距離銀月聯邦永冬城200公里的雪原深處。
一群體表被白色長毛覆蓋的冰封雪怪，正踩著厚厚的積雪，邁動粗壯的雙腿，在山頂聚居地和山下的森林之間往返。
它們的雙臂也被白色長毛覆蓋著，偶爾有強風吹過，吹起了長毛，露出了黝黑的碩大肌肉。
雪怪揮舞雙臂, 用指尖的鋒利抓鉤撕扯樹幹，徒手擼斷一棵參天大樹。
大樹傾倒，壓斷了其它的大樹，轟隆隆的巨響在山谷裡迴盪。
不用擔心發生雪崩。
雪怪擁有至少3米高的身軀，2米左右的步距，狂奔起來，只要幾分鐘就能回到山頂的居所。
聰明的雪怪掃開了回村路上的積雪，保證避難的雪怪可以完全不受阻礙地登山。
它們的智慧還體現在建築上。
一幢幢用巨石堆砌而成的巨大房屋，像是豆腐塊一樣放置在山頂。
看似雜亂的佈局的裡, 暗示著雪怪的社會階級。
地位越高，住所就越寬敞，佔地也就越廣。
除此之外，地位顯赫的雪怪，會更加靠近位於山頂的大型溫泉。
雪怪掌握了促進動物和魔物快速生長的法術。
它們對泉水施加這類法術，然後給飼養在山谷力的動物和魔物灌下，以此來獲得源源不斷地食物補給。
少數情況下，雪怪也會給人類灌下加料的泉水。
就像夏佐現在看到的。
一群赤身的人類，被雪怪關進了石頭牢籠裡。
他們哆哆嗦嗦地抱團取暖，龜縮在接近溫泉的牢房角落。
寒風送來時有時無的暖意，勉強讓他們免於低溫死亡。
這些人是哪兒來的？
夏佐躲藏在溫泉附近的岩石後方，思索著這個問題。
他不敢以氣雲形態接近牢籠。
因為雪怪各個都有著15點以上的【精神】，全員精通冰系、風系和土系法術。
隨便拉出一個雪怪, 都能輕鬆消滅一支沒有石顎怪法師的石顎怪巡邏隊。
按照雷克索爾的說法，雪怪是名副其實的高智力水平魔物。
它們的石頭建築看似簡陋, 其實擁有一定的自動攻擊能力，會定期偵測附近的入侵者，向入侵者發射冰刺，並用蜂鳴呼喚雪怪守衛。
夏佐變作氣雲，躲藏到遠離溫泉的岩石後方。
他摸出密訊指環，向雷克索爾發出了密訊。
等待回訊的過程中，夏佐製作出1個血素僕從，利用它來偵察雪怪聚居地的情況。
嗯…
除了幼年期和衰老期的雪怪，其餘各生長階段的雪怪都有著10點以上的活力。
用絳毒詛咒來毒殺雪怪的難度不低。
夏佐有些犯難。
這幫腦袋大脖子粗的類人形魔物，有著良好的飲食習慣。
它們會給獵物的肉塊做消毒處理，完全消滅毒素之後再進行烹飪。
至於脂肪、皮膜、筋、內臟等素材，則會被用於飼育動物和魔物，不會當作雪怪的口糧。
大範圍傳播潛伏劑的成功率微乎其微。
夏佐不得不放棄絳毒詛咒。
目前看來，挑選出性格孤僻的雪怪，將它們引到陷阱裡擊殺，應該是比較好的方法了。
夏佐召回了血素僕從，開始搭建自己的臨時根據地。
考慮到雪怪較高的智力和更廣的活動範圍，夏佐將冰窟修建在山峰的另一面，與雪怪的聚居地相隔了2公里左右。
他剛把冰窟搭建好，便收到了雷克索爾的密訊。
夏佐掃了眼訊息, 抬起手掃過身邊的冰面，給即將到來的光頭也鑿了個容身之地。
雷克索爾在密訊上說：
有一支人數在50人左右的荒錘王國鍊金師團隊，在冰封雪原深處失去聯絡了。
據幾個逃回荒錘王國北境城市的倖存者所言, 他們在冰封雪原裡遭遇了三頭霜寒巨龍的襲擊。
目前尚未獲得其他倖存者資訊。
雷克所爾在密訊裡只說了這麼多，沒有透露鍊金師的具體身份。
但夏佐覺得嘛…這個荒錘王國的鍊金師團隊，很可能是荒錘鍊金師協會的成員。
他在雪怪聚居地裡發現的人類，估計是一群在冰封雪原裡與大部隊走散的荒錘鍊金師。
這群人對聖殿和鍊金學派來說，是用大量物資和知識培養出來寶貴人才。
雷克索爾在收到夏佐的密訓後，第一時間向外殿彙報了夏佐的發現。
他被安排了營救任務，會儘快抵達夏佐現在所在的位置。
兩人匯合之後，一起展開救援。
夏佐將雷克索爾的密訊指環放到冰桌上，用鍊金粉末畫出一個法陣，強化這枚指環的空間座標，讓光頭能更輕鬆地定位此處。
夏佐在冥想中度過了兩天，於第三日的傍晚，等來了光頭。
雷克索爾全身被旋轉的雪花包裹，外觀與雪地同色，那是【冰封屏障】更高階的形態。
他以極快的速度貼地飛行，像一個滾動的大雪球一樣來到冰窟洞口。
雪花飛散，光頭的身影出現在飄落的雪花之中。
“這兩天的情況怎麼樣？那群人類俘虜有沒有出現減員？”雷克索爾步入冰窟問道。
夏佐揮手封閉洞口，用雪層作為偽裝，同時說道：
“有兩個人類俘虜被凍死了，雪怪將他們的屍體拖進了山頂的雪怪宮殿種。其餘人的情況不是很好，凍傷嚴重，隨時可能會沒命。”
“嗯…”雷克索爾低沉地嘆了口氣，走到冰桌旁看向桌上的手繪地圖。
夏佐介紹道，“這是我偵察後繪製的。左邊是地表的地圖，右邊是地下地圖。這群雪怪的土系法術造詣很高，幾乎挖空了山腰以上的山體，構建了一個龐大的地下區域。”
雷克索爾皺褶眉頭看向右手邊的地下地圖，那上面的一條條備註，讓光頭的神色愈發深沉。
他用手指點了點地圖上的一個個小方格，語氣頗為不妙，“它們掌握鍊金術了？1，2，3，4，…一共15個鍊金材料倉庫和鍊金室。生物鍊金室、魔物鍊金室、草藥鍊金室、礦石鍊金室..這幫雪怪把荒錘王國的鍊金師囚禁起來，難道是為了掏出礦物鍊金學的知識？”
夏佐撓了撓腦袋，“我不懂雪怪的語言，所以不太確定。但有一次，我用血素僕從潛入到地下的時候，看到一群正在強行拆解鍊金金屬箱的雪怪。”
夏佐指向地圖上的一個方格，“就在這兒，一間佔地上百平米的鍊金室。”
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他邊回憶邊說道：
“那些金屬箱上有荒錘鍊金師協會的徽記。這種箱子，一般都有反拆解功能。如果被強行開啟，箱子裡的保險裝置會立刻摧毀內容物。
“雪怪們似乎是知道這一點。它們拆解箱子的時候非常小心，會先用風系法術深入偵測內部結構，再一點點地拆除金屬箱的保密裝置。”