落日低垂天邊，染紅天上的雲朵。
歸家的鳥兒在天空中畫出優美的弧線，盤旋著落到石屋的房頂上。
韋斯特城的城堡，灰色的城牆上反射出一片夕陽的光芒。
城堡三樓的一扇窗戶那，明亮的鍊金燈具光芒從窗框裡散出來。
夏佐站在窗前飽覽韋斯特城的風光。
遠處的繁華集市區，亮起了一排排照亮夜間道路的燈具光芒，隱隱約約的喧鬧聲從集市區飄來，隔著好遠依舊能鑽到城堡的窗戶裡。
馬爾斯走進屋內，在桌上放下兩支銀質酒杯，朝著窗邊的學弟招呼道：
“夏佐，我準備了些吃的喝的。這裡的食物比不上學府，我只能挑些新鮮的食物拿來了。”
桌上有一碟肉質晶瑩剔透的臘肉片，一盤鮮美細嫩的鮭魚，一鍋熱氣騰騰的蔬菜湯，一盤新鮮的草莓，一筐白麵包和兩碟果醬。
看得出來，馬爾斯已經很用心地在準備菜餚了。即便飽腹藥劑的藥效還沒過去，也應該多吃一些。
夏佐不露痕跡地掃視一下今晚的菜餚，面帶笑意回應道，“馬爾斯學長，您太客氣了。還特意為我準備晚餐。”
他和對方客套了一下，在圓桌旁坐下來。
馬爾斯拿來酒杯，倒不是想和學弟不醉不休。
法師很少飲酒，因為酒精會干擾冥想，更何況馬爾斯作為駐城法師助理，得保持清醒的頭腦處理領地內的事務。
馬爾斯給學弟和自己倒上果汁，兩人酒杯輕碰，便開始分享各自的經歷了。
夏佐的生活和工作比較單調，每天除了煉製毒物完成訂單以外，就是在陪安茹兒，沒有什麼大的起伏。
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馬爾斯則從自己初來韋斯特城遇到的人和事說起。
每當談到偷盜者、攔路搶劫者、殺人之後逃竄的惡徒，他總是加重語氣，向夏佐傾訴內心的鬱悶。
這些狡猾的罪犯，給本就忙碌的駐城法師助理沒事找事，時不時的從暗處竄出來打擾他冥想或是預處理鍊金學的原材料。
像是韋斯特城這裡。
除了常見的伐木場、礦場以外，還有十幾處出產鍊金學原材料的採集點。
採集工作被駐城法師委託給了城裡的戰士公會。
戰士公會會定期派遣傭兵，前往採集點收集原材料上繳給戰士公會，再由戰士公會交給駐城法師。
駐城法師拿到這些原材料後，交給自己的助理預處理。
馬爾斯每天早上一結束冥想，就會前往城堡的後院打理鍊金學的原材料，諸如分離基礎毒素，提煉巨型造物學科所需要的礦石，或是用草藥熬制底藥等等。
等城堡裡的鍊金學原材料積累到一定庫存，駐城法師便會委託戰士公會，將這些庫存運送到星夜學府裡。
馬爾斯為學府的正常運作而辛苦勞作，經常被一些必須去跑腿的突發事情打斷，而不得不放下手頭的工作，在韋斯特城城外奔波。
這就是駐城法師助理的日常了。
夏佐在一旁聽著學長的話語，還是覺得在學府裡煉製毒物的活兒更好些。
在積分獲取速度方面，兩人差不了多少。
馬爾斯稍微多些。
除了打理鍊金原材料的穩定收入以外。
他每次離開城堡，到城外處理緊急事務，都可以獲得一筆不菲的積分。
夏佐對這個額外收入比較在意。
他離兩萬五千積分的遠大目標，還有很長的距離。
過去七天在人跡罕至的野外飄蕩，抓到了5只不羈元素，合計100點積分，再算上本次運送任務的270點積分，二者相加得到370點。
相比於以萬計的積分目標，這點兒積分雖然豐盛，但依舊有些渺小。
馬爾斯見學弟對處理突發事件有些意動，用餐巾擦了下嘴巴，問道：
“有沒有興趣幫我跑跑腿？我剛好有個任務壓在手上。你有風行術，處理這件事情是很輕鬆的。當然了，積分獎勵全歸你。”
夏佐露出興致盎然的目光，“學長，你先和我說說是什麼事情，要是時間上允許的話，我可以在這兒多留幾天。”
馬爾斯解下領口的餐布，“我去一趟書房，很快就回來。”
大約5分鐘之後，馬爾斯端著一個托盤走進來。
他在桌旁坐下，從托盤上取了一份信函遞給學弟。
“昨天的這個時候，戰士公會發來告知函。出產腺綠素的蛇窟出現異常，前天去那採集毒腺的傭兵，只帶回來一半的數目。那個蛇窟大概在距離韋斯特城一二十公裡的地方。”
馬爾斯又遞過去一個檔案袋，裡面是蛇窟的基本資訊，還有負責採集毒腺、投喂毒蛇的傭兵資料。
夏佐讀了一遍信函和檔案上的內容，又聽對方敘述了蛇窟的情況，覺得這個任務可以接下。
