看教官麥克的身手，查理估計他的實力在16級左右，一身裝備都是奧術之環的精品，戰鬥力又能上升一個臺階，讓他獨自一人應對這群豺狼人，沒什麼問題；讓他單挑那頭銀毛豺狼人首領，勝算也挺高；可還要讓他守護這十幾個學徒，那就難了。
從學院出來，整個團隊包含查理一共20人，而現在只剩15人，意味著在來桑金小鎮的一路上，已經折損了5名學徒，折損率達兩成五，也難怪部分剩餘的學徒嚇破了膽。
對於由人類組成的團隊來說，士氣是一個非常影響戰鬥力的屬性，一般來說，當隊伍的傷亡率達到三成，士氣會下降到一個可怕的程度，它往往是隊伍崩潰的一個開端。
麥克訓斥這些學徒之後，也沒有過多得苛責他們，因為他心裡隱隱有些自責，第一天第一次行動，就把一個隊伍帶成這樣，是他近幾年來都不曾出現的情況，他更多地將責任攬到自己身上。
看到麥克情緒失落，查理有心解開他的心結，不然抱著一些遺憾和愧疚的心理下去，可能在關鍵時刻做出一些錯誤的判斷，而當這種錯誤判斷發生在團隊指揮身上時，就可能讓整個隊伍踏入覆滅的深淵。
查理沉聲道：“老師，你知道我一路過來看到了什麼嗎？”
查理一句話，頓時吸引眾人的注意力，其他人也好奇查理如何獨自突破諸多入侵生物的封鎖，來到這裡。
麥克下意識問道：“看到什麼？”
“我看到了死亡和恐懼，很多隊伍被豺狼人、劣魔追逐，隊員分散了，很多人埋骨荒野，就連我擊殺的那兩頭豺狼人蠻兵，它們身上也掛了十來顆學生的頭顱。
這說明什麼問題？
說明那些入侵者的實力遠遠超出了我們的估計，我猜今天在魔樞的荒原上，正有無數的團隊被打散，學徒和老師隕落，我們正面臨一群極其可怕的敵人。
麥克教官把隊伍帶到這裡，只折損了5位同學，相比之下，已經算是了不起的成就，沒必要為此承擔太多的東西，那沒有任何益處。
更重要的問題是怎麼止損？怎麼把剩下的人安全帶回去？
這個小鎮透著蹊蹺，直到現在為止都沒有人做出反應，我很懷疑裡面已經沒有活人了，而看到外面遊蕩的豺狼人和劣魔，我也很懷疑我們的隊伍能否將事情的原委調查清楚。
在這種情況下，如果教官還在糾纏過去的一些事情，分散自己的注意力，我覺得還不如回去算了。”查理毫不客氣地指出他的問題。
佩蒂老師點頭道：“查理說得沒錯，我們要向前看，前路還不知道會出什麼狀況吶？！”
一番話惹得麥克眼中透著精光，他當然明白查理話中的內涵，只是語氣一點都不客氣，讓他心裡感到不舒服，當然，他也能理解，奧術之環多產桀驁的學徒，查理不是最過分的那種。
麥克沉聲道：“我都明白，只是如果我們準備再充分一點，有兩個同學其實是不會死的。”
末了，他嘆了口氣，說：“好了！讓我們著眼當下，看看這桑金鎮到底發生了什麼事情？”
說著，他鄭重對前面那些畏畏縮縮的學徒說道：“前面你們也說了，在第一次面對一些超出你們認知的情況後，人的反應可能偏向於本能。
我也不糾纏那些所謂的本能到底是什麼，現在我鄭重告訴你們，接下來如果再面對這種突發狀況，我希望你們能拿出男人的氣概，拿出騎士精神，幫助同伴，也是在幫你們自己。
只要你們擋住第一波攻勢，相信我，相信查理，相信站在你們身後的法師，一定會將敵人送入地獄，好嗎？”
那些學徒紛紛點頭。
一群人列著防禦陣型來到桑金小鎮的入口處，鐵門禁閉，周圍的地面、巨石和門面上並沒有發現任何異常的痕跡，安靜異常，而更讓人感覺詭異的是小鎮的鐵門不光完好無損，就連防護魔紋也處於啟用的狀態，這意味著它可以承受大騎士頻繁而猛烈的衝擊，不失去功能。
可為什麼防護功能完整小鎮又如此安靜呢？
眾人暗自凜然，分別在門外兩側排開。
教官麥克走上前，敲了敲鐵門，喊了一聲：“有人嗎？我是奧術之環外勤部士官麥克，負責援助桑金小鎮和維護附近區域的安全，請問你們需要幫助嗎？”
裡面沒有任何回應。
麥克等了一會兒，又將原話重複了兩遍，依舊聽到裡面傳來什麼動靜聲。
麥克皺起眉頭，衝著門內大聲說道：“鑑於最近魔樞平原上流竄著一些可怕的生物，也鑑於我們收到大量來自其他小鎮的求援信號，而你們又沒人做出回應，我只好採取一些強制性的手段進去，探明情況，這會破壞小鎮設施，請原諒！”
