神守山時，天脈宮宮主曾對他說，人知宮的大長老葉青河正在九明谷煉神丹，若能將他請回，山主繼任大典可以即刻進行。
此行向西，林守溪有意循著輿圖指引，找到了這片伏於蠻荒間的九明谷。
但他沒想到，他來時，恰逢神丹出世。
神丹火焰照徹山谷，天地為爐，丹火為柱，整座山像是一齊點燃，焰潮洶洶。林守溪養鼎煉丹多年，更明白這一神丹之強大，它不像是一枚丹藥，更像火精之芒，光耀天地。
“好濃郁的仙氣。”慕師靖贊了一聲。
荒山野嶺，道路未經開墾，崎區難行，林守溪與兩位仙子一路前行，越往深處，翠色越濃，來到最中心處時，滿眼皆是比山嶽更高的參天樹木，它們壯闊撐起的樹冠將天空遮得密不透風。
在樹木的襯托下，中間的人和鼎顯得尤為渺小。
鼎火光焰噴薄，裡面有黑影熊熊燃燒，像是柴火，一位年輕的男修坐在鼎火前，眉如劍，目似星，白衣飄飄。
這本該是極仙風道骨的一幕，但……
“那些是什麼東西？”楚映嬋驚訝。
所有人都看見了。
這白衣修士的身後，拱起了幾道黑色的身影，它們像是生長在修士背上的肉瘤，但它們遠比肉瘤更鮮活生動，定睛一瞧，這些肉瘤正齧動著滿口人一樣的牙齒，在啃食這位仙風道骨的白衣修士。
修士的左臂啃得只剩白骨，肩膀像是被斧頭噼開，鮮血淋漓，他的脖子更是被咬得難以立直，唯有那張俊美的臉蛋勉強保持著平靜。
而他身邊的兩位侍童，更是被剝皮拆骨，擰成麻花，慘絕人寰地倒吊樹上。
白衣修士也感應到了有人來。
他睜開虛弱的眼眸，嘴唇上下開合，聲音卻是從旁邊的爐裡發出的：
“救救我。”
這裡到底發生了什麼？
堂堂人知宮宮主，竟落得這般悽慘下場？
林守溪還指望他來參加自己的繼任大典，他心懷仁義，哪能讓這位前輩宮主眼睜睜死在自己面前？
氣海立刻轉動。
林守溪持劍前衝，箭步躍起，靈巧地繞開怪物們襲來的魔爪，借樹彈跳，豎噼而下，劍鋒直指趴在白衣修士後腦上，用軟管吸食腦髓的紅臉魔物。
魔物頃刻被噼成兩半，腦漿橫飛。
楚映嬋也動了。
雪鶴出鞘時，白色的鶴影如狂風驟雪刮過，將黑色的妖魔覆蓋，之後劍氣炸開，摧毀妖魔的肢體。
這些啃咬人神境大修士身軀的妖魔並沒有想象中那麼強悍，但它們依舊有元赤境至仙人境的實力，極為難纏，林守溪與它們鬥在一起後，妖魔們立刻將目標轉移，一擁而上圍住林守溪，各展絕學。
林守溪揮舞著劍，如斬木柴般橫噼豎砍，刃卷劍風，斷肢亂飛，許多妖魔四分五裂炸開，更多的則是一擁而來，跳蚤般躍上林守溪的身體。
最強大的幾頭，更是水蛭般牢牢吸住了他的身體，緊接著張開滿口三角形的尖牙，咬向他的血肉。
咯嘣——
怪物咬住林守溪的身軀，非但沒能咬穿他的皮肉，反而牙齒崩斷，滿口鮮血，慘叫不已。
慕師靖遙遙地看見了這一幕，不由咋舌：“這體魄竟已強到這等地步了麼……難怪楚姐姐總不堪久戰。”
楚映嬋原本護在她身前，以雪鶴劍抵擋妖魔的襲擊，聞言後，她二話不說，直接讓開了身子，留出空隙讓怪物去進攻慕師靖，讓這個死丫頭無暇胡言亂語。
“楚姐姐好小氣。”
慕師靖見狀，也祭出死證，一同對敵。
