海中砥坐在客房裡看書，見牟榮添走了進來，問道：“李元齡招供了嗎？”
牟榮添搖了搖頭，說道：“還沒招。”
海中砥道：“周閻王拿他也沒有辦法？”
牟榮添道：“是啊。”
海中砥看著書，漫不經心的說：“老夫知道老駱之所以要對李元齡下手，他是醉翁之意不在酒，目的是利用李元齡絆倒田豐。想來那一百多萬兩髒銀八成是落入田豐之手了，如果李元齡不把田豐供出來，老駱的如意算盤就得落空。榮添，你還要再加一把勁兒才是啊。”
牟榮添道：“下官明白。”
海中砥道：“李元齡這一被抓，動靜鬧得不小，東廠在宣城的耳目不可能不知道，他們一定會向鄢首峰稟報，如果鄢首峰知道李元齡被咱們抓了。榮添，你覺得他會怎麼做呀？”
牟榮添道：“他一定會殺李元齡滅口。”
海中砥“嗯”一聲，道：“說的沒錯，鄢首峰定會如此。你可要小心提防，萬不能讓李元齡有閃失。”
牟榮添道：“下官明白。”
經海中砥這一提醒，牟榮添的腦海中忽的閃出一個念頭，說道：“海大人，既然鄢首峰會殺李元齡滅口，咱們何不將計就計？”
海中砥翻了一頁書，漫不經心的問道：“如何將計就計？”
牟榮添將計劃道出，海中砥沉吟片刻，說道：“這主意不錯，可以一試。”
當晚，牟榮添住進李元齡的囚室，李元齡遍體鱗傷，躺在草蓆上，問道：“牟千戶，這裡很舒服嗎？你為何跑這來睡覺？”
牟榮添躺在草蓆上，說道：“我怕田豐會殺你滅口，在此保護你。”
李元齡“哼”一聲，說道：“田首輔為何要殺本帥滅口呀，簡直是笑話。”
牟榮添道：“李大帥，即便你不招認，我們也猜得出，那一百多萬兩銀子一定是入了田豐的腰包。你已對田豐構成威脅，他豈能容你。”
李元齡道：“一派胡言，那些銀子都被本帥揮霍了，和田首輔一文錢關係都沒有。”
“哼哼”牟榮添道，“究竟有沒有關係，你自己心知肚明。”
到了夤夜時分，李元齡全身疼痛，還未入眠，忽聽院中侍衛叫道：“不好了，有刺客！”緊接著傳來慘叫聲，他吃了一驚，坐了起來。
牟榮添道：“我說什麼來著，田豐果然要對你下手。”
片刻之後，一個黑衣蒙面人來到窟洞房外，一劍砍掉掛鎖。牟榮添亮出虎頭刀，喝問道：“呔，你是何人？”
那蒙面人並不搭話，拉開牢門，闖了進來，一劍向牟榮添刺去，牟榮添揮刀招架，也就七八個回合，那蒙面人一腳將牟榮添踹翻在地，挺劍向李元齡刺去。
李元齡戴著鐐銬，坐在牆角，見長劍奔心口刺來，“啊”的一聲驚叫，想要躲閃，但他身負重傷，行動不便，根本躲不過去，眼看著就要命喪劍下。
這時牟榮添撲了上來，擋在李元齡身前，那一劍給牟榮添當胸刺上，沒能擊穿鐵布衫。牟榮添抬腳踢在對方手腕上，那蒙面人腕子一抖，長劍脫手而飛。
牟榮添“唰唰”砍出兩刀，那蒙面人左躲右閃，退出囚室，抹頭就跑，牟榮添大喝一聲“哪裡走！”在後便追。
李元齡見牟榮添把刺客打跑了，驚魂甫定，心想：“田豐，我無意出賣你，你為何要派人害我？”
過了一會兒，牟榮添回到囚室，說道：“刺客已被擒獲，他供出是受田豐指使，欲殺你滅口。李大帥，田豐這廝對你如此無情無義，你不值得為這種人死扛，還是把他供出來吧。”
李元齡怕田豐對他的家人不利，心想：“田豐，既然你對我不放心，那我就讓你安心。”想及此，心一橫，咬舌自盡了。
牟榮添見李元齡忽的倒在地上，就是一驚，忙俯身將他扶坐，見李元齡嘴裡往外淌血，叫道：“李元齡，你怎麼了？”扒開他的嘴檢視，這才知道他把舌頭咬斷了，慌忙去找郎中前來搶救，待郎中來到，李元齡已然斷氣。
牟榮添急的直跺腳，心想：“李元齡，你這是為何呀？”
這時施翼和白雲雙劍聞訊趕來，董扶輿身著黑衣，剛才那個黑衣蒙面人非是旁人，正是董扶輿。原來這是牟榮添的一計，想離間李元齡和田豐，騙李元齡招供，沒想到弄巧成拙，李元齡竟尋了短見。
數日後，海中砥在牟榮添等人的護送下，回到京城。牟榮添去向駱思恭交差，駱思恭得知李元齡已死，拍案而起，叫道：“榮添，你是怎麼搞的嘛。”指著牟榮添訓斥道：“你呀你，你壞了老夫的好事。”
牟榮添低著頭，一臉羞愧，說道：“下官無能，辦事不利，聽憑大人發落。”
