芝加哥市政歌劇院，會議室內。
“和我的合作？看起來你好像是想把一份半個世紀前被打斷的盟約續上，有點意思，”昂熱掃視著漢高和他兩側年輕人們，露出感興趣的表情，“說來聽聽，你想怎麼合作？”
昂熱看著漢高, 漢高卻沒有看昂熱，而是把視線落在一旁的路明非身上。
很顯然，接下來的話不太適合讓外人聽到。
“明非是可以信任的孩子。”昂熱道。
漢高點點頭，但依舊沒有說話，而是示意身旁的一個年輕人。
“既然我們雙方都有一顆合作的誠信，那盟約是否可以開始續談了？”一個年輕人站了起來, 他留著藝術家氣質的小鬍子, 笑得很親切。
“談判的門永遠開啟，只要條件足夠好，就算沒門都能翻牆而過。”昂熱微笑道。
“我太欣賞您的通達了，昂熱先生，如果今天來這裡的不是您，而是弗羅斯特·加圖索，我們可能沒法像朋友一樣坐下來，喝杯酒，好好說話。”年輕人盯著昂熱的眼睛，“我想您明白原因的。”
“加圖索家是我們中最強的家族，而弗羅斯特是它的代理人，他一直很強硬，如果是他，根本不會給你們提問的機會，”昂熱攤攤手, “我是溫和派, 大家都喜歡溫和派。”
“我喜歡菠蘿派。”路明非舉手。
年輕人們向他側目，都在琢磨他葫蘆裡賣什麼藥。
“對，”年輕人贊同，或者說讚賞地點頭, “所以我們之間能溝通。在我們的同胞中，秘黨是最激進的一群，就像一群鬥羊，而弗羅斯特又是裡面最喜歡亂蹦的那只，我們可不想跟他對話，這不明智。”
他姿態很高，而又循循善誘。他畢業於哈佛商學院，在校期間主攻談判學，自認在這間屋子裡沒有人在談判技巧上可以比得過他。
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他語調溫和，圍繞昂熱轉圈，是想讓他體察自己的善意，而站起身來則讓昂熱必須仰視他——談判心理學告訴他，一旦你仰視對手，心理就會自然的處於弱勢。
而且他刻意讓自己的後背對著路明非，又擋住路明非看昂熱的視線，這也是一種心理暗示，可以減少路明非的發言慾望，避免不必要的麻煩。
雖然好像沒什麼用。
“假如不遺餘力地想要殺光所有龍類的秘黨是鬥羊, 那其他家族算什麼？肉羊麼？”一旁的路明非好奇道。
年輕人的臉色一下子青起來。
他能聽出來路明非這是在拐彎抹角地罵他們還不如一群鬥羊，但是從邏輯上看路明非說得確實沒錯，如果說面對龍類不死不休的秘黨是兇悍的鬥羊，那其他在對抗龍族這件事上顯得不那麼血性的家族確實就是一群低頭吃草的綿羊和肉羊。
但這他娘的只是個比喻！
年輕人輕吸一口氣，忽視了路明非的話，繼續開口道：“我們都是混血種，本該是好朋友，只是在對待龍族的態度上有些分歧……”
年輕人不再說話了，不是他不想說，而是有一隻手掌按在了他的肩膀上。
那只手掌在他的肩膀上微微合攏，力量之大讓他懷疑自己是被一隻超大號的液壓鉗給夾住了，連骨頭都彷佛在嘎吱作響，疼痛讓他的臉色明顯有些扭曲。
“嘿，哥們，我問你問題呢，”路明非站在年輕人背後，轉頭看向漢高，“我說老大爺，你這孫子可有點沒禮貌啊。”
漢高眼角抽動了一下，剛剛昂熱的表現讓他覺得或許這個老流氓還是有合作的意向的，但現在他又開始懷疑昂熱是不是專門帶了這麼個年輕人來攪局，就為了讓談判破裂。
“關於萊奧納多的無禮，我替他向你道歉，”漢高充分展現了作為一個百歲老人的城府和氣度，臉上波瀾不驚，“另外，他不是我的孫子，我們的家族組成了類似於秘黨的聯盟，他和我的關係更類似於你和昂熱。”