絕大部分時候，慕師靖只是個實打實的渾金境巔峰，她體內雖有一份逆天的力量，但她根本不知道那份力量何時開啟，如何排程。
群魔兇殘，這份渾金境界並不夠用，但幸好，她稍有危險時，楚映嬋就會立刻分心出劍，幫她解圍。
這一戰打得比想象中更加慘烈。
林守溪拼盡全力將那幾頭老魔斬殺在大樹下時，雄渾的氣海幾乎被榨乾，一身鋼筋鐵骨也傷痕累累，他才拄劍休息時，想要調息。
“小心！”慕師靖忽然大喊。
堆積的屍體中，一隻黑蠍子青蛙般彈跳起來，尖尾直指林守溪的脆弱之處。
但它飛至半空時，就軟了下去，抵達林守溪身後時，更是無力墜地。
黑蠍子是被一枚白骨釘子洞穿的。
林守溪向後望去。
白衣修士啃咬只剩白骨的食指已消失不見。
這枚骨釘就是他屈指探出的食指。
“這是心魔天蠍，被它刺中之後，將日夜心魔纏身，如墜邪神幻境，三十日後方可解脫。”
白衣修士缺了一指，渾不覺痛，甚至將其餘幾根手指一柄掰下來，想當禮物送給他們，見沒人敢收，他就將這幾根手指如丟柴火般丟進了爐膛裡。
噼裡啪啦。
火光將斷指吞沒。
白衣修士豎掌一禮，說：“感謝幾位的救命之恩，若非你們今日路過，本道必死無疑。”
慕師靖雖未受傷，但因境界偏低，打得很累，此時聽這白衣修士語氣平澹，不由一怒：“你這道謝怎麼一點誠意都沒有？”
“如果姑娘覺得三跪九叩有誠意，我現在就能做，只是你得先讓我把頭修一下，否則……”
白衣修士微微轉過頭，露出了那個破碎的後腦勺，腦花在裡面糾纏，像是爛掉的豆腐腦。
如果三跪九叩，它們應會流個滿地。
“不必了。”慕師靖別過頭，不想看。
林守溪在屍骸間盤膝坐下，恢復真氣。
他重新打量這個白衣修士。
人不是邪靈，按理來說，人類修行者，哪怕修煉得再強大，也不可能任由肢體斷裂腦花流淌，依舊安然無恙。
似是察覺到了他們的疑惑，白衣修士立刻給出了解釋：“我將我的身體煉成了偶，偶分很多部分，頭腳手臂，關節諸多，這是我的保命手段，只要我沒有被徹底吃掉，就不會死。”
“這是邪術吧……”慕師靖聽的心驚。
“小修士心性不堅，才有正邪之術的區分，對我們而言，哪怕最臭名昭著的天魔化形大法，也能提煉精粹，為我所用。”
白衣修士說：“譬如天脈宮的宮主，你們若是見過他，就能看到他肩膀上的兩道疤，當初他走火入魔生出了三個頭，另外兩顆是我替他砍掉的。”
“……”
慕師靖感到輕微的不適，與他們相比，師尊簡直是大修士裡的清流，那點壞脾氣似乎根本算不得什麼。
“前輩是葉青河？”林守溪問。
“葉……青……河？”
白衣修士想了許久，才道：“好像是這個名字。”
“你連自己名字都記不得嗎？”楚映嬋也忍不住問。
“我的名字被吃掉了。”白衣修士嘆了口氣，指著地上的某一具屍體，說：“這頭天魔可以吞人的名字，我的名字已經被它吃得只剩半個‘可’字，如果它徹底吃完，你們也將忘記葉青河。”
“這些怪物到底是哪裡來的？”
林守溪這些前所未見的怪物屍骸，忍不住問。
“天魔。”
白葉青河說：“神丹出世，引動天魔，它們都是想殺人搶丹的。”
神丹……
大戰後的眾人齊齊望向夜空。
