‘離別之殤’酒館的一間客房裡。
布萊恩正望著手中一張來自龍首港的信件，一隻羽毛為漆黑色的小獵鷹站在他的肩頭，用尖喙梳理鑲著金黃邊羽的雙翼。
“尼路斯坎竟然撤軍了。”
不知過了多久，他忍不住驚訝地自語一句，然後隨手一揮，羊皮卷軸在火焰中化作灰燼，肩膀上的獵鷹也在他的示意下，化作一道光芒，重新返回自己的位面休息。
布萊恩靠在椅背上，望著天花板上一隻悠閒結網的蜘蛛，陷入了沉思。
聽到這個意外的訊息，讓他不由回想起，自己在金羽城的競技大會上斬殺尼路斯坎王國繼承人的情景。
事實上，他本以為這件事最多隻會給尼路斯坎王國造成一點麻煩，很快就會因挑選出新的繼承人而平息。
然後，他們的目光將再次放在泰格瑞拉北境的要塞上，不斷施加壓力，意圖開啟這個阻擋軍隊南下的堅固堡壘。
誰曾想，從白鴉傭兵團得到的訊息稱，尼路斯坎聚集在泰格瑞拉北境要塞的軍隊因久攻不下，已經全部撤離。
對於這個訊息，他首先想到的就是沒有了尼路斯坎人的威脅，泰格瑞拉的統治者，有沒有可能幫助他解決掉龍首港與風暴群島這個後方隱患。
但仔細一想，感覺這種可能性不大。
因為誰也不敢保證尼路斯坎王國是暫時性的戰略撤退，還是真的放棄了南下的野心。
布萊恩更願意相信是前者。
畢竟在金羽城外清理的一個不死教派秘密據點，讓他明白，這個王國的高層恐怕跟不死之主奧碦斯的牽扯很深。
沒有惡魔信徒的協助，他絕不相信尼路斯坎人能夠憑藉自己的實力，在茫茫雪原上征服獸人諸部。
這樣的話，這則意外的訊息對他來說，其實並沒有想象中那麼大。
想到這裡，布萊恩還是決定讓這群傭兵先積蓄自己的力量，低調行事。
等到矮人布洛託的人手與其匯合後，自己的紙面勢力幾乎就擁有了與龍首港大勢力和商會相抗衡的能力。
到時候，他們就可以以領主的名義，一個接一個地慢慢蠶食龍首港的小勢力。
想明白問題後，他從椅子上起身，開始整理桌面的書籍和卷軸。
從綠林鎮離開直到現在，已經過去了三天時間。
在這期間，他一直都在研讀奧術知識，以及補充自己消耗的卷軸，順帶啟用奧術之火內一些用得到的二環法術。
若是不出意外的話，精靈將會在今天早上趕到，取走屬於他們的裝備。
這個任務完成，他們就可以乘船沿著月溪河順流而下，直接到達阿布雷拉城。
當布萊恩將自己的物品全部整理好後，突然聽到門外沉重的腳步聲。
“進來。”
他聽出是矮人布洛託的聲音，未等對方敲門，率先開口。
布洛託推門而入，徑直走了過來。
這位矮壯結實、滿臉鬍鬚的矮人穿著一件巖蜥皮鑲邊的外套和一件鐵環鍊甲，身上披著防水的焦油斗篷，腰懸一柄戰斧，儼然一副整裝待發的打扮。
他立刻明白，薄暮森林的精靈已經應邀而至。
這讓他不禁松了口氣。
從金羽城出發至今，他已經耽擱了非常多的時間，迫不及待地想要前往阿布雷拉城的他，並不想在出發前發生什麼不開心的事情。
“布萊恩，你猜的沒錯。”
布洛託用喘了口氣，渾厚的嗓音說道：“俺派人跟蹤了鐵鷹那夥兒人一段時間，他們的確沒有回血石雙門要塞的打算，反而又拐了一個大圈子，繞道前往絡拉斯卓平原的腹地。”
“看來我猜的沒錯。”
布萊恩微微點頭，不在意地笑了笑，“既然如此的話，那就不要理會他們，我們各做各的，雙方只要做到井水不犯河水就可以了。”
從看到鐵鷹這夥人的第一眼起，布萊恩就能夠明顯感覺到奧蒙德伯爵這麼做的目的，恐怕沒有想象中那麼簡單。
他甚至可以猜出，這群人以協助他護送車隊為由，還會在路途中，暗自調查阿瑪斯塔夏王國的詳細情況。
