胡謙迎到門口，見一錦衣衛站在門前，見到胡謙，問道：“公子可是胡謙嗎？”
“正是。”
“胡謙接旨！”
“奉天承運皇帝，敕曰:
金陵胡謙，屢破要案，深得民心，賜同進士出身，補郭北縣知縣之缺，即日啟程到任，不得有誤！”
“吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。”
接了聖旨，胡謙道：“上差，請到府中喝茶。”
“不用了，公務在身，告辭了。
另外，阮大人讓在下向你問好。”
說著竟然把告身也給了胡謙。
胡謙一愣，還未及說話，胡不同匆匆趕了回來。
“謙兒，怎麼回事？”
胡謙把事情說了，胡不同立即皺眉嘆氣道：“去哪裡不好，偏偏就去了郭北縣。”
“郭北縣怎麼了？”
“進屋再說。”
進到正廳，沈玉珍也趕緊過來，站在胡謙身後。
胡謙道：“娘子別在這裡，快去收拾東西吧，我今天就要出發。”
“怎麼走得這麼急？”
“聖旨都下了，不得不出發。”
“那……那妾身和妹妹們怎麼辦？”
“宦娘有孕在身，不方便遠行，這樣吧，你和寧兒、楚楚隨我前去上任，讓阿繡留下照顧宦娘。”
沈玉珍猶豫了一下，搖頭道：“如此恐怕不妥，相公先和爹爹說話吧，隨行的事情回去再說。”
說完急匆匆走了。
胡謙轉過身，“爹，到底是怎麼回事？”
胡不同道：“還記得咱們之前遇到那位聶長風大人嗎？”
胡謙心頭一動。
那不就是聶小倩的爹嗎。
“他怎麼了？”
“他去年就已經死了！連帶妻子聶韓氏，其女聶小倩，一併死在郭北縣。”
“聶小倩……死了？”
之前胡謙一家人來金陵時，胡謙曾勸說過聶長風，不要去招惹鬼怪之流，免得招來殺身之禍。
看來，他根本就沒聽。
第一次見面時，小倩剛十七歲，去年正好十八。
“他們怎麼死的？”
“說是得病。
但是這不是關鍵，去年原三水縣縣丞範文光補了郭北縣知縣的缺，結果幾個月不到，也病死了。
據說病因和死狀和聶家人一模一樣。
自那之後，便再也沒人敢去接任。
所以，你此刻去那裡，我如何能放下心。”
胡謙笑道：“這個倒是無妨，爹爹又不是不知道孩兒的本事。”
“可是……”
“再說，既然皇上已經下了聖旨，難道還能抗旨不遵嗎？”
胡不同搖頭道：“唉，這卻是十分為難之事。”
胡謙起身道：“時間不早，孩兒先回去收拾一下。”
來到西院，只見沈玉珍在正屋門前放了一張大桌，上面放了兩口檀木箱子。
“春夏秋冬的衣服，拾掇齊了往裡放。
小環，把相公的扇子找出來！
炭盆、肉乾也得帶上，路上吃的！
不對，這雙鞋底子太薄……”
她在北屋門口忙著，榮寧兒在另外一邊忙著，阿繡、鹿宦娘和楚楚皆是神情落寞地站在一邊。
胡謙奇怪道：“怎麼？就讓寧兒一人陪我去嗎？”
沈玉珍道：“蓮蓮還小，阿繡不便外出，宦娘就更不用說了。
剩下楚楚和寧兒，我讓她們抓鬮決定，選出一人陪相公去郭北縣。”
胡謙望著沈玉珍道：“一人？你也不去？”
沈玉珍道：“妾身若去了，阿繡和宦娘沒人照看。
再者說，妾身幾人都去了，獨撇下她二人，委實殘忍，也不合禮法。”
“那楚楚……”
沈玉珍搖頭道：“相公此去上任，不必帶太多家眷，免得分心。
郭北縣那邊正鬧災，具體也不知道是個什麼情況，所以只帶寧兒和迎彩伺候相公，也就夠了。
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當然，相公若覺得不妥，就帶上楚楚也無妨。”
胡謙道：“娘子考慮得十分妥帖，就這樣安排吧。”
說完又望著阿繡、鹿宦娘和楚楚道：“你們不必擔心，等我在那邊安頓好，就接你們過去。”
阿繡道：“妾身不礙事的。”
楚楚道：“姐姐都沒去，妾身又哪裡會有什麼話說。”
鹿宦娘道：“有楚楚給我拉琴唱曲，總歸不會寂寞，只是……相公那邊可要早早安排好才是。
這才團聚了幾日，又要分別……”
說著落下淚來。
她這一哭，沈玉珍、阿繡和楚楚也都哭了。
胡謙走過去把她們抱在懷裡，安慰道：“別哭，我一定儘快接你們過去。
你們在家時，別的都沒什麼，金符一定要貼身佩戴。”
幾人都點頭答應。
又說了一會，胡九在院門口喊道：“少爺，馬車準備好了。”
胡謙便讓他進來把箱子搬到車上，正要離開，又折轉回來，將一萬兩銀票遞到沈玉珍手上。
“家中的事情，多勞娘子費心。”
沈玉珍道：“相公一路保重。”
一家人將胡謙送到門口，胡謙、榮寧兒和迎彩上了車，胡九揚鞭向郭北縣而去。
出了城，眼見金陵城消失在視野中，胡謙幾人的心才稍稍好過了些。
胡謙道：“寧兒，你還好吧。”
榮寧兒忽地抱住胡謙的胳膊，“妾身雖也有些難受，但更多的卻是高興，能陪著相公一起出來。”
胡謙笑道：“果然是你的風格。
不過前兩任知縣都死在任上，你不怕嗎？”
“有相公在，妾身什麼也不怕。”
胡謙摟住她，嘆氣道：“鬼怪我倒是不懼，只是這乾旱十分棘手。”
說著話，天已經漸漸暗下來。
及至傍晚，終於到了一處小鎮，尋了一家名為客店。
那小二見了胡謙，立即笑道：“這位爺，您是住店嗎？”
胡謙道：“對，要三間上房。”
小二道：“爺，對不住了，只剩兩間了。”
胡謙奇怪道：“你們這生意這麼好嗎？”
小二道：“往日生意一般，這兩天才多了起來。”
“為什麼呢？”
“爺，不瞞您說，這些天，常常會有法師來投店。”
“法師？”
“是啊。”
“什麼法師？”
“就是那種降妖捉鬼的法師。”
“怎麼了？這附近鬧鬼嗎？”
小二忽地神秘地左右看了看，小聲道：“爺，我說了你可別害怕！咱們這沒有鬼，再往前走，郭北縣那邊鬧旱魃。
聽說一到晚上就會出來，別的也不幹，就把地裡的水往老墳上挑……”