夜空中，那粒金砂明亮異常，彷彿隨時都要變成煙火炸開。
“前輩特意搬到這偏僻荒涼的九明谷，是害怕煉丹時天魔攪動人間，引發動盪嗎？”楚映嬋問。
“不是。”
葉青河認真解答：“這顆丹名為九明聖王丹，這裡叫九明谷，名字吉利，適合當成我的成道之地。”
“……”
楚映嬋覺得，還是讓林守溪與他去聊吧，他們應該聊得來。
果然，林守溪不覺得這個理由有什麼問題，而是呢喃了一遍這丹藥的名字，問：“這丹藥有何功效？”
“我忘了。”
葉青河從殘破的衣裳裡摸出了一本古籍，扔給了林守溪。
古籍殘破不堪，只有封面上九明聖王丹五個大字還算清晰，他翻開書頁，上面的字大都已消失不見，還有許多字堆積在一起，偏旁部首顛倒，筆畫錯亂不堪。
“大部分字都被那吞字的怪物吃了，那些亂七八糟的字，是怪物的嘔吐物——它覺得這行文太過晦澀難懂，咽不下去，就吐出來了。”葉青河解釋道：“這是人知宮最大的寶物，也是孤本，幸好，我在它被毀之前，煉出了這顆丹。”
林守溪看了一會兒，確認這本古籍已不可能復原，遞了回去。
葉青河接過古籍，直接當成柴火，扔到爐膛裡去。
“你是不是覺得很可惜？”葉青河問林守溪。
“我在想，以後我若研製丹藥配方，一定要把藥效直接寫在丹名裡。”林守溪說。
九明聖王丹這名太虛，遠不如合歡散這樣的名字好懂。
葉青河聽了，讚許點頭，他看著林守溪，說：“真是妙人。”
接著，葉青河才正襟危坐，一邊將自己的腦袋從脖子上卸下，修補後腦勺的缺口，一邊問：“三位恩人今日路過此地，所為何事？”
……
“原來是山主大人當面，葉某失敬。”
葉青河聽了講述之後，拱手行禮，道：“今日三位幫了葉某大忙，繼任大典一事，自不在話下，天脈與地星兩宮的宮主也真是迂腐，有林兄弟這樣的妙人當神守山山主，實乃神守山之幸也。”
“只是完成師父的遺願罷了。”林守溪說。
“林公子不必自謙，我能感受到，你身上背負著大機緣，雖然你初入仙人境，但三宮宮主加起來也未必有你重要。”葉青河誠摯道。
林守溪也被這番話誇得無言以對。
一旁的慕師靖與楚映嬋對視了一眼，來之前，她們絕對想不到，這兩人竟可以惺惺相惜。
閒聊了一會兒，葉青河漸漸沉默了下去。
他仰望長空中的金砂，如吟長詩般說道：“兩個時辰，只剩兩個時辰……天亮之時，這枚絕無僅有的神丹將會問世，丹乃天地之靈，萬炁根本，此丹一出，天地將會歌頌我的功德！”
丹爐內，火焰更加旺盛，淒厲的哭聲從爐內傳來，彷彿即將孕育的嬰兒。
周圍的參天之木，以更為誇張的速度瘋長起來。
原來，這片山谷之所以這般蒼翠，皆是受了這顆仙丹的影響，它普照大地，有著孕生萬物的力量！
“這兩個時辰裡，還望三位不要走遠，替我護法。”葉青河誠懇道：“等他年回山，葉某必重禮相謝。”
他們本就沒想著走。
因為三人都發現，在這顆神丹下打坐修行，無論是真氣吐納還是氣機流轉，都比過往快了數百倍！
氣機長河，轉瞬千里。
修一日如修百日！
慕師靖與楚映嬋皆醉心修行，渾然忘我。
林守溪也安靜地打坐，等待著日出。
兩個時辰很快過去。
像是太陽提前升起。