由此可以聯想到，奧蒙德伯爵很有可能是在為進軍阿瑪斯塔夏做準備。
不過，這跟他一點關係都沒有。
他之所以讓布洛託派人跟蹤，只是想提前確認一下自己的猜測，做到心中有數就可。
畢竟他到達阿布雷拉城之後，會選擇從弗洛倫薩王國轉道，前往埃塞布拉沙漠的巫師之城，從來都沒有想過去參與到王國的戰爭中。
“哦，對了。”布萊恩突然想起了什麼，又問道：“那個地精領著她的狗頭人和食人魔手下去了什麼地方。”
想到自己在廢棄的小鎮中遇到了一位智慧頗高的地精，他心中不免有點惋惜。
他已經儘可能地用真誠的語氣邀請他們加入自己。
但那位自稱‘地精女王’的小地精卻說自己並不願意在人類的城市生活。
她打算在荒野上組建自己的勢力，成為一名地精領袖。
見實在無法挽留之後，他斟酌一番，送給地精一本講解最基礎的魔法知識和施法技巧的書籍。
而這個小地精看到書籍的內容後，表示對這種知識非常感興趣，很滿意他送給她的禮物。
布萊恩望向地精激動溢於言表的樣子，只是笑了笑，並沒有想著去索取什麼回報。
畢竟在這個魔網尚未徹底恢復的小世界，想要成為一名真正的巫師，可謂是非常艱難。
迄今為止，他遇到的最有可能成為巫師的，也只有學者柯蒙一人。
至於這個小地精在沒有人指導的前提下，到底能不能夠看懂魔法知識，甚至成為一名地精巫師，就要看她具不具備魔法天賦。
“他們一直向北走。”
布洛託拽了拽自己亂糟糟的鬍子，“俺跟那個叫牛排的食人魔喝酒的時候，聽他說，他們的老大打算去威斯特王國的地精荒原，因為那裡的地精是最多的。”
“希望他們不要在地精荒原惹出什麼亂子。”布萊恩在心中嘀咕一句，看向布洛託，“還有其他事情嗎？”
“俺來這裡就是為了告訴你，你趕緊準備一下，等會兒咱們就要出發了。”
布洛託神色古怪地看他一眼，說道：“還有一個女精靈指名要見你，俺也不知道你會不會同意，也不敢隨便答應，就順便過來通報一聲。”
“讓她過來吧。”布萊恩猜出了女精靈的身份，笑道。
布洛託向他告辭，走出門外。
很快，一名披著暗綠色斗篷的精靈遊俠風塵僕僕地走了進來。
看到來者的模樣，他招呼一聲，示意對方坐下，便開口道：“託薇爾，我拜託你幫我調查的事情有眉目了嗎？”
託薇爾並沒有坐下，她站在布萊恩不遠處的窗戶旁，朝他點點頭，又微微搖頭，“我在薄暮森林的北部找到了一群獵殺者出沒的蹤跡，一路追蹤下去，又意外發現，這群獵殺者被殺死的屍骸，其中還有三具人類的。”
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“接下來呢？”布萊恩神色一動，繼續追問。
“薄暮森林的北部屬於豺狼人和食人魔的地盤，甚至還有暴掠傭兵團的人出沒。”託薇爾歉意地看他一眼，“所以，為了安全起見，我們沒敢派人繼續深入地追查下去。”
“你這麼做是對的。”布萊恩若有所思地點了點頭，“非常感謝你的幫助，託薇爾，辛苦你了。”
他拜託眼前的女遊俠的事情就是尋找布林登一行人的蹤跡。
從託薇爾的描述來看，布林登一行人試圖穿過薄暮森林，意外遭遇到了一群馬拉獵殺者的突襲，然後丟下幾具屍體後，成功突出重圍。
至於這些人到底能不能夠安然無恙地走出去，說實話，他心中也是一點譜都沒有。
雖然為了保險起見，他讓提斯坦這名實力強大的劍術天才跟隨，但透過託薇爾向他描述的薄暮森林北部的兇險來看。
他隱隱感覺到，這些人走出森林的可能性恐怕很低。
這讓他心中不免有點遺憾，因為他還指望這個侯爵次子能夠從自己家族的領土帶出一些人馬，壯大自己的勢力。
