這是我一生最燦爛的日子，望著恢復秩序的競技場地，柯爾妮撩了撩額前的髮絲，不禁心想。
因為這場大會是她的父王親自為她舉辦的，王國各地的貴族領主和自由傭兵、流浪騎士們為了各自的榮耀，競相湧至，互相較勁。
而金羽城的居民也都到場觀看，在她的印象裡，這應該是自己見到過的最空前的盛況。
荒野佈滿帳篷，騎士的盾牌各自懸掛在營帳門口，一長列絲質旗幟隨風飄揚，精鋼刀劍和鍍金馬刺閃著耀眼陽光。
比賽開始時，號角長鳴，馬蹄轟隆，入夜之後則是宴席大開，絃歌不輟。
即便是來自尼路斯坎的王國繼承人，被布萊恩挑落馬下，斬首示眾，血灑當場，以至於引起一場混亂，也依然打斷不了這空前的盛況和群眾的熱情。
想到這裡，柯爾妮不由自主地將目光投向她父王的臉上。
她看到國王眼角顯現的全是微笑的紋路，完全沒有被剛才的混亂破壞了美好心情，她已經好久沒有看到自己的父王這麼開心過了。
或許是因為尼路斯坎繼承人的意外死亡，讓他格外驚喜吧，柯爾妮收回目光，心中暗想。
起初，她還不太明白，自己的父王為什麼要邀請尼路斯坎人參加這種競技大會。
她原本以為這個錯誤的邀請，只會讓這頭兇狠、殘忍的惡狼，在場地上大殺四方，耀武揚威，打擊諸國騎士的士氣。
但是當她多次望向布萊恩信心十足的神情，以及對猛巴頓的不屑一顧後。她終於明白，她的父王更像是在借布萊恩的手，去擊敗這位試圖炫耀的惡狼。
畢竟他是泰格瑞拉的王子，即使是私生子，他所代表的依然是整個泰格瑞拉王國。
然而，令所有人，包括她自己都感到難以置信的是，布萊恩不光完成了這項艱鉅的任務，甚至還直接將其斬殺於此。
簡直就是將尼路斯坎王國的尊嚴狠狠地踐踏一番。
柯爾妮回想起布萊恩踩著猛巴頓胸膛，揮劍而下的驚心一幕，連她自己都不知道為什麼看到人頭滾落的情景，會如此的淡定和舒爽。
或許那時的她，眼裡和心裡除了布萊恩，什麼都看不到吧，柯爾妮心想。
畢竟這位來自尼路斯坎的繼承人與她毫無關系，只不過是頭嗜殺成性的惡狼而已，他的名字只會從她的左耳進右耳出。
隨著他屈辱地死亡，世人也將和她一樣，永遠將其遺忘，不會有人譜曲歌頌他，最多不過是布萊恩一戰成名的背景板。
雖說為了保險期間，競技大會上使用的武器，全是一觸即碎的木質武器，但這並不代表就絕對安全。
致使對手意外死亡的事件，不論在什麼地方，都屢見不鮮，要怪只怪自己技不如人。
沒有人會覺得這是一件令人傷感的事，因為他們只會記得那名站在場地上的勝利者。
隱約間，柯爾妮已經在看臺上聽到了許多關於布萊恩的議論絮語，令她會心一笑的是，這些議論大多以誇讚為主。
畢竟布萊恩僅憑一柄木槍，就能夠將全副武裝的重騎士挑落馬下，她至今還印象深刻地記得他駕馭戰馬一躍而起的驚豔表現。
“我的公主，這種勝利不足掛齒，不過是些小場面、小比試，把這些毛頭小子打下馬，算不上什麼光彩的事。”
很快，她又想起與布萊恩從競技場地離去，兩人在分別時，他親吻著自己的額頭，隨口說的一句話。
她聽得出來，這句話對他來說，是非常客觀的評價。
“那什麼樣的戰鬥才算是大場面，大比試？”於是她忍不住詢問道。
“深淵血戰！”這是布萊恩仔細斟酌良久之後，給出的答案。
對一切事物都觀察細微的柯爾妮能夠感覺到，布萊恩說這句話時的凝重表情。