懸在丹爐最上方的金砂大放光明，蒼翠的葉片盡數照成了金色，光華璨然。
葉青河睜開了眼眸。
他望向樹冠遮蔽的天空，目光透著病態的溫柔，他張開乾枯的嘴唇，反反覆覆地唸叨：
“天助我也，真是天助我也……”
林守溪睜開眼眸。
他發現，葉青河俊朗的面頰上，忽有無數青筋跳動起來，它們佈滿了葉青河的臉頰，讓這張仙人面孔一下子變得猙獰如鬼。
坐在林守溪兩側的慕師靖與楚映嬋察覺到不妙，剛剛睜開眼，林守溪就已伸出手，將兩位仙子一同推開。
楚映嬋飄然落地。
她看著眼前的場景，宛若大夢驚醒。
此時此刻的葉青河與方才殺死的天魔無異，它的腦袋像是甲蟲，有著兩個巨大的鉗，身軀則像是枯死的樹木，數十根手臂從他身側長出，如蜘蛛的足，牢牢地抓住了林守溪。
林守溪四肢被縛，動彈不得，所幸有鋼筋鐵骨護體，沒被這天魔的怪力所折斷。
很快。
數百只漆黑的蠍子從葉青河的腹腔裡爬出，沿著蜘蛛足爬向林守溪。
這些蠍子正是葉青河口中的心魔蠍，哪怕銅牆鐵壁也抵擋不住！
它們齊齊刺到了林守溪的身上。
慕師靖與楚映嬋見狀，心急如焚，也不顧其他，直接一左一右撲去，但她們的境界與葉青河相差太大，才一接近就被一股巨力震飛，撞到了後方的樹上。
“你們的老師沒有教導過你們，在外面不要隨便救陌生的人嗎？”
葉青河鬼一樣的臉上依舊帶著微笑：“我本以為今日就要大道斷絕，功虧一簣，沒想到，沒想到……你不僅救了我，還給我帶來了太古清光鼎為我解燃眉之急，這不是蒼天卷我又是什麼？”
說來可笑，幾天前，三人還一同教育白祝，不要隨意救人。
但人知宮的宮主乃是正道魁首之一，這位白衣修士仙風道骨，哪怕敏銳如慕師靖，也無法在他身上探查到半點天魔的氣息，這樣的人，又怎會化作天魔，暴起殺人？
“你到底是誰？”林守溪問。
“我是誰，你很快就會知曉的。”葉青河說：“在此之前，先借你的性命與丹爐一用，這是萬古獨一的神丹，能成為煉化它的材料，你應該感到榮幸……對了，你叫什麼名字？”
葉青河自始至終沒問過他名字。
因為他知道，死人的名字沒什麼意義，此時發問，也只是出於戲謔。
楚映嬋強撐著起身，全力斬來，試圖為林守溪斬出一線生機，可她做不到，她斬得雪鶴闇然，也撼不動葉青河的結界，她眼睜睜看著林守溪在心魔蠍的侵蝕下神志恍忽，瀕臨昏厥。
葉青河放聲狂笑，他將手伸入口中，拉拽舌頭，將其扯成一柄大刀，就要給林守溪開膛剖腹，取出那枚大鼎。
他覺得，他是這個世上最幸運的人。
唯一令他不滿意的是，這少年都要死了，還一臉冷澹，看上去不恐懼也不悲傷。
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“我不是在與你玩笑，我要吃掉你，拿你千年難遇的骨血煉丹，聽懂了嗎？”葉青河提醒他。
“來吧。”林守溪說。
葉青河一愣。
這話聽起來……倒像是……宣戰？
異變陡生。
葉青河禁錮少年的手臂上，陡然燃起了火，那是鼎火。
萬箭穿心般的痛意瞬間席捲了葉青河的身軀，它盯著手足上的火焰，六隻眼睛齊齊睜開，眼珠痛的幾乎要從眼眶裡彈出來了。
