轉眼又到了冬天，臨近年關，北方邊關重鎮馬邑沒有一點點的歡喜氣氛，由於楊廣征伐高句麗失敗，突厥又開始對邊關進行騷擾，秋天剛過，突厥乘著馬匹上了膘，剛剛對馬邑進行了劫掠，虧得馬邑太守王仁恭一直積極防範，嚴密防守，突厥人沒有攻進城池裡來，但城外的村莊還是被洗掠了一番，大批的難民湧入了馬邑，街上到處都是乞討的乞丐和時不時為了搶一個饅頭被人打的人。王仁恭從外面巡視回來，想著今天在外面看到情景，心中不知道有多麼的煩躁，拿起桌子上茶杯就喝，發現沒水，有拿起茶壺倒，也沒有，直接把茶杯和茶壺摔碎了。
“嗯！”王仁恭煩的拍著腦袋。這時，手下的書吏上來稟報：
“大人，底下各縣又發來求賑濟的文書，說有的地方已經開始死人了，求大人開倉放糧以救萬民。。。。。。。”話還沒說完，臉上就挨了一下。
“開倉開倉，你又不是不知道，陛下為了征伐遼東，把我們這裡打大部分存糧都調運出去了，現在我們的倉庫裡面就只剩下那幾千石的存糧了，這還是我拼了我這張老臉求皇上，才留下的一點點軍糧，如果發下去了，我們的士兵吃什麼？到時如果突厥來犯，我們的士兵如何禦敵呀？”
“那這。。。。。。”書吏是本地人，家裡也有老有小，能吃的東西也不多了，就等著開倉賑濟，一聽到王仁恭這麼說，心裡有些失望，還想勸勸。
“你有完沒完啊！就說我們沒什麼存糧，告急文書我已經發給洛陽了，只不過皇上還沒有回覆，讓他們自己想辦法！你現在就按我的意思給他們回信，快去！”但被王仁恭眼睛一渾，只好乖乖的拿起告急文書，退了下去。在門口，碰到了一個人。
“喲！魯先生，怎麼哭喪個臉啊！出什麼事情了？”碰到的是王仁恭手下的親信校尉劉武周，因為他平日裡嘴甜人善，對王仁恭和王仁恭身邊的人都是和顏悅色的，所以大家都對他有好感。
“哦！是劉大人啊！哎！還不是因為公務的事情，大帥心情不好，你回話的時候要當心啊！”劉武周想書吏擺擺手，道了聲謝，來到了王仁恭的面前。
“末將參見大人。”
“哦！是武周啊！坐！”王仁恭心裡對手無縛雞之力的文人有一種天生的輕視，但對手下的武將，尤其是作戰勇猛的武將更是欣賞有加，一看到劉武周來了，臉上滿是笑容。
“大人勤於公務，看大人的臉色不知道又有什麼為難的事情？”
“哎！街上的死人和流民你不也看到了嗎？馬邑兵災連連，百姓過的苦啊！”
“大人，不如我們把糧庫開啟，把軍糧發下去。”
“不可，擅自動用軍糧按律法該當問斬，我絕不能這麼做！而且，我們馬邑是邊關重鎮，如今草原胡族對我大隋虎視眈眈，常有劫掠，把軍糧發下去，到時胡族再有侵擾，恐怕我們就危及了。”
“大帥深謀遠慮，標下自愧不如，如今皇上遠在洛陽，而且如今民變迭起，我們非常之時就只有行非常之事了，另外我還有一個辦法，那就是向河東的富戶借糧籌集，以度過難關！”
“要是他們不願意呢？”
“那我們就以勾結叛黨或者突厥為名，把他們給。。。。。。”劉武周做了一個抹脖子的動作。王仁恭滿意的點點頭。
“武周，這樣很好。過一會，我讓魯書吏寫張告示，讓城裡的富戶商賈出糧賑濟災民。”
“當然如果大帥日後想問鼎天下。。。。。。”
“武周，這種大逆不道的話怎麼能說呢？今天這話就當我沒有聽到，至於籌糧的事情你就去辦吧！”劉武周搞了個自討沒趣，自顧自的走了出來，看到書吏魯先生往他這邊走來，神情還是那麼的沮喪，劉武周走到他的身邊：
“魯先生辛苦了，我在家中備下一桌酒席，請先生不要拒絕。晚上一定要來呀！”魯書吏點點頭，忙自己的事情去了。晚上，魯書吏來到劉武周的家裡赴宴：
