姜伯和靈兒，在城主府邸大門前，交出權杖，隨帶刀侍衛入府。
刑天和其他隨從待在門外。府中門童提著粥桶，出側門犒勞眾人。
城主有心了。眾人欣然接受，除了刑天。
他直直矗立門前，一動不動。小童有些懼怕，走開了。
兩人在這深宅大院裡東拐西繞，頭都轉暈了。有些地方像是在兜圈子，有些地方又似乎刻意做得相仿。
城主看來很提防異士們，連本城的首席法師也信不過，只倚仗自己的親兵隊。
德宜城是吳國第二大城，僅次於王都姑蘇城。
現任城主是吳王的外甥，謹小慎微，來這富庶重城安於享樂。也不忘與人小恩小惠，收買人心。
許久，兩人被領到會客廳。幹等了許久，不見城主蹤影。
姜伯坐不住了。
自己與城主不和，一半是因為他貪圖享樂，疏於政事；一半是因為自己曾出言頂撞。
城主曾經想把本城法師聯盟收入麾下，這當然不可能。
自古以來，小城通常無城主，受駐城法師兼管。大城設有法師同盟，掌管城防與法師內務；城主管民事、生產、貿易、物資儲備。
本來首席與城主是平級的。可這公子哥不理政務，麻煩都丟給聯盟處理；喜歡指手畫腳，自己卻常常縮在府中玩樂。
商談要事，每次都得自己登門也就罷了，還晾著客人幹等。
叫侍從去請，第二次才請出來。
滿口酒氣，身上還有脂粉香味。六個護衛扶持下，大咧咧坐上主位，“姜首席，我聽說你帶了不少人出城，怎麼也不知會我一聲？這位姑娘是……”
一見靈兒，酒醒了一半。縱使他閱美無數，也難得見到如此嬌豔可愛的少女。
女孩注意到他餓狼似的目光，渾身不自在，真想趕緊逃走。礙於禮數，強忍著。
最尷尬的是姜伯。我就不該帶她過來。
哎，造的什麼孽。城主別的不會，眼線倒挺多。沒來得及通傳，他就知道了。
把我們晾在這，也許就是懲罰我自作主張行事。
姜伯剛想解釋，城主站起身，向女孩走近兩步，“我叫姬玉堂，德宜城主，吳王的外甥。敢問小姐芳名？”
首席連忙制止，“城主，不可啊。”
玉堂不耐煩，“姜大叔，有事明天再說。你先回去，她留下。”
“你可知這位姑娘父親是誰？”姜伯正色道。
玉堂滿不在乎，“管他是誰，敢跟我說個不字？”
“我父親是延陵城主。”靈兒淡淡地說。
玉堂渾身一震，酒勁全消，失口道：“季札？”
“放肆！”女孩猛地起身，“我父親名諱，是你能叫的？”
年輕的城主嚇得後仰，被護衛們扶住了。
該死，怎麼是那個老東西的女兒。看年紀應該是小女兒，叫靈兒的。
季札，吳王的弟弟，不出意外的話就是下一任的吳王。他的女兒怎麼突然在這冒出來了？
玉堂恭敬地道歉，坐回主位。姜伯開始稟報軍情。
當聽到妖族可能會攻城，他急切地說，“妖族想要什麼，給他們就是了。”
“恐怕跟這七人有關，暫時不清楚敵方目的。”
“那趕緊把他們七個……我是說除了靈兒小姐之外那六個，趕出城去啊。萬一城防被攻破，你我都擔不起罪責。”
靈兒嚴肅地說：“城主，你沒聽說望野城之圍嗎？”
“我當然知道。”
“且不論我們七個是解圍的功臣，徐安、伊蒙，更是被提拔入都的精英。你以為，我們走了，這座城就安全了嗎？”
“你，你是說？”
女孩眼神凝重，“我能感覺到，妖族這兩次行動，野心不小。不鬧出點破城的大事件，不會輕易罷手。這次妖族規模更勝望野，必須立即向王都申請支援，否則不堪設想。”
姜伯贊同她的看法，認為求援要緊。
玉堂取出水晶球，向王都傳訊，說明軍務，申請援兵。
訊息層層上報，驚得吳王爬下床，披著毯子，答應明早就從王都派一支精銳部隊過去。爾等務必堅守城池，不得怠慢。
總算搞定了。
兩人被送出正門。姜伯的隨從見天晚了，已經各自回去了。
只有刑天孤零零站著。
姜首席心裡有點欣慰。“我送你們去驛館。”
杜仁一行跟著姜懷，進了驛館。車馬安頓好，眾人簡單吃了晚飯。
七人圍坐一桌，姜懷熱情招待大家。
王鋼卻讓人捉摸不透，如同鋼鐵鑄就。
杜仁以為他像是苦行僧，對什麼都很剋制。打算切斷與外界的一切聯絡嗎？
“王鋼先生，再次感謝你救了我們。請問你一個人四處遊歷，想要求道還是……”
“算是吧。”
“現在可有所獲？”
他本不想多說，可心中確有困惑，有個人談談心也不錯。“杜仁，你是叫這個名字吧。”
少年點點頭，直率地看著他。
“如果有一天，為了對自己很重要的人，你不得不去做一些不願做的事情，你會怎麼辦？”
沒想到一上來就是個兩難選擇。“我會看看有沒有其他辦法……”
“沒有其他選擇，決定吧。”王鋼語氣變得強硬。
餐桌周圍氣氛僵硬，少年知道他是認真的，“我選擇保護珍視之人。”
“我也一樣。”
飯後，靈兒和刑天還沒回來。眾人上樓就寢。
徐安和伊蒙一間房，把杜仁、勾興、澤雅叫到房中。
“情況緊急，最近很可能會有一場惡戰。我還是你倆的師父，現在立即開始特訓。”伊蒙拿出師長派頭。
小杜也覺得很有必要，勾興可不樂意。“今天累壞了啊，師父。明天開始，好嗎？”
伊蒙嘿嘿笑，“可以啊，那我今晚只教他，明天不給你補課。行啦，這沒你事了。睡覺去。”
王子一聽這話，來勁了。“別啊，師父。我還交了學費的呢。不成，我也要聽課。”
澤雅見他們玩得挺歡，打著哈欠。“你們法師的事，我就不摻和了。晚安。”
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“你最好也留下，熟悉同伴的能力。”伊蒙這是存心的了。
(本章完)