布萊恩跟隨寨主雷納特的腳步，一起沿著村子裡羊腸小道，在許多村民驚訝的目光中，來到了最深處的一道綠色陡坡。
布萊恩邊走邊打量，這道陡坡的斜度大概有75度左右，除了低矮的灌木外，幾乎全被綠草覆蓋，更像是一道保護村寨後方的天然屏障。
從上方傳來的嘩啦聲響，讓布萊恩猜出，那裡很有可能是一片茂密的樹叢。
正如布萊恩猜想的那樣，等他掏出皮靴裡藏著的一柄匕首，手腳並用地爬上陡坡後，直接一頭扎進濃密的樹林裡。
率先爬上去的布萊恩將匕首重新收起來，又拍了拍身上的灰塵和雜草，這才利用等待雷納特的時間，仔細地打量著周圍的環境。
這裡樹木參天，筆直的樹幹直指天空，讓站在樹下的他，顯得格外渺小。
樹林中人跡罕至，舉目望去滿目蕭瑟，陽光透過茂密的樹葉，在地上投射出點點圓形的光斑，地面被厚厚的落葉和枯枝覆蓋，腳踩上去沙沙作響。
遠處，不知名的鳥雀叫聲傳來，拖著長音，盡顯林中的幽靜。
一陣微風拂過，少許樹葉從高空飄落，周圍的野花、野草輕輕搖曳，彷彿整個樹林都在竊竊私語。
這片樹林比表面上看去顯得更濃密、更糾結，林下的灌木叢和雜草密佈，幾乎無路可走。
正因為如此，他們的行走速度並不快。
當兩人艱難地穿過這片糾結的樹林時，又發現一條小溪從不遠處的山上流了下來，不時地還能看到野鹿和兔子從樹林鑽出，跑到河邊飲水。
小溪河床深陷，兩側滑不溜秋，還長滿了荊棘，更要命的是，這條小溪就橫在他們要走的路上，根本無法繞過去。
布萊恩發現，如果不想被溪水打溼衣褲，荊棘擦傷手腳，外加弄得滿身是泥的話，是不可能過去的。
不過，帶路的雷納特顯然早就習以為常，面對攔路的小溪，他並沒有停下來琢磨著該怎麼辦，而是選擇直接趟過去。
兩人沿著小溪，來到一處地勢相對平坦的地方，這裡的溪岸降低了不少，河道也變寬變淺，朝著遠方的一處沼澤和格萊姆瑞河的方向蜿蜒流去。
布萊恩與雷納特一起趟著寒冷刺骨的溪水，快速走到對岸一片開闊無樹、只長著葦草的空地上。
再往前，他們又進入一片帶狀的樹林，林中絕大部分是高大的橡樹，其中還混雜著一兩顆榆樹或樺樹。
這裡的地面相當平坦，灌木也不多，但樹木長得太密，讓布萊恩看不了太遠。
突如其來的風呼嘯而過，掀起陣陣腐朽的樹葉，樹葉的殘渣漫天飛舞，颳得布萊恩幾乎睜不開眼睛。
這讓他下意識地緊了緊斗篷，又將身後的兜帽戴起來，這才感覺好受了許多。
等到狂風停息，他們不由自主地加快了腳步，穿過一堆堆的草叢，越過厚厚堆積的落葉。
在這期間，兩人沒有任何交談，只有布萊恩時不時警惕地回頭或向左右張望。
很快，就當兩人穿過叢林，即將到達一處被山脊環繞的谷地時，布萊恩的警惕得到了回報。
他看到樹葉間浮現一道模糊的輪廓，有個人影正在灌木叢裡小心翼翼地朝著自己打量。
布萊恩掀下兜帽，豎起耳朵，四下張望片刻，發現那道並無任何敵意的人影又無聲而迅速地走上山脊，在人影的身後，再次探出兩道模糊的影子。
緊接著，山脊上出現很多人影在走動，他們數量眾多，身披森林色的斗篷，兜帽遮住了面容，揹負長弓懸掛利劍，排成一條直線，顯得專注而警惕。
布萊恩摸著劍柄，不由自主地加快了腳步。
他看到在這個明亮的天空下，這些輪廓模糊的人影魚貫走入叢林，然後融入蠻荒森林散發微光的陰影，消失不見。
他們就像鬼魂一樣，無聲無息地消失了，沒有腳步聲，也沒有踩斷樹枝的脆響，甚至連懸在他們腰間的武器都沒有發出碰撞的聲響。
“看來你對這種事並不感到意外。”布萊恩走著走著，沒頭沒腦地對身旁的雷納特說了一句。
“已經習慣了。”雷納特笑著回道，接著望向那些人影消失的地方，說道：“你是不是很好奇他們是什麼人。”
“沒什麼值得好奇的。”布萊恩冷哼一聲，繃緊的神情逐漸放鬆下來，緊握劍柄的手掌也隨之鬆開，“不過是一群無家可歸的精靈而已。”
雖然由於距離過遠，讓他看不清一行人的容貌，但是根據剛剛路過的橡樹林，以及這些人敏捷的身手，布萊恩還是輕而易舉地地判斷出了他們的真實身份。
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唯一讓他疑惑的是，這些毫無敵意的精靈為什麼會出現在這裡。
想到這裡，布萊恩將謹慎的目光投向不遠處的山谷。
“沒錯。”雷納特點點頭，繼續詢問道：“那你可知道這些精靈為什麼會出現在這裡？”
“守護某種東西。”布萊恩望著山谷，若有所思的道。
雷納特為眼前半精靈幹淨利落的正確回答感到驚訝，隨即與他一起望向山谷的方向，嘆了口氣道：
“的確是在這裡守護某種東西，這些精靈自稱為‘憎恨者’，他們反感‘布萊克特曼’的同族對人類發動的一場場毫無意義的戰爭，又放不下人類搶佔自己家園的仇恨……”
“那你們又屬於什麼？”布萊恩無禮地打斷了雷納特的話語，轉過身來，微冷的雙目直視對方帶著愁緒的眼睛，意有所指地反問道。
其實他已經猜出了這個問題的答案，同時也明白了對方帶他來此的目的是什麼。
“我？”雷納特被布萊恩問得神色一怔，他沉默良久，這才緩緩說道：“你可以認為我跟這些精靈同病相憐吧。”
布萊恩冷漠地看他一眼，甩了甩斗篷，轉身朝山谷走去。
雷納特望著布萊恩的背影，粗狂的眉宇間浮過一抹愁緒，跟了上去。
在布萊恩的前方，林木沒有遮擋視線的山谷裡，許許多多破敗的建築呈現在兩人眼前，遍地都是光滑的花崗岩，邊角粗鈍的大理石塊。
狂風磨損了建築的表面，雨水侵蝕了裝飾的圖案，寒霜讓石面開裂粉碎，從地面掙扎而出的樹根將石塊分成碎片。
在一棵棵扭曲的樹木之間，布萊恩還能看到折斷的大理石柱和陽光下閃閃發光的白色拱廊，殘存的裝飾雕刻上盤繞著常春藤，還裹著厚厚的綠色苔蘚。
“這裡曾經是精靈的一座神殿。”注意到陷入沉思的布萊恩，雷納特輕車熟路地為他介紹道。
“看得出來。”布萊恩沉默良久，緩緩開口。