在那遙遠的年代，在那些神聖而又光輝的事蹟產生之時，一顆毒瘤也在逐漸形成，所有的生物喲，你們得當心了。這顆毒瘤正是血戰，它所分泌的毒液如今已經遍佈下層位面。
這份典籍是動員令——呼籲所有那些反對邪惡的人們站起來，聯手與邪惡作鬥爭，並將它們徹底擊潰，永不翻身。
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——摘自《深淵血戰：一個陰謀》
……
柯爾妮想起布萊恩向自己講述的關於深淵血戰的故事。
據說，血戰的狂潮持續了極為漫長的光陰。有人說，它見證了諸位面的誕生與第一個凡人的降臨，而且將會目送最後一個人的死亡。
它貫穿於所有的歷史紀錄——在諸位面上，這可以往後追溯至及遠的年代——而血戰在任何人的記憶之中，都不曾在下層位面停息過。
對於神力存在們來說，這情況也是一樣，血戰也超出了祂們的記憶所能觸知的範圍。
這就是說，它的歷史幾乎同造物的歷史一般的古老。
柯爾妮能夠感覺到，每次與布萊恩閒聊，他總是喜歡有意無意地將聊天內容轉移到阿斯諾大陸以外的事情。
當她因聽不懂而好奇的詢問時，他就會耐心地向自己講述這些故事或者歷史。
以至於讓她聽到這些自己從未觸及過的知識後，開始在心裡生根發芽，產生嚮往之心。
就像許許多多被布萊恩描述的神奇位面。
諸如：柔和與奇想匯聚，音樂與死亡共生的妖精荒野、正義與秩序的典範，恩典與無盡仁慈的天界山、無盡荒野的萬獸園、絕對中立陣營的鐘錶涅槃之機械鏡，由無數英雄組成的約瑟園……甚至還有多元宇宙深處無人觸及之地。
這些都是她極其嚮往的地方，但這一切的前提就是提升自己的實力。
一陣號角突然響起，打斷了柯爾妮的沉思，她興致缺缺地望向競技場地。
“卡納斯王國的提恩王子！”司儀高聲呼喊。
這位聖武士王子從西邊進入競技場，一身亮白金縷鎧甲，騎著一匹乳白色戰馬，灰色的馬鬃迎風飛揚，背後的長披風宛如白雪大地。
“安戴爾王國的維基曼王子！”司儀再次高喊。
維基曼王子騎著黑色駿馬自東邊進場，馬兒披著一件飾服，顏色與它的毛髮一般無二，他的騎槍也系著一條黑色布條，盾牌上則繪製著夢魘戰馬的徽記。
柯爾妮能夠明顯感覺到維基曼的戰馬在奔跑時，濺起的灰塵裡帶著一絲硝煙，這讓她對於坐騎擁有夢魘血統而深信不疑。
“卡斯珀親王，一場黑騎士與白騎士的對決，你難道就不打算做點什麼？”史威特公爵微笑著望向一旁的親王，“老規矩，這次還由你來挑選，我接著跟，怎麼樣？”
柯爾妮注意到，卡斯珀親王優雅從容的面孔明顯抽搐了一下，顯然布萊恩那場戰鬥的賭注，讓他輸得血本無歸。
她並不認為，自己這位令她討厭的叔叔，會像一個輸急了的賭徒般繼續跟進。
畢竟在世人眼中，他可是虔誠正直的卡斯珀親王，勇敢無畏的騎士，高潔無暇之人。
這讓柯爾妮不禁感嘆，現在這個世道，什麼樣的人都可以稱之為騎士。
曾經，她還天真地詢問過布萊恩，那什麼樣的人才是真正的騎士。
“我的公主，你該不會想把我當做你的騎士吧？”布萊恩驚訝地望著她，隨後又嗤之以鼻的道：
“那還是算了吧，你以為騎士有什麼用？穿著亮麗的鎧甲，只為博取女士的歡心？”
他告訴她，這些儘可能佔有土地、地位和搜刮平民金錢，用強權、謊言和刀劍統治世界的‘高貴’之人，早就辱沒了這個稱呼，他們根本不配被稱呼為：保護弱者的騎士。