雖然很可能裡面已經沒有一個活人了，但是必要的程式必須完成，哪怕可能驚動埋伏者。當然，如果真的有埋伏，也就無所謂驚不驚動了，它們必然在時刻監視外面的動靜。
說罷，麥克衝著佩蒂點點頭，然後站到門的側面，示意身後的人讓開位置，準備好雷霆一擊。
由於桑金小鎮是個大鎮，人口眾多，因此基礎設施的檔次相對較高，像這種鐵門採用千錘百煉的魔能黑鐵打造，門上又附著了奧術之環特製的防護魔紋，耐受度很高。
當然，奧術之環在提供這種服務時，早就想到了所有可能的情況，在門上留了一個“後門”。
佩蒂老師走到鐵門前，摸索一番，在鐵門側面找到一個極其隱蔽的凹縫，將一枚精緻魔紋徽章插了進去。
啵的一聲輕響，只覺得鐵門上蕩起一圈魔法漣漪，隨即鐵門隱隱外放的幽光漸漸黯淡下去。
咔嗒！一聲脆響，門鎖彈了進去。
麥克攥緊手中的重斧，十指動了動，找到最舒服的握姿，凸顯出他的內心並不比如臉上表現的那樣平靜。
麥克歪著頭，使個眼色。
被他盯著的那名學徒怔了怔，畏畏縮縮，慢慢上前，握住門把，做出猛拉的架勢，衝著麥克點點頭。
兩人交換一個眼神。
滋呦！
伴隨一聲沉重的摩擦聲，鐵門被猛然拉開，麥克只感覺眼前晃過一個黑影，不及思索，雙手握斧，猛然壓下去，精金斧面帶著一股無堅不摧之力。
“停手！”查理忽然大喝一聲，猛踏上前一步，一隻手撐住壓下來斧頭，竟這柄重斧無法下壓一寸。 鐵門大開，這個矮矮的黑影暴露在眾人眼前，竟是一個髒兮兮的小姑娘，衣衫襤褸，一臉茫然。
眾人吃驚地看了一眼小姑娘，更吃驚地看著查理，一個法師頂住了一名高階戰職者的重斧，這畫面多麼具有衝擊感！
麥克撤下力量，深深看了查理一眼，說：“查理，你是魔法師吧？！這把力氣有點恐怖啊！”
查理報以微笑，“教官還未發力嘛！阻攔也是有技巧的嘛！”
麥克看到查理眼中閃爍的光芒，知道他不想在這個話題上過多糾纏，遂點點頭，將注意力挪到這個小姑娘身上。
“嘿！小不點，你叫什麼名字？”
小女孩看了他一眼，畏畏縮縮退了半步，卻不說話，只是直愣愣地看著眾人。
佩蒂老師拉了拉麥克，保持甜美的微笑，慢慢上前，說：“嗨！小姑娘，你好啊！我叫佩蒂，是一名奧術之環的老師，請放心，我不會傷害任何人，你看我和你一樣，都是這裡的普通人，我是來幫你們的，你爸媽呢？他們在哪裡？能帶我去見見他們嗎？”
說著，佩蒂攤開手臂，慢慢靠上去。
有學生在她身後小聲勸道：“佩蒂老師，我覺得……你還是不要靠近的好。”
麥克想攔住她，卻被她反手輕輕推開，示意自己沒有問題。
查理亦沒有阻止老師的行動，他在觀察小女孩身上的細節，她的衣服，她的皮膚，她的瞳孔，她的精神狀態，她身邊是否有魔法波動……
一切的一切表明，她只是一個被嚇壞了孩子，稍微有點呆滯，並沒有其他的異常。
每個人的心都提到嗓子眼裡，全神貫注地看著她們，不禁佩服佩蒂老師的勇氣。
讓人意外的是，“意外”並沒有發生，佩蒂不顧髒兮兮的衣服，將她攬住，小聲地安慰她。
片刻之後，安慰起了一些作用，這個小女孩的臉上浮現一絲淡淡的放鬆，在吃了佩蒂遞給她一塊魔法麵包之後，她終於開口了。
“我爸媽……他們……出去了，小鎮很多人……也出去了，都沒回來。”
佩蒂問道：“那小鎮裡還有其他人嗎？”
“還有我……我阿姨。”
佩蒂回頭遞給麥克一個詫異的眼神，又輕聲問道：“那你能帶我去見她嗎？”
小女孩點點頭，說：“那你們跟我來吧！”
麥克點了兩個學徒，說：“你們留守在這裡，守住這扇門，這個任務非常重要，關係到整個團隊的生死，千萬記住！”
兩人咽了下口水，問：“如果附近來了豺狼人怎麼辦？”
“你們隨機應變。”麥克拔出插在鐵門內的魔紋徽章，說：“實在不行，你把門關上，這扇門應該可以擋住那些豺狼人。”
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兩人點點頭。
然後，麥克將詢問的目光落在查理身上。
查理打手勢示意自己會下去，但不會跟大家一起。
麥克知道他的性格和實力，也沒用教官的威嚴壓榨他，只是說了一句：“那你要小心。”
“你們也是。”