三天之後，永平府越古蓮池之內。
凌宵劍閣的朱嘉柔、穆俠懷、玲瓏，山海堂的丁承峰、何平、王忠亭、張病已，青城劍派的袁隨雲，武當派的清虛道長，還有左星塘，以及永平府的知府陳洛川和通判曾全賓陸續到來。
朱嘉柔坐於堂上，只見她玉容憔悴，秀眉間憂色鬱結，顯得心事重重。
等所有人都落座了，她用一貫清冷悠揚的語調說道：“近段時間以來，永平府所發生的事情，想必大家都知道了。紅葉山莊乃幻魔宮屍神堂巢穴，莊主葉雲滅犯天下之大不諱，用武林同道煉製血屍，人神共憤。現在他雖然已經伏誅，但其餘孽仍在永平府內興風作浪。鬼面劍客四處行兇殺人，其手段之殘忍，令人髮指，鑑於此，朝廷與凌宵劍閣決定將最後一輪的論劍大會暫緩，待事態平靜之後，再擇期比試。”
聽到這個訊息，堂中諸人各有心事，皆沉默不語。
丁承峰乃永平府江湖的領袖之人，他率先說話了：“郡主，論劍大會推遲到什麼時候？”
朱嘉柔嘆道：“花妃被殺，接著凌末風遇刺，現在連貴堂副堂主嚴龍亦在追查虞真卿的過程中失去下落。所有一切似乎都跟紅葉山莊和論劍大會有關係。朝廷中樞方面對於此事已經頗有微詞，言官們更是大肆攻訐我們凌宵劍閣。形勢所迫，論劍大會不得不暫緩！”
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丁承峰道：“凌宵劍閣的難處，我們都明白，但現在永平府內聚集了大批武林人士，大家都是刀頭舔血的人物，如果論劍大會不能如期舉行，時間一長，必生禍端，到時局面就更加不好收拾了。”
聽到丁承峰的這句話，知府陳洛川附和道：“丁堂主所言甚是！”
朱嘉柔道：“現在幻魔宮的鬼面劍客還未落網，隨時都有可能再次殘殺武林同道，如果在論劍大會舉行期間，再出什麼血案，於凌宵劍閣聲譽影響太大。”
左星塘江湖地位極高，他的座次比丁承峰還要靠前，是最靠近朱嘉柔的。
對於朱嘉柔暫緩論劍大會的立場，他表示贊同：“此次論劍大會是朝廷以凌宵劍閣之名舉辦的，在永平府的武林同道雖多，但還不至於敢跟朝廷對著幹，否則朝廷追究下來，誰都吃不消。我覺得目前來說，重要之事只有兩件。第一件事，無論生死，找到嚴龍。”說到這裡，他聲音一沉，頓了一頓，才接著道：“既然嚴龍是因為追查虞真卿失蹤的，而且有人在魚鹽鄉曾經見到鬼面劍客與嚴龍同時出現，那麼只要找到嚴龍，虞真卿、鬼面劍客還有紅葉山莊之間的秘密都將揭曉。第二件事，所有在座諸位，出入都必須非常小心，否則以鬼面劍客能夠殺掉凌末風的實力，無論是誰，一旦落單，都有危險。”
左星塘說完這番話之後，袁隨雲眼中閃過一絲不為人察的恨意，他心中暗道：“如此高度防範之下，倒真的是不好下手。”
左星塘頓了一頓，對朱嘉柔道：“郡主，論劍大會重開之期，宜早做決定。否則失信於江湖，丟的可不僅僅是凌宵劍閣的面子。”
朱嘉柔目光望向丁承峰與陳洛川道：“查遍整個永平府，需要多久？”
丁承峰與陳洛川對望一眼，然後陳洛川拱手道：“一個月。”
“好，一個月之後，無論找不找得到嚴龍與虞真卿，論劍大會都如期舉行。”朱嘉柔道。
袁隨雲心中暗想：“眼看第三層鎮閣劍客之位就要到手，偏偏又要推遲，嚴龍都成鬼了，你們還上哪去找啊！也罷，報復之事，暫時緩一緩吧，等到了京城，入了凌宵劍閣，再做圖謀也不遲。”
……
越古蓮池的內堂。
安希妍與安秀芸一踏入屬於她們的別院，就看到了朱嘉柔的纖纖背影。
聽到聲響，朱嘉柔返過身來，望著安希妍道：“妹妹，如何？”
安希妍眼角有淚痕，迎向朱嘉柔，撲入她的懷中，泣道：“嘉柔姐，我能運用的人手都派出去了，可是……可是，我還是找不到他！”
朱嘉柔撫著安希妍的長髮，柔聲道：“嚴龍乃大福之人，你且放寬些心，說不定過些日子，他自己就回來見你了。”
“真的？！”安希妍滿眼的淚光，看著朱嘉柔。
朱嘉柔滿眼都是溫暖的笑意，道：“真的！”
這些哄小孩的話，平時安希妍是斷然不會相信的，但她現在心亂如麻，這些話就如同溺水之人遇到一根浮木一樣，讓她的心又燃起了一些希望。
朱嘉柔擁著安希妍，溫言安慰著，但她自己的眼睛裡卻盡是擔憂，她在心中暗暗地道：“嚴龍，你到底在哪啊？？！！”
……
將近二十天的時間，嚴龍都在顛簸的馬車上度過，他發著高燒，說著囈語，身體上的傷口因為護理不周，有些地方已經發炎潰膿。
到了第二十一天，車隊的人忽地發出一聲聲震天的歡呼。
嚴龍躺在馬車上，睜開雙眼，入眼之處，盡是藍天白雲。
而在他身旁有一個面容粗獷，皮膚粗礪的漢子拿著一個馬皮囊，正打算喂他喝酸馬奶。
酸馬奶倒入他的口中，一股奶羶味衝喉而入，嗆得他不禁咳嗽起來，馬奶從口中溢位。嚴龍皺起眉頭，用手擋住了馬皮囊，虛弱地道：“不用了，我不喝。”
這個漢子顯然聽不懂漢語，見嚴龍拒絕，他雙眉一挑，將手中的馬皮囊繼續往嚴龍嘴邊送過去，口中還接連說出了一串詞語，但沒有一個字是嚴龍聽得懂的。
嚴龍搖著頭，掙扎著從車中坐起，只見周圍是一片遼闊的草原，再遠遠望過去，平坦的草原上巍然呈現出十餘座山頂，平如刀削，山坡懸崖陡立，在夕陽西下的遠方，排列有序，錯落有致，如同蟄伏著的巨獸一般。
“這是什麼地方？”嚴龍看了看手拿馬皮囊的那個漢子，用手指著地面，問了一句。漢子憨厚地朝他笑著，然後指手劃腳地說了一通。
依然是一個字都聽不懂，嚴龍苦笑道：“謝謝你，不過，你手裡的東西，我真的不想喝了。”他用手指了指漢子拿著的酸馬奶，拼命地擺手。
漢子露出亮白的牙齒，又笑了。（未完待續）