在所有魔法師的種類裡，死靈法師也算是高風險的了。
他們總是和死亡打交道，無論是試驗裡充斥而濃郁的死亡氣息，還是說屍體上可能帶有的疾病，都會把死靈法師暴露在風險當中。
因此用於淨化死亡氣息的藥水，自然就是必備之物了。
它叫做“不死者的唾液”，是透過研究和鍊金術，模仿一種叫做不死者的高階怪物做出的東西。
雖然材料的收集難度不低，但也有著相對應的好效果，可以讓可怕的死亡氣息濃度降低，或者說，用來治療一些因為死亡氣息而引發的疾病。
路奕滿心希望，自己能靠這種小東西，治好九月的父親……他在死谷的最深處工作，一定已經被侵蝕很深了，如果就這麼交給九月，可能並不是好事。
他和比安卡，在布克的帶領下，從小路向死谷進發。
負責監工的血腥砧板已經被弄死了，這裡的其他強者，獄卒小姐也正在著手處理，所以他們接下來的所作所為都將很安全。
“喂喂，這次我的功勞不小吧？”比安卡一個勁地對路奕說，“把那些材料拆了，多給我做幾個小東西玩吧，我也想要更多的魔法裝備。”
“……你有啥功勞？”
“當你的保鏢？就像現在。”
路奕決定和貪心的魅魔講講道理：“我碰見危險是自己解決的，敵人是比我高一階的同行。再說，你如果能自己把委託人她爹救出來，肯定功勞不小，可現在……”
他晃了晃手裡的小瓶，不死者的唾液像是起泡酒，有細密的泡沫和檸檬般的色澤。這意味著，死亡氣息還得他來解決，比安卡最多就是出點苦力。
她變得沒什麼幹勁，尾巴也拖在了地上。
“哎，十萬枚金舍客勒，你這鬼扯的數字卻惹了這麼大一攤事……”
“如果沒扯，那死靈法師也不會提前來找上門，到時候我們恐怕還得更麻煩，運氣好而已。”
這時，布克打斷了他們的閒聊。
因為已經抵達目的地了。
路奕感覺非常、非常親切，濃厚的死亡氣息就瀰漫在周圍，感覺比去到風和日麗的草原，舒服服睡一覺還要愜意。他的心還有點激動，這地方還真是死靈法師的聖地。
在這裡，對死靈法師本人來講，可以促進冥想效率。
但更重要的是，可以加強自己的亡者大軍力量，能淬鍊他們的屍體、骨頭，還有精神力。光是這麼想想，他就更加後怕，血腥砧板的四隻骷髏戰士，恐怕都在這兒淬鍊過很久……
在場的人裡，興奮的就只有路奕和他的女僕團，其他人都一臉厭惡。
“辦正事啦……”比安卡催了一句。
“噢。”
路奕將瓶口開啟，點出一滴，像是塗抹香水那樣在比安卡的額頭勻開。它們無色無味，只是有種冰涼感，光是這一小滴，就能抵禦絕大部分亡者的力量了。
他自己倒是沒必要弄，這地方就和泡個熱水澡差不多。當然，也僅限於外圍區域，要是更深一些，那就等於下油鍋了。
“那、那我呢？”布克問。
“行吧，給你一滴……畢竟待會兒還要你辦事。”
“我、我一定辦得漂亮！”
撥開繚繞的煙霧，他們踏入了真正的死谷深處。
比安卡閉緊了嘴，生怕抱怨的時候就吸進這些空氣，然後把肺給潰爛掉。
路奕則彷彿聽見了耳邊有廝殺的暴戾聲音，馬蹄踏步、刀刃相撞、竭力吶喊……作為往昔的戰場，這兒容納的怨恨，彷彿烙印在空間本身之上。
除了這些幻象，真的有人在哀嚎。
那是從屍骨堆旁傳來的正是工匠們的工作場所。往昔的數次大戰，死後的屍體都堆積在這兒，遺體堆砌的塔樓，如山一般向天拔起。
在下面，七、八個人，正絕望地躺在地上，像是在休息。
“他們在刻畫魔法陣，想要喚醒藏在這裡的怪物……”布克小聲介紹道。
“哦，也就是之後會抹殺所有商人，並偽造成事故的那個。”說完，路奕試著解讀了一下，是個大型的魔法儀式，利用整個死谷的力量，將它凝聚成一隻怪物之類的。
但現在，這東西已經沒必要繼續施工了。
