肅寧好久沒下過這麼大的雨了，也沒刮過這麼大的風。城郊的這座破敗不堪的城隍廟無法承受狂風暴雨的雙重打擊，最終坍塌了。
這廟塌得不是時候，新任知縣上任沒幾天，它就塌了，讓這位鄭祿嘉鄭知縣覺得喪氣。
說起這位鄭祿嘉大人，那可是極有背景的人物，他的姐姐就是萬曆皇帝最寵愛的鄭貴妃。他貴為國舅爺，前不久還身居高位，任兵部侍郎。
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只因他在大明援助高麗抗擊倭寇的戰爭中，貪汙鉅額軍餉，東窗事發，才被貶到這肅寧縣來。
鄭知縣找來算命先生求神問卜，想知道城隍廟坍塌是不是一種不好的預兆？
算命先生笑道：“此乃吉兆也。”
鄭知縣聽了高興，問道：“如何是吉兆，先生說來聽聽？”
算命先生道：“古語有云：貴人出門招風雨，大人上任肅寧，招來了百年不遇的狂風暴雨，這說明大人貴不可言。”
“哈……”鄭知縣笑道，“說得有理。”
算命先生又說：“只是這城隍爺遭了殃，無處安身。”
鄭知縣道：“本官也無意冒犯城隍，這樣吧，本官差人為其重修廟宇，再塑金身。”
算命先生立時跪倒，道：“小人替城皇爺多謝大人。”
說幹就幹，鄭知縣從府庫撥銀子重修城隍廟，沒想到這一重建竟然在城隍廟的北牆外挖出了一具白骨。
經仵作檢驗，這是一具成年男子的屍體，年齡在二十歲到四十歲之間。欲破此案，首先要查明白骨的身份，鄭知縣展開調查，但毫無頭緒。
這一天，李四爺請鄭知縣吃飯，酒席宴間提及城隍廟白骨案，李四爺道：“關於這白骨案，在下給大人提供一點線索。”
鄭知縣急於破案，聽李四爺說有線索提供，自然高興，問道：“四爺快說說，是何線索？”
李四爺道：“今年開春的時候，有個叫李進忠的人在四海寶局輸了銀子，無力償還，於是用妻女和自身抵債，在下見他還有把子力氣，就留他在寶局為奴。
“李進忠的房子被寶局收了，無家可歸，便在城隍廟安身。此人在寶局做了兩個月左右，突然就不見了。在下以為他跑了，可如今城隍廟突現白骨，在下就想這白骨會不會是李進忠？
“城隍廟挖出白骨那天，在下剛好也在，據在下看，這白骨的體型和李進忠很像。但究竟是不是李進忠，在下不敢胡亂猜測。”
鄭知縣大喜，高興的說：“四爺，你提供的這條線索太重要了。來，本官敬你一杯。”
李四爺故作惶恐的說：“豈敢，豈敢，應該在下敬大人才是。”
“哈……”鄭知縣笑道，“都一樣，都一樣。”
兩個人幹了一杯，李四爺又道：“李進忠有個舅哥叫李栓，此人以打柴為生，性格粗野。李栓的妹妹讓李進忠抵了債，淪落風塵。
“李栓恨死了李進忠，曾經還暴打過他一回，打得他三天都爬不起來，這事兒寶局很多人都知道。
“如果那白骨是李進忠，會不會是李栓怨恨難平，將李進忠殺害埋於城隍廟北牆之下？”
鄭知縣聽得連連點頭，道：“說得有理。”隨後朝包廂外喊了聲“來人呀！”
立時有一個衙役走了進來，道“大人吩咐。”
鄭知縣道：“速將李進忠的舅哥李栓緝拿歸案。”
這一天晚上，李栓和兒子都睡下了，卻被一陣砸門聲驚嚇，李栓披著衣服下炕，趿拉著鞋子開啟屋門，剛走到院子裡，四個衙役一擁而上將其按翻在地，把他的雙臂攏到背後，冰冷的手銬就給他戴上了。
帶頭的是一個姓趙的捕頭，趙捕頭道：“李栓，官司犯了，和我們走一趟吧。”
這是衙門捕人的慣用伎倆，幾名衙役翻牆而入，埋伏在屋門左右，外邊的衙役砸院門調嫌疑人出屋，待嫌疑人出得屋來，埋伏得衙役立即一擁而上將嫌疑人拿下。
李栓叫道：“為什麼抓我，我究竟犯了什麼罪？”
趙捕頭道：“爺們只管抓人，想知道自己犯了什麼罪，到堂上問大老爺去。”說著推搡李栓往外走。
小李轅衝出屋子，拉住李栓，朝衙役們喊道：“你們為什麼要抓俺爹？”
一個衙役抱起小李轅往旁邊一扔，將其摔在地上。李栓叫道：“別難為孩子，我和你們走就是。”又對小李轅喊道：“轅子，別擔心，這幾位差大哥一定是搞錯了，爹去去就回。”
看著父親被衙役押走，小李轅坐在院子裡痛哭起來。