現在看來，這個他原本就沒抱太大希望的計劃，很有可能真的泡湯了。
同時連尼路斯坎王國繼承人的腦袋，以及他發現的一名劍術天賦極其出色的人類也一同搭了進去。
猛巴頓的腦袋倒沒什麼，尼路斯坎人已經撤軍，這顆人頭送過去也只是錦上添花，早已失去了雪中送炭的效果。
反倒是提斯坦這名罕見的劍術天才，讓他有些心痛。
畢竟他可是打算將對方培養成一名劍聖，成為自己手中一柄最鋒利、最無堅不摧的武器。
“布萊恩，雖然我沒有找到這群人的蹤跡，但我已經讓我的動物夥伴向森林北部邊緣地區的精靈聚居地傳訊，只要發現他們的蹤跡，就會為他們提供幫助。”
託薇爾看到輕皺眉頭的布萊恩，她神色遲疑一下，用不太確定的口吻說道：
“如果這一行人裡，有人對薄暮森林的地形比較瞭解的話，我想，他們應該可以避開危險，找到我們的精靈聚居地，到時候我們就會為他們提供幫助。”
薄暮森林的地形？
布萊恩神色一怔，他揉了揉額頭，想起布林登一行人中還真有一個半精靈遊俠，他的名字叫做羅蘭德。
想到這裡，他只能在心中祈禱這個遊俠跟他一樣，也是一位在精靈領地長大的半精靈。
這樣的話，這些人說不定還真有可能走出薄暮森林。
“讓你費心了，託薇爾。”布萊恩向站在面前的精靈少女表示感謝。
“不用客氣，這是我應該做的。”
託薇爾垂下眼眸，猶豫片刻，又迎上布萊恩的目光，說道：“布萊恩，阿蘭德首領也來了，他想見你一面。”
“這……”感受到託薇爾注視而來的目光，布萊恩神色明顯遲疑了一下。
沉默毫無徵兆的降臨，布萊恩緩緩起身，走到窗前，望向河水中飄零的落葉。
他思索半晌，轉過身來，看向託薇爾，嘆了口氣，笑道：“既然如此的話，那就見一面吧，麻煩你帶路。”
儘管他一點都不想見這個名義上的精靈舅舅，但他知道有些事情無論自己如何逃避，它總有面對的一天。
一味的逃避，只會讓事情越變越糟，還不如趁此機會，像精靈遊俠卡洛特在綠林鎮面對他的母親一樣，將話說清楚。
託薇爾的帶領下，兩人一起走下樓梯，在眾人古怪的目光中，兩人一起來到了酒館附近的一片小樹林。
林間輕響，縈繞耳際。
布萊恩神色複雜地望著站在樹下的一道落寂的背影。
“你來了。”
精靈首領阿蘭德的嗓音依舊是如此的低沉、沙啞，彷彿兩塊厚重的鋼鐵互相刮擦的聲響。
“來了。”布萊恩回道，“你找我有什麼事。”
精靈首領轉過身來，他的臉上戴著一張冰冷的秘銀面具，銳利如鷹的黑色雙眸鑲嵌其中，宛如兩顆閃亮的黑耀石塊。
他沒有開口，只是平靜地注視布萊恩良久，這才用嘶啞的嗓音，緩緩說道：
“既然維蘭瑟婆婆將那枚指環交給了你，那就證明……她老人家認可了你的能力。言盡於此，再見了，布萊恩，祝你一路順風。”
精靈首領揮揮手，悄無聲息地消失在樹林中，只留下布萊恩一個人回味著他話語中的真正含義。
恍惚中，他感覺到精靈首領阿蘭德，這位跟他有血緣關係的舅舅，從微風中傳來一句低語，飄入他的耳中：
“親愛的布萊恩，一定要守護好自己的心，我們不會忽視你為這個世界所做的一切。”
他凝望著消失的背影，靜靜地站立了很長時間。
當他走到河岸時，不由自主地彎腰摘下一朵野花，將它在指尖捻動，然後拋入月溪河水中，任其流向遠方。
“我會守護好自己的心。”
布萊恩堅定的低語一句，踏上甲板，進入船艙。
“小夥子們，揚帆起航，目標：阿布雷拉城！”
矮人布洛託亂糟糟的鬍鬚在風中飛舞，他站在船頭興奮地吆喝道：“讓咱們像風一樣，呼嘯前進！”
…………