工匠們的狀況很糟，在高濃度死亡氣息裡浸泡，摧殘了他們的身體。沒人能留下一身好肉，有些傷口，直接和衣服黏在了一起，腐臭不堪。
所有人都落下了殘疾，少說丟了隻手，多了甚至眼眶深邃，再無眼球。
聽到有人到這兒，他們趕忙結束了休息，連滾帶爬回到崗位上。人人低著頭，不敢有半點怨恨，否則就會招來慘烈的待遇。至少，在血腥砧板監工的時候，他們的殘疾多半就是這麼來的。
“怎麼辦？要如實對九月說嗎……”
“那沒辦法……”嘆了一口氣，路奕拍了拍手，吸引到所有工匠的注意，“你們之中，有個懶惰的人。”
他們頓時倒吸涼氣，絕望到連哀嚎都無法發出。這難道是新來的監工？還嫌他們的工作效率不夠高？
在這個哪怕自殺，都會有死靈法師繼續奴役的環境下，他們無法想象更絕望是什麼情形。
路奕接著說：“那個懶惰的工匠，連自己女兒的名字都不肯花時間去想，直接以月份代替了。”
在一片面面相覷中，唯獨有個失去了雙腿的男人，忽然喃喃自語，彷彿被惡鬼襲擾，慌張、恐懼的顫抖著。自己還剩個女兒的事，也被這幫人發現了？
他腦袋一片空白，不清楚，究竟該如何掙扎和反抗命運。
“我接受了她的委託，來救你。”
“……救？”
他懷疑，自己聽錯了。
“你叫什麼，你女兒叫什麼？”
“八月，她是……九月。”
不等路奕說話，比安卡已經把他扛在了肩膀上，向死谷外頭飛去了。他的情況不佳，需要馬上處理，否則這委託就完不成。
匠人們沉默了幾秒，他們在努力消化這一切。
一名絕望的同伴，被救贖了？
當他們理解後，路奕播撒的這一線希望，被更多的匠人抓住了。
“我、我也有個孩子在等我啊！我是被黎明黃金抓來的，他們根本沒徵求我的同意！”
“大人，也救救我，只要能讓我離開這個鬼地方，什麼事我都能幹！”
“我能製造六階的東西，無論您要怎樣的危險品，我都可以替您打造！”
“哪怕出去要我替您送死，也比在這鬼地方變成爛泥要好……求您了。”
“至少……殺了我！然後燒了我的屍體，不讓我被那死靈法師褻瀆！”
他們的聲音像是要撕碎聲帶，震響了整片死谷。每一句話音裡，都被濃郁的希望所充斥，蓋過了死谷的陰森和往昔的絕望，甚至，他們可能還在陰雲中看見了太陽。
路奕挺糾結的，這七個工匠手藝似乎不錯，還能做魔法陣。數量上，往死者之牢裡擠擠，也不是帶不走。可他就想打造一把法杖，也沒更多別的需求了……
猶豫之際，比安卡堅定的聲音從後傳來
“請帶他們走。”
“你又想圖謀什麼了？”
“那當然，但有所圖謀和做好事並不衝突。”她義正言辭。
路奕沒再思索，只是告訴她：“你得負起責任，把他們送到死者之牢裡。”
……
在這之後，路奕他們沒收留布克，但卻給了他一個小任務，那就是把所有被召集來的商人給聚在一起，告訴他們真相。
剪影者的匕首，一直抵在他脖頸上，布克無法說假話。
當天，死谷的別墅區鬧起了軒然大波，而幾名能鎮場子的強者，早就都被獄卒丟進了她家，自然沒人能阻止這場商人們的憤怒。
他們發現，自己不過是被養肥的家畜，差一點就被宰掉開吃。
但他們可不是好惹的。
哪怕在這裡，他們是上當的受害者，但在外面，他們卻都是背景深厚的人物。要麼，是某處皇室的御用商人，或者貴族的代言人。再次一點的，也都是各家商會的高層。
路奕很清楚，他們活著離開後，黎明黃金會受到什麼樣的打擊。
當然，路奕知道自己惹不起世界秩序，畢竟對方相當於殼之世界的政府機構，是秩序的豎立者，便沒讓布克揭露到這一層，只是把鍋全都推到黎明黃金頭上。
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他們為了洩憤，當場就把布克給弄死了。
