寧靖縣火曜石礦山腳下，一批年邁的礦工此時正老老實實地排成一隊，長期處於黑暗的礦洞中，對外面的陽光還不太適應。
這些礦工被當成奴隸買回來的時候，都還是二十多歲的青壯，經歷了礦洞十年採礦生涯之後，一個個都已經蒼老不堪。
在礦洞裡經歷十年辛苦勞作，還能活到現在，他們已經勝過了百分之五十的礦工。
“大家都排好隊，張公子仁慈，許你們自由身，還發給你們每人一貫錢，讓你們可以安渡晚年。”
一名黑水軍站在隊伍旁邊大聲吆喝著，另外一名黑水軍則給每名礦工登記姓名，按下手印，再發一貫錢。
每名礦工領了錢之後，都會抱著沉甸甸的銅錢向黑水軍磕頭道謝。
這時黑水軍士兵都會告訴大家，這是張公子的恩惠。
同時，礦洞裡的礦工，今天也額外地可以休息一天，到外面來曬曬太陽，對於他們而言，陽光也是一種奢侈品。
“原來我們幹滿十年真的可以自由離開，我還以為這輩子就死在裡面了。”
“可不是咋的，你看還有錢發呢！”
“每人一千文，這麼多錢都可以買好幾個媳婦了。”
“拉倒吧，還想要好幾個媳婦，你這小體格子，渾身沒有四兩肉，撒尿都能尿到鞋子上，你還壓得服嗎？別到時候便宜了隔壁家的老漢。”
“這麼多錢，到時候再買點肥膘補補身子，沒準還能再撲騰兩下呢。”
人總是要有點希望的，這樣才能擁有在絕境下堅持下去的勇氣。
自從張合接管礦山以來，就開始將以前存留下來的老弱礦工淘汰，並給予一定的金錢補助。
如今這些錢對於張合而言，不過是九牛一毛，卻能讓這些礦工安渡晚年。
就在這時，朱政從外面又帶回了一批青壯奴隸，用於補充礦洞裡的人員缺口。
“朱什長回來啦！”
一名士兵立即就迎了過來，朱政如今已升至什長，負責管理這座火曜石礦脈。
“你把這200人登記一下，然後都送進礦洞裡。”
“好的！”
朱政吩咐一聲就離開了，士兵領著這200奴隸一一登記，每人發了一套工具，叮囑了幾句就送進了礦洞之中。
這200人乍一被送進陰暗的礦洞，還有點不適應，有點迷茫。
只有其中一名矮胖礦工顯得有點與眾不同，他的眼神此刻不再渾濁，將手裡採礦工具一扔，獨自就向礦洞深處行去。
矮胖礦工獨自在礦洞中行走，不需燈光照明，卻仍然能快速在其中穿行，當他從一些礦工身邊經過時，這些礦工只能感覺到一股微風掠過。
火曜石礦洞之中經年累月的挖掘下來，各種分岔極多。
矮胖男子此時走到了一條礦洞的盡頭，這裡靈氣已經變得稀薄，顯然這已經是一條廢棄的礦洞。
白走一程，矮胖男子心中不太爽，狠狠一拳砸在石壁上，石壁頓時崩碎，這一拳之威力，起碼也是一名築基修士了。
矮胖男子往回走了一裡路，順手抓住一名礦工，嚴刑拷問了一番，根據礦工供述，他畫了一張簡略的地圖，上面標註著各條礦道的大概走向。
“是這樣子的嗎？”
矮胖男子將畫好的地圖拿到礦工面前，讓他確認。
“對！對！就是這個樣子的，我可以走了嗎？”
被抓來的礦工瑟瑟發抖，與他同行的兩名礦工當場就被這位仙師殺死，只餘下他被抓到這裡拷問情報。
“有沒有見過這種礦石？”
矮胖男子這時拿出一塊紫紅色的火曜石，當這塊礦石取出時，礦洞裡的溫度也隨之升高了幾分。
“沒……沒見過。”
礦工有點迷茫地搖了搖頭。
矮胖男子此時懶得再與一名螻蟻說話，手掌一揮，礦工的頭顱破碎。
接下來他又隨意抓了兩個礦工，拷問地形，完善了整個礦洞結構地圖。
手裡有了地形圖，接下來一條條礦洞排查就行了。
他這次的任務就是在不打草驚蛇的情況下，尋找到紫紅火曜石礦，並探明這種礦的儲備量就行了，其他事情與他無關。
