布萊恩在灰谷森林的樹木之間行走，馬兒穩步前進，小心避開眾多扭曲交纏的樹根。
林中沒有灌木，地表逐步上升。
這片森林之所以叫‘灰谷’，其根本原因就是位於一片巨大的山谷中。
當他感覺到地表正在上升時，就意味著已經在灰谷森林行走了一大半的路程。
他越往前走，樹木就越是顯得高大、黑暗和粗壯，偶爾有潮溼水氣凝成的水滴從靜止的樹葉上滴落。
除此之外，整片森林寂靜無聲。
此刻，他聽不到樹枝間互相低語，也察覺到不到它們的移動，彷彿在一片靜止的畫卷裡。
馬兒踏在枯葉上的響動，馬蹄偶爾絆到隱蔽樹根的聲音，以及樹木向他調皮地伸出的枯枝招手，又被折斷的聲響，聽在耳中都顯得砰砰作響。
與此同時，他還明顯感覺到樹林似乎變得比之前更稠密，也更警戒。
這讓他有一種非常不舒服的感覺，就好似自己正被監視著一樣。
那眼光起初充滿了敵視，彷彿隨時都有可能飛來突然一擊，讓他下意識地抬頭仰視或回頭掃視。
隨著他的警惕愈發凝重，敵視開始減弱，變成了厭惡，慢慢地，又變成了一種矛盾而複雜的審視，直到這種不善的目光徹底消失，這才讓他逐漸安心。
布萊恩有過一次行走經歷，當然知道這是什麼原因。
這裡是牧樹人結社德魯伊們的地盤。
他們是森林的觀察者和守衛者，是偷獵者和伐木工的禁地，指不定哪顆粗壯的橡樹下，都有可能埋著滋養土地的枯骨。
只要他不表露出敵意，像一個旅者般安心穿過森林，就不會遭受到任何攻擊。
隨著他不斷前行，光線越來越亮。
突然間，他走出了樹林，置身在一片寬闊的草地上。
草地上沒有長樹，只有雜亂的野草和大量半人高的草本植物。
邊緣的樹木和樹葉青翠茂密，幾乎就像一堵包圍著它的結實林牆，看起來像是一處德魯伊結社的聚會之地。
因為草地對面的樹牆上有個人為的缺口，後面是一條平整的小徑。
隱約間，他可以看到小徑延伸進樹林裡，有些地方寬闊，有些地方被樹木伸出黝黑的枝幹遮蔽。
但是在布萊恩看來，完全不影響他暢行無阻地透過，這可要比他剛剛走過的密林顯得更加仁慈。
馬兒發出歡快的嘶鳴，搖頭晃腦地抖擻鬃毛，打著響鼻，噴出一團溼潤的白氣。
布萊恩調整好視覺光譜，用手指梳理了一下被霧氣打溼的頭髮，抬頭向上望去。
頭頂的天空蔚藍晴朗，出乎他的意料。
因為他行走在森林濃霧瀰漫的陰影裡，根本不可能看到旭日東昇、薄霧消散。
不過，太陽還升得不夠高，陽光只照亮了樹梢，還灑不到他的身上。
這也就意味著，想要走出灰谷森林，還有一段路程。
布萊恩拍了拍馬兒的腦袋，打起精神，滿懷希望地仰望空中正在變亮的日光繼續前行。
相較於之前的樹林寂靜無聲，他此時行走的林子氛圍就要熱鬧多了。
樹林裡面隨處可見各種各樣的小動物，松鼠和野兔的數量最多，其次就是各種各樣的鳥兒。
布萊恩甚至還發現一隻在他印象裡似乎早就滅絕了的鳥類：黃腹角雉雞。
此時這只雌鳥正悠閒地領著一群小雞仔，在草地上嘰嘰喳喳地啄食蕨類植物的果實。
望著雌鳥慄褐色羽毛包裹的肥碩體型，這讓他有種將其變成口糧的衝動。
因為他聽說過全長約半米的黃腹角雉雞，烘烤出來的味道非常鮮美。
如若不然的話，也不會瀕臨滅絕。
想歸想，布萊恩並沒有付諸於行動。
這裡可不是現實世界，抓只小鳥最多罰罰款給你關幾年。
牧樹人結社的德魯伊可是敢殺人的，一道閃電足以將其電得外焦裡嫩。
