澤雅問公主，是怎麼操縱宮門開關的。公主用手指勾起吊墜，杜澤兩人湊上去細看。
透明的琉璃中，藏著一小簇火苗。離近了甚至能感受到火焰的溫暖。
蔡襄收起吊墜，“這是我族內傳的火種，配合王族血統繼承的獨特元氣，就能運轉操控圓盤。”
圓盤上有十三塊圓玉折線相連，應該是模擬十三宮的地形排列。圓盤中央有一顆水晶球，向哪塊圓玉灌注元氣，水晶球就顯示哪座宮殿的音像。不過由於最後一宮是主宮，因此看不到。
第二宮的妖獸是一隻黃牛。頭頂兩隻牛角，一道彎斜向內立著尖頭。面生橫肉，體型壯碩。和羊魔一樣，學著人樣後肢站立。它呼哧喘著粗氣，在空蕩的大殿中來回踱步。
後面再沒有偷襲取巧的機會，每一步都得謀劃妥當。蔡襄問眾人，“你們可曾遇見過類似的妖族？”
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一旁的劍氣師盧英目不轉睛看著水晶球，“我以前遊歷東方的時候，遇到過黃牛怪。”
七年前，靈植國大澤鄉，農夫趕著一頭黃牛犁田。沒有預兆的，黃牛突然不動了。矗立原地，任人喝罵、抽打。倔強的蠻牛，抬頭看著天，灰濛濛的，不見明日。
蠻牛爆吼一聲，嚇得農夫跌坐地上，周圍田地的農人好奇地看著這邊。那牛立起前身，揮舞前肢。四腿迅速長得更加粗壯，掙斷繩索，蹄子生出指掌，牛頭也逐漸趨近人樣。
牛頭人瞪著圓鼓鼓的大眼，也不理會旁人，大步橫穿田地，鑽進山林中。
鄉民以為此事不詳，請異士收服黃牛怪。盧英也在一行五人的討伐隊裡面。
五名異士中，三個劍氣師，兩個法師。循著黃牛怪的足跡進了深山。
夏季的密林，溼熱悶人。五人步步為營，一面尋路，一面提防妖族襲擊。他們來到林中一片開闊地，這兒竟然有一處菜園。邊上一個茅草屋背後，那黃牛怪挑著水走出，來給菜地澆灌。
牛頭人察覺到了五人，卻似乎並不在意。自顧自澆著水。五個異士很緊張，這頭牛怪的元氣沉穩厚重，猶如大地般堅實，不可力拼。
小隊成員互相使眼色、打手勢，準備分散突襲。各就各位，正準備動手，牛頭人渾厚的嗓音響徹森林。“住手，打架也得看場合。萬一毀壞了菜園，是要逼我出山吃人嗎？”
黃牛怪站起身，平靜地看著五名人類刺客。一足獨立，抬起另一條腿。盧英大喊，“快趴下。”
一條牛腿橫掃，元氣化作極長極薄的彎刀，攔腰斬斷入侵者身後的一片樹林。“現在有空地打架了。”
牛頭人朝五人飛奔而來。幾人急急起身，逃出十幾步，倉皇在擠滿樹墩倒木的亂地列陣。兩方展開激戰，枝葉橫飛，冰火交集。
討伐隊雖然明白牛頭人屬土系，用木系魔法壓制，奈何根短不侵厚土。五人一個接一個倒下，最後只剩盧英一人。左臂負傷，仍奮勇揮劍。
“土三——石筍”，尖石斜突，擊****英右手的利劍。“你不錯。我不想殺你。走吧。”
那一天，只有盧英一人生還。
後來鄉民以為牛神顯靈，在它進入森林的地方蓋了祠堂，供奉香火。
“一年後，我來到蔡國，被王室留用。”盧英捲起左衣袖，小臂上的傷痕依舊駭人。
杜仁問道：“盧大哥，你是說這只黃牛怪是七年前你遇到的那只？”
“也許是，也許不是。不過既然形態相近，能力大體也該相似才對。”
盧英把自己上次交手的經歷又細述一遍，重點強調牛頭人的招式。據他所說，這怪物的元氣就像土地，寬廣深厚。即便是剋制土系的木系，也難突破此種量級。
蔡襄雙手按在操作盤上，四散出和潤的柔風。六人此前的元氣、體力損耗漸漸恢復。“不管怎樣，先去試探一回。如若不敵，可再退守。”
六人穿過宮道，來到第二扇宮門前，嚴陣以待。公主勾出吊墜，吹出元氣，撲在門上。宮門開啟了。
黃牛怪聽到宮門開啟的聲音，盯著這邊看。見走來六個人，其中一個畫像裡見過，雷刃公主蔡襄。“怪不得，怪不得。我說怎麼宮門突然都關上了，水晶球也用不了了。原來是公主駕到啊。”
又看到握著劍的盧英，“你這傢伙，我好像在哪見過……想不起來了。”
“七年前，靈植國大澤鄉。想起來沒？菜園牛先生。”盧英看起來毫無懼色。
牛頭人一邊警戒，一邊回想。“噢，原來是你小子。怎麼著，也算是他鄉遇故知啊。哈哈哈。”
蔡襄借題發揮，“牛先生，聽起來您也是通情達理的妖族。能否放我們過去？我們的目標只有那只木系妖神。”
“很遺憾，這個沒得商量。”牛頭人擺出備戰架勢，“你們有你們效忠的國家，我也有我要保護的君主。”
六人圍作弧形，群起攻之。牛頭人輕鬆抵擋，還有餘力反擊。它似乎對澤雅的劍氣稍顯忌憚，能躲則躲，躲不了則彈開。
眾人見這老牛動作敏捷，反應迅速，自覺敵不過。慢慢退向宮門，杜澤二人斷後。
公主四人退入宮道，呼喚兩人撤退。澤雅使出“地劍——巨巖”，杜仁用“金二——鐵壁”加固。兩人退回宮道，最後看到兩道防禦被老牛重拳打碎，還好宮門及時關閉。
沒想到第二宮就遇到這麼難纏的對手。眾人不免有些喪氣。
商討了一會兒對策，沒個頭緒。杜仁站出來說：“也許我們不該光用木系魔法，而應該先用水系。”
桂遠、鄭怡，一男一女兩法師疑惑，“水被土克，用水系魔法不是更加劣勢嗎？”
少年法師搖頭，“木系之所以不能破解黃牛的土系，多半是因為擬化的土壤偏乾燥。用水魔法潤溼土壤，才能方便木系紮根土中。”
眾人都沒料到元氣化土還分乾溼。而他能感知到溼度的差別，更是稱奇。
休整過後，六人決定發起第二輪進攻。
(本章完)