只要找到蛇窟出現異常的緣由，就能獲得20點積分。
要是能解決異常狀況，再獲得20點。
“這個任務，我接下了。”夏佐點點頭，沉吟一下說道：“學長，你本來應該是今天去處理這個事情的吧？因為我要來才耽擱了？”
“嗯..不不不。”
馬爾斯想了想搖搖頭，一灘雙手說道，“你的行程安排前幾天就傳到駐城法師手裡了。無論是你本人，還是你送來的毒物，都值得我把突發的事情暫時放到一邊。”
他從托盤上取來一枚指環。
“這枚指環是我們助理離開城市時必須要戴上的。”
馬爾斯朝左手拇指比劃了一下，示意夏佐把這枚指環戴上。
“它叫做密訊指環。”
馬爾斯拿起另一枚指環，戴在自己的左手拇指上。
密訊指環有點重，大約有半截拇指那麼寬。
指環上有很多可以用指尖撥動的小機關，機關的表面雕刻有細小的紋路。。
夏佐舉起手，在眼前細細打量這些紋路，似乎是一種加密過的語言。
“這是密語的解密方法。”
馬爾斯遞過去一本手冊，然後調整了一下指環的方向，讓指環上唯一的一道豎線對準拇指的指甲蓋。
他從豎線右側的第一道紋路開始，一一介紹每個小機關的用途。
夏佐的雙目漸漸放大放亮，對這種可以遠距離隔空傳遞密訊的鍊金道具感到驚奇。
戲法級別的通訊術，用途很有限，只能在室內使用。在室外用通訊術傳遞信紙的話，一陣風就能把信紙吹偏。
戴著密訊指環的兩個人，相隔數十公裡，仍就能依靠指環上的機關簡單聯絡。
馬爾斯講解了一番密訊指環的用途，站起來在桌邊走了半圈，稍微遠離一些圓桌，“你來試試看，撥開自己的【定位】機關。”
夏佐的右手食指在指環上摸索一下，稍微用力撥動一個小機關上的撥片。
他感覺自己的指環被一股看不見的力量吸引，吸力的源頭正是馬爾斯手指上的那枚指環。
夏佐提起左手，放鬆手掌，讓指環受到的吸力調整自己的手腕，拇指劃過一道弧線指向房間另一頭的馬爾斯。
“我撥開【求援】的機關。”馬爾斯在指環上操作了一下。
“咔噠。”
十分輕微的響聲同時在兩枚指環上傳出。
夏佐注意到，自己的指環上，那個代表同伴求援的機關已經發生了變動。
“我再撥幾個機關。假設，敵人有兩個..”馬爾斯撥了下指環。
“咔噠。”
“一個是人類，一個是野獸。”馬爾斯第二次撥動機關。
“咔噠。”
“它們沒有發現我。”
“咔噠。”
“我估計他們很難纏。”
“咔噠。”
“我需要支援。”
“咔噠。”
夏佐手指上的指環連續發出響聲，最終指環上的紋路連成了一句密語。
他按照解密手冊上的說明，翻譯出了這則密訊：
【我面前有兩個敵人，一個是人類，一個是野獸。它們沒有發現我。我估計他們很難纏。我需要支援。】
“真是神奇。”夏佐輕撫指環上的紋路，“這是什麼鍊金學的產物？”
“奇巧物件學。”馬爾斯笑了笑，走回桌旁坐下，“不過，至少得是專家級奇巧物件鍊金師才能製作。”
夏佐眨眨眼，對方的話提醒了他，自己只學了毒物鍊金學，還有三門鍊金學沒學，這次回去得抽時間找導師補補課。
“還有這個，你也收著。”
馬爾斯從托盤上取來最後一個東西：
搜查令。
這卷羊皮紙用一個堅硬的金屬圓筒裝著。
羊皮紙上用字跡工整的文字，列數了被搜查者的身份資訊，搜查的緣由以及所依據的王國法律。
在羊皮卷的下方，有數枚印跡清晰的鮮紅公章。
“如果確定蛇窟的異常是那幾個傭兵造成的——這種事很常見。你可以用這份搜查令，召集衛兵搜查他們的住所。”
馬爾斯頓了頓，撓了撓頭上的淡金色短髮。
“你會風行術的話..也可以直接進去搜查。這麼做比讓衛兵搜查更隱秘一些。但你得答應我，一定要有正當的理由才能這麼做。”
“是，馬爾斯學長。我要是打算搜查他們的住所..”夏佐舉起自己的左手，晃動左手拇指，“我會先用密訊戒指和你聯絡的。”
“嗯~那就好。”馬爾斯滿意地笑了起來。
他從自己的口袋裡拿出幾支藥劑遞過去，“你還沒有生命煉金石吧？那麼這些藥劑你都收著，會有機會用上的。”
夏佐接過玻璃瓶辨認了一下藥效，然後將密訊指環、解密手冊、搜查令、檔案袋還有信函都收到鍊金口袋裡，舉起自己的酒杯和對方輕碰。
後續的時間裡，兩人邊吃喝邊聊天，直到深夜時分，夏佐才回到落腳的客房裡休息。