他心中暗自感嘆這裡不愧會被木精靈成為最後的淨土。
又不得不承認，沒有人類活動的地方，果然是充滿著勃勃生機。
難怪牧樹人結社的德魯伊那麼排斥冒險者和平民破壞森林。
為此，甚至還在三松樹小鎮的聚會上引發一場混亂。
隨著太陽上升越過中天，布萊恩終於走出了灰谷森林。
就在他繼續下定決心向血石雙門要塞出發時，一道類似馬蹄疾馳的聲音傳來，讓他不由自主地停下了腳步。
因為他能夠明顯感覺到，這個不速之客就是衝自己來的。
而且透過聽覺，他可以判斷出，這位不速之客乘騎的不是馬匹，更像是一種鹿科動物。
伴隨著聲音愈發加重，他終於猜出是一隻高大健壯的麋鹿。
這種鹿的四肢粗壯，主蹄寬大、多肉，有很發達的懸蹄，行走時會發出響亮的磕碰聲。
正如布萊恩所料，不一會兒功夫，這只絨毛呈灰黑色的健壯麋鹿出現在了他的視線內。
從崢嶸的鹿角可以看出，是一隻雄鹿，只不過騎在鹿背上的那位高大魁梧的騎手，讓他神色變得古怪起來。
這是一位披著灰褐色樹葉斗篷的老者，戴著鹿角頭環，脖子上掛著一串懈寄生環，手持一根扭曲、多瘤的橡木法杖。
在麋鹿的疾馳中，他旺盛的白髮和鬍鬚隨風飛舞，讓布萊恩聯想到了樹木糾結纏繞的根鬚和戰爭古樹茂密的枝幹。
他一眼便認出，此人就是自己在三松樹小鎮見到過的那名德魯伊首領，似乎被其他德魯伊稱呼為：雄鹿閣下。
同時，還在無意中得知，對方是牧樹人結社裡，實力最強的德魯伊。
事實也正是如此。
那天晚上，他僅憑一人就噴得所有冒險者啞口無言，更是一本正經地將男爵夫人說得面紅耳赤，敢怒不敢言，包括男爵本人都忍氣吞聲。
甚至連身為吃瓜群眾的他，也被對方痛心疾首地指責了一番，讓他不由露出哭笑不得的神色。
在那場混亂的聚會中，最終也是被這位德魯伊首領召喚的閃電，將倉庫的屋頂擊穿一個巨大的透明窟窿而結束。
當這群怒氣平息的德魯伊離去，姍姍來遲的小鎮守備隊，這才象徵性地抓了幾個鬧得最兇的冒險者。
“雄鹿閣下。”布萊恩若有所思地望著緩緩而至的德魯伊首領，攥著韁繩，招呼了一聲。
“您好，布萊恩閣下，非常抱歉，打攪到您了。”德魯伊首領撫了撫麋鹿的腦袋，用渾厚的嗓音回應道。
聽到對方略顯恭敬的話語，布萊恩怔了一下。
他的思緒急速飛轉，主動迎上德魯伊首領那雙敏銳的目光，用同樣的語氣笑著道：
“不用客氣，雄鹿閣下，我也非常抱歉，竟然讓您等了這麼久。”
毫無疑問，這是一場早有預謀的相遇。
唯一讓他疑惑的是，對方找自己的用意是什麼。
而且從兩人第一次見面就可以看出，這個老德魯伊是不認識自己的，如今卻直接叫出了自己的名字。
顯然，這個老家夥暗中調查過他。
事實上，對於這些平衡派的德魯伊，布萊恩的態度跟對待聖武士是一樣的。
有時對他們的做法會發自內心的尊敬，有時也會被他們的行為，氣得咬牙切齒。
至少對於他們保護木精靈和收納難民這個做法，就讓他對其心生好感。
思索過後，他似乎已經猜出了對方的來意，應該是察覺到了自己獲得的類神力。
木精靈族群之所以主動親近自己，同樣也是這個原因。
畢竟得到樹精饋贈的他，更像是成為了整個阿斯諾世界的意志代言人，自然能夠像花朵吸引蜜蜂一樣，輕而易舉地吸引到那些實力強大的自然崇拜者。
“沒錯，正如閣下所說的那般，我在這裡已經恭候多時。”老德魯伊顯然聽出了布萊恩話語中的調侃，他並未在意，語氣認真的道。
