一個落寂的身影徑直朝著遠方的光源走去，他的腳步聲低得幾不可聞，彷彿全讓四周的黑暗給吞沒了。
“布萊克特曼邊境的精靈全部撤離了。”
銀獅鷲公爵的繼承人，阿特斯·史威特，想起荊棘堡斥候傳來的情報，他簡直不敢相信自己的耳朵，竟然聽到了這麼一則讓人難以置信的訊息。
這些令王國頭疼的精靈遊俠就這麼悄無聲息地消失了，他們消失得無影無蹤，甚至連一根利箭的羽毛都未曾留下。
就像瀰漫在林間的霧氣，突然被正午炙熱的陽關驅散般了無生息。
“到底是什麼原因？”阿特斯皺著眉頭低語道。
腦海中不由回想起了一個多星期前，布萊恩驅馬朝著布萊克特曼森林疾馳而去的背影。
他隱隱感覺到，絕對與這位半精靈冒險者脫不了干係。
按理說，精靈突然從布萊克特曼的邊境撤退這則訊息，本應該是一個值得高興的事情，可是他自始至終都難以興奮起來。
阿特斯心事重重地進入光源籠罩的房間內。
昏暗的燭火下，看著房間裡似乎由無窮無盡的卷軸和書籍所構成的精靈編年史，他難得地容忍自己的想象力賓士起來。
精靈，高貴而優雅。
一個由野蠻走向文明，再由文明逐漸衰弱，直至苟延殘喘地躲藏在蠻荒群山之中。
透過閱讀這些書籍，讓阿特斯明白，無論什麼種族，落後就要捱打，這是不爭的事實。
他望著這些靜默不動、沉寂的書架，嘆了口氣。
有那麼短短的片刻，他真希望自己被時間的洪流徹底吸引進去，這樣就可以躲開所有令他頭疼的事情。
“這個世界有關精靈的知識幾乎全部記載在這些書裡面。”阿特斯若有所思的自言自語，“感謝我逝世的哥哥，正是他的愛好和努力，才讓我得以更加深刻地瞭解這個種族。”
事實上，阿特斯同樣也對精靈的歷史和文化非常喜歡，要不然的話，他也不會在威斯特王城向學者們學習精靈的語言和文字。
精靈擅長用美麗的辭藻裝點一切，既美妙又浪漫，他喜歡的正是這一點。
阿特斯坐在椅子上，在堆摞的書籍中隨意地挑選了一本。
不可否認，這是一本裝訂十分精美的書籍，即使經歷了滄桑歲月，這種不知名的魔法材料也將其儲存得非常完美。
阿特斯很慶幸自己學習了精靈文字，如若不然的話，他根本無法見證歌謠裡講述的精靈歷史。
書籍的標題是《璀璨晚星》，據說是精靈族一位最神秘的女先知維蘭瑟，用細膩而充滿神秘感的歌謠，講述了精靈在移民時代的一個片段：
我在星空的這一端，你在星空的那一端，相隔很遠很遠，燦爛的永恆，無盡的遙遠，再也無法相見。
在這個星空裡的浪漫故事的結尾，還講述了一個充斥著火與沙的世界《我的阿塔斯》，他甚至還能夠從短短幾句話中，感受到作者對遙遠家鄉的那種刻骨銘心的思念。
阿特斯不得不承認，這些歌謠非常美妙動人，令他遺憾的是，他們人類卻沒有類似的傳說。
沒準有一天，人類也會創造出傳說吧？阿特斯靠在椅子上心想，可是人類的傳說會是什麼樣子的呢？
這讓他不由想起了自己周圍的一切，隨即失望地嘆了口氣。
因為他能見到的一切，都顯得沉悶而模糊。
甚至那些生於美好的事物也會變得沉悶、平庸，這就是所謂的循規滔距、單調乏味的生活節奏。
罪行與罪孽、貪慾與貪婪、口角與競爭，簡直無處不在。傳統正在消亡，可敬的價值觀也在喪失……
望著桌子上擺放的另一本精靈歌謠《我的戀愛季節》，阿特斯再次回想起自己那位被吟遊詩人拐跑的未婚妻。
她肯定是一個喜歡浪漫的女孩兒，阿特斯苦澀地笑了笑。
他至今還記得非常清楚，打動他未婚妻移情別戀的，正是這首的歌謠，一首浪漫、甜美、哀怨的歌謠。
這也是他聽到的唯一一首翻譯最成功的歌謠，甚至在檢視過精靈的原版之後，還隱隱覺得，這首被詩人潤色之後的歌謠，顯得更押韻一點。
將這首歌謠唱得最好的，則是那位頭上長著兩根角的半羊人。
真該死！我來這裡的目的是什麼？怎麼突然想起了這些煩心事，阿特斯自哀自怨的想到。
他也不知道自己最近為什麼如此煩惱。
是因為戰爭嗎？阿特斯心想。
戰爭所帶來的後果，就如同桌子上堆疊的精靈編年史一樣，擺放在勝利者們不起眼的角落裡。
或許有一天，威斯特王國的史書也會像眼前一樣，被其他王國隨意地丟棄在角落裡。
殘酷的時代近在眼前，就彷彿嗅到腐肉的渡鴉，在空中聚集，迎接它們的盛宴。
阿特斯本能的直覺讓他感覺到，這個世界的某種規則正在逐漸改變，就像兩年前，王國軍隊與塔夏人的那場大規模的戰爭。