他從十五歲就開始遊離大陸，劍下亡魂數不勝數，不論歷史悠久的貴族豪門，一身天鵝絨、大腹便便的商人富翁，甚至是趾高氣昂的貴族騎士……
所以，他只相信手中的刀劍和自身的實力，從來就沒有指望過保護弱者的騎士，即使諸神存在，真正的騎士也存在，他也只相信自己。
柯爾妮自然能夠聽得出來，布萊恩是在鄙夷那些空有騎士頭銜卻名不符實的人。
畢竟人往往只會遵從於世俗和常理，只相信自己願意相信的。
在真相沒有在眼前證實之前，循規蹈矩甚至因循守舊，都會被看做正道。而真相，總在歷盡滄桑之後才見分曉。
“那聖武士屬於真正的騎士嗎？”良久的沉默過後，柯爾妮再度向布萊恩發問。
這一次她驚訝地發現，布萊恩既沒有反駁，也沒有贊同，只是伸手揉亂了自己的頭髮，什麼話都沒有說。
正如柯爾妮所料，她的卡斯珀叔叔婉拒了史威特公爵的賭注，顯然剛剛的失意，讓他還沒有回過神來。
“看來卡斯珀親王對於小心謹慎和猶豫不決這門課，學的不怎麼樣啊。”莫瑞勒老巫師摸著灰白的鬍鬚，微笑道。
卡斯珀油鹽不進，同樣對巫師回以微笑，“你說沒錯，我的確需要好好學習一下這門課程。”
緊接著，司儀一聲喝令，兩名參賽者立刻平握長槍，腳踢馬刺，衝了上去。
圍觀的群眾和看臺上的貴族男女中傳出興奮的歡呼。
兩個騎士在賽場中央交手，木屑飛濺，鋼鐵交鳴。
不到一秒內，騎槍相繼爆成碎片。
安戴爾的維基曼受到強烈撞擊，在馬背上晃了晃，但總算沒有落馬。
他們各自在比武場盡頭掉轉馬頭，拋下斷槍，自侍從手中接過新的。
兩人再度交手。
但這次維基曼王子在衝鋒時，他座下的黑色駿馬隨著不斷加速，柯爾妮驚訝地發現戰馬的四蹄上，竟然翻騰起一片繚繞的煙霧和微弱的火焰。谷
維基曼王子周身也同時迸發出黑暗能量，猶如實質絲線般匯聚在他的騎槍上，就彷彿日冕光環那樣耀眼。
柯爾妮的神色中浮過一絲波動，因為她發現對方此時使用的招式正是暗黑衛士的超自然能力「破善斬」。
「破善斬」與「破邪斬」是兩個相對應的殺傷性戰鬥技能，在打擊各自的善良和邪惡陣營時，效果非常顯著。
即使距離如此之遠，柯爾妮也感受到了一股令她近乎窒息的心悸之力。
另一邊，身為聖武士的提恩王子也毫不示弱地施展出了自己的「破邪斬」。
在無數人的歡呼吶喊中，一黑一白兩道身影驟然間碰撞在一起。
兩柄長槍同時爆裂，但等木片落地時，那匹乳白色戰馬卻少了主人。
卡納斯的提恩王子從馬背上直飛出去，重重地摔落地面，狼狽地在泥地打滾。
柯爾妮聽到人群裡的喝彩聲，歡呼聲，口哨聲，以及史威特公爵與莫瑞勒巫師對卡納斯親王充滿嘲弄的爽朗大笑。
而這位親王面露悔恨之色，彷彿在後悔自己剛才為什麼沒有下注。
柯爾妮再次將目光轉移到競技場中，卡納斯的提恩王子垂頭喪氣爬了起來，她隱約感應到，對方周身湧動的神聖能量變得忽明忽暗。
顯然，敗於暗黑衛士手中，讓他的自信心開始崩潰了。
最終，他的聖武士老師斯崔柯蘭走過去，在他面前低語幾句，又拍了拍他的肩膀。
這位失敗的聖武士，這才勉強抬起頭顱，在觀眾們指指點點和連連噓聲中，牽著自己的白馬離開場地。
沒過多久，等到安戴爾的維基曼王子準備就緒，競技大會的最後一場戰鬥，也就是決定冠軍到底是誰的決鬥，在一陣響起的號角聲中，宣告開始。
當布萊恩進場時，柯爾妮聽到人群裡響起一陣低語喧譁，她還聽到很多貴族少女熱切悄聲道：“哇，他好帥啊。”