這礦洞之中除了礦工，並無其他黑水軍存在，他完全可以放手施為。
以築基期修仙者的速度，完成對一條礦洞的探查很快就能完成。
兩天後，矮胖男子出現在一條炙熱的礦洞裡。
經過兩天的排查，這條礦洞裡藏著紫紅火曜石的機率最大。
昨天他已經來此地初步探查過，這是一條富礦，礦洞兩壁上隨處可見高品質的火曜石。
只是這裡溫度太高，普通凡人礦工不能在此停留太久，礦洞也只挖到前面一點就停止了。
矮胖男子走到礦道盡頭，前方的石壁上鑲嵌了許多的火曜石，只要一鎬頭就能砸下一塊來。
只是這裡的溫度實在太高，就連他這種築基後期修士，此刻也是滿腦門子的汗，擦都擦不完。
矮胖男子只能祭出一道護罩，將熱氣隔絕在外，這才舒服了很多。
如果這條礦脈中含有紫紅火曜石，十有八九就在這裡面了。
矮胖男子祭出一柄飛劍，對著前方就是一陣劈砍，只是礦脈中的岩石太過堅硬，他才劈砍了十多丈深，飛劍上已經出現大量缺口，沒法再用了。
這十幾丈的推進距離，四周仍然是密密麻麻的火曜石，他想要尋找的紫紅火曜石卻是一塊也沒發現。
矮胖男子望著前方石壁，只能將手裡的飛劍收起，取出一張遁地符。
這遁地符的價格可不便宜，只能由會使用遁地術的修士製作，很難搞到，他一共也只搞到兩張。
使用遁地符可以使自己短暫地擁有遁地之能。
矮胖男子將遁地符往自己胸前一拍，瞬間一道黃色光芒將自己包裹其中。
然後他悶著腦袋往前方洞壁一撞，整個人就沒入石壁之中消失不見。
體外有黃色光芒保護，矮胖男子在岩石中游走，如同魚兒在水中一樣自由自在。
他順著火曜石礦脈一直向前，沿途所見密密麻麻的火曜石，溫度也越來越高。
他最開始祭出的護罩已經無法保護他了，幸虧在來之前，族中長老曾經賜下一件由千年玄冰煉製的法器——玄冰傘。
這件法器一經祭出，身體周圍立即被一股清涼籠罩。
但這種清涼也維持不了太久，隨著他繼續前行，又開始變很越來越熱了。
隔著玄冰傘法器，他仍然感覺口乾舌燥，如同置身烤爐之中。
不過，他並沒有就此退縮，因為他已經看到了希望，現在入眼所見的火曜石上面，已經出現了一些紫色紋路。
相信再往前就能看到真正的紫紅火曜石了。
然而天有不測風雲，人有旦夕禍福，千年玄冰煉製的玄冰傘法器雖好，終究不是法寶。
“咔嚓！”
玄冰傘上開始出現裂紋，並快速地向周圍蔓延。
“不好！”
矮胖男子大驚失色，立即折返往回走。
只是已經來不及了，此刻玄冰傘上已經密佈裂紋，最終還是“咔嚓”一聲，徹底崩碎。
“啊啊啊……”
隨著玄冰傘的破碎，在礦脈的地底深處，一陣淒厲慘叫之後，最終歸於平靜，原地只餘一具焦屍。
隨著時間過去，數萬年後，這具焦屍也許會變成化石也說不定，成為研究遠古人類的珍貴標本。
就在矮胖男子死亡的那一刻，遙遠的武國境內，范家宗祠，這裡有一間數百平米的大殿，大殿之中供俸著無數盞搖曳的燈火。
突然，其中一盞燈的火焰晃了晃，瞬間湮滅。
“不好，範險死了，你在這裡繼續守著，我去稟報長老。”
一名值守小跑著走出宗祠。
“稟報靜長老，範險的魂燈滅了。”
“嗯，知道了，退下吧。”
裡面打坐的靜長老語氣平靜，沒有覺得太過意外，臉上露出少許失望神情。
等到來人退去，靜長老才自語道：“看來築基還是太弱了，罷了，還是派一名金丹前去查探一番吧。”
靜長老自語一句，又發出一道傳訊符飛向遠方。
………………
火曜石礦洞裡發生的事情，張合一無所知，他現在已經從大都回到了寧靖縣。
此刻正被虎牙領著參觀剛剛建成的鍊鋼廠。