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想起這些沉重的事情，他覺得自己彷彿被鬼魅包圍，渾身上下都不舒服。
眼前這堆積如山的精靈編年史，在他眼中也如同安詳沉睡的屍體一樣陰森駭人。
頓時，阿特斯覺得所有的書籍都顯得索然無味，他沒有再翻下去的心情了。
可是他來這裡又是為了什麼？
阿特斯這才猛然意識到自己來這裡的目的。
就在這時，他聽到輕微的腳步聲由遠及近而至，他抬了抬頭，向門口望去。
“阿特斯大人。”一名身著藍鋼鍊甲的年輕男子進入房間，微微垂首道。
阿特斯放下手中的書籍，微微點頭，說道：“斯託爾，都調查清楚了嗎？”
這名叫做斯託爾的年輕人，正是他在那座邊陲小鎮中招募到的手下，經歷過豺狼人的戰鬥之後，對方明顯穩重了許多。
他的夢想是當一名真正的遊俠。
一名真正的遊俠？阿特斯嘴角浮過一抹苦澀的微笑。
“都調查清楚了。”斯託爾說道：“公爵大人請到的客人，正是我們在‘鋼錘’酒館遇到的那名半精靈布萊恩。他竟然真的從布萊克特曼回來了。”
斯託爾說完，不由回想起這位劍術與魔法並重的半精靈將他從豺狼人的手中救下來的一幕。
儘管他心中清楚，對方只是順手為之，看都懶得看他一眼，但他卻一直記在心裡，以及隨口丟給自己的一句話：
“記住了，因寒冷而打顫的人，最能體會到陽光的溫暖，經歷過人生困苦的人，最懂得生命的可貴。收起臉上的悲傷吧，因為人的一切痛苦，本質上都是對自己無能的憤怒。”
阿特斯聞言，神色中浮過一抹喜色，然後追問道：“他們在什麼地方？”
“在荊棘堡後山的一片橡樹林裡。”斯託爾回過神來，如實說道：“公爵大人與布萊恩閣下，似乎在商議什麼非常重要的事情，任何人都不得靠近。”
竟然是橡樹林？
阿特斯神色一怔，雙眼中滿是困惑。
他輕輕地叩擊了兩下桌面，立刻想到了一個不錯的注意。
對於荊棘堡內的那片橡樹林的地形，他還是非常瞭解的。
所以他打算趁著夜色悄無聲息地溜過去，偷聽一下兩人到底在商議什麼重要的事情。
“你還有什麼事嗎？”打定注意的阿特斯正準備行動，突然注意到一直未曾離去的斯託爾，疑惑地詢問道。
“非常抱歉，阿特斯大人。”斯託爾神色猶豫一下，充滿歉意的說道。
這明顯遲疑的話語，讓阿特斯陰影感覺到了什麼。
“我打算就此告別。”斯託爾硬著頭皮說道：
“我來到荊棘堡，並不是為了比普通士兵多出三倍的薪酬，而是想學習遊俠的技巧，成為一名真正的遊俠。但是在這裡，我找不到屬於遊俠的道路，充斥在眼前的只有人性的貪婪和自私。這裡的人根本不配成為一名真正的遊俠。”
“那你說什麼是真正的遊俠？”阿特斯輕嘆一聲，說道。
“正因為我不清楚，所以我才來到了這裡，可惜這裡並沒有我想要的東西。”斯託爾考慮了一下，緩緩說道。
“是啊。”阿特斯點點頭，說道：“並不是每個遊蕩於偏遠山丘或設陷阱狩獵之勘探者都會成為遊俠。真正的遊俠會融入自然並體驗其聖潔，然後像聖武士一樣被其神聖觸動。這才是真正的遊俠之道。”
阿特斯說完，停頓了一會兒，目光停留在落滿灰塵的精靈編年史上，接著道：
“斯託爾，請給我一點時間，相信我，我一定會找到真正屬於我們的遊俠之道。雖然精靈同樣也失去了遊俠的本質，但他們塵封的歷史中，的確湧現出許許多多的遊俠，他們不光是荒野的護衛，還會像德魯伊一樣，利用大自然的力量，施放神術。”
雖然他是銀獅鷲公爵的繼承人，但讓人可笑的是，他的父親沒有給他分配勢力。
在荊棘堡中，他一直都活在他的公爵父親和死去的哥哥的陰影之中，甚至還被很多人瞧不起，所以他想要組建一支真正的遊俠部隊，去證明自己的能力。
因為他無疑中曾聽威斯特的老國王說過。
他們花費這麼大的代價去建立荊棘堡的主要作用，並不是為了充當進攻精靈的橋頭堡，而是為了防止獅鷲山脈和布萊克特曼，這些蠻荒群山中的邪惡生物侵擾邊境。
遊俠這種荒野的勇士，無疑是守望蠻荒之地的最佳選擇。
看到斯託爾離去，阿特斯離開書桌，緩緩起身。
他打算偷偷前往荊棘堡的橡樹林一趟。
他從來沒有如此急切地想要知道，他的父親大人跟布萊恩兩人，到底在商議什麼事情。（未完待續）