“來！魯先生，在大帥跟前當差辛苦了，我再敬你一杯！以後還望魯先生在大帥多為武周掩飾一二。”
“啊！大人請！”魯書吏有一杯沒一杯的喝著，但看到他的臉色就知道，他的心裡肯定有苦衷。劉武周看在眼裡，暗中一笑：
“魯先生，你我都是這麼長時間的朋友了，有什麼不痛快的就說出來吧！說出來心裡好受一些。”魯書吏聽到這話，好似受委屈的孩子一樣，一下子大哭起來。
“劉大人，我雖然是大帥身邊的書吏，看似風光，實際上也是像受氣的小媳婦一樣，難啊！”說完，又拿起酒杯往自己嘴裡死灌，眼中難以掩飾的淚光還是讓劉武周看到，劉武周沒有勸，在他喝完後又一杯一杯的給他倒，一直等他喝不下的時候吐出來，劉武周幫他推推背。
“哎呀！魯先生，你看這真是的，酒是好東西，但喝多了也傷身啊！”
“我堂堂的七尺男兒，卻連家人想吃口飽飯都難以做到，我妄為男人啊！”從魯書吏的敘述中，劉武周終於知道了是什麼事情，原來，魯書吏的家裡也招了突厥人的搶劫，雖然一家六口都逃進了城裡，但所有的家當都不在了，只靠著他在官衙的那一點俸祿養活一大家人，實在難以為繼，後來老母因為飢餓已經臥床不起，在家裡沒幾日就死去了，老母躺在床上只有一個願望，就是臨死的時候想吃頓飽飯，可家裡頭的米都是定量的，想著老母當時期盼的眼神，魯書吏心中不知道有多苦。劉武周聽到魯書吏的話，對著他的耳朵說：
“魯兄不必著急，大帥不是已經在想辦法解決嗎？”話剛說完，魯書吏哭的更是傷心。
“哼！還說他，他如果不是一心保那個暴君，不肯開倉放糧，我的母親也不會得病，更不會在死的時候求一頓飽飯。作為兒子，我真是不孝啊！”劉武周一邊安慰他，一邊等他哭完。
“魯兄，你想不想報仇？”魯書吏望著劉武周，心裡有些疑惑。
“大人的意思？”
“如今皇上根本不關心黎民百姓的死活，這樣的皇帝我們還要他幹嗎？不如我們現在舉起反旗，佔地割據，到時候看那暴君能耐我何？”聽了劉武周的話，魯書吏的酒醒了一大半，冷汗直往下掉。
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“大人，這可是要掉腦袋的事情呀！今天就當我沒來。”說完就放下酒杯，要離席而去，還沒走到門口，就被一個彪形大漢攔住了。
“魯先生，怎麼這麼著急就走啊！不多留一會嗎？”魯書吏不認識他是誰，左走右走都走不出去。而這個彪形大漢身上的殺氣讓魯書吏直流冷汗，他被這名彪形大漢又逼進了飯廳，劉武周冷笑著對魯書吏說：
“魯先生！怎麼那麼快就要走了。我們還有很多話還沒說呢？不好意思，這位是我的連襟宋金剛，他是兵痞出身，不懂得什麼禮節，失禮之處還請見諒啊！”魯書吏覺得他今天是走不了了。
“劉大人，我家中還有妻兒，你說的話我會爛在肚子裡，不會向外洩露半個字的。”劉武周笑著給自己倒酒，邊喝邊看著魯書吏。
“魯先生，你覺得我應該相信你嗎？在我劉武周的心裡，只有死人才不會洩露秘密，是生是死就請魯先生自己選擇了。”魯書吏思考了一下。
“你們要我做什麼？”劉武周和宋金剛互相望了一眼，相視一笑。
“我知道大帥的一切文書都是由先生所寫，只想讓魯先生在某些文書上改動幾個字。”兩天後，馬邑城四門都貼出了一張告示。
“近日突厥兵禍連連，朝廷意欲用兵多發，但官庫錢糧告罄，現本太守希望城中富戶有錢出錢，有力出力。另外城中各戶男丁十日內不得出門，隨時等候官府徵調。什麼，又要出錢出糧，我們馬邑看來又要多事了。”告示貼出後，城門出現了大批要出城的青年男子。
“軍爺，我娘病了，我出門買藥，求軍爺放我出去吧！”
