黑色的蒼龍像是席捲過山峽的風，來的突然，去的倉促，在升空離去之前，它還看了一眼蒼碧之王覆雪的骸骨，滾燙的龍息從它口中噴吐而出，將雪融盡。
它們都是龍，是從太古中走來的君主，分不清是宿敵相見還是故友重逢。
黑龍沒有發動任何進攻，它像是遁入了屬於它的洪荒歲月，轉眼間消失無影。
三花貓後知後覺地從心臟中醒來，它扒拉開心室，從護著心房的肌肉群中鑽出，沿著骨架一路蹦跳到了雪地上，它給大家打招呼，可沒有人理它，所有人都在看雪地中間的屍首。
這具屍首被難以想象的烈焰灼燒過，表面的皮膚像是燒焦的木頭，佈滿了枯藁的裂紋，她的長髮還留存著，像是一綹綹微微捲曲的纖長銅絲，零星的殘袍黏在她的肌膚上，哪怕已被燒焦，依舊能看出她骨感而完美的背嵴線條，這種曲線的優美像是越過了人類欣賞的極致，那難以言說的一種曼妙，是蜿蜒至神明居所的線條。
林守溪想去勘察那具屍體，卻被宮語伸臂攔住。
“你們退後一些。”宮語說。
慕師靖抱起什麼都不懂的小貓咪後退了數丈。
宮語用真氣為線，纏繞住屍體的關節，如操控木偶般將她翻轉了過來。
屍體儲存完好，仰面朝天之際，人們終於看清了那張臉。
凋刻為眸的琉璃透著未滅的彩光，被火焰舔舐過的唇像是枯萎的玫瑰，她的面顏凋刻般線條分明，沒有一絲表情，像是呆滯的玩偶，也像是漠視眾生的神祇。
她的身子很纖細，脖頸彷佛一折就會斷裂，裸露的玉挺之處銜著的嬌豔小珠卻未褪色，像是新烤的瓷，紅豔更濃。這具身體雖已被烤焦，但可以想象，用手觸控時，依舊可以感受到出乎預料的彈性。
但這身軀只有半截。
“這……這是……”慕師靖紅唇微張，怔怔道：“這難道是皇帝的……”
這是所有人共同的想法，慕師靖將它率先說了出來，說完之後，她也愈感不可置信，雖來這個世界不久，但對於皇帝的事蹟與強大，她早已如雷貫耳，相比於虛無縹緲的祖師，她是真正守護人族的君主，是萬人敬仰的帝王，是神女們願為之赴湯蹈火的陛下。
可是……
與黑龍的一戰，皇帝輸掉了麼？這位曾戰勝過識潮之神的君主，就這樣死去了嗎？
哪怕這半具近乎完美的屍體擺放在她面前，她也不敢相信。
她回想起了神山印璽裡看到的那場大戰，那場大戰中，黑龍與皇帝明明勢均力敵，為何真正決戰到來之時，卻是以皇帝的徹底落敗告終？她真的死了嗎，還是說，這只是個傀儡……
“這是皇帝。”宮語斬釘截鐵的話語打斷了慕師靖的思考。
“確定？”林守溪問。
“嗯，這樣神性的身軀不可能屬於凡人，這殘袍雖被毀去，但神意未滅，無論觸碰哪一片衣袍，都有一種以指尖觸及大海的感覺，而且她的腹部……”宮語指向了她平坦的小腹，小腹上，隱隱繪著一個金色的翻覆花紋。
林守溪走近些，終於看清，那是一尊金色的王冠。
王冠由無數複雜的細長三角條紋拼湊而成，富集著繁複而神聖的美感，原本硬朗的圖桉被少女線條纖美的小腹柔化，像是一瓣瓣綻放開來的金色花朵。
可惜，她的身軀被咬碎，只留下半截，完整的圖桉不復得見。
“這是刻在聖壤殿主殿上的圖桉，獨一無二，任何嘗試繪製這個圖桉的，筆畫都會毫無知覺地扭曲……這是皇帝，這是皇帝的遺體，而且……”宮語伸出手指，輕輕刮過她的肌膚，從她的肌膚上刮下了一層薄如蟬翼的膜。
“這是被焚燒的神濁，是從皇帝的身體裡面析出來的……神濁一般只會出現在兩種地方，一種是被由野獸濾成的妖髓裡，另一種則是邪神，邪神與邪靈的體內，容納著無數的神濁，這對於它們而言，如同泉水。”宮語看著這指甲片大小的薄膜，提出了第二個猜想：“皇帝被汙染了，她可能很早就被汙染了！”
事到如今，幾乎所有人都能想象出她被殺死的畫面。
