二十五只異獸陷入苦戰，有的已被那些召喚猛獸殺傷。
三妖獸注意到從地下暗格爬出來的少年，想必這些猛獸，就是他召喚的。一個孩子，怎麼會有如此充沛的元氣？
但他似乎意識不清，被劇烈湧動的元氣牽引著走。恐怕只會對周遭敵意強烈的生物出擊。
這絕不是後天魔法，而是先天異術。若不趁著他未成氣候，將來定會成為可怕的對手，勝過巴特侯爵。
為首的妖獸，率先襲擊戴維。
一隻光錐疾速刺向他。戴維立即抬起右手，穩穩接住。
另外兩頭妖獸心知其意，高濃度元氣擬化出一刀一劍，擲向戴維。
三妖獸合力，來勢兇猛。戴維弓著步，雙手擋住，整個人被推向後方，差點墜回地下暗格。
只聽得他爆出兇獸般的嚎叫，元粒盾彷彿有了彈性，將光錐、刀、劍反彈回去。
三妖獸猝不及防，未能避開，受了重傷。
戴維用力過猛，半跪著，手按在地面。地下土石被這充沛的元氣浸染，煥發生機。陸續有土石構成的猛獸爬出地表，圍攻妖族。
倒地的三妖獸很快就被圍困、啃食，淒厲嚎叫駭人心魄。
巴特等四人已經平息氣脈，有一戰之力。沒曾想，這孩子竟是個天賦異士，將三妖獸徹底擊潰。
那剩下十多隻異獸見主子慘敗，不敢久留，紛紛遁去了。
巴特等不敢追擊，也不敢勸戴維停手。他狀態很不穩定，貿然接近，沒準連咱們也會被殺。
於是悄悄躲在建築後面，觀察那孩子。
周遭已無半個敵手，戴維不知是意識鬆懈還是元氣耗盡，側倒在地上，身體蜷縮成弓形，眼角溢位淚花。
又等了一會兒，四人才敢靠近。“還活著。”連夜抬走，趕回王都。
戴維睡了一天一夜才醒來，之前的變故，已經記不清了。巴特親自守著他，待他醒來，第一時間給他講發生了什麼。
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原來，戴維的父母見妖族包圍了房子，便讓戴維躲在一樓地下暗格裡，夫婦倆則在外面檢視情況。
若是四位大人敗了，妖族闖進門，不見人影，可能會大肆翻找，最終發現暗格。
與其三人都躲在暗格中，共擔風險，不如給孩子一條生路。
戴維在臥床上，倚著枕頭，憤恨地湧出熱淚，“要是，要是我勤練術法，爹孃或許就不用……”
巴特將他摟在懷裡。“孩子，戴維，從今往後，你就是我的養子。你會成為帝國的榮光，照耀後世。”
事發當天，牧區有牧民白天出門，至晚未歸。一個個抓來，秘密審問。很快就發現了政敵密探。
幾經波折，找到政敵勾結妖族、打破結界、暗算同僚的確鑿證據，呈交給國王陛下。巴特從此沒了心腹大患，原本對他有微詞的人，亦不敢多言。
戴維作為侯爵養子，理所應當地進入王都魔法學院。他天賦異士的身份被謹慎地隱藏，那一夜的真實經歷也只有那四人與帝國的少數高層知曉。
馬克洛夫等人，很清楚戴維背後可挖掘的金礦。雖說是天賦異術，但原理或可提供參考。
結合梅林研究馬修羅手稿的報告，終於發現了魔法的嶄新奧秘。
金、火、水、土、木，魔法以此五種屬性為框架，化系為補充。相生相剋，十分嚴整。
然而這個龐大的體型，並非死氣沉沉的鐵板。長期以來，法師們專注研習前人留下的成果，同時自行摸索，卻從沒有把魔法當做生靈看待。
就好比用刀、叉、勺，沒有人會覺得它們有生命。
也許，魔法是有生命的。
體內元氣經過特殊處理，強效活化，就能貼近生物特性，發揮魔法的效能。
查理不經念訣，便召喚飛鷹；戴維擬化的佛手，機敏靈巧。皆出於此因。
“這可奇了……”
王子的話打斷了戴維的思緒。
“杜仁只看你出了一次手，怎麼就知道你是天賦異士？這情報所知者甚少。”查理凝眉思索。
戴維嘆口氣，“或許，他也接觸到了相似的境界。”
“你是說，他也是天賦異士？”
“不像。”戴維沉吟片刻，“他的感知能力，非同常人，且久經戰陣，多次以命相搏。在其中有所領悟，很自然。”
杜克插話道，“杜仁似乎猜到，咱們是在戴維大人的基礎上，取得術法研究突破的。”
查理忍不住笑了。“若果真如此，我都能叫他杜神仙了。”
“殿下想讓他輸嗎？我是說賭約。”戴維淺笑著。
只聽得他輕拍桌面，“我當然希望他贏。磕頭鑽胯，太不雅觀了。還是一千枚金幣好。大會結束後，杜仁要來北境，正好叫他多花點錢。”
眾人拍手叫絕，“殿下想得真周到。”
接著就討論如何促使預言成真，如何避免本尼的過度干預。
戴維不想摻和進去，自行在地板上鋪開床墊，躺下睡了。
回想當時，杜仁在自己耳邊說那句話。最開始的確很驚訝，想不到隱藏的這麼深，還是有人能看出來。
後來，暗暗地敬佩他。見微知著，智者也。
現在，更多的是感動。彷彿積壓在心底的情感，被攪動的池水捲起，浮出水面了。
按照他的預言，我將是丁組第一。他若勝了湯源，便能與我在半決賽交手。
隔壁的杜仁與澤雅已經回來了，他倆可不知道鄰居今晚的熱鬧。
杜仁撐開隔音屏障，澤雅便問他，“為何要做預言這麼高調的事？還與人打賭，一點也不像你。”
“誒？”杜仁一臉疑惑，“我平常像啥樣？”
“一本正經，怕惹麻煩，愛管閒事。”
“哈哈哈，是嘛。”杜仁眉開眼笑，“做預言，自然是讓預言提到的選手，被額外關照。這樣，我才能發揮感知優勢，多多探查對手的情報。”
澤雅抱臂在胸前，“嗬，都以為你木頭腦袋，想不到，越來越有心機了。”
“這不算心機，心機是賺那一千枚金幣。”杜仁對賭約挺得意。（未完待續）