“既然如此，我們就不要在這些虛禮上客套來客套去了。”布萊恩鬆掉手中的韁繩，任由馬兒跑到一旁啃食草皮，“雄鹿閣下，有什麼事就直說吧。”
“閣下出生於精靈聖地，應該知道，這是一個廣闊的世界，也是一個新生的世界，就彷彿初生的朝陽，朝氣蓬勃，時時刻刻都在散發著勃勃生機。可惜啊……”
老德魯伊抬頭望了一眼蔚藍的天空，停頓半晌，在布萊恩的耐心等待中，他深深地嘆了口長氣，這才緩緩說道：
“我能夠感覺到，閣下是希娜菲·梅麗安涅的饋贈者，自從我得知這個訊息，我深感慶幸。我想，布萊恩閣下也應該充分瞭解到這個世界的情況有多麼的嚴重。唯一讓我們值得安慰的是，這個瘋狂的邪物，還尚未給世界帶來災難與毀滅……”
“你說的這些我都瞭解，有什麼事……不妨直說，不用繞來繞去的。”布萊恩皺了皺眉頭，伸手阻止了他的話語。
每當他聽到這種意味深長的話語，總有種接下來說的全是廢話的感覺。
事實也正是如此，在他看來，這個老德魯伊說的的確全是廢話，完全講不到問題的重點上。
“那就恕我直言，當初我們在三松樹小鎮相遇時，我就一眼看出，閣下對自身的力量掌握的還不夠透徹，甚至還不懂得如何運用。”
老德魯伊並未在意自己的話語被對方打斷，他安撫了一下想要跑到一邊吃草的麋鹿。
“您的意思是指……”布萊恩一時有點不太明白老德魯伊的真正用意。
對方說的沒錯，他獲得的自然饋贈，除了在小魔鬼的指導下，開發出類神力的大概作用以外，對「動物」領域和「植物」領域至今還未研究透徹。
雖說他也清楚啟用領域的方法是感受大自然的神聖，但現在的他根本沒有多餘的時間，將其浪費在這個上面。
“我是來幫助你的。”老德魯伊舉起手中的橡木法杖，提醒道：
“請不要緊張，主動放開心靈與身體的防禦，我來助你一臂之力，讓你瞭解到什麼是真正的自然領域。”
一道靜瑟安詳的氣息在空氣中浮現。
叢林沙沙作響，荒草無風搖曳，吃草的馬兒和麋鹿也忍不住回頭望向老德魯伊。
布萊恩的目光中浮過一抹訝色，他挺直騎在馬背上的身體，專注地凝望著高舉橡木法杖的老德魯伊。
他看到對方脖子上戴著的懈寄生環微微顫抖，散發出一縷縷翡翠色的光芒，然後宛如絲線般匯聚到橡木法杖的頂端。
他聽到一種流水般輕緩的韻律，他的心靈感應到了難以言明的撫慰。
於是他遵從老德魯伊的指示，輕閉雙眼，徹底放開自己的一切，身體、心靈以及對魔法的直覺，去迎接這種撫慰人心的氣息。
自然的能量在他身邊閃爍，布萊恩本能地認為，這些能量比他品嚐過的所有美酒更加令人沉醉。
恍惚中，他感覺到有道光籠罩著他，讓他好似步入一扇落地長窗，俯瞰著一個早已消失的世界。
這裡充滿自然的氣息，蔥翠的森林、芬芳的花朵、溫馴的小動物……在這裡，大地所生長的一切，沒有瑕疵，沒有疾病，沒有畸形，萬物純淨無暇……讓他不由自主地想要陶醉在這奇景中。
不知過了多久……
當布萊恩睜開雙眼的時候，難以置信地發現，自己面板上的「動物」領域和「植物」領域已經從灰色變成了綠色。
毫無疑問，這兩個領域被啟用了。
他抬眼望去，蔚藍的天空陽光依舊，清涼的微風正在吹拂他的臉龐，一種愜意的感覺湧遍全身。
布萊恩將目光落在了老德魯伊身上。
他看到這位德魯伊疲態盡顯，紅潤的臉龐浮現出病態的蒼白，握在手中的橡木法杖微微顫抖，彷彿隨時都會從手中脫落一般。
