宣和元年臘月，被圍困有半年之久的梁山賊人，殺出八百裡梁山泊，自須城登陸。
然則，須城早有防範，識破了梁山賊人的計策，擊退梁山兵馬。
須城一戰，梁山損失慘重。
頭領兩頭蛇解珍、拼命三郎石秀戰死在須城城下，大頭領鐵天王晁蓋重傷，不久後死於撤往陽穀的途中。也，也是自梁山起事以來，所遭遇的最大的一次打擊……
依照宋江的計劃，他聯絡了陽穀縣的撲天雕李英，試圖謀取陽穀，補充輜重糧草。卻不想，那東平府知府程麟在兵馬都監高傑的協助下，將計就計，令陽穀縣令時文彬假裝上當，扣押了竹口寨知寨扈成。隨後，又命東平府虞侯陸奇暗度陳倉，重又將竹口寨掌控，大敗撲天雕李英，並擊殺李英隨從，有沒遮攔之稱的穆橫。
李英趁亂逃出，與宋江匯合。
可是，出乎程麟的意料之外，由於東平府步兵都頭雷橫背叛，使得程麟圍困梁山賊眾，並將之全殲的計劃破滅。原本，按照程麟的計劃，沒有輜重補給的梁山賊眾，一定會強攻陽穀，以補充實力。若如此，程麟便可以聯絡大名府留守樑子美，再調集各路兵馬，將之圍困在陽穀縣城。只可惜那雷橫背叛，使得計策被識破。
宋江也是個極有決斷的人，再覺察到了局勢不利後，立刻行壯士斷腕之舉。
他把賊寇中，老弱病殘都留在了陽穀縣城下，足足近三千人之多。
而他則率兩千青壯賊眾，懈怠全部的輜重糧草，連夜東進，並在關山鎮設下伏擊，大敗官軍。之後，他率眾繼續東進，並降服了馳騁黃河下游地區的水賊船火兒張橫。
正是藉助張橫的力量，宋江在臘月底，成功率眾渡過了黃河，到達河北。
隨後，他又奇襲聊城，奪取了大批糧草輜重補給後，轉道佯攻大名府，伏擊朝城援兵，再次渡河東進，意圖奔襲齊州……宋江這一連串的動作，也使得京東西路亂成了一團麻。
梁山賊眾也因此，聲威大震！
至此，梁山賊寇共三十名頭領，號京東三十大盜。
這三十人分別是：呼保義宋江、智多星吳學究、玉麒麟盧俊義、大刀關勝、活閻羅阮小七、尺八腿劉唐、沒羽箭張清、浪子燕青、病尉遲孫立、浪裡白條張順、船火兒張橫、短命二郎阮小二、鐵鞭呼延綽、混江龍李俊、九紋龍史進、小李廣花榮、霹靂火秦明、黑旋風李逵、小旋風柴進、插翅虎雷橫、神行太保戴宗。先鋒索超、離地太歲阮小五、青面獸楊志、賽關索楊雄、一撞直東平、美髯公朱仝、雙尾蠍解寶、金槍班徐寧、撲天雕李英。
這三十人聚眾數千，橫行京東兩路以及河北之地，打家劫舍，擄掠城鎮，令官軍難以抵擋。
臘月，二十八，傅家岸。
從黃河方向吹來的風，寒徹骨。
梁山眾將已經登上了渡船，準備渡河。
此前，他們造出浩大聲勢，使得齊州知州驚慌失措，緊急從各地調集兵馬，屯駐歷城。
可實際上，宋江的真實目的，並非歷城。
那歷城是一座大城，較之須城更加堅固，易守難攻。
宋江這些人，野戰堪稱無敵，攻打一些小縣城，也還輕鬆。可如果說要攻打歷城這樣的大城，卻是心有餘力不足。莫說根本打不下來，就算是打下來，估計也是損兵折將。
這種事，宋江才不會為之。
他真正的目的，是要透過齊州調動京東西路的兵馬，而後趁機繞過齊州，過泰山前往淄州後，再次進行補充，而後進入京東東路。那裡的官軍不多，空間更廣闊。
只是，他萬沒有想到，就在這個時候，浪子燕青卻突然辭行。
“小乙，莫非是黑三郎怠慢你，你要離開？”
燕青為人精細，是個非常伶俐聰明的人，甚得宋江喜愛。
如今，他要辭行，宋江自然不捨。
燕青搖頭道：“哥哥休要誤會，小乙辭行，絕非對哥哥心懷不滿，實在是因為……”
他沉默片刻，沉聲道：“哥哥待小乙甚厚，小乙感激不盡。
然則，天王哥哥大仇未報，小乙夜不能寐……當年，小乙在家鄉惹了禍事，不得已逃離家鄉，四處流浪。幸得天王哥哥收容，小乙才不至於餓死，更結識了眾位哥哥。
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此前，哥哥運籌帷幄，局勢緊張，小乙不好辭別。
如今哥哥計謀已成，梁山聲威也響徹京東，小乙才斗膽辭行，去為天王哥哥報仇。”
燕青說的極為堅決，令宋江動容。
可越是如此，他就越發不捨讓燕青走，於是拉著他的手道：“小乙忠肝義膽，宋江佩服之至。
可是，你身單力孤……更何況，你去何處尋找仇人？”
“小乙問過鐵牛，他說當日害死天王哥哥的人，自稱杭州玉皇觀一清道人。所以，小乙準備先去須城，若是尋不得仇人，便前往杭州，定要殺了那妖道為哥哥報仇。”
鐵牛這夯貨！
宋江心裡，大罵李逵。
燕青把話說到了這份上，他若要再阻攔，就說不過道理。
心中，有萬般不捨，卻又要強作笑顏。
宋江嘆了口氣，道：“小乙既然已有了主意，宋江也不阻攔。
只盼小乙為晁蓋哥哥報仇後，能夠快些回來……弟兄們，都捨不得小乙你離開啊。”
說完，宋江讓人拿過來一個包裹，遞給了燕青。
“此去杭州，路途遙遠。
你一個人，難免會遇到難處……這包裹裡，有錢引萬貫，還有一些散碎錢兩，你拿去防身……小乙，杭州路遠，與咱們這邊風土人情大不相同，你還要多加小心。”
說到動情處，宋江忍不住落淚。
燕青也是萬分感動，他沒有客氣，接過了包裹背在身上，而後誇好腰刀，抄起哨棒，向宋江躬身一揖。
“哥哥放心，只待小乙殺了那妖道，不管多遠，都會前來與哥哥相聚。”
“小乙，保重！”
宋江抹去眼淚，拱手道別。
而燕青也不再贅言，看了宋江一眼，又朝船上眾兄弟看去，那張俊俏臉上露出燦爛笑容。
“哥哥們，保重，小乙走了！”
說完，他拎著哨棒，大步流星離去。
宋江站在渡口上，直至看不到燕青的身影，才疲憊的轉身上船，大聲道：“兄弟們，渡河！”
【卷一終】