出，兩股無形的力量開始中和。
繼而，她抓著高頻光刃，匕首尖端劃過微妙的弧線，落在幾處運動的空間節點之上。
波！
無形的風炸開，安德烈的笑容僵硬在臉上。
他的頭顱高高飛了起來，鮮血灑滿地面。
“啊！！！”
一位全程目睹這一切的淑女，發出了足以令手上玻璃杯炸裂的尖叫。
‘計算正確，全程用時5.852秒！’
17號並沒有撤退，因為它已經無法撤退！
在這短短六秒不到的時間中，它用來牽制外圍守衛的佈置已經被完全擊潰，一個高大的機械戰警衝了進來！
與其它機械戰警不同，它的體型更加巨大，表面甚至還篆刻了神秘的符文！
——神秘騎士！
機械戰警的進階版本！擁有極其強大的火力配置，能一人消滅一支軍隊！
除此之外，由於保留了人類的大腦與主脊椎，他甚至還覺醒了一定的非凡能力，對於神秘侵蝕的抗性極高！
它是科技與神秘的完美結合體，甚至還具備短暫封印‘靈性’的能力！
面對這樣一位敵人，17號根本沒有想過對抗。
砰！
黑影一閃，17號的腦袋就被抓住，與身體分離。
咔嚓！
巨大的響聲之中，她的鋼鐵脊椎斷裂，無數線路冒出火花，營養液四濺。
砰！
17號的頭顱在地上滾了幾滾，落在依文潔琳附近，那一雙眼眸依舊空靈而溫柔，極其富有靈性。
“為什麼？”
依文潔琳的眼眶有些發紅，在心中自言自語：“為什麼……要做到這一步，你只是一個機器人而已啊！”
……
“人之所以為人……到底是因為什麼，才被稱為人呢？”
元宇宙內。
亞倫放下報紙，同樣有些感慨。
這時候，一道意外的通訊發了過來。
是老頭！
“允許訪問！”
亞倫嘴角微微一笑，並給出了自己的豪宅地址。
沒有多久，一位英俊無比的男人就出現在豪宅內。
呃……在元宇宙，俊男美女是最常見的，因此這算不了什麼。
“老頭！”
亞倫點頭示意：“你找我有事？”
這幾年……由於死了兩個隊友，同時也是大賺一筆的緣故，克洛伊與老頭已經很少出來工作了。
不過，亞倫知曉，在上次意外發現了4號研究所之後，老頭一直暗中搜尋有關的情報。
似乎……在驗證著什麼訊息。
亞倫知曉老頭是個有秘密的人，現在看起來，他似乎想坦白？
“你應該知道……我不是一條尋常的下城區老野狗！”
老頭似乎經過一番掙扎，終於開口：“我活過了四十歲，我知道很多事情……因為我的真名是——卡爾·彌賽亞，來自長生銀行受膏者家族的無爵者！”
“原來如此。”
亞倫點點頭，隨手讓智慧管家送來兩杯飲料，似乎並不為老頭的坦白感到驚訝：“看起來……你有許多事情想要說。”
“你果然也不是一般人！”
老頭露出一絲笑容：“我早就開始懷疑了，4號研究所的遺蹟問世，那些利維坦巨頭不可能放過我們……它們就好像海洋中的變異巨鯊，不會放過一絲鮮血的味道。但這幾年我們卻沒有遇到絲毫麻煩……”
他很肯定地道：“亞倫，你一定是某個利維坦巨頭公司的高層私生子！”
“私生子？”
亞倫的表情略有些奇怪：“為什麼不是次子呢？”
“因為次子也需要為家族做事，沒有這麼多空閒時間，來發展個人愛好。”
老頭很肯定地道。
在他看來，亞倫這幾年做的事情，毫無疑問就是在不務正業！
“好吧，那你想跟我說什麼呢？”
亞倫沒有在這方面糾纏，隨口問道。
“你知道……我為什麼逃離生命之城麼？”
老頭的神情中帶著一絲恐懼：“縱然是無爵者，只要在生命銀行獲得一個職位，薪水就足夠我過上極其優渥且長壽的生活了……生命銀行的職位對十三家族後裔總是有優待的。”
“是啊，為什麼呢？”亞倫喝了一口飲料。
“因為……我發現了家族、不、銀行的秘密。”老頭的神情變得無比凝重：“生命銀行最大的核心技術——人體壽命資料化，完全是依託一個怪物而來……甚至蓋亞網路都是如此，我們人類看似是造物主、是世界的主宰、擁有極其輝煌的技術與文明……其實不過是怪物的食糧！”
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“哦！”
亞倫又問：“那你知道生命銀行怪物的真面目麼？”
“不知道……”
老頭嘆息：“但我知道蓋亞網路那頭怪物的真面目……它就是蓋亞網路本身，它……它活了！”