夏老見那孩子，形似乞丐，繃不住。花白鬍子抖落幾下，笑出聲。
“你才幾歲，就牽來個黃毛小兒了？若是你的孩子，為何不好生照料？倒像是路邊撿來的。”
不待杜仁答話，姜季作揖道：“夏先生，我叫姜季。雖說爹爹與我並無血緣之親，卻有再造之恩。今早才尋見了，認作義父。”
一席話讓師生兩人大吃一驚。
這小孩看起來不過八九歲年紀，談吐卻如此老道。
杜仁暗想，姜季剛剛還一副粘人小鬼模樣，進門後便判若兩人。
先前一口一個“爸爸”叫得親熱，對著尊長，便改口稱“義父”。
該說他是人小鬼大，還是年少老成。
看來，他應該記得我與澤雅，向石胎灌注元氣護持一事。否則怎會說“再造之恩”呢？
夏瑜望見姜季眯眼微笑，偏著頭，張望屋中各式器具、圖畫，形貌甚是可愛。並且這聰靈孩子，還是自己學生的義子，怎能不心生歡喜。
“好，好啊，”夏瑜眉開眼笑，“姜季小友，老朽這兒沒啥可玩的，只有些炭龍的模型、繪畫。喜歡的話，隨便看。別碰壞了就成。”
姜季如獲至寶，重重點頭。“謝謝夏爺爺。”
轉頭就小跑到模型架前面，瞪大雙眼，細細觀察。
杜仁幾步走到桌邊，俯身低語，“恩師，這些圖紙、模型都是您的心血。小孩子手上沒輕沒重的，不妥吧。”
夏瑜側過頭，凝望著姜季的背影。“不，這孩子不一般。”
架子上擺著炭龍的模型，材質、形貌各不相同。
有木製、金屬、陶瓷的，少數還是拼接組裝而成。
“上頭積了一層細灰。”姜季暗想。左右看看，發現架子邊上，掛著幾把刷子。
他也不聲張，緩步過去，左右手取下一大一小兩把刷子，專挑自己喜歡的模型，輕刷去灰。
背後師徒倆也無心做研究，只專注觀察姜季的一舉一動。
刷刷刷，沒多久，姜季便覺得無聊，把刷子掛回原位。隨後，背過手，昂著小腦袋，四處打量圖畫。
夏爺爺做的塑像、繪圖，盡顯炭龍之威嚴。姜季不時點頭，忽的駐足在一幅水墨畫前面。
杜仁見他兩手從腰後鬆脫，垂在身子兩側，整個人一動不動，彷彿一尊蠟像。
奇怪，他為何對這幅畫格外留心。
畫中炭龍，全身漆黑，張牙舞爪，火眼金睛，直瞪著賞畫者，龍口邊溢位烈焰。顯得十分兇悍，極具攻擊性。
姜季抬起右臂，平展右手，探向那幅畫。手指剛觸到畫龍的爪，一股奇妙的氣旋在屋中蕩開。
“活了！”夏瑜驚得張開口，死盯著畫中炭龍。
杜仁也注意到，那炭龍渾身一震，雙翼開始內收，忽而大展，墨黑身軀，迅速爬滿紅色的紋路。
姜季木然念道：“出來吧。”
炭龍在畫中狂舞，似要衝破紙面一般，隱約傳出暴怒的龍吼。
“嘶，嘶嘶……”畫紙開始隆起，撕裂之聲不絕，卻未見紙上裂痕。
忽然，紅光充盈了整個屋子，炭龍飛脫畫卷，直撲姜季。
杜仁擔心這火龍傷害姜季，提起法杖，準備施法抵禦。被夏瑜抬手攔下，“不必，看。”
那炭龍收勢，停落在姜季平伸的右臂上。紅光迅速收斂，彷彿一隻溫順的寵物。
姜季橫著右前臂，轉過身來，面色凝重。
“這幅畫，不是夏爺爺畫的，對嗎？”
“你怎麼知道？！”夏瑜不可置信地望著他。
姜季左手輕輕撫弄炭龍的頭，炭龍顯得疲倦且哀傷。“如此強烈的悲痛，浸透了每一滴墨水。只怕畫師心底的傷痕，終生難滅。”
夏瑜暗自稱讚:這孩子，神異非常。
抬手便叫畫龍躍出紙面，輕易馴服不說，竟能據此感知畫師的隱秘情感。
與此同時，廣成與三位朋友在茶室品茗。手中茶碗滑落桌上，香茶四濺。同桌的茶友罵罵咧咧，廣成充耳不聞。只覺似有一雙巨眼，在背後盯著自己。
扭頭一看，空無一人……
姜季默然轉身，一抬右臂，那炭龍飛入紙面，頭伸著，望向東方。形態與原畫有別，且周身紅線，如同血脈賁張。
夏瑜大笑，“奇哉，妙哉！”
杜仁問道：“此畫既非老師之筆，是哪位弟子所作嗎？”
“你見過的，廣成。”夏瑜輕嘆一聲，神色難掩悲憫。接著擺擺手，走到姜季面前，蹲下。
“不提他了。姜季小友，喜歡炭龍嗎？”
姜季怔了下，露出孩童純稚的笑顏，“喜歡啊，炭龍很厲害嘛。”
“那，夏爺爺教你火龍術，如何？”
姜季小腦袋偏向杜仁。杜仁笑道，“還不快拜謝先生。”
姜季向夏瑜拜過，“請先生教我。”
自此，杜姜父子二人一同拜入夏瑜門下。
傍晚，兩人拜別老師，與澤雅一同在街市遊歷，接著回到太子府。
晚宴上，太子與熊奇有說有笑，雅克侍立一旁。見三人進門，盯著姜季問，“這位就是令公子姜季嗎？”
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姜季彬彬有禮，對兩位王族作揖，“太子殿下，公主殿下，姜季向二位請安。”
兩人忍俊不禁。熊奇招呼姜季過去，抱入懷中。
“嗬，收拾一番，小夥兒挺俊哪。”
姜季入府前，杜仁帶他去沐浴更衣。現在神采煥發，像個富家小公子了。
“多謝熊姐姐幫我尋到父親。”
“算你小子有良心。”熊奇見到他腰帶彆著一柄短木劍，笑問，“怎麼，小鬼頭還喜歡這種玩具？”
杜仁在座上言道，“公主，這可不是玩具。姜兒今日拜入夏瑜老師門下，只是尚無一件法器。法杖太長，不適用。與他一條桃木權杖，他卻說不喜歡。”
姜季聽出杜爸責備之意，急忙辯解，“我可沒惹夏爺爺生氣啊。老先生親自用小刀，將那條權杖削成木劍形狀，贈與我了。”
太子示意杜仁收聲，“等等，杜兄方才說，姜季拜夏先生為師，這是怎麼一回事？”
杜仁將夏瑜收徒的經過敘述一遍，熊建、熊奇兩人嘖嘖稱歎。
“姜季，神童啊。”（未完待續）