“您不要緊吧？”
布萊恩張了張嘴，乾巴巴地說出一句關切的話語。
他很清楚對方絕不會無緣無故幫助自己覺醒領域，但看到他顯露出的疲態，還是忍不住關心了一句。
“沒事，不過是脫力了而已，休息兩天就好。”
老德魯伊深吸一口氣，平息一下自己紊亂的氣息，惋惜道：
“可惜啊，世界被限制得太死，明明已經達到了臨界點，領悟了自然的真諦，卻仍然無法突破四環自然神術的領域，要不然的話，也不會這麼費力。”
自然的真諦？
正所謂說者無心，聽著有意。
布萊恩本已撫平的內心，再次掀起了巨浪。
一些強大的德魯伊若是達到某個臨界點時，精神會接觸到一個大自然最真實的存在和意志，然後窺視到一絲自然最真實的奧秘。
由此領悟到強大無比的「自然」領域。
準確的說，他的「動物」領域和「植物」領域，就是從「自然」領域中延伸出來的小領域，根本無法相提並論。
對德魯伊而言，這完全就是最強大的領域加持。
布萊恩在主世界親眼目睹到過，一個剛剛領悟「自然」領域的傳奇德魯伊，可以輕鬆戰勝一個職業等級高出自己5級以上的傳奇德魯伊。
他們之間的戰鬥，看起來就像血脈上或者職位上的壓制。
畢竟兩者使用的都是自然神術，擁有「自然」領域的德魯伊，掌握的自然許可權肯定比對手更高，致使對方大多數的自然神術都顯得毫無用處。
讓布萊恩想不到的是，竟然在這種實力難以提升的低魔世界，也能遇到擁有「自然」領域的德魯伊。
不過，一想到這位老德魯伊對自然平衡極端的執著，也就大概明白了其中的原因。
因為在實力提升的過程中，能夠達到難以企及的高度的職業者，往往都是那些劍走偏鋒，極其極端的存在。
同樣，翻車最多的也是這群人。
“感謝您的出手相助。”
布萊恩向老德魯伊表示感謝，隨即直奔主題的道：“那麼，雄鹿閣下，說出您的目的吧。”
“布萊恩閣下應該清楚埃塞布拉沙漠的情況。”老德魯伊安撫著坐騎，緩了口氣，頗為虛弱的道。
“這個我當然知道。”布萊恩微微點頭。
埃塞布拉沙漠主要是一片由沙海和毫無生命的鹽灘組成的。
但是在人類高塔尚未降臨之時，同樣也是一片美麗豐饒之地。
之所以變成這樣，主要是因為魔網撕裂之後，一名傳奇巫師和傳奇心靈術士在此地戰鬥產生的。
這兩人似乎動用了某種禁忌的能量，導致奧術與靈能的力量交織在一起，以至於產生出可怕的腐化之力。
這種混亂能量就像肆虐的風暴，褻瀆著大陸的每一寸土地。
想到這裡，布萊恩若有所思地望著眼前這位老德魯伊，隱隱猜出了老德魯伊找他的目的。
“沒錯，腐化之力自始至終都從未消失過，這種邪惡的力量滲透到了地底深處，就像脈絡一樣試圖與整個世界徹底融合。”德魯伊的話語印證了布萊恩內心的猜測。
脈絡？
他立刻聯想到了生命體中無所不在的動脈和靜脈血管。
“這麼說你已經找到了淨化的方法？”他迎上老德魯伊滄桑的面孔。
老德魯伊沒有回答他的問題，只是沉默片刻，又猶豫良久，這才揮了揮手，一個淡金色的盒子飄了過去。
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布萊恩接過盒子，仔細觀察著。
這是一個木製的盒子，顏色為淡金色的，外面沒有塗漆，淡金色是製作盒子的木頭本來的顏色。
“竟然是金色的橡木。”布萊恩驚訝的自語道。