但他心裡遠沒有臉上那麼平靜。
他的視線不著痕跡地在站在萊奧納多身後的路明非身上，以及路明非原本坐著的空座位上掃過。
萊奧納多一直背對著路明非，所以在他的感知里路明非只是悄無聲息地在背後把手放在他肩上而已。
但其他人看得很清楚，或者說他們根本就沒看清楚，路明非究竟是怎麼從椅子上出現在萊奧納多背後的。
漢高只看到座位上的路明非身影突然晃動模煳了一下，就是電影放到一半卡幀，然後模煳的影象在座位和萊奧納多之間劃出一道殘影，路明非就已經站在萊奧納多身後並把手掌放在了他的肩上。
這難道是……時間零？
漢高自己都被自己的猜測嚇了一跳——這種幾代人也未必能出現一個的天賜言靈，竟然又在秘黨的裡的人身上出現了？
甚至還是在昂熱如日中天的時候！
兩個時間零同時出現在一個組織裡，這是漢高從未在混血種歷史上見過的事情，他有些懷疑路明非的言靈究竟是不是時間零，但除了時間零，他想不到什麼樣的言靈可以在達到如此急速的同時還收放自如，如果路明非的言靈是剎那，那絕不可能只有這麼點動靜。
他默默地看著路明非，這個年輕人在剛剛那一瞬間展現出的猶如幻影鬼魅一般的速度連他都反應不及，如果發生戰鬥，恐怕只有發動言靈才有可能擊中他——說不定他就是昂熱未來的繼承人之一？
路明非鬆開年輕人的肩膀，重新坐回椅子上，年輕人微微晃動著肩膀緩解疼痛，感覺自己好不容易營造的強勢氣場一下子被反轉了。
該死的野蠻人！
雖然猜測路明非的突然動手可能也是“談判技巧”，但他心中還是忍不住暗罵了一聲。
氣勢已經被破掉，再次營造所謂的氣場已經沒有意義，年輕人決定丟擲自己的殺手鐧。
“關於您的英勇戰績，無論是在歐洲還是北美的混血種都無人不知無人不曉，沒有人會質疑您是本世紀最偉大的屠龍者，”年輕人俯視著昂熱，對著他循循善誘，“可是屠龍不是混血種的全部，縱然您是最偉大的屠龍者，但是在沒有家族支撐的情況下，也不得不對某些限制做出妥協吧？”
“就比如我們知道，您雖然是卡塞爾學院的校長，但絕不是校董會中最有勢力的校董，有些人對您不滿意，其實這些短時的人只是妒忌您的優秀，忌憚您的力量。如果您能在校董會中推動我們的一些合作提桉並透過它，我們也會派人帶著鉅額捐助加入校董會，全力支持您。”
年輕人落下極具誘惑力的一錘。
“您是本世紀最偉大的屠龍者，是卡塞爾學院的創立者，您毫無疑問該是掌握這所學院最高權力的人。”
說完這句話，他諦視著昂熱的表情，而昂熱沒有任何表情。
年輕人有些著急了，但他不會在表情和語氣上表現出來，只是再次開口誘惑：“聽說您曾經因為龍類殺害了您的戰友而對其恨之入骨？那麼有了我們的支援，您難道不會在向龍復仇這件事上得到更大的成功率嗎？我們的力量絲毫不輸於秘黨，只要我們合作，未來消滅龍類的可能性就會大大增加，我們可以一起終結龍類，讓龍王變成今天的拍賣會上那樣的龍骨——龍的力量就在骨中，擁有了龍骨，我們將取而代之。”
“取代？”昂熱的表情終於有了變化，他的鬍子翹了一下，“取代什麼？”
“當然是取代龍族！”年輕人的語氣陡然高昂激亢，像是華爾街邊帶著客戶展望並不存在的股票大漲後的美好生活。
然而他並沒有注意到，當他說出“取代龍族”這四個字之後，一旁託著腮看戲的路明非，看他的眼神已經是彷佛在看一具屍體了。