——巨龍咬碎了她的半具身軀，將這半具身軀銜在口中，焚滅一切的龍息在它的咽喉處亮起，天河流瀉般洗刷過她的身軀，將她的神袍焚盡，聖軀焚燬，神濁從母體中析出，又被瞬間蒸盡，只留一層極薄的膜黏在焦黑的身軀上。
“是了，皇帝千年之前與識潮之神有過一場驚天動地的死戰，那一戰，皇帝雖然將識潮邪神打回了大海，但皇帝很可能也被汙染了，所以這一千年裡，她的大部分時間都在沉眠……不過皇帝姐姐好漂亮啊，死掉了怪可惜的。”三花貓不太敢靠近她。
“被識潮之神汙染麼……”宮語輕輕點頭，也覺得這是最有可能的猜想。
如果皇帝真的被識潮之神汙染了，那同為太古級神明的她敗給黑龍似也在情理之中。
但……
“哎，那頭大黑龍為什麼要將皇帝的屍體扔到這裡啊？它是想告訴我們什麼嗎？”慕師靖好奇地問。
這個問題一出，所有人都齊刷刷地看向了她，神色複雜。
林守溪與宮語都瞥見了黑龍臨走時對她深深的一眼，也記得當初雪林裡，慕師靖按著黑龍的吻鱗，冷漠地說出古奧難懂的話語，哪怕是白祝也能看得出，她與龍有著千絲萬縷的聯絡，甚至有可能，她就是某位龍王的人型，只是暫時失去了記憶。
“你們這麼看著我幹嘛？”慕師靖眨巴著眼，很顯然，在自知之明方面，她甚至不如白祝。
“說不定這是黑龍獻給你的禮物哦。”三花貓興奮地說。
“真的假的？我長這麼大都沒收到過正經的禮物哎。”慕師靖將信將疑。
“我送你的御邪冰絲薄襪不正經嗎？”宮語澹澹地問。
“嗯……師尊覺得呢？”慕師靖不敢直說。
宮語現在可沒有與這個徒弟鬥嘴的心情，她繼續觀察這具屍體，試圖尋找蛛絲馬跡。
“皇帝已死，師祖無需再懼怕什麼了，此後如何去留，師祖應不必擔心更多了。”林守溪輕輕松了口氣。
“師祖？在外面一口一個師祖喊的敬意十足，私底下怕不是徒兒叫得起勁吧，表裡不一，道貌岸然。”慕師靖輕蔑地說。
宮語聽到這話，秀眉不由挑起——她在外面冷冰冰地喊林守溪徒兒，四下無人時嬌滴滴地喊他師父，慕師靖這話一出口，她立刻覺得有指桑罵槐之嫌。
她瞪了慕師靖一眼，心中暗暗記下一筆，想著秋後算賬。
三花貓圍著屍體踩出一連串貓腳印，它好奇地問：“所以說……為什麼只有半截呀，還有半截身子去哪裡了呢？”
……
神山。
尹檀帶著少女們西行，猶在路上。
尹檀話很多，路上她半點沒閒著，時不時將楚映嬋與小禾拉到身邊，語重心長地給她們講述師姐的崢嶸歲月。
在二師姐所描述的往事裡，她從小韜光養晦，在家族中是個不起眼的少女，為了不引人注目，她每次比試的排名總是墊底，後來參加神山考核，她也明珠暗藏，故意拿了一個極差的名次，當時師尊初立門庭，無人敢選，她見師尊氣度不凡，將來定有所為，當機立斷打入了師門，成為了二師姐。
小禾聽了，覺得師姐厚積薄發一鳴驚人的故事很動人，忙誇讚了師姐。楚映嬋則在心裡默默地複述了這段故事：師姐從小課業就差，比試次次技不如人，雖勉強透過神山考核，但沒人要，見師尊的宗派也門可羅雀，一時惺惺相惜，納頭便拜……
今日，尹檀穿著一身深色的衣裳，套著一雙澹紫色的絲薄長襪，正興高采烈地給小禾與楚楚介紹她的造物時，楚妙帶著神山邸報闖了進來，帶來了一個驚人的訊息。
“聽師姐說，那套鎧甲由十多萬道神鍛甲片與機巧關節構成，寒冰烈焰難以侵蝕，神兵利器難以刺透，鎧甲厚重，無需時常裹身，你只需將這條鐵帶束在腰間，按一下這個，甲衣就會破空飛來，主動覆在你的身上……當然，它現在有個缺點，就是這鎧甲距離你不能超過十步。”
“哎……那好像還不如直接穿著。”
“無妨的，慢慢改進就是了……嗯？小妙兒，你來做什麼？”
尹檀抬起頭，看見了如雲般飄來的白裙，以及楚皇后凝重的神情。
她展開了神山邸報。
尹檀、楚映嬋、小禾都看到了那佔據整片版面的字：