當血腥味消散，他們甚至忘了劫掠一遍死谷，而是瘋一樣逃離死谷。
至此，這場競拍徹底涼了。
而路奕他們又呆了一天半，給工匠們處理死亡氣息帶來的傷，讓九月和他爹八月團聚，處理掉一些用不上的多餘屍體、雜物之類的。
當然，這些不怎麼佔時間，主要是路奕跑去死谷深處冥想，淬鍊自己的骷髏戰士和骸骨魔法師，用掉了整整一天。
在此期間，比安卡帶頭，四處搜刮了戰利品。
尤其是獻給她家主人用的花瓶，從他們的別墅裡翻了一大堆回來，拿來代替那些頭蓋骨，總算是讓死者之牢稍微有點文藝氣息了。除此之外，她還搜刮到了幾百枚金舍客勒，也算是沒白幹活。
離開之前，路奕動了個腦筋，為求自己能更安全，他在另一間別墅里弄了些手腳。把血腥砧板的屍體殘渣、戰鬥痕跡，都偽造了進去。
不為嫁禍任何人，而是虛構出了可被探尋到，但隱藏在極其隱晦地方的多段資訊。只有調查者足夠耐心，才能將它們尋找到，並且拼成情報。
比起嫁禍別人留下隱患，偽造一位隱藏實力的商人要更好。
“就叫……菜刀商會吧，畢竟砍死了血腥砧板。”
辦完所有事，馬車才悠悠哉哉向著十色城進發。
阻止這場慘烈的虐殺，也算做了件好事，所以一夥人都心情不錯。更別說，到十色城安定下來後，還有這次委託的報酬，以及優秀工匠傾注所有感激的免費手藝。
……
無臂者總覺得心裡不太安靜，因為已經兩天沒有收到血腥砧板的來信了。
但這也是可以理解的，死谷對死靈法師來講，是非常優秀的冥想場所，他很可能沉溺在裡頭，而不去理會外界的事。無臂者已經把收集金錢的重要性告訴了他，
理論上，這個計劃也極其縝密，不該有問題。
他們和墓園調色盤合作，長年累月，將私下的這個藝術品買賣辦得極其安全，積累了相當好的口碑，所以商人們不會帶太多護衛，真要有什麼事，以他們的實力足以應付。
但無臂者還是不太放心。
競拍前一天，他循著自己內心的煩躁不安，準備親自去監督競拍會。
如果有商人僥倖活下來、逃出去，把訊息公佈，那倒不算什麼，最多就是暗殺掉這傢伙，無臂者擔憂的則是金錢問題，要是湊不夠那個數，該怎麼辦？
他坐立不安，終於啟程了。
死谷周圍，遍佈著雜亂無章的馬車痕跡，還都是向外的……無臂者的心跳得越來越快，彷彿不詳的預感要得以印證了。
然後他看見了那具屍體。
黎明黃金很重要的間諜，千面巧舌布克，躺在死谷入口處。身上遍佈著暴力的痕跡，還被扒光了……按無臂者豐富的經驗，一眼就知道這是被群毆致死的，死了有兩天左右。
讓無臂者更絕望的，則是在他屍體一旁，那一行行血書寫下的競拍會真相。
全都是事實……
商人都是敏感的，哪怕不相信這件事是真的，見到有這麼詭異的情況，必然會拒絕冒險轉而回頭。因為，他們可都是帶著豐厚的金幣趕來，哪怕些許風險都要規避。
“……我發誓，我一定要知道這是怎麼發生的。”
無臂者渾身顫抖，那是憤怒所致。
他馬上踏入死谷，去死亡氣息瀰漫的最深處走了一趟。但血腥砧板並不在，只有未完工的魔法陣，還有一些工匠們被虐待時掉下的皮肉……
整座死谷，寂靜無人。
彷彿就像是有一隻看不見的手，抹去了所有的痕跡，又悄悄把整件事揭露給了肥羊們。他立刻運用了自身的魔法，幻化為陰森之風，去了藝術家們居住的地方。
這幫狗東西居然還活著……
而且還安全得很，什麼都不知道的模樣。無臂者耗費了很大的力氣，試圖從他們嘴裡問出情報，卻發現原來不管外頭怎麼鬧騰，他們都在安靜的專注於自己的畫作……
一天後，他徹夜不眠，終於艱難地收集到了一點點訊息。
菜刀商會？何等詭異的名字……（未完待續）