緊接著，她便聽到老巫師莫瑞勒與身後的魔劍士倒抽冷氣的聲音。
柯爾妮立即望了過去，她看到布萊恩依然是往常那樣熟悉的冒險者裝扮。
真正令他感到驚訝的是，他騎著的戰馬，它長著潔白如雪的毛髮和又長又軟、柔順得彷彿女人頭髮的金色鬃毛。
在明媚的陽光下，將他本就高貴優雅的身姿，襯托得就像灼熱的太陽照射下的白雲一樣耀眼。
“這是一匹天界馬，為什麼他能夠召喚天界馬？”莫瑞勒巫師忍不住低語出聲。
事實上，在兩人第一次見面時，他就是知道布萊恩可以召喚天界生物，但他同樣也知道另一件事。
那就是布萊恩已經與魔鬼簽訂的契約，大多數被召喚的天界生物，都是來自善良的上層位面，而魔鬼則是來自邪惡的下層位面。
所以，在他看來，這些與魔鬼打交道的巫師，怎麼可能同時得到天界生物的青眛。
“老東西，我知道你在疑惑什麼，那就讓我來回答你這個問題吧。”蛇眼冷冷地接了一句。
“因為他是一名真正的巫師，一種依靠潛心學習和研究的施法者，而不是你們這種依靠自身血脈施法的術士，一種連自身力量都難以駕馭的生手。
所以，像你們這種以血脈覺醒的方式，傳承魔法能力的術士，為了學會新的法術，只能進行可悲的實驗，實驗的‘成果’在城鎮的下水道和你們的隱居之地隨處可見。
知道為什麼會遇到處於癲狂狀態的男男女女，滴著口水、大小便失禁的先知、鄉村神諭者和奇蹟施展者。這全部都是因為你們沒有控制好血脈中的魔法力量，繼承了失控、混亂的魔力，導致這些白痴的大腦或身體發生了退化……”
“蛇眼！你還沒完沒了是嗎？”
莫瑞勒巫師神色惱怒地打斷了蛇眼的話語。
老國王也將不滿的目光在兩人身上徘徊片刻。
蛇眼聳了聳肩，閉嘴不語。
柯爾妮同樣一言不發，只是將目光投在場地的布萊恩身上。
因為她知道蛇眼對巫師有多麼強烈的恨意，所以從來都不會放過每一個能夠打擊到莫瑞勒巫師的機會。
對於蛇眼的一番言論，透過布萊恩教授的魔法知識，讓她大概明白，術士們之所以會出現這種情況，除了世界規則和魔網的限制外，與他們早已失傳的血脈覺醒儀式也有很大的關聯。
因為術士這種依靠挖掘自身血脈潛力施法的職業，想要快速提升實力，就只能冒險嘗試著一次次自己研究出來的血脈覺醒儀式。
而這些儀式失敗的後果，正如蛇眼所說的那般，重者當場死亡，輕者也有很大機率導致大腦或身體發生退化。
從理論上講，她的天佑術士職業，同樣也屬於依靠血脈覺醒神術的術士。
這讓柯爾妮很慶幸自己遇到了布萊恩，因為他似乎對於如何迴圈漸進地覺醒神術有著獨特的見解。
同時，她終於明白，布萊恩為什麼一再警告和提醒自己，不讓她跟其他巫師學習魔法知識。
“卡斯珀親王，剛才我可是看到你滿臉悔恨之色。怎麼樣，要不要再來一次？”史威特公爵打破了微妙的沉默，再次將玩味兒的目光望向身旁的這位親王。
卡斯珀親王冷哼一聲，沒有理會對方。
眾人紛紛將目光放在場地上。
當布萊恩來到場地邊緣準備就緒的時候，維基曼的這匹擁有夢魘血脈的坐騎似是感應到了什麼，暴躁不安地尖叫嘶啼，不斷跺腳搖頭。
神色微變的維基曼拉緊韁繩，對其又踢又踹，試圖強行控制它，卻被對方後腳站立，差點把他直接甩飛下去，引起圍觀群眾唏噓連連。
維基曼拉韁扯繩半天，終於慢慢安撫下自己的坐騎。