這一夜，鄭知縣沒有提審李栓，他並不是一個勤政為公的人，加班加點為朝廷效力的事他做不到。
李栓的背銬在進入牢房後就被開啟了，像他這樣的重刑犯原本應該手銬腳鐐一起上，但牢頭也不知道他是犯什麼事兒進來的，因而就隨便找了間囚室將他收容。
次日午後，鄭知縣升坐大堂，三班衙役位列兩廂，鄭知縣驚堂木一拍，叫道：“來啊，帶人犯李栓上堂。”
李栓隨著公差走上堂來，跪倒在地，說道：“小人李栓見過知縣大老爺。”
鄭知縣道：“李栓，你可知罪？”
李栓丈二和尚摸不著頭腦，問道：“大老爺，小人究竟犯了什麼罪，小人不知。”
鄭知縣冷笑道：“那本老爺就給你提個醒，我來問你，你那妹夫李進忠如今人在哪裡？”
李栓道：“小人早與這畜生沒有往來，他的去向小人不知。”
“哼哼”鄭知縣道：“不知去向？那城隍廟發現的白骨又是何人？”
李栓道：“小人怎麼會知道？”
鄭知縣道：“李栓，只因那李進忠賭輸了你妹子，你便懷恨在心，將其殺害，埋於城隍廟北牆外，是也不是？如實招來。”
李栓一驚，叫道：“不是，不是，大老爺冤枉小人了，小人並沒有殺害李進忠，請大老爺明察。”
鄭知縣猛地一拍驚堂木，道：“抄手問事，量爾不招，來人呀，拉下去重責五十。”
李栓被衙役拉了下去，一頓板子打得皮開肉綻，鮮血橫流，無法行走。
衙役像拖死狗一樣把他帶回公堂，推倒在地，他都跪不起來了，只能趴在地上。
鄭知縣假裝一皺眉，不忍的說：“李栓，如今證據確鑿，賴是賴不掉的，本老爺勸你還是如實招認了吧，免得皮肉受苦。”
李栓苦笑道：“大老爺，事情不是我幹的，你讓小人如何招認？”
鄭知縣怒道：“好個刁民，來人啊，用鹽水幫他把傷口洗洗。”
衙役取來鹽水，澆在李栓傷口上，一陣鑽心劇痛襲來，李栓昏死過去。
鄭知縣道：“來人啊，幫他畫押。”
根本不需要李栓親口承認，師爺按照鄭知縣的意思寫好了口供，上面大致是說李栓因為妹妹被妹夫賭輸，懷恨在心，殺人報復，將屍體埋於城隍廟北牆外。
師爺抓著李栓的手在口供上畫押，這件案子就算結了。
這種做法不合規矩，一般的官員可不敢，若是朝廷追究起來，烏紗帽就丟了。可鄭知縣是國舅，宮裡有姐姐撐腰，全不在乎。他不管那白骨是不是李進忠，也不管李栓殺沒殺李進忠，只要能結案就行。
白骨案的卷宗遞交到刑部，隔了一段時間，刑部的批文下達，同意將李栓明正典刑。
於是到了秋後，李栓被帶到法場，他跪在死刑臺上，高呼冤枉。看熱鬧的百姓圍了個裡三層外三層，小李轅分開人群提著個籃子哭著來到父親面前。
他從籃子裡拿出一碟醬牛肉，還有一壺酒，哭道：“爹爹，你吃點吧。”
李栓看著兒子，心想：“他還這麼小，以後可怎麼辦呀？”見兒子淚流滿面，李栓含著眼淚道：“栓子，爹爹是冤枉的，你姑父不是爹爹殺得，你能相信爹爹嗎？”
小李轅哽咽的點頭道：“孩兒相信，孩兒相信！”
李栓又道：“孩子，爹爹要上路了，以後爹爹不在，你只能自己照顧自己，爹爹臨走時告訴你一句話，你給我記住了，男子漢流血不流淚，聽清楚了嗎？男子漢流血不流淚，爹爹要你做一個男子漢，以後寧流血不流淚。”
小李轅用衣袖擦去淚水，強忍著不讓眼淚再流，堅定的說：“孩兒記下了，男子漢流血不流淚，孩兒要做一個男子漢，以後寧流血不流淚。”
李栓滿意的點了點頭，他五花大綁，無法用手，於是說：“給爹爹倒上一碗酒壯行。”
小李轅拿起酒壺和空碗，倒上一碗酒，幫父親喝下。
忽聽監斬官喊道：“午時已到，行刑！”
衙役過來將小李轅哄走，小李轅拉著李栓不肯走，衙役抓起小李轅的後襟，像拎小雞一樣將他拎出死刑臺，扔在地上。
李栓叫道：“孩子，照顧好自己，記住了以後寧流血不流淚。”而後仰望蒼穹，喊道：“老天爺，你是瞎的，我李栓冤枉，冤枉啊！”
套著紅衣，露著寸許長護心毛一大團的劊子手含了一口酒，噴在鋥明瓦亮的鬼頭刀上，隨後手起刀落。
小李轅眼睜睜的看著父親的腦袋被砍了下來，鮮血從斷腔中噴湧而出，喊了聲：“爹爹！”昏死過去。
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