“大爺，我要出城收貨，求大爺行行好”。。。。。。。
“太守府有令，現在突厥人時常侵擾，任何人不得外出。都退回去，否則以勾結突厥外夷一律格殺勿論。”
在軍營中，馬邑守軍很多都是徵召馬邑本地的男丁，在馬邑都是有家有口的人，民間的議論不會不知道。
“呃！聽說了嗎？朝廷又要向外動兵了，聽說太守大人已經向民間籌集金銀錢糧了，我們又要打仗了。”
“我看不是這樣？一定是這老家夥要藉機斂財，聽說夜裡已經運出了好幾輛馬車了。”
“不會吧！我看王大帥不是這樣的人。你要知道這幾年如果不是大帥，突厥蠻子早就攻進城裡了。”
“這難說，現在時局不穩，他又是快六十的老頭子了，為自己著想那還不是應該的嗎？”在有心人的挑撥下，馬邑駐軍的人心開始浮動。而劉武周也在自己的府裡開始拉攏馬邑一帶的富人豪強大戶。
“各位，如今街上的告示已經貼出來了，如今朝廷用兵頻繁，錢糧用度極大，在下奉太守之命向各位借糧，還望各位慷慨解囊，不要吝嗇。”劉武周的話說完後，在場的富戶豪強們都搖頭嘆息。一個個都說近年不是鬧天災，就是鬧兵荒，還有這些年的賦稅徭役，自家的家底都快掏空了。劉武周看到他們的表演，不慌不忙的端起酒杯，飲了一口，突然把酒杯往地上一砸，隨著酒杯摔碎的聲音，一大隊的士兵走了進來，分佈在來賓周圍，宋金剛拿著一把明晃晃的大刀站在門口，大家都不知道會發生什麼事情，一個個緊張的直冒冷汗。
“各位不用擔心，哎！各位的難處我都知道，只是軍令難為呀！還有，如果真的是因為朝廷要錢糧救命，那我劉武周義不容辭，可誰知道如今朝廷用度艱難，還有人藉故斂財，真是痛心啊！”眾人聽到他這麼一說，有些不知所措。
“來人，把人帶上來。”馬上有人把魯書吏押了上來。
“說！把你知道的都說出來吧！”
“大帥眼看朝廷多事，想為自己留條後路，所以接這個由頭給自己弄點錢。。。。。。”聽了魯書吏的話，在場的人都是人精，知道裡面有戲。都裝糊塗不做聲，宋金剛知道自己該加把火了。
“將軍，如今虎狼社稷，官員貪婪，不如我們就此反了吧！”說完，故意把大刀弄出很大的響聲，在場的鄉紳知道了劉武周的意圖，心中反倒石頭落了地，當下議定，共推劉武周為主，並拍胸脯保證，利用自己在馬邑的人脈，在殺了王仁恭之後幫助劉武周穩定馬邑的民心，分化王仁恭手下的文武官吏。劉武周大為高興，與在場的人歃血為盟，約定大事成功後，論功行賞。
第二天，馬邑太守府，王仁恭在自己的官衙裡聽說了外面的議論，甚至還有女子在太守衙門前下跪，求太守開恩，不要再次拉民抓夫，說自己的公公、丈夫、兒子已經都因為征伐遼東，開鑿運河而了無音訊，現在家中就只剩下了女人了，馬上派人去找魯書吏，魯書吏還沒到，劉武周先來了。
“武周，你說這到底是怎麼回事？我只是讓魯書吏寫張告示讓城裡的富戶出血錢糧救災，怎麼變成了讓他們出錢糧助官府出兵打突厥了，還有，讓全城男丁登記是什麼事情？”
“大帥，我正要向您稟報呢！”劉武周來到王仁恭身旁，趁王仁恭不備，直接用匕首抹了王仁恭的脖子，王仁恭用一支手捂住自己的脖子，一支手指著劉武周：
“大帥，安心去吧！日後春秋二祭我會想著你的。”劉武周殺了王仁恭後，召集馬邑太守府麾下文武眾官，帶著魯書吏，以他為人證，說王仁恭意欲借皇上御旨中飽私囊，並說楊廣窮兵黷武，殘害百姓的罪狀，在宋金剛等人的協助下脅迫底下官員與他一起割據造反，並派人出使突厥，許以重利，得到了大批戰馬，自立為馬邑太守，封宋金剛為大元帥，招收兵士，魯書吏為馬邑太守郡丞，正式與楊廣分庭抗禮。