為了運輸方便，這座鍊鋼廠直接建造在鐵礦山旁邊。
“公子你看，這是一座大型鍊鋼爐，用的燃料是煤。
這座鍊鋼爐就是一件超大型法器，上面刻劃有36座陣法符文，用於控制爐火溫度，以及提純去雜。”
虎牙熱情地向張合介紹起整個煉製鋼鐵的流程，這裡的鍊鋼方法與地球科技已經全然不同，完全是另一條道路。
利用陣法和一些煉器提純的手段，將鐵礦石提煉成鋼鐵。
“與鍊鋼爐相連的這一座建築，裡面佈置了1000多個聚靈陣，被串連在一起組成一座超大聚靈陣，透過符文連線向鍊鋼爐提供靈力。
這1000多個聚靈陣都是獨立結構，若是其中某些法陣壞掉了，並不會影響到鍊鋼爐的正常運轉。”
張合早已經注意到，這座超大聚靈陣的上空，不斷地有靈氣匯聚過來。
之後虎牙又領著張合去鐵礦山上視察。
這座鐵礦山位置比較淺，無需挖洞，直接露天就能開採。
採礦方式還比較原始，就是先用火藥炸碎，再僱傭一大群礦工，用鎬頭敲，用雙手撿拾，用木框抬，效率極低，跟那座科技感很強的鍊鋼爐完全不搭邊。
唯一比較先進的方面，可能就是搬運礦石的殭屍車了。
在礦山和鍊鋼爐之間有一段路，在缺少大型機械設備的情況下，每天來回搬運鐵礦石也是一項很大的工程，足以將一大批礦工累得吐血而亡。
另外從外地運送煤炭到鍊鋼廠，也需要一大群殭屍拉車。
在火車製造出來之前，殭屍仍然是不可或缺的運輸工具。
在黑水郡境內，還保留了大量幹活的殭屍。
這次為了辦鍊鋼廠，特意從黑水郡調來了一萬只殭屍。
這些殭屍嗷嗷叫著，歡快地拉起小車在小路上來回飛奔，捲起一道道煙塵。
有時候跑得太歡快剎不住車，會連同殭屍車和鐵礦石，一起掉進翻滾的鍊鋼爐中，成為鋼鐵中的少部分雜質。
殭屍白天負擔最繁重的活，每天下班只需餵食一些沾了豬血的枯草，任勞任怨。
鍊鋼廠做為一項大工程，除了殭屍之外，另外仍然僱傭了數千工人。
其中的一千多人還是專門從黑水郡招募而來。
因為黑水郡的新生代年輕人都是從學堂裡出來的，有文化，能識字，關係到一些比較復雜的操作時，還是有一定文化基礎的人更容易理解。
目前這一座鍊鋼爐平均每天能出產鋼材約2000斤，雖然比起地球上的鍊鋼爐還差得遠，但在大周王朝已經算是很先進的了。
而且出產的鋼鐵質量，也比土法煉出來的鐵要好得多。
如果用於製作刀劍，應該能夠與那些百煅刀劍相比了。
等將來把鐵路搞好之後，還可以將其運輸到別的地方出售。
在普通人的世界裡，鹽和鐵是最貴的兩種資源，只要掌握這兩者中的一種，都代表了大量的財富。
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“公子，這座鍊鋼爐只是第一座，算是試驗性質的，我們如今正在籌建第二座鍊鋼爐。”
“嗯！幹得很不錯。”張合很是肯定地拍了拍虎牙的肩膀。
“不過，你們的主要任務是做研究，後續的籌建工作，只需要留幾個人在此負責指導就行了。
你們還有更多的事情需要去做，比如用鋼鐵製作的大型運輸車。
還比如靈具的製作，或者更長遠一點的，靈能大炮，飛舟甚至是飛天戰艦……”
聽到張合提起這些，虎牙的眼睛越來越亮，雙手緊緊握拳，難以抑制地激動。
鑽研修仙界最頂尖的技術，煉製出修仙界最豐富多彩的寶物，這才是他想要的人生。
“好！我這就去組織人手！保證很快就能看到咱們的運輸車奔跑。”
虎牙告辭一聲，就忙著招呼人手去了。
對於喜歡搞技術的人而言，能夠全身心投入到自己喜歡的事業中去，就是最大的滿足。
甚至錢不錢的都無所謂，純粹是愛好！