緊接著，他不敢耽擱時間，控制著坐騎大步疾馳，直接使用自己最拿手的「破善斬」，裹挾著煙霧和微弱的火焰，猛烈地向前狂奔。
布萊恩輕拉韁繩，身下的天界馬驟然間爆發出耀目的光輝，像一顆小太陽般，毫無畏懼地迎了上去。
觀戰的柯爾妮知道，每一隻從上層位面天界山召喚而來的生物，都擁有天生的超自然能力「破邪斬」。
這一場戰鬥，在她看來，更像是上一場的翻版。
維基曼沒有盲目的進攻，儘管一直全速前進，他還是在最後一刻老練地改變了方向，將繚繞著黑暗能量的騎槍高舉過馬頭。
就當兩人即將碰撞時，維基曼站在馬鐙上，用盡全力刺向衝鋒的布萊恩。
剎那間，眾人對維基曼精妙的攻擊，歡聲雷動，只有柯爾妮拒絕加入這場合唱。
她看到布萊恩猛拉韁繩，在原地轉了個圈，驚險地躲開這下騎槍衝刺，動作敏捷而優雅。
與此同時，布萊恩手中的騎槍像鞭子一樣，狠狠地朝著維基曼的坐騎抽了上去。
“砰！”
騎槍抽中馬兒腦袋的瞬間，蘊藏的力場能量洶湧而出，維基曼的坐騎人立而起，發出一聲哀鳴。
布萊恩的天界馬緊隨其後，爆發出的神聖能量重重地撞在這只哀鳴的馬兒身上。
馬兒被撞得連連倒退的同時，布萊恩雙腳踩緊馬鐙，雙手緊握騎槍，用盡渾身力量再次揮出。
毫不留情地將維基曼從馬鞍上掃飛出去，全身的鎧甲與布萊恩的騎槍發出刺耳的刮擦聲，所有人都聽到了維基曼落地的鏗鏘聲。
緊接著，布萊恩鋒銳的騎槍上閃過一道寒光，精準地刺中維基曼坐騎的脖子，騎槍終於完成自己的使命，折斷在裡面。
這匹純黑色的駿馬發出驚恐的嘶吼，轟然倒地，抽搐著死去。
布萊恩兩腳一夾馬肚，乘勝追擊，即將臨近維基曼身旁的瞬間，他猛地一拉韁繩，天界馬後腿站立，人立而起。
緊接著，兩條勢大力沉的前蹄，重重地踩踏在維基曼的腰部。
響亮的‘咔嚓’聲，令圍觀群眾們下意識地挺直腰桿，倒抽一口冷氣。
受害者抬頭哀嚎出聲，雙手死死地抓著地面的泥土，隨即兩眼一翻，一動不動趴在地上，陷入昏迷之中。
“兩條腿都斷了，脊椎也受傷了，真可憐。”史威特公爵不緊不慢地掏出手帕，擦了擦手心的汗水。
“鎧甲後部開裂，就像被攻城錐撞到一樣，腿還是被自己的坐騎砸斷的，恐怕以後再也回不到馬背上了，是挺可憐的。”莫瑞勒巫師摸了摸鬍鬚，認真地評論道。
“職業風險。”魔劍士蛇眼雙手抱胸，冷冷地道。
“可憐的孩子，他應該慶幸布萊恩手下留情。”博恩大學士說出自己的判斷。
“我覺得可以搶救一下。”卡斯珀親王擦了擦額頭的冷汗，望向莫瑞勒巫師，“老巫師，你不是精通治療神術嗎？”
“非常抱歉，我最近幾天不太舒服，暫時無法使用神術。”莫瑞勒巫師望向聖武士斯崔柯蘭等人的方向，笑著說道：
“還是讓‘審判者’瑞卡德大主教去治療吧。晨曦之主的牧師應該很樂意淨化暗黑衛士，這是他們的宿命，也是他們的職責，就如同歌謠中傳唱的那樣，在命運的安排下，讓他們相遇……”
卡斯珀親王在心中暗罵一句，閉口不語。
“蛇眼，你不是非常精通內外傷勢的包紮技巧，你搶救一下這個孩子吧。不然死在這裡，就沒法向安戴爾的國王交代了。”老國王望向身後的蛇眼。
“陛下，非常抱歉，我最近幾天也不太舒服。”蛇眼看了看莫瑞勒老巫師，一臉認真的回了一句，又笑嘻嘻的道：
“不過，我可以向你保證，那小子不會死，無非就是下半身癱瘓，某些功能也有可能支稜不起來了。布萊恩下手還是很懂分寸的。”
…………