駱思恭滿以為此番能將田豐絆倒，沒想到事情讓牟榮添辦砸了。他長吁短嘆，在辦事房裡走來走去，自語道：“錯過這次良機，再想絆倒田豐，可就難上加難了，榮添呀榮添，你真是讓老夫太失望了。”
海中砥入宮面聖，萬曆對他的工作很滿意，大為讚許，交由吏部敘優。又召來駱思恭，表揚了一番，也交由吏部敘優。
鄢首峰坐在忠義亭中，心情忐忑，他還不知道李元齡已死，擔心李元齡會挺刑不過，把田豐咬出來。
數日前，萬全都司東廠分署的人來到京城向他報信，他這才知道李元齡已經被捕了。
鄢首峰登時就意識到駱思恭的真正意圖是想藉機絆倒田豐，他怎能讓駱思恭輕易得逞。
鄢首峰吩咐田爾耕安排刺客將李元齡滅口，他料想錦衣衛一定會嚴加保護李元齡，刺客能不能得手？他沒有把握。
這時田爾耕滿面春風的來到忠義亭，笑道：“義父，好消息，李元齡已經死了。”
鄢首峰大喜，說道：“如此甚好，為父這塊心病總算是除去了，你派去的人怎麼樣了，沒被牟榮添他們抓到把柄吧？”
田爾耕道：“李元齡咬舌自盡了，不是咱們的人幹掉的。”
鄢首峰一怔，說道：“看來為父是多慮了。”頓了頓又道：“爾耕呀，駱思恭已經在琢磨你爹了，現在是非常時期，還是讓你爹收斂一些為好，免得惹禍上身。”
原來田豐是田爾耕的父親。
田爾耕道：“孩兒明白。”
待田爾耕走後，鄢首峰見一隻大螞蟻在石桌上爬行，伸手將其捏住，拿到面前，對著它說道：“駱思恭，沒想到你的動作如此之快，老夫險些讓你得逞。你個狗東西，想絆倒田豐，奪回首輔之位，沒那麼容易。”他雙指一碾，那大螞蟻立時“粉身碎骨”。
鄢首峰坐在亭中，閉目沉思，心想：“駱思恭這個狗東西老奸巨猾，田豐的屁股不乾淨，他被駱思恭惦記上，遲早要完蛋。為今之計，應設法讓皇后儘快歸西，只要她一死，我們就贏了。”
如何才能讓皇后快點死呢？鄢首峰對此一籌莫展。以他的武功，夜入皇宮刺死皇后，絕非難事，但他卻不能那麼做。
如果皇后遇刺，鄭貴妃就是第一嫌疑人，太后絕不會允許萬曆冊封鄭貴妃為後，鄭貴妃做不成皇后，福王就不能成為嫡子，也就沒有理由廢掉太子。
鄢首峰想來想去，想去想來，忽的睜開雙眼，有了一個主意，雖然這個主意不能立時要了皇后的命，但也會促使皇后早點死。
鄢首峰去永寧宮見鄭貴妃，把主意一說，鄭貴妃道：“這有用嗎？”
鄢首峰道：“貴妃娘娘不妨一試，不試試怎知有用無用？”
鄭貴妃道：“說的也是，那本宮就走一趟坤寧宮。”
鄢首峰道：“奴才已經把人帶來了，就在廳中候著。”
鄭貴妃“嗯”了一聲，說道：“劉成，擺駕坤寧宮。”
坤寧宮花廳內，起了一桌馬吊牌，王皇後坐在牌桌北面，他上家是太子朱常洛，下家是太子的貼身侍衛徐岱嶽，對家是她的心腹太監高公公。
王皇後這段時間一直病病殃殃的，也不知身材哪個部位出了問題，總感覺渾身不舒服，隔三差五就把那三位心腹太醫找來檢查身體，汪萬薛三位太醫不敢將實情相告，每次都說她並無大礙。
太子朱常洛知道王皇後喜歡打馬吊牌，時常過來陪她打幾圈。
他們正玩著呢，小太監進來稟報，說鄭貴妃求見。王皇後不高興的說：“這個婊子怎麼又來了。”
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朱常洛道：“母後，你若是不想見，那就別見了。”對那小太監道：“就說母后睡了，讓她回吧。”
小太監剛想轉身離去，王皇後道：“且慢，不見不好，還是讓她過來吧。”
小太監出去傳話，時間不大，鄭貴妃帶著心腹太監劉成，還有一個五十多歲的老者走了進來。
鄭貴妃見王皇後正在打牌，笑道：“姐姐，玩上了。”
王皇後笑道：“待著無聊，磨磨手指頭打發時間。妹妹坐吧。”見她帶來個陌生人，不知是誰，問道：“妹妹，這人是誰呀？”
鄭貴妃坐在客椅上，說道：“他叫張機，是神醫張仲景的後人，醫術高明，在江南一帶很有一號，人稱小張仲景。妹妹聽說姐姐身子不適，恰好張機到了京城，便把他找來，想給姐姐瞧瞧，不知姐姐意下如何？”
王皇後心想：“這婊子無緣無故把這麼個人帶來，究竟想幹什麼呀？一定是不懷好意，我倒要瞧瞧她葫蘆裡賣的究竟是什麼藥？”笑道：“勞妹妹費心了，既然人都來了，那就瞧瞧吧。”