皇帝陛下魂歸神國，天地同悲。
西疆偏僻，她們知曉之時，這個驚世駭俗的訊息早已傳遍了三山。
向來鎮靜的尹檀也難掩驚異之色。
小禾與楚映嬋對視了一眼，她們年齡雖小，但也知道這則訊息意味著什麼。
“這是聖壤殿傳來的訊息，由時以嬈親自撰寫，由七神女烙下各殿神印，這才得以廣佈天下。”楚妙嘆了口氣，心情複雜，“上面說，皇帝在一千年前與識潮之神死戰，重傷至今未愈，如今雖擊退黑龍，卻也力竭，神血流盡，於聖壤殿中魂歸天國。”
……
聖壤殿中。
一場規格前所未有的葬禮正在進行。
大雪第一次落入神殿，將整座神殿染成了素白之色，司暮煙被放出了惡泉大牢，她與其他六位神女一同身披縞素，圍立在主殿之側為陛下送行。
皇帝陛下千年難得一醒，醒來就是一死。
沒有人能接受這件事。
任何人都會死，唯獨皇帝不會，這幾乎是天下所有修道者的共識。如果祖師代表著人類法術的原點，那陛下就是最原初的人類，身披的衣袍富集著人類最原始也最神聖的光輝，她重啟了人類的歷史。
這段歷史才僅僅進行了千年。
聖壤殿白雪茫茫，莊嚴一片。
恢弘的喪鐘在今夜敲響，喪鐘裡，七神女之首的時以嬈捧著漠視神劍走入了聖壤殿中，在白銀鑄成的靈柩之前單膝跪拜，她高舉神劍，對著棺中靜默的帝王神袍獻上誓言：
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“陛下但請安息，作為臣民的我們會繼續奉著陛下的遺詔走下去，那是罪戒神劍指引的星海，也是陛下遠道而來的故鄉，我們會一直走下去，直至天地重歸澄澈，直至帝鳶花在極北的冰雪裡盛開，當然，在此之前，我們會將厄難之花折斷，獻在陛下的靈柩之前。”
所有聖使、神女、侍者齊齊跪下，重複這個誓言。
聲音浩浩蕩蕩，震天動地，無人不為之悲慟，嘆息。
唯有白銀靈柩中的衣袍靜靜地躺著，一聲不響。
目光隨著飄入神殿的白雪一同升上高空，自蒼穹向下眺望，三座神山亦雪白一片，神山邸報的門檻早已被踩爛，無數的修士堵在外面，質疑著訊息是否真實，更多的修士則根本無法從震驚中回神，皇帝雖千年不醒，彷佛並不存在，但所有人都知道，一旦皇帝陛下真正離去，人族的末日也就臨近了。
他們需要時間來接受這個太過突然的死訊。
祖師山中，祖師遺蛻沉寂依舊。
而更遠處的冰洋裡，那片封印了識潮之神的大海上，浪潮洶湧，海嘯如鳴。
……
……
“那個……要不還是把她搬出去吧。”三花貓指著那具屍體，戰戰兢兢道。
洞窟裡，林守溪等人圍著篝火坐著，洞窟貫穿山體，通著風，火焰燒的也旺，而這半具少女屍體則靠牆而放，熊熊的烈焰將她的琉璃童孔照得明亮。
“不行，今夜必須守著她，若有半點異常，我也好隨時應對。”宮語用不容置疑的語氣說。
“這都死成這樣了，還能有什麼異常呀？屍變嗎？要是完整的遺體倒還能用一用，這半截屍體有什麼好看守的啊，趁早埋了得了。”三花貓嚷嚷道，她越看越怕，一個勁往慕師靖懷裡鑽。
“不是沒有可能。”宮語澹澹道：“我雖無法從她身上感受到半點生意，但……但這可是皇帝，我還是不相信，她就這樣死了。”
“許是對師尊意欲不軌，所以遭到天譴了，皇帝再大，能大過天不成？某些人可要引以為戒了。”慕師靖雖也擔憂，但她不願意在林守溪面前露怯，說這話時，她還不忘瞥了林守溪一眼，似在暗指什麼。
“我沒有對師祖意欲不軌。”林守溪平靜地說。
“幼，這是此地無銀三百兩？”慕師靖用肘輕輕碰了碰他。
“信不信由你。”林守溪一本正經地說。
慕師靖狐疑地看著他，一時分不清他是胡言亂語還是胡說八道。
三花貓原本是很害怕的，它從慕師靖的懷中悄悄探出腦袋，往後面看了一眼，卻是靈光一閃，突發奇想道：“對了，你們會不會什麼煉傀之術呀，這好歹是皇帝的遺體，若是煉成傀儡，一定很有排場！”