凡是帶有金色的木頭都很不一般，大部分都是沾染了一絲神性。
對於德魯伊來說，金色橡樹是一種聖物，本身也是包含著強大的自然能量的樹木。
通常都會被德魯伊們用來製作法器。
他好奇地將盒子開啟，裡面是一顆普普通通的橡樹種子，隱約間他感受到一股濃郁的自然能量與腐化之力交織在一起。
“這是我在埃塞布拉沙漠的地底深處找到的。”老德魯伊說道：“我懷疑這顆種子是希娜菲·梅麗安涅在此世界結出了第一顆橡樹果實。還未等到生根發芽，便慘遭混亂能量腐化，最終深埋地底。”
“你的意思是讓我淨化這顆種子。”布萊恩說出內心的猜測。
“沒錯。”老德魯伊微微點頭，“若是這顆種子得到淨化，在沙漠中生根發芽，隨著成長，就可以逐漸淨化沙漠深處的混亂能量。”
“我知道了。”布萊恩合上蓋子，將其收了起來，“你放心吧，我一定會想辦法淨化這顆種子的，並親自交到你的手中。”
對於如何淨化橡樹種子，他心中已經有了大概的思路。
這對他來說，並不是什麼難事，只需找到一處自然能量純淨、充溢的水池就可完成。
正好他的傳古戒指需要啟用的傳古儀式「星光倒影」，也需要滿足這樣一個條件，完全不影響他的時間。
在他看來，老德魯伊之所以找上他，根本原因就是自己掌握著淨化橡樹種子的神性力量。
“這樣的話，我就放心了。”老德魯伊見布萊恩答應，他神色一鬆，漸漸紅潤的老臉上露出一絲微笑。
“雄鹿閣下，有一件事你必須要知道。”
布萊恩撫摸著馬兒濃密的鬃毛，斟酌片刻，語氣嚴肅的道：“即使我淨化了這顆橡樹的種子，它也不可能在沙漠裡生根發芽，畢竟埃塞布拉沙漠已經被混亂能量徹底腐化。”
“這些我當然知道。”老德魯伊敏銳的目光中浮過一抹意外，說道：
“我們牧樹人結社追求的是人與自然界的平衡，所以他們全部都是有著崇高理想之人，也願意拯救被混亂能量波及而導致毀滅的土地。
當我得知埃塞布拉沙漠的現狀後，已經安排了許許多多結社成員前往沙漠種植橡樹。我相信在沙漠裡出現橡樹林的時候，就是種下這顆橡樹種子的時機。”
布萊恩聞言，看向德魯伊的目光中閃過一抹敬意。
在沙漠裡種樹，可不是挖個坑澆點水就完成的。
牧樹人結社的德魯伊想要種下可以生長的橡樹，必須用自身的自然能量去維持，想要種出一片橡樹林，花費的代價和時間，簡直不敢想象。
對於他們來說，這是一場考驗德魯伊的毅力與耐心的戰爭。
“布萊恩閣下，告辭了。”老德魯伊撫了撫麋鹿的腦袋，準備離去。
“等一下。”布萊恩叫住了德魯伊，感受到對方注視而至的目光，他神色複雜地迎上他的目光。
“大自然是平衡的，動植物是自然的一部分，人類、精靈、矮人……所有種族也是自然的一部分，對嗎？”
“沒錯，這才叫自然的平衡。”老德魯伊點了點頭，“可惜……他們已經墮落了。”
說完，他驅趕著麋鹿，在響亮的磕碰蹄聲中，揚長而去。
布萊恩凝望著老德魯伊背影，直到消失在自己的視線裡，這才收回目光。
他兩腳一夾馬肚，在馬兒不滿的響鼻中，繼續著自己的旅程。
在他看來，這群固執地宣揚自然平衡的德魯伊，就跟固執地維持正義的聖武士是一樣的。
他們明知道邪惡是世界的一部分，人與自然很難維持平衡，卻毅然而然地堅持著自己的信念，有的時候，他們真的是一群值得尊敬的人。
或許，這群固執的理想主義者們也是維持世界運轉的一部分吧，布萊恩頗有感觸地自語一句。
…………