在一個北風颼颼的寒冷清晨，布萊恩筆直地騎在一匹蹦蹦跳跳的栗子色輕型馬上，沿著格萊姆瑞河向獅鷲山脈交界處的荊棘堡出發。
“為什麼要走這麼急呢？”驅馬與布萊恩並肩而行的半羊人瑪里奧緊了緊身上的山貓皮斗篷，抱怨道：
“我們每天晚上吃完東西，在堅硬又寒冷的巖地上只睡了一小會兒，便在天光未現的曉色裡出發了。布萊恩，這已經是第五天了，該死的，我看只有天上諸神才知道何時到達盡頭。”
“是你自己非要跟來的，沒人強行拽你上馬。”布萊恩控制著馬匹越過一塊崎嶇的岩石，提醒道：“小子，趁著現在還未進入深山，原路返回還來得及。”
他望著瑪里奧那張飽經風吹雨打、顯得有點憔悴的面孔，又鄭重的警告道：
“事先宣告，路上若是遇到危險，我首先考慮的肯定是自己的安全。至於你的話，如果執意跟我一起前往荊棘堡，我勸你最好提前練習下如何利用你額頭上那兩根堅硬的羊角防禦邪惡種族。”
布萊恩說完，神色凝重地打量著眼前狹窄的石頭路。
隨著兩人逐漸前行，四周愈見陡峭險惡的丘陵地勢。
當他注意到遠方地平線上呈鋸齒狀的覆雪峰巒時，便明白他們即將到達最為危險的深山區域。
有過一次經歷的他深知，那裡的兇猛野獸會將所有闖入者充當點心，而蟄居山間的豺狼人、狗頭人、食人魔等等，全部都是殺人越貨的殘忍種族，唯有刀劍才能叫他們臣服。
很難想象，威斯特王國的銀獅鷲公爵是如何在深山中豎立起一座軍事要塞荊棘堡。
布萊恩推測，荊棘堡的作用除了防範精靈外，面對最多的敵人很有可能是山脈中的各種邪惡生物。
由此可以看出，威斯特王國是真的打算要征服獅鷲山脈群，將這裡豐富的礦藏和其他資源開發出來為己用。
這也是他們為什麼要組建特殊的人類遊俠部隊，因為依託陣型的正規軍隊根本無法在這崎嶇不平的山區裡與邪惡生物作戰。
騎兵在這裡更是雞肋，儘管布萊恩已經刻意放慢速度，但在這崎嶇難行的路段裡，僅僅只是趕了五天的路程，他便感覺到兩腿有點痠疼，屁股也磨得難受。
他甚至已經打算在進入山區之後，直接將馬匹丟掉，選擇徒步前行，這樣的行進速度或許還會提高一點。
至於眼前這位執意要跟他一起的半羊人願不願意這麼做，那就由不得他了，除非對方現在就打算原路返回。
“拜託，這一路上，你這已經是第五次提醒了，好吧，布萊恩，你的好意我心領了，但你要明白，我是一名詩人。”
面對布萊恩語氣鄭重的警告，瑪里奧卻是一副毫不在乎的模樣，他笑嘻嘻的道：
“在我看來，荊棘堡的遊俠部隊是值得讚揚的，他們為了抵禦從荒野來襲的怪物和類人生物部落，以免人類文明遭受蹂躪。必須在死守邊境的艱難險阻中磨鍊出速度、隱匿以及狩獵於一身的戰鬥技巧。所以，我想讓更多的人知道這些專注於狩獵文明邊緣危害之物的荒野勇士。”
他們可沒這麼偉大，他們只是為了那比普通士兵多出三倍的薪酬，布萊恩心中暗想。
正因為如此，他才想要前往荊棘堡看看這所謂的特殊部隊到底是什麼樣子。
他們的目的究竟是為了什麼？是為了開發獅鷲山脈的自然資源？亦或者是為了與布萊克特曼的精靈開戰？
要不然的話，布萊恩早就沿著格萊姆瑞河前往精靈聖地了。
瑪里奧掏出豎琴，向他徵求意見：“喂！布萊恩，你幫我參考一下，荒野的遊俠勇士該用什麼樣的詞彙去描述，才顯得更加押韻，你覺得‘致命獵手’怎麼樣？還是弓箭與利刃的大師？”
“拜託，不要總是一副愛理不理的樣子。”見布萊恩一副懶得搭理他的樣子，瑪里奧無奈道：
“你要明白，這種事值得大加傳頌，作為詩人的我，當然是義不容辭囉，所以，我開始有點期待我們這趟精彩的冒險會出現什麼結果。”
精彩的冒險？
布萊恩嗤之以鼻，他不禁心想：等到邪惡的類人生物出現在你眼前時，你小子就知道這趟冒險到底精不精彩了。
這時，一陣潮溼的冷風襲來，瑪里奧連忙將掏出來的豎琴重新放回馬鞍上的一個獸皮袋裡，並抱怨著溼氣會影響橡木豎琴的琴絃。
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就這樣，兩人一邊走，一邊閒聊著打發時間，接近正午時，他們終於到達山區。
布萊恩發現，這裡的地形就像他上一次看到的一樣崎嶇險惡，所謂的道路也不過是些石頭小徑。
就在這時，布萊恩猛地察覺到自己正被山坡上一雙冰冷的目光注視著，這讓他下意識地摸向腰間的劍柄。
“是你們。”緊接著，一道警惕的聲音從山坡上的一塊岩石後裹挾著凜冽的風聲，傳了出來。
這聲音不是疑問，是陳述，這也就意味著這名隱藏在暗中的人能夠一眼認出他們的身份。
聽到有點耳熟的聲音，布萊恩絲毫沒有放鬆警惕，他緩緩抬頭，朝山坡上望去。
他發現喊話的是一名身著銀色輕鎧的騎士，肩頭繡著展翅的銀獅鷲，對方手裡的一張長弓早已拉開弓弦，指向自己的冰冷箭頭在蒼白的日光中眨著眼睛。
“我們沒有惡意，只是路過此地。”遇到熟人，布萊恩顧不得驚訝，平靜地說出自己的目的。
“站在原地不要妄動，容我回去稟報。”騎士面無表情地收起弓箭，快速轉身消失在山坡上。
“話說，這群人應該是你最不願意看到的，你為什麼看起來卻是一副很興奮的樣子。”布萊恩注意到瑪里奧的神色，不由發出疑問。
“知道我為什麼執意要跟著你嗎？”瑪里奧臭屁的道：“因為我已經提前算到我們會在半路上遇到他們，所以，你放心吧，我根本不需要你的保護，也能安然無恙地到達荊棘堡。”
“是嗎？”布萊恩笑著說道：“你難道不知道嗎？自從你在小公爵面前彈奏出那首憂傷的歌謠，這位未來的公爵繼承人可是喝得酩酊大醉。
那天晚上，我還無意間聽到他嘴裡嘟囔著‘我對她的愛是純潔無瑕的，我想牽著她的手娶她為妻之類的，’我想他應該在心裡恨死你了吧。”
“哦，對了。”說著說著，布萊恩突然意識到一件事，於是好奇的詢問道：“你在阿特斯面前彈奏的什麼歌曲，為什麼他的反應會那麼大。”
“這是精靈的歌謠，叫做‘我的戀愛季節’，如果你知道歌詞，就會明白寫得有多麼甜美哀怨。”瑪里奧迎著日光，驕傲的道：“這首歌是我翻譯的，我還按精靈樂譜做了潤色。”