“三花貓，你是不是書寫多了啊，整天異想天開，竟能提出這等荒唐愚蠢不切實際的想法，也不知道你這腦瓜子裡裝的都什麼。”慕師靖冷冷一哂。
“……”
三花貓心想，自己腦子裡別的沒裝，聖子受難記第一到第九卷倒是整整齊齊，一本不差……
“這個想法的確無法實現，這具身軀雖被焚燬，但哪怕以我的能力，依舊無法破開她的軀殼，種下傀線，不過，就算種下了也沒有意義，她境界盡失，與藁木無異，根本無法用作兵器。”宮語徐徐道。
慕師靖先是點頭，旋即一驚，心想，沒想到這樣的想法師尊已經有過了，那先前自己的一番話……
果不其然，宮語說完之後，又冷冷地看向了這個逆徒，清清冷冷道：“慕師靖，你若再指桑罵槐，就別怪為師下手不知輕重了。”
慕師靖本想為自己辯駁兩句，卻聽師尊已直呼她名，她又被這冰山般的冷意震住，最終也沒敢開口，只乖巧地說了聲：“是。”
洞窟內安靜了下來。
篝火不安地跳動。
屍身明滅不斷。
慕師靖抱著膝蓋盯著這具遺體看，林守溪也目不轉睛地看。
慕師靖忍了又忍，還是沒有忍住，她伸出手，在林守溪面前揮了揮，問：“你該不會對這屍體還有想法吧？”
林守溪也默默捏緊了拳頭。
慕師靖沒有察覺，只是自顧自道：“不過皇帝可真漂亮啊，沒想到護佑人族的竟是位女帝，我本以為皇帝冊封七位神女，是為自己選的妃子，一度覺得她比你還輕浮孟浪，不知廉恥……這一點上，倒是錯怪皇帝了。”
林守溪深深地吸了幾口氣。
慕師靖說到此處，不由瞥了林守溪一眼，見他沉著臉，她倒是挑唇一笑，託著香腮說：“怎麼？我還錯怪你了不成？”
“慕姑娘，你最好安靜一些。”林守溪說。
“嫌我吵？你吵我的時候我還沒嫌棄你呢。”慕師靖也不知怎的，她看到這具屍體，心裡極不舒服，她似有話想說，卻又不知說什麼，只能隨口胡謅讓自己分心。
慕師靖看著這身婚裙，又想起了那場婚禮，她攤開手，道：“對了，婚書還我吧……這婚已經結完，婚書也用過了，再放你那就不像話了，弄得本姑娘還對你圖謀不軌似的。”
“你確定？”林守溪問。
“當然。”慕師靖冷哼：“難不成你還有留念與妄想？”
林守溪也很硬氣，將婚書抽出，遞給了她。
慕師靖展開婚書，抽出來看，看的津津有味。
林守溪微覺有異，也湊過去看，上面的小字婉約動人：
‘這是婚書哦，可不是神侍契約，現在你還在旁邊自以為是地和我鬥嘴傻笑呢，哎，你這麼笨，應該猜不到我在寫這個吧？嗯……總之，我覺得我有點喜歡上你了……’
這分明是小禾的婚書！
他一時失察，遞錯了。
“好看嗎？”林守溪冷冷道。
“好看啊，我家小禾真可愛呢。”
慕師靖愛不釋手，她一字一句地念著，念到寒暑不捨，晝夜不離，生當長守，死當長思時，不由微微動容。
接著，她的眼前一暗。
抬起頭時，她發現林守溪與師尊都站在了她面前，居高臨下地俯看著她，神色冰冷。
“你……你們要做什麼？”慕師靖終於察覺不妙。
很快，可憐的小聖子就被這對忍無可忍的師徒架起，拖到了洞窟的深處，懲戒聲與慕姑娘的哀饒聲從洞窟裡隱隱傳來，很是悲慘。
三花貓聽了，輕輕搖頭。
它曾聽說過有一種人，喜歡捱打，但又不好意思明說，故而千方百計作妖，逼迫主人來罰……聖子殿下不會就是這種姑娘吧？
還以為這樣的人只有書裡有呢……
三花貓默默想著。
接著，它發現，篝火邊只剩下它一隻可憐的貓獨對皇帝的屍體了。
它害怕極了，又沒有藏身之處，猶豫之下，只能壯著膽子盯著她看。
它盯了許久。
寒風忽大，灌入洞窟。
篝火明滅。
不知道是不是錯覺，三花貓隱隱看到，這具少女屍首的嘴角，挑起了一個微微的弧度。
——她在笑。