“怎麼可能，怎麼可能……”葉青河盯著林守溪，大叫道：“虛白鼎火？你初入仙人，怎麼可能煉成虛白鼎火！
”
他無法理解。
痛苦之餘，葉青河扭曲的表情卻再度變成了笑，他笑得更為病態：“虛白鼎火……更好啊……虛白鼎火……哈哈哈……這樣的你，更美味了呢……拿你的肉泥煉這九明聖王丹，它的威力，恐怕會超出我的想象！
”
軟磨硬泡之下，葉青河的幾根蛛腳終於插入了林守溪的胸口，開膛破肚就在眼前！
楚映嬋卻沒有出劍。
因為有人站在葉青河的背後。
慕師靖舉起手刀，童孔蒼白。
頭顱落地。
慕師靖用尖頭小鞋接住，她雙腳彈跳著，將這頭顱當作球來踢。
頭顱天旋地轉，根本看不清發生了什麼，就被玩膩了的慕師靖一腳踩爛。
“他不是葉青河，他是妖，鼎爐之妖。”慕師靖一語道破。
此時此刻，天魔因為痛苦趴在地上，蛛腳撐著身體，模樣與一旁的鼎爐幾乎如出一轍。
鼎妖知道，它遇到了不敢惹的東西。
慕師靖還要開口。
可她方才的一記手刀耗費了太多的力氣，眼中白光閃爍後褪去，最後關頭，她瞥了林守溪一眼，說：“交給你咯。”
林守溪鄭重點頭。
為了取得他們的信任，先前，鼎妖將自己的弱點告訴了他們。
它只要還有一個部位存在，就不會死。
於是，林守溪用虛白鼎火包裹住了它，爐鼎一生囚禁火焰，修成人形後卻要被火焰炙烤而死，何其諷刺。
虛白鼎火中，這頭已被斬首的鼎妖灰飛煙滅，身體化作養料，被天空中的金砂給吸收。
太陽即將躍出地平線前。
金砂如煙花盛放。
神丹出世。
神丹懸在空中，像是一枚星辰，不願落下。
林守溪沒有去管這顆九明聖王丹，他強忍著心魔蠍的控制，爬到了那座失去了生氣的火爐旁，一拳重重砸去。
“你在做什麼？”慕師靖回過神，不解地看著林守溪。
“既然這是鼎妖，那真正的葉青河去哪裡了？”林守溪自言自語。
楚映嬋明白了什麼，忙去幫忙。
這尊大鼎被撬開。
火焰中，赫然有一具焦黑的身體。
那是一位老人的身體，他被當成柴火放在爐中焚燒，他不知被燒了多久，哪怕搬出來後，火焰也遲遲不可熄滅。
他才是葉青河。
他耗盡心血煉丹，在即將大成之際，沒料到朝夕相伴的爐鼎生出靈識，竟鳩佔鵲巢，將他取代，還把他當作木柴放在火中燃燒。
“葉老前輩。”林守溪嘆了口氣。
葉青河好像還沒死絕，他聽到有人喊他，嘴唇動了動。
林守溪將腦袋湊過去。
片刻後，林守溪點點頭，解下了葉青河的腰牌，說：“請老前輩放心。”
老人身上的火焰徹底熄滅。
執念消散。
他再維持不住形體，化作了滿地灰盡。
“葉青河說了什麼？”楚映嬋輕輕抱住林守溪，問。
“他說，他要將人知宮的宮主之位傳給我。”林守溪說。
從此之後，他又多了個身份。
不等林守溪繼續說什麼，心魔蠍的毒素已遍及身體，他再彈壓不住，暈倒在了楚映嬋的懷中。心魔蠍毒不致死，只是會讓人陷入幻覺之中，楚映嬋想要撫慰他入睡，可沒多久，林守溪又睜開了眼。
他盯著楚映嬋，木訥道：“女妖精。”
“女妖精？”楚映嬋一愣。
“你這女妖精，害我追了七七四十九天，今日看你往哪裡逃？！”林守溪不知墮入了什麼幻境，木訥地說著，就將楚映嬋撲倒在地。